Sau buổi trưa.

Tại thị trấn, trong dinh quan.

“Thưa ngài, nhà họ Vương đã cử người đến rồi; họ đã gom đủ tiền và chuẩn bị ra khỏi thành phố để đến làng Phúc Tạnh chuộc người về. Họ mong ngài sẽ cử binh đi hộ tống,” người quản gia nói.

“Hãy trả lời họ rằng gần đây thành phố đang rất hỗn loạn, bên ngoài lại có những người tị nạn gây rối; chúng ta không đủ người, thực sự không thể cử ai đi hộ tống được. Hãy để họ tự giải quyết vấn đề của mình.”

“Rõ.”

Vương Tu đã đoán trước rằng Thường Viễn sẽ không tốt bụng đến mức cử người đi hộ tống; việc ông ta cử người chỉ là một hành động hình thức mà thôi.

Ông ta đã cử hơn mười lính canh, do một võ sĩ thuộc dòng họ Vương dẫn đầu, mang theo hàng vạn quân tiền, rồi lên xe đu từ trên thành phố để ra ngoài.

……

Buổi chiều.

Vừa đến giờ Thân.

Làng Phúc Tạnh đã bắt đầu nấu ăn; hơn mười người phụ nữ cho gạo đã rửa sạch vào nồi và bắt đầu nấu.

Trong làng, hơn một ngàn chiến binh dũng cảm đã tập trung đầy đủ.

Những chiến binh này được chia thành mười hai đội.

Mỗi đội gồm ba nhóm, mỗi nhóm ba mươi người.

Các đội trưởng lần lượt là Trương Hà, Hàn Vũ, Hồ Cường, Lục Viễn, Hồ Thạch, Hồ Sơn, Cao Nguyên Minh… Trong số đó, Cao Nguyên Minh chính là người có kỹ năng võ thuật giỏi nhất trong số năm tù binh quân đội Thanh Châu mà Trần Mặc đã che chở; ông ta từng giữ chức vụ đội trưởng.

Trong số những người này, hơn năm trăm người mặc áo giáp của quân đội phòng thủ, và hơn hai trăm người mặc áo giáp bằng tre.

Qua thời gian huấn luyện, những chiến binh này đã trở nên rất có tổ chức; họ không còn hoảng loạn và xông vào chiến đấu một cách thiếu kế hoạch như lần đầu tiên đột nhập kho muối nữa.

Trong số họ, có người sử dụng kiếm, có người dùng nỏ, có người dùng khiên, và còn có người sử dụng giáo dài hay loại giáo làm từ cây tre.

Những người sử dụng giáo dài thì cầm những cây giáo được làm từ tre hoặc gậy dài.

Những người sử dụng khiên thì mặc những tấm áo gỗ được gắn thép bảo vệ để chống lại mũi tên.

Trần Mặc đứng phía trước họ, tiến hành phát biểu trước trận chiến.

“Nuôi quân ngàn ngày, dùng quân chỉ trong một lúc thôi. Anh em ơi, đã đến lúc chúng ta thoát khỏi sự áp bức này rồi! Những kẻ quan lại xấu xa trong thành phố đã bắt nạt, sỉ nhục và gây hại cho chúng ta, khiến cho nhiều người trong các bạn phải ly tán gia đình, mất nhà cửa, không thể trở về nhà hay cày cấy ruộng đất của mình nữa…”

Trần Mặc Mỗi khi nói một câu, ánh mắt lại hướng về một nhóm người cụ thể; sau khi quan sát hết mọi người xung quanh, anh ta tiếp tục nói ra những lời đã suy nghĩ kỹ lưỡng: “Tối nay, chúng ta sẽ cho những quan lại độc ác trong thành này thấy rằng, chúng ta không phải là những kẻ hèn mọn; những con dao trên tay chúng ta cũng không hề kém sắc bén. Vì vậy, tôi quyết định, từ tối nay trở đi, chúng ta sẽ khởi binh và tấn công thị trấn!”

  “Tấn công thị trấn, giết bỏ những quan lại độc ác!” Trương Hà và Hàn Vũ gần như đồng thời hét lên, rồi cùng nhau nhìn nhau một cách hiểu ý, như thể muốn chứng minh rằng không ai có thể vượt qua họ trong việc đưa ra quyết định này.

  “Tấn công thị trấn, giết bỏ những quan lại độc ác!”

  Hồ Cường và những người khác cũng nhanh chóng hò theo, và tiếng hô vang dội khắp nơi.

  Nếu phải nói xem những người dân này hàng ngày ghét ai nhất…

  Chắc chắn là những viên chức nhỏ tại ty pháp của huyện.

  Và trong số những người này, hầu hết đều đã trải qua những cuộc chiến tranh; vì vậy, khi nghĩ đến việc tấn công thị trấn vào tối nay, họ không hề sợ hãi, mà ngược lại, tất cả đều cảm thấy vô cùng hào hứng.

  Bởi vì Trần Mặc trước đây đã đặt ra những quy tắc rõ ràng: ai tham gia chiến đấu và giành được chiến công sẽ được thưởng; cùng với việc luyện tập thường xuyên, họ cũng đã tích lũy được đủ sự tự tin để có thể thực sự tham gia vào các cuộc chiến này. Làm sao họ có thể không hào hứng được chứ?

  Chỉ có vài người như Lục Viễn là có vẻ không yên tâm lắm. Họ chỉ bị kéo vào cuộc này một cách bất đắc dĩ; ban đầu họ không hề có ý định nổi loạn, nhưng vì gia đình mình đang ở trong núi và được những người thuộc đội quân dự bị “bảo vệ”, Lục Viễn cũng đành phải cố gắng tham gia vào cuộc chiến này.

  Bên cạnh đó, những người được gia đình họ Wang cử đến để chuộc Vương Nhan cũng nhìn thấy cảnh tượng này và không khỏi hoảng sợ. Có lẽ, thị trấn Pingting này sắp phải trải qua những thay đổi lớn rồi…

  Đúng vào lúc canh giờ Dương, tại cửa làng đã được đặt sẵn hơn mười cái thùng chứa cháo lớn; hơi nước bốc lên từ miệng thùng, mùi thơm của gạo hòa lẫn mùi thịt nhẹ nhàng lan tỏa vào mũi của những người tị nạn.

  Trương Hà bước lên và nói: “Tôi đã nghe được tất cả những gì đang xảy ra bên ngoài thị trấn. Những gì mọi người chưa biết là, tri

Có một câu nói không hay lắm, nhưng đó là sự thật: người dân cấp thấp thì tốt nhất nên bị lừa gạt.

Ngay khi câu này vang lên, đám người tị nạn tụ tập ở cửa làng lập tức xôn xao. Tuy nhiên, những người này cũng không phải là kẻ ngốc; có người đã đặt ra câu hỏi: “Tại sao chưa có tin tức gì về lương thực cứu trợ mà triều đình đã phân phát?”

Người này có chút trí tuệ, dù không nhiều lắm. Vì vậy, Trương Hà đã lấy ra một giấy tờ giả mạo và quơ qua trước mặt đám người tị nạn, rồi nói: “Lương thực cứu trợ mới vừa được chuyển đến, mọi người ở huyện Bình Đình đều biết rồi; sao các bạn lại không biết?”

Hiện tại, mọi người ở huyện Bình Đình hoặc thì đang ở trong thành phố, hoặc thì ở ngay trong làng này. Trong số đám người tị nạn này, không có ai đến từ huyện Bình Đình cả.

Nghe vậy, người dân trong làng bắt đầu nghi ngờ. Thấy không ai còn đặt câu hỏi nữa, Trương Hà cũng không tiếp tục bàn luận về chủ đề này nữa, rồi chỉ vào Trần Mặc và nói: “Anh trai chúng ta, ông Mộc, không thể chịu đựng việc mọi người bị những quan lại xấu xa bức hại, không thể để mọi người chết đói; vì vậy, anh ấy đã dùng lương thực của gia đình mình để phân phát cho mọi người.”

Trong đám người tị nạn, đã có người do Hàn Vũ sắp xếp sẵn; lúc này, họ lớn tiếng nói: “Chàng trai này thật nhân ái!”

“Chàng trai này thật nhân ái!”

Mọi người cũng bắt đầu reo hò tán thưởng. Tuy nhiên, ánh mắt của họ đều hướng về những cái chén chứa cháo; họ không ngờ rằng trong cháo lại có thịt và rau dại nữa.

Trần Mặc vẫy tay, và Trương Hà nói: “Mọi người hãy xếp hàng ngay, bây giờ sẽ bắt đầu phân phát cháo; mỗi người sẽ được phục vụ một muôi, đừng vội vàng.”

Dưới sự giám sát của các binh sĩ canh gác, đám người tị nạn đã xếp hàng ngay ngắn.

Mỗi người đều được phục vụ một muôi cháo; vì trong làng vẫn đang tiếp tục nấu thêm cháo.

Sau đó, đám người tị nạn nhận ra rằng trong cháo không chỉ có thịt và rau, mà còn có muối nữa; đây không phải là cháo trắng thông thường.

Việc được bổ sung muối khiến mọi người cảm thấy mạnh mẽ hơn nhiều.

Sau khi họ ăn xong cháo, Trần Mặc lớn tiếng nói: “Hỡi mọi người, những quan lại xấu xa ở thành phố đã chiếm đoạt lương thực cứu trợ của các bạn; những kẻ như vậy, có nên giết họ không?”

“Nên giết!” Một số giọng nói vang lên trong đám đông.

“Đúng vậy.” Trần Mặc vẫy tay, và Trương Hà cùng với các binh sĩ khác mang đến một đống que tre được cắt nhọn, rồi nói tiếp: “Hỡ

“Kẻ sát hại chó!”

“Kẻ sát hại chó!”

Lúc này, mọi người đều tin chắc rằng đã có lương thực cứu trợ, và tình cảm phẫn nộ của họ bùng lên dữ dội. Khi có người tiên phong nhặt những cây tre nhọn trên mặt đất, những người khác cũng lần lượt làm theo.

Nhìn những bóng dáng ấy, đôi mắt của Trần Mặc nhẹ nhàng nhắm lại; anh biết rằng trong số những người này, tối nay sẽ có không ít người phải chết.

Khi anh mở mắt ra lần nữa, ánh mắt anh chỉ toàn sự quyết tâm.

Trong thời buổi hỗn loạn này, không ai có bàn tay hoàn toàn trong sạch cả.

“Khởi hành.” Trần Mặc vung tay ra lệnh.

Dĩ nhiên, Trần Mặc không hy vọng họ sẽ giúp mình tấn công thành trì; họ chỉ được dùng để tăng thêm uy thế mà thôi.

Hơn một ngàn chiến binh dũng cảm được chia thành các đội, lẫn vào đám đông ấy và điều khiển họ; như vậy sẽ tránh được tình trạng hỗn loạn quá mức.

Đoàn người tiến về phía thị trấn Bình Đình với tiếng hô vang dội.

Cảm ơn Xiao Ming và người viết “Chá Shū Ren” đã đóng góp 100 đồng tiền cho tôi. Cảm ơn mọi người vì những phiếu bầu hàng tháng của các bạn!