Một vùng đầm lầy phủ đầy sương mù dày đặc; một người phụ nữ khoảng hai mươi tuổi, mặc áo xanh, tay cầm chiếc bình “Sơn Hà Bình” cấp trung phẩm, với vẻ mặt nghiêm nghị. Xung quanh cô, vài con “quái thú sói” ở cấp ba, đôi mắt đỏ rực, đang nhìn chằm chằm vào cô, phát ra tiếng thở hôi thối từ miệng chúng. “Bam!”

Đột nhiên, một con “quái thú sói” lao ra từ trong sương mù phía sau cô. Con quái thú này tưởng rằng cô không để ý đến nó, nhưng thực ra cô đã nhận thấy từ lâu. Ngay khi con quái thú tấn công, cô lập tức kích hoạt “Sơn Hà Bình”; một tia sáng lóe lên, và con quái thú kia gầm thét một tiếng rồi chết ngay tại chỗ.

Cùng lúc đó, những con “quái thú sói” còn lại cũng lao về phía cô để tấn công.

Cuộc chiến kéo dài gần nửa giờ; cuối cùng, cô gục ngã xuống đất, thở hổn hển. Tất cả những con “quái thú sói” muốn giết cô đều đã bị cô tiêu diệt.

Nếu ban đầu cô là một thiếu nữ quý tộc, thì lúc này, cô giống như một người phụ nữ nông dân vừa làm việc vất vả ngoài đồng ruộng, vừa trải qua một trận chiến với những người đàn ông hoang dã, và cuối cùng bị chồng phát hiện ra và bị trách móc. Mái tóc cô rối bù, áo xanh của cô bị móng vuốt của “quái thú sói” xé nát nhiều chỗ, nhưng vẫn che được cơ thể. Máu từ những vết thương đã làm ướt áo cô, và máu của “quái thú sói” dính đầy trên khuôn mặt trắng nõn của cô… Nhưng dù vậy, vẫn có thể thấy rằng cô khá xinh đẹp.

Khi cô đang muốn sắp xếp lại bản thân, ánh mắt cô đột nhiên thay đổi; cô quay đầu nhìn về phía sương mù phía trước và hét lớn: “Ai đó vậy?”

“Phượng Tố?”

Dưới ánh mắt lo lắng của Phượng Tố, một bóng dáng cao ráo từ từ bước ra từ trong sương mù. Nhìn thấy bộ dạng lộn xộn của cô, Trần Mặc không ngờ lại gặp cô ở đây.

“Là em à!”

Không hiểu sao, dù Trần Mặc và cô không quen biết lắm, nhưng khi nhìn thấy anh ta, lòng cô lại thấy nhẹ nhõm. Cũng không hiểu sao, mặc dù sức mạnh của anh ta không bằng cô, nhưng sự xuất hiện của anh ta lại mang lại cho cô cảm giác an toàn.

“Em không sao chứ?” Trần Mặc nhìn cô một cái; từ bối cảnh hiện tại, có thể thấy rằng cô vừa trải qua một trận chiến ác liệt với những con yêu quái.

“Không sao đâu.”

Cô đứng dậy; những vết thương khiến cô phải hít một hơi thật sâu, đôi lông mày nhíu lại, rồi nói: “Sao anh lại ở đây?”

Trước đây tại sao em không theo kịp chúng ta? Em đã để lại dấu hiệu cho em mà.”

Nói xong, Hoàng Tố phát hiện ra rằng Trần Mặc đã quay người đi một bên; cô ngạc nhiên, nhìn xuống và không khỏi đỏ mặt – lúc này trang phục của mình thực sự không mấy đẹp đẽ.

“Đừng lại gần đây.” Cô nói rồi bước vào đám sương dày, trốn sau một cái cây để thay đổi trang phục.

Trần Mặc chỉ có thể nghe thấy tiếng lạo xạo phát ra từ phía đó.

Chẳng mất bao lâu, Hoàng Tố đã bước ra khỏi đám sương, trang phục đã được thay đổi hoàn toàn. Cô mặc một chiếc áo tay dài màu sen, kết hợp với váy có viền kim tuyến; eo cô được buộc bằng một dải ruy băng trắng, làm nổi bật vóc dáng uyển chuyển của mình. Những vết máu trên mặt cũng đã được lau sạch, mái tóc dài được buộc thành bím đơn giản.

Khi Trần Mặc đang thầm tự hỏi tại sao khi cứu cô, mình lại không nhận ra cô có vóc dáng đẹp đến thế, thì giọng nói lạnh lùng của Hoàng Tố vang lên: “Em vẫn chưa trả lời câu hỏi của anh… À? Anh đã đột phá rồi à?”

“Chỉ là may mắn mà thôi.” Trần Mặc thu hồi ánh mắt và nói một cách bình thường: “Vì lo sợ sẽ trở thành gánh nặng cho các bạn, nên tôi đã tự nguyện rời khỏi đội ngũ.”

Nhưng ngay sau khi nói ra điều đó, Hoàng Tố lại tức giận và nói: “Làm sao em dám rời khỏi đội ngũ chứ? Sức mạnh của em vốn đã yếu, nếu không có sự bảo vệ của chúng ta, em có thể gặp nguy hiểm bất cứ lúc nào… Điều này quả là đùa với tính mạng của mình đấy.”

Nói đến đây, Hoàng Tố dừng lại, dường như nhận ra rằng mình đã nói sai, liền nhanh chóng thay đổi cách nói: “Dù sao thì anh cũng đã cứu em… Em không thể để anh chết một cách vô ích được.”

Trần Mặc biết rằng cô đang quan tâm đến mình, liền mỉm cười và không quan tâm đến điều đó, hỏi: “Em không ở cùng họ sao? Sao lại ở một mình đây?”

Hoàng Tố tỏ ra tức giận và nói: “Chúng ta đã bị phe Bất Hủ Các tấn công… Người thừa kế của gia tộc Bạch Ngọc Hổ khăng khăng cho rằng Phượng Hiền đã lấy trộm linh hồn và xương sống của con bò Kim Giác Viêm, yêu cầu Phượng Hiền phải trả lại… Nhưng Phượng Hiền luôn ở cùng chúng ta, và hoàn toàn không hề gặp con bò Kim Giác Viêm đó… Vì vậy, chúng ta đã đánh nhau với bọn họ, và sau đó mọi người đều tản mát đi.”

Trần Mặc: “…”

Không thể tin được… Rõ ràng chính mình mới là người lấy trộm linh hồn đó… Làm sao phe Bất Hủ Các lại nghĩ là Phượng Hiền chứ?

Trần Mặc hỏi: “Tại sao nó lại chắc chắn rằng là Phượng Hiền đã lấy đi thứ đó?”

“Nó nói rằng sóng năng lượng linh hồn của Phượng Hiền giống hệt với khí tỏa năng lượng linh hồn trên vết thương của con bò vàng cánh.” Hoàng Tố kể sơ qua cho Trần Mặc nghe về việc họ bị Cung Bất Hủ tấn công vào lúc đó, rồi tiếp tục nói: “Tôi nghi ngờ kẻ đó biết chúng ta đã có được một bảo vật quý giá, nên mới tìm cớ để xâm nhập.”

“Khí tỏa năng lượng linh hồn?” Trần Mặc tự hỏi trong lòng, tại sao khí tỏa năng lượng của mình lại giống với Phượng Hiền như vậy?

“Chỉ có thể là Phong Thần Kiếm Trận thôi.” Trần Mặc suy nghĩ mãi, và chỉ có Phong Thần Kiếm Trận mới có thể giải thích được điều này.

Hoàng Tố cũng đã nói rằng, trước khi bị Cung Bất Hủ tấn công, Phượng Hiền đã sử dụng Phong Thần Kiếm Trận.

“Vụ việc này dường như đang trở nên phức tạp hơn rồi…” Trần Mặc cảm thấy đầu đau; nếu việc mình lấy đi Nộ Đan bị phát hiện ra, thì thật sự sẽ rất phiền toái.

Nhìn thấy phản ứng của Trần Mặc, Hoàng Tố nhận ra anh ấy đang lo lắng cho mình, liền nói với giọng nhẹ nhõm hơn: “Cũng may là anh không đi cùng chúng tôi; nếu lúc đó anh có ở đó, có lẽ đã bị người của Cung Bất Hủ bắt giữ mất.”

Bà đã thoát ra được nhờ sự bảo vệ của Phượng Ninh. Bà hiểu rằng, trong tình huống đó, Phượng Ninh chắc chắn sẽ không quan tâm đến một người ngoài như Trần Mặc đâu.

Trần Mặc cười một cái, rồi chuyển đề tài: “À, các bạn đã tìm thấy xác ướp của Phượng Hoàng chưa?”

“Chúng tôi đã tìm ra vị trí, nhưng chúng tôi bị tấn công ngay trên đường đến đó… Việc lấy được xác ướp của Phượng Hoàng có lẽ sẽ rất khó khăn.” Hoàng Tố nói.

“Sao vậy?”

“Có yêu thú canh gác đó.”

“Yêu thú canh gác? Trước đây chưa ai từng nói đến điều này cả.”

“Bởi vì người đầu tiên phát hiện ra xác ướp của Phượng Hoàng hoàn toàn chưa từng tiếp xúc với nó… Nếu anh ta đã tiếp xúc, thì chắc chắn sẽ biết rằng chúng tôi cũng biết điều này tại nơi có xác ướp của Rồng Xanh.” Hoàng Tố từ từ giải thích.

Phượng Hoàng, Rồng Xanh và những sinh vật thần thoại khác, với sức mạnh to lớn khi còn sống, ngay cả sau khi chết, xác của chúng vẫn không thể bị phân hủy.

Khi Rồng Xanh rơi xuống đất, chắc chắn có những con quái vật xung quanh đã bị hấp thụ vào cơ thể nó. Những con vật này đã ăn thịt và máu của Rồng Xanh; ngay sau khi nó chết, khí ác và oán niệm vẫn còn tồn tại. Vì vậy, những con quái vật ấy đã bị khí ác của Rồng Xanh chi phối và trở thành tôi tớ của nó.

Cũng có thể là Rồng Xanh biết trước rằng mình sẽ gặp phải điều gì sau khi chết, nên trước khi qua đời, nó đã để lại một ý chí có thể kiểm soát những con quái vật ăn thịt mình.

Dù sao đi nữa, những con quái vật ấy từ đó trở đi đã phải bảo vệ xương cốt của Rồng Xanh qua hàng ngàn năm. Điều này có thể giải thích tại sao xương cốt của Rồng Xanh vẫn chưa bị hủy hoại sau bao nhiêu năm trôi qua.

Chính vì muốn mang xương cốt của Rồng Xanh đi mà nhóm người kia đã bị những con quái vật canh giữ nó tấn công.

Là những sinh vật thần cấp ngang bằng với Rồng Xanh, chắc chắn xương cốt của Phượng Hoàng cũng có những con quái vật canh giữ.

“Ý chí và khí ác ư? Nếu chúng ta có được những thứ đó thì cũng vô dụng mà thôi,” Trần Mặc nói.

“Không chắc đâu, sau bao nhiêu năm, có lẽ chúng không còn mạnh như ban đầu nữa, và những người quan trọng ấy chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết,”Hoàng Tố nói.

“Đúng là vậy,” Trần Mặc suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy thì Công chúa Thập Tam kia chắc chắn sẽ trở về tay không.”

Hoàng Tố lắc đầu: “Không hẳn vậy đâu. Dù những con quái vật canh giữ đó rất mạnh, nhưng trí tuệ của chúng không cao lắm. Lúc đó chúng ta đã phân công công việc: một số người kéo đi những con mạnh nhất, còn những người khác thì tận dụng lúc đó để hành động.”

“Vậy em biết con đường đi đó không?” Trần Mặc hỏi.

Hoàng Tố nhíu mày: “Em muốn đi à?”

Trần Mặc gật đầu: “Chúng ta chỉ có thể nhanh chóng đến đó mới có thể gặp họ được.”

Hoàng Tố gật đầu, nhưng trong lòng cô chỉ muốn gặp Phượng Ninh và những người khác mà thôi.

“Nếu đã đồng ý thì chúng ta nghỉ một lát rồi xuất phát nhé?” Trần Mặc đưa choHoàng Tố cái bình nước của mình.

Hoàng Tố ban đầu không muốn nhận, vì cô cũng có bình nước riêng, nhưng cô hiểu rằng Trần Mặc muốn nghỉ một lát là để cô có thời gian chuẩn bị tinh thần. Vì vậy, cô không từ chối mà nhận lấy: “Cảm ơn.”

Huang Sù mở bình nước, ngửa đầu uống vài ngụm nhỏ rồi trả lại cho Trần Mặc.

“Cậu hãy dưỡng thương đi, tôi sẽ bảo vệ cậu.” Trần Mặc cất bình nước vào vòng tay Khôn Côn, sau đó lấy ra một con dao và tiến về phía những con “quái vật sói” để xử lý chúng.

“Cảm ơn.”

Huang Sù không cần phải khách sáo với Trần Mặc, cô tìm một chỗ khô ráo để ngồi xuống, lấy ra các viên thuốc chữa thương và bắt đầu điều dưỡng cơ thể.

Không chỉ bị thương, linh lực trong người Huang Sù cũng đã cạn kiệt, vì vậy cô mất khá nhiều thời gian để hồi phục.

Khi cảm thấy đã ổn và có thể tiếp tục hành trình, trời đã bắt đầu tối dần.

“Thơm quá!” Huang Sù ngửi thấy mùi thịt nướng thơm phức.

Cô mở mắt và thấy một đống lửa không xa; Trần Mặc đang ngồi bên cạnh đống lửa, đang nướng một chiếc chân sói, mùi thịt chảy dầu, khiến người ta thèm ăn.

“Đã hồi phục được chưa?” Trần Mặc hỏi khi nhận thấy ánh mắt của Huang Sù.

“Không ảnh hưởng đến việc đi đường nữa.”

Huang Sù đứng dậy và ngồi xuống đối diện với Trần Mặc.

“Không vội, tối nay cậu tiếp tục hồi phục đi; ban đêm cũng không thích hợp để đi đường.” Trần Mặc nhìn Huang Sù qua ánh lửa: “Cậu thích ăn cay không?”

“Ừm?”

Trần Mặc đổi chủ đề quá nhanh, khiến Huang Sù hơi bối rối.

Khi Trần Mặc vung chiếc chân sói đang nướng lên, cô mới hiểu ý và trả lời: “Đều được cả.”

Trần Mặc rắc thêm một ít bột ớt lên, sau đó đưa cho Huang Sù: “Thử xem.”

“À, cảm ơn.”

Huang Sù không ngờ Trần Mặc lại để chiếc chân sói đã nướng xong cho mình trước.

Trần Mặc không quan tâm đến suy nghĩ của cô, tiếp tục lấy ra một chiếc chân sói khác và bắt đầu nướng.

Anh muốn cảm ơn cô vì viên ngọc cứu mạng mà cô đã tặng, nhưng lại nghĩ rằng không cần thiết, nên không nói ra.

Vào buổi tối, trong đầm lầy sương mù, chỉ có hai người đàn ông và một người phụ nữ; bầu không khí rõ ràng rất gợi cảm, nhưng ngọn lửa hồng rực lại khiến khoảng cách giữa họ trở nên xa cách hơn.

Kể từ khi Trần Mặc đưa đôi chân sói cho Hương Tố, cả hai đều không ai nói thêm một lời nào nữa.

Trần Mặc đang chăm chỉ nướng thịt.

Hương Tố thì vừa ăn thịt vừa mơ màng.

“Tách tách.”

Bỗng nhiên, từ trong ngọn lửa vang lên tiếng nổ lớn, vô số tia lửa bắn tung tóe ra xung quanh.

“Ù ù.”

Cả hai đều hiểu ý nhau mà tạo ra một tấm áo bảo vệ bằng năng lượng linh hồn để chặn lại những tia lửa đó, sau đó cùng lúc hỏi: “Em có sao không?”

Hương Tố cúi đầu, không nói gì.

Trần Mặc lấy ra một khúc gỗ từ trong đống lửa: “Chính khúc gỗ này đã bị đốt nổ.”

“À.”

Hương Tố đáp một tiếng “à”, rồi cả hai lại im lặng trong thời gian dài.

Sau khi cả hai ăn no, Trần Mặc nói: “Em đi nghỉ ngơi đi, anh sẽ canh gác suốt đêm.” Nói xong, anh ta leo lên một cái cây cổ thụ và ngồi xuống ngọn cây.

Buổi tối, sương mù trong khu rừng này không dày đặc như ban ngày.

Hương Tố nhìn bóng dáng gầy gò của Trần Mặc, trong lòng không biết đang nghĩ gì.

Đêm càng sâu, ngọn lửa đã tắt hẳn.

Mặt trăng treo cao trên bầu trời, nhưng ánh sáng của nó không thể xuyên qua lớp sương mù trong rừng.

Bỗng nhiên, từ trong sương mù, một mùi tanh hôi lẻ loi bắt đầu lan tỏa ra.

Hương Tố cảm nhận được điều gì đó, vừa mới mở mắt thì một tia kiếm đã lướt qua trước mắt cô, chia đôi con rắn độc đang lao từ trên cây phía sau cô.

Trần Mặc ngồi trên cây thu hồi thanh kiếm Linh Hoàng, nhắm mắt lại và tiếp tục ngủ gật.

Thấy vậy, Hương Tố không khỏi nhăn môi.

Trong khu rừng này, có rất nhiều loài côn trùng độc và yêu tinh; vào ban đêm, chúng đều bò ra ngoài để tìm kiếm thức ăn.

May mắn thay, cấp độ của chúng không cao lắm, nên Trần Mặc có thể dễ dàng đối phó với chúng, giúp Hương Tố thoát khỏi nhiều tình huống nguy hiểm.

Đêm trôi qua.

Mặt trời mọc.

Ánh nắng mặt trời không hề làm tan biến lớp sương mù trong rừng, ngược lại, nó còn khiến sương mù trở nên đặc hơn nữa.

Sau một đêm nghỉ ngơi, tình trạng sức khỏe của Hương Tố đã được cải thiện đáng kể, tinh thần và sức sống của cô cũng trở nên tốt hơn nhiều.

Cô mở mắt, thở ra một hơi thở dài, nhìn về phía Trần Mặc đang ngồi trên cây, rồi nhăn môi nói: “Tối qua anh đã vất vả rồi.”

“Không sao đâu, chỉ là việc nhỏ thôi… Đã xong chưa?”

Hương Tố gật đầu.

“Vậy thì cùng lên đường đi nào.”

“Cậu không muốn nghỉ ngơi một chút sao?”

“Chỉ qua một đêm thôi, không mệt đâu.” Trần Mặc nhảy xuống từ cây, nói: “Đi trước đi.”

……

Trên đường tới nơi có di tích của Phượng Hoàng, họ gặp phải ngày càng nhiều yêu thú, và sức mạnh của chúng cũng ngày càng lớn.

Trần Mặc và Hương Tố không bay trên trời, bởi vì như vậy sẽ dễ bị phát hiện hơn; hơn nữa, với sức mạnh của hai người, họ cũng không thể bay quá cao được.

Di chuyển trong rừng lại an toàn hơn nhiều.

Suốt hai ngày trời, họ gần như không gặp phải rủi ro gì.

Hai ngày sau…

“Sao vẫn chưa đến à?” Trần Mặc bắt đầu nghi ngờ liệu Hương Tố có đi nhầm đường hay không.

“Lúc trước chúng ta đã đi theo con đường này mà.”

Hương Tố cũng bắt đầu hoang mang.

Trong suốt hai ngày qua, hai người luôn ở bên nhau, mối quan hệ giữa họ cũng đã trở nên thân thiện hơn nhiều.

“Lúc đó các bạn không để lại dấu hiệu gì sao?” Trần Mặc hỏi.

Hương Tố lắc đầu: “Lúc đó, Công chúa Thứ mười ba có bản đồ, nên chúng tôi không để lại dấu hiệu gì cả.”

Trần Mặc ngập ngừng: “Vậy bây giờ phải làm thế nào đây?”

“Có lẽ nên tiếp tục đi thử xem…” Hương Tố đề nghị.

“Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.” Trần Mặc đáp.

“Grrr!”

Đúng lúc đó, từ phía trước vang lên tiếng gầm thét dữ dội; bóng dáng khổng lồ của một con yêu thú xuất hiện rõ ràng hơn trong bóng tối dưới hai cái cây lớn phía trước.

“Rồng Giáp Giáp…” Hương Tố biến sắc.

Trần Mặc tròn mắt: “Đây không phải là khủng long sao?”