Trong phòng khách…

Trần Mặc nhìn chằm chằm vào Hồ Cường đang ngồi trước mặt, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, vẻ mặt có phần lo lắng.

Anh ta đã từng nghĩ đến việc tấn công thành phố này.

Nhưng trong các sách quân sự có viết rằng, trong trận chiến tấn công thành trì, cần phải bao vây gấp ba lần và tấn công gấp mười lần sức mạnh của đối phương.

Quân đội phòng thủ huyện Bình Đình chỉ có vài nghìn người; chưa kể đến những người dân trong thành phố, nếu không có ít nhất mười nghìn binh sĩ, làm sao có thể đánh bại được họ?

Hơn nữa, hiện tại trong làng này, chỉ có mình anh ta là người có sức mạnh vượt trội; những người khác đều chỉ là những người bình thường. Nếu không có người trong làng hỗ trợ từ bên trong, thì hoàn toàn không thể tiến vào thành phố được.

“Anh có nói với họ rằng trong làng chúng ta chỉ có tám trăm người đàn ông trưởng thành không?” Trần Mặc hỏi.

“Đã nói rồi.” Hồ Cường đáp: “Trần Tiên Sư đã dạy tôi phải nói như thế nào; những điều không được dạy, tôi đều không đề cập đến.”

“Vậy tại sao họ lại yêu cầu tôi tấn công thành phố Bình Đình?” Trần Mặc thầm tự hỏi. Bình Đình không phải là một huyện nhỏ đâu; theo cách phân loại của Đại Tống Hoàng triều, đó là một huyện cấp cao. Bất kỳ ai có chút suy nghĩ cũng biết rằng tám trăm người không thể đánh bại được một huyện cấp cao như vậy.

Nhưng họ vẫn yêu cầu anh ta làm như vậy… Vậy thì chỉ có ba khả năng có thể xảy ra:

Khả năng thứ nhất là họ không có não.

Tuy nhiên, khả năng này khá nhỏ; nếu Quân đội Thiên Sư đã phát triển đến mức này mà lại không có trí tuệ, thì họ đã bị tiêu diệt từ lâu rồi.

Khả năng thứ hai là họ đang sử dụng anh ta như một con dao giáo, để anh ta dẫn quân đi yếu đi sức mạnh của quân đội phòng thủ thành phố trước.

Khả năng thứ ba là đó chỉ là một cuộc thử thách. Có thể họ không mong đợi anh ta thực sự đánh bại được thành phố Bình Đình, mà chỉ muốn kiểm tra lòng dũng cảm của anh ta mà thôi.

Lý do khiến Trần Mặc nghĩ đến khả năng này là vì Hồ Cường nói rằng vị tướng lĩnh tên Dương Minh Quý kia rất ngưỡng mộ anh ta.

Tuy nhiên, trong lòng Trần Mặc, khả năng thứ hai mới là điều anh ta tin tưởng hơn cả.

“Vậy họ có nói rằng nếu không đánh bại được thành phố Bình Đình, sẽ có hình phạt gì không?” Trần Mặc suy nghĩ một lúc rồi hỏi.

Hồ Cường lắc đầu.

“Đã hiểu rồi, cậu xuống nghỉ đi đã, công sức của cậu thật là lớn. Về việc tấn công thị trấn, cậu đừng nói với mọi người trong làng, kể cả gia đình mình.” Trần Mặc nói.

“Tôi hiểu rồi.”

Sau khi Hồ Cường rời đi, Trần Mặc bắt đầu đi đi lại lại trong phòng khách.

Cuối cùng, anh quyết định vẫn sẽ tấn công thị trấn.

Nhưng cách tiến hành cuộc tấn công vẫn cần được suy nghĩ kỹ lưỡng.

Sau một hồi suy nghĩ, Trần Mặc Nhượng gọi Vương Nhan đến.

Trong những ngày qua, Vương Nhan sống khá thoải mái; so với việc bị giam trong căn phòng tối tăm, giờ đây anh có thể tự do đi lại trong làng.

Hơn nữa, như Trần Mặc đã nói, mọi người trong làng thực sự không làm gì hai người tình của anh.

Vương Nhan từng nghĩ đến chuyện trốn thoát, nhưng anh nhanh chóng nhận ra rằng ba người Tô Văn luôn theo dõi mình, và các lính canh tuần tra liên tục trong làng, nên thật khó để trốn thoát.

Tuy nhiên, trong lòng Vương Nhan vẫn luôn lo lắng.

Trần Mặc không cho anh rời đi, cũng không giao cho anh bất kỳ nhiệm vụ nào, khiến anh không hiểu ý định thực sự của người đó là gì.

Chính điều này khiến anh mất hứng thú ăn uống hàng ngày.

Vào lúc này, một lính canh đến thông báo rằng Trần Tiên Sư muốn gặp anh.

Với tâm trạng hoang mang, Vương Nhan theo lính canh đến ngoài sân của Trần Gia.

“Xiu!”

Ngay lúc đó, một tiếng vang xé trời vang lên; một mũi tên bay sượt qua mặt anh, nhanh đến mức anh không thể nhìn rõ đó là thứ gì.

Cho đến khi anh nghe thấy tiếng động phía sau, anh mới quay đầu lại và thấy mũi tên đó đã xuyên vào bức tường thành bằng đất vàng, nửa thân mũi tên còn đang rung chuyển.

Mặt Vương Nhan biến sắc; anh nhận ra đó chính là mũi tên “Truy Phong Tiêm” của mình – và anh đã thành thục kỹ thuật này đến mức xuất sắc.

“Hoàng Nhị Công Tử, kỹ thuật ‘Truy Phong Tiêm’ của tôi so với ngài thì sao?”

Tiếng nói vang lên.

Vương Nhan quay đầu lại.

Trong sân, Trần Mặc đang cung tên nhắm về phía anh ta.

Vương Nhan hoảng sợ và vội vàng trốn sau lưng người lính can đảm đã đưa mình đến đây.

“Xiu!”

Dây cung được kéo căng, Trần Mặc thả tay ra, mũi tên bay vút như tia chớp màu nâu, chỉ nghe “phạch” một tiếng, nó xuyên qua mũi tên đã được đóng vào tường, đẩy chiếc mũi tên trước đó vào bên trong tường; chiếc mũi tên thứ hai thì thay thế vị trí của chiếc trước.

Vách tường xung quanh nơi mũi tên đâm vào đều xuất hiện các vết nứt.

“Hoàng tử thứ hai, ông vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi đấy.”

Trần Mặc lấy chiếc mũi tên thứ ba từ túi tên, cung tên lại.

Người lính can đảm đứng trước mặt Vương Nhan vội vàng lùi sang một bên.

“Đừng… đừng…” Vương Nhan đổ mồ hôi lạnh, vội vàng nói: “Trần Tiên Sư thật là có tài năng phi thường, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, kỹ năng bắn tên này của anh ấy đã vượt qua tôi rồi; tôi thực sự ngưỡng mộ.”

Trần Mặc đặt cung xuống và nói: “Cảm ơn Hoàng tử thứ hai đã khen ngợi. Hãy vào đi, tôi có việc muốn nói với ông.”

Vương Nhan run rẩy bước vào sân. Trần Mặc vỗ nhẹ vào vai anh ta, khiến người này giật mình lùi lại hai bước.

“Hoàng tử thứ hai đừng sợ, tôi đã nói rồi, tôi không giết ông đâu.” Trần Mặc đưa cung cho người lính can đảm bên cạnh, sau đó ôm lấy vai Vương Nhan và dẫn anh ta vào phòng khách.

“Hãy ngồi đi.” Trần Mặc mời Vương Nhan ngồi xuống.

Vương Nhan vẫn không chịu ngồi.

“Thôi, tôi sẽ không nói quanh co nữa.” Trần Mặc rót cho Vương Nhan một ly nước, rồi nói ngay: “Tôi định để hai người tình và đứa con của ông trở về nhà.”

“Vừa nhận lấy cốc nước, đang chuẩn bị uống thì nghe những lời này, Vương Nhan lập tức tròn mắt ngạc nhiên, không hiểu Trần Mặc muốn làm gì.”

Trần Mặc tiếp tục nói: “Tôi muốn hai công tử viết hai bức thư tay. Bức thứ nhất nên viết rằng: Nếu cha các ngài có thể nộp mười vạn quan tiền để chuộc con trai mình ra, tôi sẽ thả các ngài. Bức thư thứ hai, tôi muốn cha các ngài trở thành người gián tiếp hỗ trợ cho quân Đạo Sư.”

Nghe xong, khuôn mặt Vương Nhan hoàn toàn thay đổi: “Ông… ông đã đầu hàng cho bọn cướp Đạo Sư à?”

“Có thể coi là vậy,” Trần Mặc đáp. “Tôi cũng có thể tiết lộ cho các ngài một tin: Chưa đầy mười ngày nữa, quân Đạo Sư sẽ tiến vào huyện Bình Đình. Thời gian dành cho gia đình các ngài không còn nhiều nữa đâu.”

“Như vậy ông không sợ ông chủ Chang biết được và phòng bị lại sao?” Vương Nhan hỏi.

Trần Mặc cười và nói: “Chính bức thư tay đầu tiên kia sẽ khiến ông ấy biết điều đó.”

Vương Nhan vẫn không hiểu.

Nhưng Trần Mặc không giải thích thêm, chỉ lấy bút mực giấy đá để yêu cầu Vương Nhan viết ngay.

……

Thị trấn.

Văn phòng hành chính.

Thường Viễn chắc chắn là người biết tin về việc thị trấn bị chiếm đóng sớm nhất so với mọi người trong thành phố, nhưng lệnh điều động của ông vẫn chưa được ban hành.

Trong tình huống này, nếu Thường Viễn – với tư cách là người đứng đầu huyện – bỏ trốn khỏi thị trấn, đó sẽ là tội ác nghiêm trọng. Không những mất chức vụ mà còn có thể mất mạng, và gia đình ông cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Người thầy của ông đã hiểu rõ điều này; vì muốn bảo vệ gia đình, ông đã chọn hy sinh mạng sống mình vì đất nước.

Nếu không, với tư cách là một viên quan cấp cao, việc bỏ mặc người dân thoát hiểm thật sự rất dễ dàng.

Lúc này, Thường Viễn cảm thấy như con kiến trên nồi nước sôi; ông không thể ngủ được và cũng chẳng còn cảm giác thèm ăn.

Ông từng nghĩ đến việc đầu hàng cho quân Đạo Sư, nhưng khi nghĩ đến số phận của Feng Xian, Hạ Linh và những viên quan khác, ông lại run sợ.

Bởi vì sau khi những kẻ phản loạn này tấn công thành phố, việc đầu tiên chúng làm chính là giết hại các quan chức để dập tắt sự phẫn nộ của người dân và làm yên lòng dân chúng.

Đúng lúc đó, người quản gia bước vào và nói: “Thưa ngài, hai người tình của công tử thứ hai nhà họ Vương ở ngoài thành đã trở về và muốn vào thành.”