Trước khi đến Giang Đông, Trần Mặc đã nhắc đến chuyện kết hôn với mẹ của Hàn An và những người khác.

Vì không quen biết ai ở Giang Đông, Hạ Chỉ Thanh liền nhắc đến tên Ye Xibao một cách tình cờ.

Nói ra thì, Xia Liangqing thực sự từng là thuộc cấp của Ye Xibao, nhưng những chuyện Ye Xibao đã giúp đỡ Xia Liangqing nhiều lần thì hoàn toàn là không có thật.

Lúc bấy giờ, trước mặt Ye Xibao, Xia Liangqing có lẽ chỉ là một người vô danh; liệu Ye Xibao có nhớ đến anh ta hay không cũng chẳng quan trọng.

Trần Mặc nói như vậy, chỉ là để tạo dựng mối quan hệ mà thôi; khi ra ngoài xã hội, danh tiếng là do bản thân mình tạo dựng lên.

Ye Xibao có thể đạt được chức vụ cao trong triều đình và sau đó về hưu với tư cách là Thái tử thiếu bảo, những lời nói của ông ấy chắc chắn rất có trọng lượng. Ngay cả khi biết rằng những gì Trần Mặc nói là không có thật, với địa vị hiện tại của mình, Ye Xibao cũng sẽ không phanh phui điều đó.

Còn về bản thảo viết chữ của Yu Wenshan, thì đó quả thực là tác phẩm thật, nó thuộc về số của cải mang theo khi Lương Tuyết kết hôn, và chính Hạ Chỉ Thanh là người đề xuất việc này.

Phải nói rằng, Hạ Chỉ Thanh quả thực là con gái của một gia đình quan lại; những kiến thức và khả năng của cô ấy, làm sao một gia đình bình thường có thể nuôi dưỡng được?

Khi Xia Liangqing còn làm thuộc cấp của Ye Xibao, anh ta quả thực chỉ là một người vô danh, nhưng sau này Xia Liangqing đã được bổ nhiệm làm Tri phủ Chingzhou, đạt đến cấp bốn trong hệ thống quan chức, trở thành một quan lại quyền lực, và Ye Xibao tự nhiên cũng rất quan tâm đến anh ta.

“Hóa ra là con của Liangqing… Khi đó, Liangqing đã hy sinh mạng sống vì đất nước; tôi còn cử người đến Chingzhou để tìm hiểu thông tin, nhưng mãi không tìm thấy tin tức gì về gia đình Liangqing… Tôi cứ nghĩ họ đã gặp nạn, không ngờ họ lại được Vương gia che chở. Tôi xin chân thành cảm ơn Vương gia thay cho Liangqing.” Ye Xibao cúi đầu chào Trần Mặc.

Mối quan hệ thầy trò này, Ye Xibao coi như đã được xác lập.

Sau khi tiễn Trần Mặc và nhóm người đi, Ye Xibao quay lại tìm cháu gái mình – người đang làm chủ nhà ở Ngô Gia– để chúc mừng cô ấy.

Nghe lời chú mừng của mình, cô gái họ Ye lập tức ngẩn ngơ và vội vàng hỏi xem niềm vui đó đến từ đâu.

“Cô cũng không biết à?”

Ye Xibao bất ngờ đứng sững lại.

Bà Ye hỏi: “???”

“Lý Tống của phái Trường Lâm đã đến Ngụ Châu để đề nghị kết hôn, và muốn gả Ngô Mật cho chúa tước huyện Bình Đình ở Ngụ Châu để hai nhà trở thành anh em rể, liên minh với nhau. Bây giờ, vị chúa tước Chen đó đã qua sông đến Yongkang rồi, vừa mới đến dinh thự của ta.” Ye Xibao kể hết những gì mình biết cho bà Ye nghe.

Nghe xong, bà Ye lập tức tức giận. Con gái út của mình sắp lấy chồng mà bà, người làm mẹ, lại không hề hay biết, phải nhờ người khác thông báo mới được, điều này khiến bà không thể chịu đựng nổi.

Bà Ye bảo Ye Xibao ngồi đợi ở đó, sau đó bà đi tìm chồng mình là Ngô Diễn Khánh.

Với tư cách là người cai quản khu vực Giang Đông, Ngô Diễn Khánh tự nhiên cũng nghe được tin tức về những hoạt động của Trần Mặc ở Yongkang. Khi ông đang thắc mắc tại sao Trần Mặc lại đến Giang Đông, thì vợ ông là bà Ye đến và thông báo việc con gái út họ sắp lấy chồng, đồng thời hỏi liệu đó có phải là ý định của Ngô Diễn Khánh hay không.

Trước tình huống này, Ngô Diễn Khánh cũng rất bối rối, nhưng dần dần ông hiểu ra một số điều và tức giận đến mức vung tay đập vào bàn, lập tức ra lệnh gọi Ngô Trường Lâm đến đối mặt.

Khi gặp nhau, Ngô Diễn Khánh lập tức bắt Ngô Trường Lâm quỳ xuống.

Lý Tống đã báo cáo tình hình cho Ngô Trường Lâm biết, và khi thấy vẻ mặt tức giận của Ngô Diễn Khánh, Ngô Trường Lâm lập tức nhận ra rằng mọi chuyện đã bị phát hiện.

Trước mặt Ngô Trường Lâm, Ngô Diễn Khánh luôn tỏ ra nghiêm khắc như một người cha; vì là một võ sĩ xuất sắc, Ngô Trường Lâm lập tức quỳ xuống trước mặt hai người cha mẹ.

Ngô Diễn Khánh vung tay đập mạnh vào bàn và nói: “Con trai lớn thì phải lấy vợ, con gái lớn thì phải gả chồng, điều đó không có gì sai trái cả. Nhưng việc ngươi gả Mục Nhi cho chúa tước huyện Chen mà không báo trước cho ta, người làm cha này, liệu trong mắt ngươi còn có ta, người làm cha, và mẹ ngươi không?”

Lúc này, ông vẫn không hề biết rằng Ngô Trường Lâm đã cùng với Lưu Kế âm mưu hãm hại Trần Mặc; ông cứ tưởng con trai mình thực sự muốn liên minh với Trần Mặc và nịnh bợ người đó.

Ngô Trường Lâm không còn cách nào khác ngoài việc phải kể hết sự thật cho họ nghe.

Nghe xong, Ngô Diễn Khánh lập tức la mắng dữ dội: “Thật là đồ vô dụng, lại dám làm những chuyện đáng ghê tởm như vậy.”

Cần phải biết rằng, nếu Ngô Trường Lâm che giấu chuyện này và tự quyết định gả cô em gái mình cho Trần Mặc, thì đó chỉ là tội lừa dối; cả gia đình có thể tự giải quyết chuyện này một cách êm đẹp, và nếu ai biết được, cũng chỉ coi đó là chuyện con gái không lấy chồng sớm thôi.

Nhưng nếu dùng chiêu “giả hôn nhân” để lừa Trần Mặc đến Giang Đông rồi sau đó hãm hại anh ta, thì đó không chỉ là hành động lừa dối đơn thuần; như ông ấy đã nói, đó là những hành động đáng ghê tởm, là thiếu đạo đức. Nếu điều này bị người ngoài biết đến, gia đình họ sẽ bị chế giễu, danh tiếng sẽ bị tổn hại nặng nề, và lòng tin của mọi người cũng sẽ bị mất đi.

Các gia tộc lớn luôn coi trọng danh dự; đặc biệt là Ngô Gia – một trong những gia tộc danh giá nhất.

Ngô Gia chỉ không muốn tham gia vào các cuộc tranh giành quyền lực, và càng không muốn trở thành kẻ vô liêm sỉ.

Hơn nữa, nếu Trần Mặc chết ở Giang Đông, hàng trăm binh sĩ dưới quyền ông ta chắc chắn sẽ không thể yên ổn được.

Ngay cả gia đình họ Ye cũng rất thất vọng với người con trai cả của mình.

“Là người đứng đầu năm quận, bảy mươi tám huyện này, là người thừa kế trẻ tuổi của Ngô Gia và sẽ là người lãnh đạo gia tộc này trong tương lai, sao ngươi lại không thể nghĩ ra một kế hoạch đàng hoàng? Thay vào đó, ngươi lại dùng mưu kế dụ dỗ phụ nữ để đạt được mục đích của mình… Nếu Trần Mặc chết đi, không chỉ người ngoài sẽ nhìn nhận thế nào, mà đứa con gái yêu quý của tôi cũng sẽ trở thành góa phụ… Làm sao nó có thể lấy chồng được nữa?”

“Nếu cậu làm như vậy, làm sao tôi có thể yên tâm giao Ngô Gia cho cậu được?” Ngô Diễn Khánh quát lớn.

Ngô Trường Lâm bị mắng như một đứa con trai, nhưng mọi chuyện đã xảy ra rồi, anh ta vẫn cố gắng biện hộ: “Trần Mặc đã ở Yongkang; chỉ cần giết hắn, mọi vấn đề sẽ được giải quyết. Còn về ba tỉnh với mười vạn binh sĩ kia, khi Trần Mặc chết đi, họ sẽ không còn người lãnh đạo nữa. Hơn nữa, vì tôi Ngô Gia đã liên minh với Vương gia Huaï, nên chúng tôi không sợ hãi nhóm quân đó đâu.”

“Khi Vương gia Huaï lên ngôi sau này, tôi Ngô Gia cũng sẽ có cơ hội thăng tiến hơn nữa.”

“Ngốc thật.” Ngô Diễn Khánh quát lớn: “Cậu có quên không? Chính Hoàng đế Thái Tổ đã cắt đứt nguồn gốc quyền lực của tôi Ngô Gia! Gia tộc hoàng gia không hề có lòng từ thiện; chỉ vì tôi là người cai trị Giang Đông mà đã phải chịu sự áp bức liên tục từ triều đình. Nếu tôi cố gắng thăng tiến thêm nữa… và để Vương gia Huaï lên ngôi, tôi sẽ gặp rất nhiều rủi ro.”

“Cậu nghĩ rằng việc tôi Ngô Gia không kết hôn với người ngoài suốt hàng nghìn năm là vì thực sự các cô gái trong gia tộc tôi không được phép ra ngoài à?”

“Mọi người đều nghĩ rằng tôi Ngô Gia chỉ sống ẩn dật trong một góc nhỏ của Giang Đông, chỉ lo bảo vệ lãnh thổ của mình; khi ai đó đe dọa đến chúng tôi, tôi chỉ biết dùng tiền để tránh họa, chứ không bao giờ đối đầu hay tranh đấu. Nhưng ít ai biết rằng, dù Giang Đông đã sống trong hòa bình suốt hàng nghìn năm, tôi Ngô Gia vẫn luôn là người cai trị nơi đây.”

“Nhưng cậu lại cứ muốn tham gia vào những cuộc tranh đấu lớn lao của thế giới này…”

Ngô Diễn Khánh mắng Ngô Trường Lâm một trận.

“Con trai ạ, ngay cả nếu kế hoạch của cậu thành công, mọi người trên thế giới này cũng sẽ chế giễu cậu thôi.” Bà Ye thở dài không biết phải làm thế nào.

“Nhưng bây giờ mọi chuyện đã xảy ra rồi; tôi Ngô Gia đã bị cuốn vào chuyện này. Hơn nữa, ngay cả khi tôi Ngô Gia muốn sống trong hòa bình, liệu Trần Mặc có đồng ý không? Quân đội của hắn đã đến gần Giang Đông rồi…” Ngô Trường Lâm kể về việc Trần Mặc đã cử gián điệp đến Giang Đông, và những kẻ của Trần Mặc đã giả danh ngư dân để điều tra tình hình ở khu vực Thiên Giang.