Lần trước, Lý Mục đã nói với anh ta rằng sẽ rời đi trước khi mùa xuân đến, và không ngờ anh ta thực sự đã rời đi, tốc độ còn khá nhanh nữa; ít nhất là hiện tại, Phượng Tiên và Nam Dương vẫn chưa bị chiếm đóng.

Trần Mặc cũng nhận ra rằng những người canh giữ thành phố không còn là những viên chức của yamen nữa, mà toàn là những binh sĩ mặc áo giáp, cầm vũ khí; số lượng các lính tuần tra trong thành phố cũng tăng lên đáng kể.

Trần Mặc đã bán hết những thứ như dây da hổ, gan hổ và tim hổ cho hiệu thuốc của gia tộc Dễ.

Mặc dù giá cả không quá cao, nhưng vẫn cao hơn so với những hiệu thuốc khác.

Những hiệu thuốc nhỏ thường đưa ra mức giá thấp hơn nhiều, nhưng lại chính những hiệu thuốc do các gia tộc quý tộc điều hành mới đưa ra mức giá hợp lý hơn.

Đặc biệt là dây da hổ, được bán với một mức giá mà Trần Mặc không hề ngờ tới: mười lượng bạc.

Tuy nhiên, ngay khi Trần Mặc chuẩn bị rời đi, chủ nhân của hiệu thuốc đã gọi anh ta lại.

Trần Mặc nhíu mày, nghĩ rằng người đó đã nhận ra mình, và vô thức đặt tay lên chuôi kiếm đang đeo sau lưng.

“Thanh niên ơi, đừng hiểu lầm, tôi không có ý xấu đâu.” Chủ nhân hiệu thuốc biết rằng Trần Mặc đang hiểu lầm, liền vội vàng giải thích, nói với nụ cười: “Chủ nhân của tôi rất thích kết bạn với những anh hùng, những thanh niên dũng cảm như anh, những người có thể săn bắn những con thú lớn, chủ nhân của tôi đặc biệt yêu thích những người như vậy.”

Trần Mặc cảm thấy mặt mình đỏ bừng, cảm thấy câu nói này thật kỳ lạ… Chẳng lẽ chủ nhân của họ có sở thích đặc biệt gì sao?

Đang muốn từ chối thì bỗng nhiên, một người đàn ông trung niên, được vây quanh bởi một đám người hầu, bước vào từ sân sau.

Người đàn ông trung niên này mặc áo lụa rực rỡ, đeo nhẫn ngọc; Trần Mặc nhìn thấy trên trán người đó có một con số màu đỏ – “38”.

“Chủ nhân…” Chủ nhân hiệu thuốc cúi chào người đàn ông trung niên, sau đó chỉ vào Trần Mặc và nói: “Đây chính là vị thanh niên anh hùng mà tôi đã sai người đi báo tin với ngài.”

“Thanh niên này, đây chính là chủ nhân của gia tộc Dễ, người đang nắm quyền hiện nay.”

Trần Mặc nhướng mày, đang muốn quan sát kỹ hơn người đàn ông trung niên thì bất ngờ, người đó vung tay ra, di chuyển nhanh như gió, năm ngón tay biến thành móng vuốt, lao về phía vai của Trần Mặc.

Chủ tiệm thuốc có vẻ hơi hoảng sợ trước những gì vừa xảy ra. Nhìn thấy cậu thiếu niên kia không hề tránh né, ông không khỏi nhắm mắt lại, không nỡ nhìn tiếp nữa. Cú tay quyền lực của chủ nhân đã khiến cho cả cái bàn đá trong sân cũng in hằn những vết móng sâu.

“Ah…” Một tiếng kêu thất thanh vang lên.

“Quả nhiên… Không đúng, giọng này sao giống giọng của chủ nhân vậy?” Chủ tiệm mở mắt ra và thấy rằng những chiếc móng sắc nhọn của chủ nhân đang bị cậu thiếu niên kia nắm chặt; có lẽ vì nắm quá mạnh mà chủ nhân bắt đầu kêu đau.

Những người hầu bên cạnh thấy vậy liền vội vàng lao vào, nhưng người đàn ông trung niên kia đã gọi họ dừng lại: “Tất cả hãy đứng yên!” Sau đó, anh ta nhìn về phía Trần Mặc và khen ngợi: “Thật là một thiếu niên anh dũng.”

Trần Mặc nhíu mày, biết rằng đối phương đang thử thách mình, liền buông tay cậu ta ra. Tuy nhiên, anh ta vẫn hỏi: “Ông Y, ý ông là gì vậy?”

“Ta muốn kiểm tra xem cậu thiếu niên này có phải là một võ sĩ hay không,” Dị Thiên Xích nói, xoa xoa cổ tay đang hơi đỏ, rồi nói thẳng ra: “Không ngờ sức mạnh của cậu lại vượt qua sự mong đợi của ta. Xin tự giới thiệu, tôi là Dị Thiên Xích, chủ nhân của gia tộc Y. Cậu có thể nói tên mình được không?”

“Trần Mặc.” Trần Mặc đã đăng ký thông tin khi vào thành phố; đối với một gia tộc quý tộc như nhà Y, việc tìm hiểu thông tin về anh ta là điều rất dễ dàng. Vì vậy, Trần Mặc không hề giấu tên mình.

Nghe vậy, Dị Thiên Xích có vẻ suy nghĩ một chút, sau đó vỗ tay và bảo: “Mọi người, mang trà đến đây.” Anh ta nhìn về phía Trần Mặc và nói: “Cậu Chen, xin mời vào bên trong. Tôi có một việc quan trọng muốn thảo luận với cậu.”

Dưới sự dẫn dắt của Dị Thiên Xích, hai người đi vào sân sau của tiệm thuốc, đi qua các pavilion và hồ nước, rồi đến một căn phòng riêng tư. Khi Trần Mặc ngồi xuống, các cô hầu gái của nhà Y đã mang trà và bánh ngọt lên bàn.

Trong lúc các cô hầu đang rót trà cho Trần Mặc, Dị Thiên Xích nhẹ nhàng nói: “Không biết cậu thiếu niên này đã có gia đình chưa?”

“Trần Mặc dường như đã đoán ra điều gì đó, nhưng vẫn bình tĩnh trả lời: ‘Chưa có.’”

Nghe vậy, Dị Thiên Xích nhướng mày hỏi tiếp: “Chàng Trần là người của quận này phải không?”

“Đúng vậy.”

“Cư ngụ ở đâu?”

Trần Mặc cau mày: “Ông Dịch, xin nói thẳng ra đi.”

Dị Thiên Xích ánh mắt sáng lên, cười nói: “Tôi có một cô con gái đã qua lễ thành niên, và cô ấy rất ngưỡng mộ những chàng trai anh dũng như chàng Trần.”

Trước đó, từ Ngô Sơn, Trần Mặc đã biết rằng gia đình Dịch có hai nhánh chính thống. Nhánh chủ nhà cũ luôn giữ vị trí chủ nhân của gia đình Dịch, nhưng con trai của chủ nhà cũ đã chết dưới móng vuốt của con gấu rừng, chỉ còn lại một cô con gái.

Ban đầu, người sẽ kế thừa vị trí chủ nhân tiếp theo là cha của Dị Thiên Xích, tức là nhánh em trai của chủ nhà cũ. Tuy nhiên, chủ nhà cũ đã cho Yang Wei làm con rể; sau khi Yang Wei thành lập băng đảng Thanh Hà, sau cái chết của chủ nhà cũ, Yang Wei đã nắm quyền kiểm soát gia đình Dịch.

Bây giờ Yang Wei đã chết, vị trí chủ nhân của gia đình Dịch tự nhiên sẽ thuộc về Dị Thiên Xích. Nhưng Dị Thiên Xích không có con trai, chỉ có một cô con gái.

“Ông Dịch, chẳng lẽ ông muốn mời tôi làm con rể sao?”

Trần Mặc cau mày; trong quan điểm nam tính mạnh mẽ của mình, việc trở thành con rể không có địa vị gì cả – không chỉ không được tham gia kỳ thi khoa cử, mà con cái sinh ra cũng không được mang họ của mình. Vì vậy, ông naturally không thể chấp nhận điều đó.

“Đúng vậy.” Dị Thiên Xích cũng biết rằng địa vị của con rể rất thấp, nhưng gia đình Dịch ở địa phương vẫn được coi là một gia đình quý tộc; việc mời một người đàn ông võ sĩ làm con rể cũng không phải là điều gì quá lớn. Ông nói một cách nghiêm túc:

“Chàng Trần, mặc dù hiện nay gia đình Dịch không sánh kịp các gia đình Vương và Lý, nhưng ‘con lạc đà gầy còn lớn hơn con ngựa’; nếu chàng đồng ý, lễ cưới sẽ được tổ chức long trọng nhất, và tôi cũng sẽ mời ông Chương đến dự. Không chỉ vậy, sau này, khi tôi qua đời, băng đảng Thanh Hà cũng có thể do chàng quản lý.”

“Có lẽ ông Dịch đánh giá thấp tôi quá mức. Trong sách có viết rằng, người được gọi là ‘rể thừa’ chính là những người không nên ở lại nhà vợ; cũng giống như những khối u thừa trên cơ thể con người, thứ đó không nên tồn tại. Hơn nữa, những người theo nghề võ sĩ luôn có lòng kiêu hãnh riêng… Việc kế thừa truyền thống võ nghệ này cũng là trách nhiệm của tôi. Nếu chỉ vì chuyện này mà ông Dịch muốn tôi đồng ý, xin lỗi, tôi không thể làm theo.” Nói xong, Trần Mặc đứng dậy và chuẩn bị rời đi.

Dị Thiên Xích thấy Trần Mặc nói rất có lý, liền ngạc nhiên và hỏi: “Chàng trai Trần này cũng là người học vấn à?”

“Năm ngoái tôi đã thi đỗ kỳ thi sinh viên,” Trần Mặc trả lời.

Dị Thiên Xích nhấp một ngụm trà, suy nghĩ một lúc rồi hỏi tiếp: “Chàng trai Trần có ý định tham gia kỳ thi khoa cử không?”

“Tất nhiên rồi,” Trần Mặc đáp.

“Chàng trai Trần bao nhiêu tuổi rồi?”

“Đầu tháng này mới vừa tròn mười bảy tuổi.”

“Vậy thì chỉ hơn cô ta một tuổi thôi.” Dị Thiên Xích nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn, suy tính lợi ích, cuối cùng vẫn thở dài, đứng dậy và cúi chào Trần Mặc: “Lúc nãy tôi đã xúc phạm chàng trai Trần, mong chàng trai đừng để bụng.”

Trong lòng Trần Mặc cũng cảm thấy hơi thất vọng; nếu đồng ý, gia đình Dịch chắc chắn sẽ giúp đỡ anh ta rất nhiều. Đáng ghét thật, cái lòng tự trọng này…

Có một câu nói trên mạng rất đúng: Cách nhanh nhất để vượt qua các rào cản xã hội chính là thông qua hôn nhân. Điều này càng đúng trong một xã hội mà những gia tộc lớn đang chiếm ưu thế trong mọi lĩnh vực. Nếu có thể kết hôn với cô ấy, Trần Mặc chắc chắn sẽ không do dự mà đồng ý ngay.

Khi ra về, Trần Mặc bỗng nhiên nhớ ra lý do mình đến thị trấn, liền hỏi: “Xin phép hỏi ông Dịch một việc được không ạ?”

P/S: Mong mọi người theo dõi tiếp nhé! Cảm ơn Wind in Whirring và Lushao Little Chestnut Hat đã tặng tôi 500 đồng xu!