Nghe những lời chân thành này của Trần Mặc, Hương Y không khỏi cảm thấy e thẹn; cô biết mình rất xinh đẹp và đã được bao người khen ngợi về vẻ ngoài của mình, vì vậy lẽ ra cô đã quen với điều đó rồi, không hề cảm thấy gì đặc biệt. Nhưng khi nghe Trần Mặc nói như vậy, tâm trạng cô lại có những biến động khác lạ.

Hóa ra, lý do anh ấy không lập tức đưa chiếc vòng đó ra là vì anh ấy cho rằng nó quá rẻ tiền, không xứng đáng để trưng bày.

Nhưng Hương Y không nghĩ vậy. Với địa vị hiện tại của mình, bất kỳ thứ gì dưới cấp độ thiên gia, cô đều có thể sở hữu được; ngay cả những bảo vật quý giá nhất, chỉ cần cô muốn, gia tộc cũng sẽ tìm kiếm giúp cô. Vì vậy, trong mắt cô, dù là vật dụng thông thường hay thứ quý giá, cũng đều không khác nhau là mấy.

Điều cô quan tâm hơn là tấm lòng của người tặng.

“Đúng vậy, em rất thích.” Hương Y liếc nhìn chiếc vòng tai và nói.

Vẻ đẹp của cô trong trẻo như ngọc, quyến rũ đến nỗi chỉ có thể xuất hiện trên trời; còn loại “thần tính” đặc trưng của các nàng tiên thì là kết quả của sự tu dưỡng sau này, khiến người ta không dám xúc phạm.

Trần Mặc cũng vậy, nhưng chính vì lý do này mà anh ấy càng trở nên say mê Hương Y và không khỏi nghĩ đến việc tặng cô nó.

“Thầy thực sự không chê bai em à?” Trần Mặc tỏ vẻ ngạc nhiên nhìn Hương Y, sau đó nói: “Vậy thì đệ sẽ đeo nó cho thầy.”

Nói xong, anh ấy bước tới để đeo chiếc vòng tai cho Hương Y. Ánh mắt anh ấy trong sáng và chân thành, không hề có chút ý đồ xấu xa nào.

Mặc dù Hương Y cũng cảm thấy rằng anh ấy chỉ đơn giản muốn giúp mình đeo vòng, nhưng dù sao cô cũng là một người phụ nữ; tai mình không thể để người đàn ông dễ dàng chạm vào được. Cô vô thức lùi lại, chưa kịp nói gì thì Trần Mặc đã nói:

“Xin lỗi thầy, con đã xúc phạm thầy rồi.”

Anh ấy buông tay và lùi lại một bước, tỏ vẻ ngượng ngùng, xin lỗi vì hành động vừa rồi của mình có phần thô lỗ.

Chính vì phản ứng này của Trần Mặc mà Hương Y bắt đầu suy nghĩ lại, tự hỏi liệu việc mình lùi lại vừa rồi có phải là đã làm tổn thương tình cảm của anh ấy không… Dù sao đây cũng là lòng tốt của anh ấy mà.

Cảm thấy có lỗi, cô vuốt nhẹ một bím tóc bên tai và nói: “Không sao đâu, để anh đeo giúp em nhé.”

“Thầy ơi…”

“Sao vậy? Giữa thầy trò chúng ta, cần phải quan tâm đến điều này sao?” Thấy Trần Mặc không hành động gì, Hoàng Y liền cười một cách khoáng đạt, tỏ ra như không có chuyện gì.

Khi nhận ra rằng mình đã bị Hoàng Y lừa vào bẫy, Trần Mặc lại không cảm thấy vui chút nào; anh cảm thấy mình thật xấu xa khi đã lợi dụng lòng tốt và sự tin tưởng của cô ấy.

“Thầy ơi, đệ xin lỗi vì đã làm phiền thầy.”

Nhưng Trần Mặc vẫn tiếp tục làm theo ý định ban đầu của mình.

Anh bước tới gần hơn, giơ tay về phía tai Hoàng Y. Khi cảm nhận được hành động của anh, Hoàng Y bỗng thấy tim mình đập nhanh hơn, cảm thấy lo lắng một cách khó hiểu. Lần trước, khi Trần Mặc nhìn thấy cơ thể cô trong tình trạng không mặc quần áo, cô đã ngất đi; nhưng bây giờ, anh lại cho phép cô để anh chạm vào mình… Cảm giác này thật kỳ lạ.

Hoàng Y nghiêng đầu sang một bên để không phải nhìn thấy anh, cũng để việc anh đeo khuyên tai được thuận tiện hơn. Khi tay Trần Mặc chạm vào tai cô, khuôn mặt thanh tú và đẹp đẽ của cô cuối cùng cũng đỏ lên một chút; thân hình cô run rẩy như bị điện giật.

Thực ra, Trần Mặc không có ý đồ gì xấu; anh chỉ đơn giản là vuốt ve đường viền tai Hoàng Y mà thôi. Nhưng hành động thân mật này lại khiến anh, người vốn đã có mục đích riêng, cảm thấy hứng thú vô cùng. Tai cô trắng muốt, mềm mại và ấm áp, giống như những mầm tre non vừa được đào lên từ đất… khiến người ta muốn cắn thử một cái.

Với suy nghĩ đó, Trần Mặc hơi vụng về khi đeo khuyên tai cho cô.

“Chưa xong à?”

Khi nhận thấy ngón tay Trần Mặc liên tục vuốt ve vành tai mình, màu đỏ trên khuôn mặt Hoàng Y càng lan rộng hơn, đến tận cổ trắng muốt của cô… Để xua tan sự ngượng ngùng, cô liền vuốt mái tóc của mình xuống.

“Đã xong rồi.”

Sau khi đeo xong khuyên tai bên phải, Trần Mặc lau mồ hôi trên trán rồi quay sang phía bên trái của Hoàng Y.

Hoàng Y cũng tuân theo yêu cầu của anh, nghiêng đầu sang bên phải và buộc gọn mái tóc rải rác trên vai mình về phía bên phải, để lộ ra một đoạn cổ trắng muốt… Từ góc nhìn của Trần Mặc, cảnh tượng đó càng trở nên đẹp đẽ hơn.

Với trình độ của mình, Hoàng Y tự nhiên nhận ra ánh mắt lén lút của Trần Mặc… Nhưng cô cũng không thể nói gì thêm; bởi vì nếu nói ra, cả hai đều sẽ cảm thấy ngượng ngùng… Hơn nữa, cô cũng không biết liệu anh có cố ý hay không… Vì vậy, cô chỉ có thể giả vờ như không nhận ra gì cả.

May mắn thay, Trần Mặc đã kiềm chế được bản thân; chỉ sau chốc lát, anh ta liền rời mắt khỏi cô và đeo những chiếc khuyên tai choHoàng Y xong, lập tức lùi lại hai bước, rồi lấy ra một tấm gương đồng từ thắt lưng không gian, nói với giọng cười nhẹ: “Thầy ơi, đẹp không ạ?”

Anh ta hoàn toàn không đề cập đến những khoảnh khắc đầy quyến rũ vừa rồi.

Những chiếc khuyên tai này trong suốt, hình dạng giống như những giọt nước, bên trong có một hạt chất màu đỏ tươi kích thước bằng hạt đậu xanh, rất phù hợp với màu tóc củaHoàng Y.

“Khá đẹp đấy,”Hoàng Y nói. Ban đầu, cô chẳng bao giờ quan tâm đến các loại trang sức, nhưng bây giờ, cô không khỏi ngưỡng mộ chúng; quả thật là rất đẹp.

Cô vô thức liếc nhìn cổ tay của Trần Mặc, rồi nhíu mày nhẹ: “Vòng tay Gan Kun mà em tặng anh đâu rồi?”

Lúc đầu, cô không để ý đến điều này, nhưng khi nhìn thấy hình ảnh những chiếc khuyên tai trong gương, cô không khỏi nhớ đến chiếc vòng Gan Kun mà mình đã tặng Trần Mặc trước đây.

“…”

Trần Mặc tất nhiên không thể nói rằng mình đã tặng nó cho vợ mình, mà chỉ nói: “Đệ đã cất nó đi rồi, thầy có muốn lấy lại không? Lần sau đệ đến sẽ mang theo.”

“Ồ,”Hoàng Y nói nhẹ. “Em tưởng anh đã làm mất chiếc vòng Gan Kun rồi đấy.”

“Làm sao có thể, những món quà mà thầy tặng đệ, đệ luôn coi trọng và giữ gìn cẩn thận; làm sao có thể làm mất được. Lý do đệ cất nó đi là vì vài ngày trước, đệ đang luyện tập công pháp Cửu Thiên Đạo Thần, sợ rằng sét sẽ làm hỏng chiếc vòng Gan Kun,” Trần Mặc giải thích.

Nghe lời Trần Mặc, cảm xúc kỳ lạ vừa xuất hiện trong lòngHoàng Y lập tức tan biến, cô cười nhẹ và nói: “Cũng không cần phải lo lắng như vậy đâu; chúng chỉ là những vật vô tri thôi mà.”

“Những món quà mà thầy tặng, đệ phải trân trọng,” Trần Mặc nói một cách nghiêm túc.

Nhìn thấy khuôn mặt nghiêm túc của Trần Mặc, tâm tríHoàng Y bỗng nhiên trở nên mơ màng, rồi cô vội vàng quay đi, tiếp tục đi về phía trước và nói: “Chỉ còn hai tháng nữa là đến ngày Đại La Kiếm Tông và Bách Hoa Các tuyển sinh.”

ThấyHoàng Y bắt đầu nói về chuyện của tổ chức mình, Trần Mặc lập tức theo sát và lắng nghe chăm chú.

“Vào thời kỳ đỉnh cao cách đây hàng vạn năm, Đại La Kiếm Tông cũng không hề kém cạnh so với bảy thế lực lớn hiện nay. Nhưng vì Đại La Kiếm Tông chỉ tập trung vào việc luyện kiếm và không chịu cải thiện, nên số lượng đệ tử kế nhiệm ngày càng ít

Hiện nay, Đại La Kiếm Tông đang mở rộng cửa đón nhận những người tài giỏi từ khắp nơi trên thế giới; yêu cầu đăng ký nhập học thấp hơn nhiều so với bảy lực lượng lớn, và mỗi lần tuyển sinh cũng có số lượng người được chọn khá đông.”

Huang Yi dừng bước lại và nói: “Những đệ tử xuất sắc của Đại La Kiếm Tông còn có cơ hội tiến vào Vân Tiêu Môn để tiếp tục tu luyện.”

Trần Mặc gật đầu và hỏi: “Còn Bách Hoa Các thì sao?”

“Bách Hoa Các được thành lập cách đây ba nghìn năm bởi một đệ tử cốt cán của Miao Âm Tông. Dù mới thành lập không lâu, nhưng trong gần một thiên niên kỷ qua, Bách Hoa Các đã trở nên vô cùng nổi bật và ngày càng mạnh mẽ. Trong các cuộc chiến giữa các vì sao gần đây, có nhiều đệ tử của Bách Hoa Các giành được danh hiệu cao. Nghe nói chủ nhân của nó là Thủy Linh Lung gần đây đã đạt được bước tiến lớn, sức mạnh của cô ấy có thể sánh ngang với những người mạnh nhất trong bảy lực lượng lớn.”

Huang Yi từ từ nói: “Ban đầu, Bách Hoa Các chỉ tuyển sinh nữ đệ tử, nhưng gần đây cũng có tin đồn rằng họ bắt đầu tuyển nam đệ tử nữa.”

Trần Mặc nghe xong, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Thầy ơi, chỉ có hai cái phái này thôi à?”

“Trong số những lực lượng hạng hai đang tuyển sinh gần đây, chỉ có hai phái này thôi. Tất nhiên, còn nhiều lực lượng hạng ba khác cũng đang tuyển sinh, nhưng tham gia vào những lực lượng hạng ba thì cũng chẳng cần thiết lắm; thà rằng tự tu luyện một mình còn hơn.” Huang Yi cho rằng những lực lượng dưới hạng hai thì không đáng để tham gia.

Lý do khiến bảy lực lượng lớn trở thành như vậy không chỉ vì sức mạnh mạnh mẽ của họ, mà còn bởi vì họ chiếm hữu khoảng năm mươi phần trăm nguồn lực trong toàn bộ Thiên Tinh Giới.

Ba mươi phần trăm còn lại thuộc về các dòng tộc cổ xưa và các phe phái gia tộc như Gia Tộc Chim Ưng.

Mười phần trăm thuộc về những kẻ tu luyện theo con đường xấu xa.

Và phần trăm cuối cùng còn lại được chia sẻ giữa hàng ngàn lực lượng khác nhau trong Thiên Tinh Giới.

Kết quả này khiến cho những người mạnh mãi mạnh thêm, còn những người yếu thì mãi yếu đi.

Nguồn lực dành cho các lực lượng hạng hai cũng ít ỏi, còn đối với các lực lượng hạng ba hay thậm chí hạng bốn, hạng năm thì còn ít hơn nữa.

Thà rằng tự tu luyện một mình còn hợp lý hơn.

Cần phải biết rằng, khi tham gia vào một phái, không phải là phái đó sẽ cung cấp cho bạn tất cả nguồn lực để tu luyện; bạn chỉ cần tập trung vào việc tu luyện của mình là đủ. Thay vào đó, bạn còn phải đóng góp và cống hiến cho phái

“Đại La Kiếm Tông.” Hoàng Y không hề suy nghĩ mà nói ngay: “Dù Bách Hoa Các đang rất mạnh mẽ, nhưng xét cho cùng thì mới thành lập được một thời gian ngắn, nền tảng vẫn chưa bằng Đại La Kiếm Tông. Điểm mạnh duy nhất của Bách Hoa Các là chủ tịch; các bậc trưởng lão trong tổ chức này thậm chí còn kém hơn so với một số thế lực cấp ba. Hơn nữa, dù Bách Hoa Các cũng bắt đầu tuyển sinh nam đệ tử, nhưng phần lớn đệ tử trong tổ chức vẫn là nữ; những nam đệ tử nhập môn sẽ khó tránh khỏi bị kỳ thị.”

“Tất nhiên, điều này không có nghĩa là Bách Hoa Các không có ưu thế. Nhờ vào sức mạnh của chủ tịch, các đệ tử khi ra ngoài hoạt động cũng sẽ có nhiều tự tin hơn. Hơn nữa, chủ tịch vốn xuất thân từ Miao Âm Tông, vì vậy Bách Hoa Các cũng sẽ nhận được sự quan tâm từ phía Miao Âm Tông.”

“Thầy ơi, con đã hiểu rồi.” Trần Mặc bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Tốt rồi, miễn là con đã nghĩ thông suốt. Chỉ vài ngày nữa hai tổ chức này sẽ bắt đầu tuyển sinh; nếu con đã quyết định rõ ràng, lần sau đến đây hãy mang theo con trai mình nữa nhé.” Hoàng Y nói.

“Cảm ơn thầy ạ.”

Hoàng Y vẫy tay.

Một tháng sau, Trần Mặc cùng với Trần Nhuốc, Trần Du và Trần Trọng đến Vườn Dược thảo để gặp Hoàng Y.

Khi ba người con gặp Hoàng Y, họ lập tức cảm thấy ngưỡng mộ đến nỗi không thể nói nên lời.

Trần Du đã thừa hưởng gen tuyệt vời của mẹ mình; mới chỉ 15 tuổi mà đã trở nên xinh đẹp, da trắng mịn, nhưng so với Hoàng Y thì vẫn còn kém xa.

“Không lạ gì mà cha ta lại gọi bà ấy là tiên nữ… Thật là xinh đẹp quá.” Trần Du không nhịn được mà nói.

“You Er, đừng thiếu lễ phép nhé, hãy gọi bà ấy là ‘đại sư phụ’ đi.” Trần Mặc vỗ đầu Trần Du để cô bé biết phải tôn trọng hơn.

“Trần Du xin chào đại sư phụ.”

“Trần Nhuốc xin chào đại sư phụ.”

“Trần Trọng xin chào đại sư phụ.”

Ba người con đều cúi chào Hoàng Y.

Trước cách gọi này, Hoàng Y không hề sửa sai, coi như đã chấp nhận. Trên khuôn mặt bà luôn nở nụ cười dịu nhẹ… Nụ cười ấy, Trần Mặc đã từng thấy trước đây, giống hệt như lần đầu tiên gặp bà – trông thân thiện, nhưng lại có một khoảng cách rất rõ ràng.

Huang Yi không trò chuyện nhiều với ba người đó, chỉ hỏi họ đã sẵn sàng chưa, rồi dẫn họ cùng với Trần Mặc ra khỏi thế giới nhỏ đó.

Vì Trần Mặc không muốn bộ tộc Chim Ưng biết chuyện này, nên Huang Yi không đưa họ đến nơi ở của bộ tộc Chim Ưng, mà đi thẳng đến thị trấn gần nhất với cổng chính của Đại La Kiếm Tông.

Kế hoạch của Trần Mặc là để hai con trai mình gia nhập Đại La Kiếm Tông, còn con gái thì vào Bách Hoa Các.

Vì vậy, sau khi đến trước cổng chính của Đại La Kiếm Tông, Huang Yi lại dẫn Trần Du đến cổng chính của Bách Hoa Các.

Trong lúc cuộc tuyển sinh của Đại La Kiếm Tông vẫn chưa bắt đầu, Trần Mặc cùng hai con trai đi khắp thị trấn để tìm hiểu thêm thông tin về Đại La Kiếm Tông, đặc biệt là quy tắc thi thử sau khi tuyển sinh bắt đầu.

Sau khi tìm hiểu rõ ràng, Trần Mặc cùng hai con trai tập trung vào việc luyện tập pháp thuật Thần Hoả.

Rất nhanh thôi, ngày tuyển sinh của Đại La Kiếm Tông đã đến.

Dưới cổng chính của Đại La Kiếm Tông, hàng người xếp thành dài.

Bước đầu tiên là kiểm tra tuổi xương.

Đại La Kiếm Tông chỉ tuyển những người từ mười sáu tuổi trở xuống; không yêu cầu về cấp độ võ công, và sẽ tuyển chọn dựa trên năng lực cá nhân, nhưng sự cạnh tranh chắc chắn sẽ không gay gắt bằng các thế lực lớn khác.

Vì Trần Mặc đã qua mười sáu tuổi, nên ông bị chặn lại ngay dưới chân núi và không thể đi cùng hai con trai mình lên trên.

Anh em Trần Nhuốc đi cùng nhau; người đi trước là một thanh niên cao lớn, mặc áo lụa đẹp và có vẻ mặt chất phác. Theo những gì cha họ đã dạy, họ biết rằng những người có vẻ mặt chất phác thường dễ kết bạn hơn, vì vậy Trần Nhuốc với tính cách ngoại giao đã mỉm cười và tiếp cận anh ta: “Ngài cũng đến tham gia cuộc tuyển chọn sinh viên mới của Đại La Kiếm Tông hôm nay phải không? Nhìn thấy ngài cao lớn và tràn đầy sức sống như vậy, chắc chắn ngài sẽ vượt qua được cuộc tuyển chọn và trở thành đệ tử của Đại La Kiếm Tông.”

Cha họ đã nói rằng, thanh niên thường rất coi trọng lòng tự trọng và thích những lời khen ngợi.

Su Tie là con trai của một người tu luyện cấp ba ở nơi xa xôi; mẹ anh ta là một người phàm tục, và chỉ vì vẻ đẹp mà bị cha anh ta chọn làm bạn tình và mang thai anh ta. Từ khi sinh ra, Su Tie không được cha mình quan tâm đến, và nguồn lực mà anh ta nhận được cũng không bằng các anh trai mình.

Do những yếu tố gia đình, từ nhỏ anh ta đã có tính cách kín đáo, nhưng nhờ ảnh hưởng của mẹ mình, anh ta vẫn giữ được tấm lòng thiện lành và vẻ ngoài chất phác, thật thà; điều này khiến anh ta không ít lần bị người khác bắt nạt hoặc kỳ thị.

Hiếm khi nhận được lời khen ngợi, khi nghe những lời nói của Trần Nhuốc, khuôn mặt anh ta lập tức đỏ bừng, anh ta e thẹn gãi đầu và nói: “Xin lỗi ngài, tôi tên là Súc Đậu, không biết ngài tên là gì.”

“Tôi tên là Trần Nhuốc, đây là em trai tôi, Trần Trọng. Chúng tôi cùng đến đây để tham gia kỳ tuyển sinh mới của Đại La Kiếm Tông. Thấy Súc Đậu trẻ tuổi hơn chúng tôi một chút, tôi sẽ gọi anh là Súc huynh.”

Nhờ sự chủ động của Trần Nhuốc, hai anh em này nhanh chóng trở nên thân thiện với Súc Đậu. Mặc dù Súc Đậu có tính cách kín đáo, nhưng anh ta cũng rất mong muốn kết bạn; vì vậy, dưới sự quan tâm của Trần Nhuốc, họ nhanh chóng trở thành bạn bè với nhau.

Sau đó, Trần Nhuốc tiếp tục áp dụng cách tương tự để kết bạn với một số thanh niên có thể lực mạnh mẽ khác. Nhờ khả năng ăn nói linh hoạt và việc chia sẻ những thông tin mà anh ta đã thu thập được về Đại La Kiếm Tông, hầu hết những người đến tham gia kỳ tuyển sinh này đều là những thanh niên lần đầu ra xa nhà và không quá giỏi trong giao tiếp xã hội; vì vậy, chỉ trong thời gian ngắn, những người mà Trần Nhuốc kết bạn được đều tự nhiên coi anh ta là trung tâm.

Trong mắt mọi người xung quanh, Trần Nhuốc bỗng nhiên trở thành một người có địa vị, có “bối cảnh” đặc biệt. Rất nhiều người tự nguyện đến làm quen với anh ta.

Khi ra ngoài, địa vị của con người thường do chính họ tự tạo ra… Điều này là Trần Mặc đã dạy anh ta.

Chẳng mấy chốc, Trần Nhuốc đã tự bịa ra cho mình danh tính của một tu sĩ ở cấp độ Ngũ Cảnh.