Tôn Mạnh bước tới, nhận lấy cuộn giấy từ tay Ngũ Thức Sinh rồi ngay lập tức đưa nó trước mặt Trần Mặc.

Trần Mặc trước tiên mời Ngũ Thức Sinh ngồi xuống, sau đó mới bắt đầu xem nội dung cuộn giấy.

Nội dung cuộn giấy là về việc Vương Hải muốn đảm bảo sự bình yên cho dân chúng hai bên sông Hoài, thúc đẩy sự phát triển hòa bình, và muốn xác định rõ ranh giới quyền lực của hai bên dọc theo sông Hoài.

Hiệp ước này nêu rõ rằng Vương Hải không có ý định đối đầu với Trần Mặc, không xâm lược, và mong muốn cải thiện mối quan hệ giữa hai bên.

Tiếp theo là các điều khoản trong hiệp ước:

Thứ nhất, cả hai bên cam kết không sử dụng vũ lực, xâm lược hoặc tấn công lẫn nhau, dù là riêng lẻ hay liên kết với các lực lượng khác.

Thứ hai, nếu một bên tham gia chiến tranh với một bên thứ ba, bên kia không được hỗ trợ bất kỳ cách nào cho bên thứ ba đó.

Thứ ba, cả hai bên tuyệt đối không tham gia bất kỳ tổ chức nào trực tiếp hoặc gián tiếp chống lại bên kia.

Thứ tám, hiệp ước có hiệu lực trong vòng năm năm.

Ngũ Thức Sinh nhấp một ngụm trà do Tôn Mạnh mang đến, nhìn Trần Mặc đang đọc nội dung hiệp ước, và nói nhẹ: “Nếu Quý Tử có bất kỳ yêu cầu gì, xin cứ nói ra; sau khi được Vương gia đồng ý, chúng ta có thể thêm vào hiệp ước. Tất nhiên, nếu chỉ là những yêu cầu nhỏ, tôi cũng có thể quyết định thay Vương gia.”

Trần Mặc nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn, trong lòng nghĩ rằng đối phương đang tự nguyện đưa cho mình những điều kiện thuận lợi.

Sau khi chiếm được Lân Châu, Trần Mặc đã quyết định nghỉ ngơi, không tiến hành bất kỳ cuộc chiến tranh nào nữa, mà tập trung phát triển ba vùng đất này, tích lũy sức mạnh.

Tuy nhiên, việc anh ta không muốn chiến đấu không có nghĩa là người khác sẽ không xâm lược anh ta; vì vậy, hiệp ước này ít nhất cũng đảm bảo rằng lãnh thổ của anh ta sẽ không bị Vương Hải xâm phạm, từ đó giữ vững sự ổn định ở phía nam Lân Châu.

Nhưng trong quá trình đàm phán, tất nhiên không thể để đối phương biết được những điều mình cần và mong muốn.

Bây giờ Vương Hải chủ động cử sứ giả đến tìm mình, điều này chứng tỏ rằng nhu cầu của họ càng thêm mãnh liệt.

Vậy thì, chắc chắn phải tận dụng cơ hội này.

Trần Mặc gấp cuộn giấy lại, bảo Tôn Mạnh đưa cho Trương Hà xem, sau đó nói: “Tôi đã đọc hiệp ước này, nhưng tôi là một quan lại của Đại Tống, còn Vương Hải là một kẻ phản bội, âm mưu chống lại triều đình. Triều đình đã ra lệnh cho tôi tiêu

Khi nói đến cuối, Trần Mặc còn cố tình thở mạnh một tiếng.

Bầu không khí trong lều quân bỗng trở nên ngột ngạt.

Nhưng Ngũ Thức Sinh vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhẹ nhàng nói tiếp: “Lúc nãy tôi đã nói với Hoàng gia rằng, Hoàng gia đang hiểu lầm Vương gia. Thủ tướng Từ Quốc Trung độc đoán, gây hại cho dân chúng, phản lại lẽ công bằng, và đã làm suy yếu hoàng gia.

Vì không muốn dân chúng phải chịu khổ, để sự nghiệp của Tiên tổ không bị kẻ xấu phá hỏng, và vì có chiếu chỉ của Hoàng đế kêu gọi mọi người chống lại kẻ thù, Vương gia mới quyết định xuất quân, vào kinh thành để giúp đỡ triều đình, trừng phạt kẻ ác, và mang lại sự công bằng cho Đại Tống.”

Nói xong, anh ta nhìn thẳng vào mắt Trần Mặc và tiếp tục: “Ai ngờ kẻ xấu lại lật ngược tình thế, vu oan Vương gia, khiến cả thiên hạ hiểu lầm… Trái tim của hắn thực sự đáng bị trừng phạt.”

Trần Mặc chỉ im lặng.

Người được cử đi đàm phán thật sự khác biệt; họ biết cách nói chuyện một cách khéo léo.

“Thật sao?” Trần Mặc dùng đôi tay to, thô ráp của mình xoa mặt, rồi nói: “Hoài Vương và Sùng Vương đều thuộc hoàng gia, là anh em ruột thịt; Lương Gia và Tiêu Gia cũng có mối quan hệ sâu đậm. Còn tôi, sau khi tái chiếm Ngụ Châu, cũng đã có mâu thuẫn với Sùng Vương và Lương Gia.

Bây giờ Hoài Vương đến tìm tôi để ký kết hiệp ước… Chắc hẳn ông ấy có ý đồ khác đằng sau đó, phải không?”

“Hoàng gia đang nghĩ gì vậy? Vương gia thực sự có lòng chân thành; nếu không, ông ấy cũng sẽ không để tôi đến đây một mình.” Ngũ Thức Sinh nói. “Hơn nữa, chuyến đi này của tôi cũng nhằm mục đích hóa giải mâu thuẫn giữa Hoàng gia và Sùng Vương.”

Qua những lời nói của Ngũ Thức Sinh, có thể thấy rằng Trần Mặc và Từ Quốc Trung không cùng phe, mối quan hệ của họ cũng không sâu sắc lắm; nếu không, khi nhắc đến Từ Quốc Trung, ông ấy chắc chắn sẽ có phản ứng khác.

Có vẻ như anh ta đoán đúng rồi – Trần Mặc thực sự muốn tự lập, chứ không phải chỉ là “đồng bọn” của ai đó nữa.

“À…”

Trần Mặc bắt đầu quan tâm, và nói thẳng ra: “Tôi đã cướp con dâu của Sùng Vương, giam giữ Lương Tùng… Những mâu thuẫn như thế này, người đàm phán sẽ giải quyết như thế nào đây?”

“Hoàng tử không hề biết rằng, lời hứa hôn giữa Chương Vương và Lương Gia không phải là với con gái của Lương Tùng tên Lương Tuyết, mà là cháu gái của Lương Mộ tên Lương Duyệt. Vì vậy, chuyện cướp vợ này hoàn toàn không có thật,” Ngũ Thức Sinh nói.

Ngay khi những lời này được nói ra, Tôn Mạnh, Toại Thuận và Trương Hà đều tròn mắt ngạc nhiên; trong khi Trần Mặc vừa mới uống một ngụm trà thì suýt nữa bị sặc nước trà, khóe miệng anh ta co giật nhẹ.

Thật xứng đáng với gia tộc quý tộc – họ giỏi lừa dối mình và người khác đến thế.

Nhưng phải thừa nhận rằng, chiêu trò này thực sự hiệu quả.

Cần biết rằng, trong xã hội này, nam giới được tôn trọng hơn nữ giới; ngay cả khi người phụ nữ thuộc giai cấp quý tộc, điều này vẫn đúng.

Điều này ảnh hưởng đến khả năng các phụ nữ có được cái tên riêng; họ thường được gọi theo họ của cha mình, và sau khi kết hôn, một số người còn phải mang họ của chồng.

Khi lời hứa hôn giữa Chương Vương và Lương Gia được công bố, mọi người chỉ biết rằng người con trai út của Chương Vương và cô gái này đã đính hôn với nhau.

Ngoại trừ những người biết rõ thông tin chi tiết, ai lại biết tên thật của cô gái đó là gì, hay cô ấy là con gái của ai?

Và Lương Tuyết trước khi kết hôn thì thường ở trong phòng riêng, hiếm khi xuất hiện trước mặt mọi người.

Hơn nữa, việc làm nhục như vậy, Chương Vương và gia đình Lương Gia cũng sẽ không công khai, để lừa dối mọi người; chiêu trò này hoàn toàn có thể thành công.

Cần biết rằng, từ xưa đến nay, trong các cuốn sử sách của các triều đại, có bao nhiêu tên phụ nữ được ghi chép lại?

Ngay cả khi được ghi chép, chúng cũng thường được thay thế bằng tên họ của gia đình.

“Chuyện này…” Trần Mặc không biết phải nói gì nữa.

Thôi, thà đặt ra yêu cầu luôn.

“Nếu vậy, hoàng tử không thể từ chối ký vào lời hứa hôn này, nhưng hoàng tử có một vài yêu cầu.”

“Trần Mặc nói.”

“Hãy cứ nói đi, thưa ngài,” Ngũ Đệ Phù Sinh đoán rằng Trần Mặc sẽ đồng ý, vì vậy khi nghe câu này, khuôn mặt anh ta vẫn bình tĩnh như thường.

Anh ta đã nghiên cứu về Trần Mặc; nếu người này thực sự là người có tham vọng và sau khi nắm giữ ba châu, việc phát triển ổn định sẽ là điều cần thiết, và sự hòa bình là yếu tố then chốt.

“Thứ nhất, Vương Hải muốn công khai thừa nhận rằng triều đình đã phong cho mình danh hiệu và chức vụ này,” Trần Mặc nói.

Về điểm này, dù Vương Hải có thừa nhận hay không cũng không quan trọng; xét về mặt pháp lý, Trần Mặc đã được phong chức rồi.

Do đó, theo quan điểm của Ngũ Đệ Phù Sinh, đây không hẳn là một yêu cầu. Anh ta đã đại diện cho Vương Hải đồng ý ngay lập tức.

“Thứ hai, vì chúng ta muốn trở thành những nước láng giềng thân thiện, nên tôi hy vọng Vương Hải sẽ giải tỏa các rào cản trên tuyến đường thương mại trên sông Hoài, để chúng ta có thể giao thương với nhau,” Trần Mặc nói. Anh ta muốn bán hàng của mình đến miền Nam và miền Đông, và điều này chỉ có thể thực hiện được nếu có sự đồng ý của Vương Hải.

Về điểm này, Ngũ Đệ Phù Sinh do dự một lúc trước khi đồng ý. Những người dân sống trong ba châu do Trần Mặc cai trị cũng lên đến hơn hai triệu người; việc giao thương sẽ mang lại lợi ích cho cả hai bên.

“Điều cuối cùng, tôi đề xuất rằng hiệp ước này nên được ký kết trên sông Hoài. Hai bên đều cử sứ giả, cưỡi thuyền nhỏ ra sông và uống máu nhau làm lời thề, như vậy mới có thể công bố cho cả thế giới biết, thật là tuyệt vời phải không?” Trần Mặc nói.

Ngũ Đệ Phù Sinh suy nghĩ một lúc rồi đồng ý: “Được.”

Như vậy, mọi việc gần như đã được quyết định chính thức. Khi ký kết hiệp ước, theo lời đề nghị của Ngũ Đệ Phù Sinh, Trần Mặc cần phải giao Lương Tùng và Ninh Uyển cho Vương Hải.

Trần Mặc đã tiếp đãi Ngũ Đệ Phù Sinh qua đêm, và ngày hôm sau, anh ta rời đi. Chính vào lúc này, Hạ Chỉ Ninh tìm đến Trần Mặc và nói: “Trước đây ngài đã thả Lương Tùng đi, bây giờ mọi người đều không biết họ đã đi đâu. Đến ngày ký hiệp ước, ngài sẽ tìm đâu ra họ để trả lại cho họ đây?”

“Ai nói tôi đã thả Lương Tùng đi chứ?”

Hạ Chỉ Ninh mặt đỏ bừng: “Tôi đâu có điếc đâu; tối hôm đó bạn đã nói gì với Lương Tuyết trên giường cơ, và ngày hôm sau tôi còn thấy bằng mắt chính mình anh ta rời khỏi Huyện Long Môn nữa.”

“Bạn thấy anh ta đi rồi, thì thực sự anh ta đã đi rồi à?” Trần Mặc liếc nhìn cô một cái.

Hạ Chỉ Ninh bỗng hiểu ra: “Bạn đã lừa cô ấy rồi.”

“Cũng không phải là lừa đâu; đến ngày ký hiệp ước thì cũng sẽ thả cô ấy thôi mà.” Trần Mặc nắm lấy tay cô, nói nhẹ nhàng: “Tôi đã nói rồi đấy, việc này chỉ là để đáp ứng yêu cầu của mọi người thôi; tôi mới là người thực sự có tình cảm với bạn… Bạn cứ không tin, suốt ngày lại ghen tuông… Giờ thì tin chưa?”

“Đừng nói như vậy…” Hạ Chỉ Ninh liếc nhìn Trần Mặc một cái, nhưng trong lòng thì rất vui vì những lời này. Cô thực sự rất thích nghe.

Hạ Chỉ Ninh nói: “Bạn không sợ cô ấy biết rằng bạn thực sự chưa bao giờ thả cha cô ấy đi, và sau đó cô ấy sẽ đến đây gây rối với bạn sao?”

“Nếu bạn không nói ra, cô ấy sẽ mãi ở lại Huyện Long Môn thôi; làm sao cô ấy có thể biết được chứ?” Trần Mặc ôm lấy cô, vuốt ve má cô và nói: “Ngọc Ninh yêu dấu, hãy cho tôi gặp cô ấy một lần vào tối nay đi… Những ngày qua, tôi đã dần hồi phục, và bây giờ cũng đã sẵn sàng rồi.”

Hạ Chỉ Ninh lập tức đỏ mặt, tức giận đẩy Trần Mặc ra và quát: “Tôi biết từ đầu rằng gã này không có ý tốt gì cả… Chỉ biết làm tổn thương tôi mà thôi.”

“Ngọc Ninh yêu dấu, hãy làm ơn đi…” Trần Mặc cúi đầu, cắn nhẹ vào vành tai cô và nói nhẹ nhàng.

Hạ Chỉ Ninh cảm thấy toàn thân mềm nhũn, và nói: “Vậy thì tối nay đừng gọi cô ấy nhé…”

“Tôi biết Ngọc Ninh luôn là người tốt nhất… Nào, hôn nhau một cái nào.”

“Thật là ghét… Toàn nước bọt thôi…”

“…

Trở lại sân sau.

Đúng lúc Trần Mặc đang nghĩ xem phải nói thế nào với Lương Tuyết về chuyện hiệp ước này, anh ta nhìn thấy Ninh Uyển đang cắt tỉa hoa cỏ trong sân.

Ninh Uyển mặc một chiếc áo hai tầng mát mẻ, bên ngoài là tấm áo voan trắng được dệt từ tơ tằm.

Thân hình đầy đặn của Ninh Uyển khiến cô trông thật quyến rũ; khi cúi người để cắt tỉa, dường như có hai con vật hung dữ sắp lao ra từ người cô vậy.

Trần Mặc lần đầu tiên thấy cô ấy mặc kiểu này, và không khỏi ngạc nhiên.

Ninh Uyển cũng nhận ra sự xuất hiện của anh ta, liền gọi: “Ngài Hầu.”

“Bộ trang phục này của Ninh Dì thật đẹp; tôi chưa bao giờ thấy ở Ngụ Châu cả. Không biết cô ấy mua ở đâu… Tôi cũng muốn mua vài bộ cho vợ mình nữa,” Trần Mặc nói.

Mặt Ninh Uyển đỏ bừng; cô cảm thấy hơi e thẹn. Một người đàn ông hỏi một người phụ nữ về trang phục và còn hỏi nó được mua ở đâu… Điều này có vẻ mang tính châm biếm. Cô không biết liệu Trần Mặc có cố tình hay chỉ nói vô tình thôi.

Nhưng Ninh Uyển nghĩ rằng anh ta cố tình; dù sao thì cô cũng đã bị anh ta nhìn trộm không biết bao nhiêu lần rồi.

“Đó là phong cách ăn mặc ở khu vực Tây Hà… Vì Ngụ Châu gần miền Bắc, nên không thể mua được loại trang phục này đâu. Nếu ngài Hầu không phiền, tôi có thể may vài bộ cho các bà vợ của ngài,” Ninh Uyển đề nghị.

“Chắc là tôi không đủ phúc để thưởng thức điều đó…” Trần Mặc cười và nói: “Ninh Dì, tin tốt là hôm qua Hoàng tử Huai đã cử sứ giả đến; tôi đã kể về chuyện của cô với họ và yêu cầu họ đưa cô trở về.”

Dù đã đến lúc này rồi, Trần Mặc vẫn không quên “tô điểm” cho bản thân mình, thể hiện sự không biết xấu hổ của mình.