Dương Thanh Thanh Nhanh lên mà theo sau đi.

Khi bước vào phòng đọc sách, Dương Thanh Thanh là người đầu tiên lên tiếng: “Cha ơi, tại sao cha lại bảo Tướng Giang chuẩn bị quân đội?”

“Liên quân của Vương Chong đã đối đầu với Trần Quân rồi, còn Phong Châu thì đã rơi vào tay Vương Huái.” Dương Xuyên vẫy tay nhẹ một cái, cánh cửa phòng đọc sách liền được đóng lại.

Dương Thanh Thanh ngạc nhiên. Mặc dù cô không quá quan tâm đến những chuyện này, nhưng vì chúng quá gây chú ý, nên cô cũng biết một vài điều. Cô lập tức hỏi: “Chẳng lẽ cha sẽ đi viện trợ cho Trần Quân sao?”

Nói xong, Dương Thanh Thanh lại tiếp tục: “Nhưng trước đây cha không từng nói rằng sẽ không tham gia vào cuộc tranh giành giữa hai bên đó sao?”

“Bây giờ không phải là muốn tham gia hay không tham gia nữa đâu.” Dương Xuyên thở dài và nói.

“Tại sao vậy?” Dương Thanh Thanh không hiểu.

Nhưng Dương Xuyên lại hỏi một câu khác: “Thanh Thanh, em thực sự không thích Giang Vũ à? Dù anh ấy lớn tuổi hơn em vài tuổi, nhưng phẩm chất và đức hạnh của anh ấy thật sự rất tốt. Quan trọng nhất là, anh ấy chỉ yêu mình em mà thôi; vì em, anh ấy đến nay vẫn chưa kết hôn.”

“Anh ấy quả là người tốt, nhưng em thực sự không thích anh ấy. Em cũng đã cố gắng chấp nhận anh ấy, nhưng mỗi khi nhìn thấy anh ấy, em chỉ muốn anh ấy tránh xa mình thôi. Hơn nữa, anh ấy là một người đàn ông, dù không tham gia vào công việc quân sự để lập công trạng, nhưng nếu cứ suốt ngày quanh quẩn bên em, em thì không thể chịu đựng được đâu.” Khi nói đến Giang Vũ, Dương Thanh Thanh cảm thấy rất phiền lòng.

“Nếu em không thích anh ấy, thì cha sẽ không ép buộc em phải kết hôn với anh ấy đâu.” Dương Xuyên nói.

“Thật sao?”

Nghe vậy, Dương Thanh Thanh mừng rỡ, vội vàng tiến lên ôm lấy cánh tay của Dương Xuyên và nhẹ nhàng lắc lư: “Em biết mà, cha luôn tốt với em nhất mà.”

Cần biết rằng, Khương Ly không chỉ là tướng lĩnh hàng đầu của Dương Xuyên, mà còn là người bạn thân thiết nhất của ông nữa.

Khi Dương Xuyên mới đến nhậm chức tại phủ Sở, không có đội ngũ riêng, chính Khương Ly là người đã giúp đỡ ông, từ con số không đến việc phát triển thành như ngày hôm nay.

Dương Xuyên nếu có thể nắm giữ được gia tộc Thục Phủ, thì chắc chắn sẽ là người có công lao lớn nhất. Vì vậy, Dương Xuyên luôn muốn gả Dương Thanh Thanh cho con trai của Khương Ly.

“Thật đấy.” Dương Xuyên rút tay ra, đi đến bên cạnh bàn học và nói nhỏ: “Nếu con không muốn kết hôn, thì chỉ còn cách để Teng Luo thay con đi.”

Nghe vậy, Dương Thanh Thanh lập tức sửng sốt. Teng Luo là người thuộc gia tộc mẹ cô, cũng là em họ của cô, nhỏ hơn cô ba tuổi.

Sau khi hoang mang một lúc, Dương Thanh Thanh liền nói với giọng giận dữ: “Cha ơi, cha đang ép con đấy!” Cô cảm thấy cha mình đang dùng em họ để buộc cô phải kết hôn với Jiang Yu.

Dương Xuyên nhíu mày lại, vung tay đập vào mặt bàn và nói một cách nghiêm khắc: “Khi con mới mười ba tuổi, ta đã muốn gả con cho Jiang Yu. Lúc đó con nói còn quá nhỏ, để vài năm sau hãy nói lại, ta đã đồng ý với con. Sau này khi con trưởng thành, ta lại nhắc đến chuyện này, nhưng con vẫn lờ đi; ta tiếp tục chiều theo ý con. Bây giờ, khi con nói không muốn kết hôn với anh ta, ta vẫn đồng ý với con. Nếu ta thực sự ép buộc con, thì vào ngày con trưởng thành, con sẽ trở thành con dâu của gia đình Jiang.”

“Nhưng cha cũng không thể để Teng Luo kết hôn với anh ta được…” Đôi mắt Dương Thanh Thanh đỏ hoe, cô cảm thấy mình đã làm phiền đến em họ của mình.

“Tại sao không thể?” Dương Xuyên hỏi lại.

“Vì Teng Luo cũng không thích anh ta mà.”

“Con đâu phải là Teng Luo; làm sao con biết được Teng Luo không thích Jiang Yu? Hơn nữa, khi hai cô con gái lớn và nhỏ của tướng Jiang kết hôn với anh trai và em trai con, liệu họ có thích họ không? Gia đình Dương đã nhận được hai cô con gái của gia đình Jiang mà; nếu con không đồng ý kết hôn với Jiang Yu, ta đã cảm thấy rất xin lỗi tướng Jiang rồi; làm sao ta có thể phá hỏng cuộc hôn nhân này được?” Dương Xuyên nói.

“Con sẽ kết hôn… Con sẽ kết hôn với Jiang Yu mà!” Dương Thanh Thanh không thể kiềm chế được nữa, bắt đầu rơi nước mắt, cảm thấy cha mình vẫn đang dùng em họ để ép buộc mình.

“Đã quá muộn rồi… Ta đã có kế hoạch khác cho cuộc hôn nhân của con rồi.” Nhìn thấy con gái rơi nước mắt, ánh mắt Dương Xuyên trở nên dịu lại và nói nhẹ: “Khi đến lúc thích hợp, cha sẽ gả con cho một anh hùng vĩ đại nhất thiên hạ.”

Dương Thanh Thanh ngây người nhìn cha mình: “Cha ơi, cha đang nói gì vậy?”

“Trước đây tôi đã nói rằng việc có tham gia hay không là do bản thân quyết định, con hỏi tại sao phải vậy? Bây giờ tôi có thể trả lời con rồi – trận chiến này ở Huai Châu sẽ quyết định ra ai là bá chủ lớn nhất của thiên hạ,” Dương Xuyên nói.

Dương Thanh Thanh vẫn chưa hiểu hết ý của cha mình.

“Nếu liên quân của Lư Thịnh và Tông Vương thắng, tôi sẽ cử tướng Giang đi hỗ trợ liên quân, để đánh một đòn quyết định cho Trần Mặc. Khi đó, tôi sẽ gả con cho bất kỳ ai trong số họ. Còn nếu Trần Mặc thắng, tôi cũng sẽ cử tướng Giang đi hỗ trợ Trần Quân, và lúc đó, tôi sẽ gả con cho Trần Mặc.”

Nói xong, Dương Xuyên quay lưng đi. Đối với Dương Thanh Thanh mà nói, những lời này thực sự rất tàn nhẫn; trong toàn bộ vấn đề này, cô ấy chỉ được coi như một công cụ mà thôi. Dương Xuyên cũng biết điều đó, nên mới quay lưng đi không dám nhìn cô ấy.

Nghe xong, thân thể Dương Thanh Thanh run rẩy, cô buộc phải lùi lại hai bước, rồi loạng choạng ngã xuống đất, lòng cô như muốn vỡ tung.

Dù là Lư Thịnh, hay hoàng tử Tông Vương, hay thậm chí là Trần Mặc… Họ tất cả đều đã có vợ rồi. Nếu bị gả cho bất kỳ ai trong số họ, đồng nghĩa với việc cô ấy sẽ trở thành thiếp thân.

Chưa kể đến việc liệu mình có cảm tình với họ hay không, chỉ riêng việc trở thành thiếp thân thôi, Dương Thanh Thanh cũng không thể chấp nhận được.

“Tại sao?” Dương Thanh Thanh đôi mắt đỏ hoe, tức giận nhìn Dương Xuyên.

“Có cái gì phải suy nghĩ nhiều đến thế chứ?” Khi Dương Thanh Thanh ngã xuống đất, Dương Xuyên thực sự đã có ý định quay lại để giúp đỡ cô, nhưng anh vẫn kiềm chế mình lại, tiếp tục quay lưng nói:

“Từ nhỏ đến lớn, con muốn gì, cha đều cho con. Con được hưởng mọi thứ tốt đẹp nhất, không lo lắng, không phải bận tâm về bất cứ điều gì, bởi vì có một tổ chức mạnh mẽ đứng sau, bảo vệ con. Nhưng nếu tổ chức đó mất đi, tất cả những gì con đang có sẽ không còn nữa.”

Bây giờ, cũng đến lúc bạn phải đóng góp cho nhóm này rồi.”

Dương Xuyên thực sự rất chiều chuộng Dương Thanh Thanh.

Nhưng trước mặt lợi ích, tất cả đều có thể bị hy sinh.

Thật ra, với sức mạnh của chính Dương Xuyên và quyền lực mà ông ta nắm giữ tại Thục Phủ, dù ông ta chọn đứng về phe nào trước trận chiến quyết định, hay sau trận chiến mới đổi phe về phía người cai trị, ông ta vẫn sẽ được đối xử tử tế, và hoàn toàn không cần phải hy sinh con gái mình.

Lý do ông ta làm như vậy, chỉ là để thu về nhiều lợi ích hơn mà thôi.

Trong lòng ông ta, điều ông ta mong muốn không phải là sự thắng lợi của Trần Quân – người bạn đồng minh của mình, mà là sự thắng lợi của liên quân do Chương Vương dẫn đầu.

Liên quân này gồm nhiều phe phái; ngay cả khi họ đánh bại được Trần Mặc, họ cũng sẽ không thể đoàn kết lại với nhau, mà có khả năng sẽ xảy ra tranh chấp về việc chia lợi ích và tiếp tục giao tranh.

Còn ông ta thì có thể lợi dụng tình hình hỗn loạn đó để trục lợi cho bản thân; biết đâu lúc đó ông ta còn có thể chiếm đoạt được Phong Châu nữa.

Còn với Trần Quân, mọi quyết định đều do Trần Mặc đưa ra một mình; sự thống nhất quá mức như vậy sẽ không cho phép ông ta lợi dụng tình hình để trục lợi.

……

Mặt khác…

Tại gia đình Giang.

Vừa trở về nhà, Khương Ly lập tức nói với Giang Vũ: “Sau này, anh đừng đến tìm cô ấy nữa.”

“Tại sao?” Giang Vũ ngạc nhiên; trong suy nghĩ của anh, Dương Thanh Thanh rồi sẽ trở thành vợ của mình, không chỉ anh mà tất cả mọi người ở Hồng Đô Thành đều nghĩ như vậy.

“Lúc ở nhà Dương vừa rồi, ngài đã đề cập đến Teng Luo với tôi,” Khương Ly nói.

Giang Vũ thông minh, ngay lập tức hiểu ra: “Ngài Việt Vệ muốn hủy bỏ cuộc hôn nhân này à?”

“Chỉ là ngài đề cập qua loa thôi; cái gọi là hủy bỏ hôn nhân là gì chứ? Hơn nữa, tôi đoán rằng trong lòng ngài, ý ngài là muốn gả Teng Luo cho anh… Cuộc hôn nhân này vẫn chưa bị chấm dứt.” Khương Ly giải thích.

“Tại sao lại như vậy chứ? Tại sao người ta lại đổi người vợ một cách dễ dàng như vậy? Liệu Qing Qing có ghét tôi đến mức đó không?” Giang Vũ buồn bã; anh thực sự rất yêu Dương Thanh Thanh.

“Điều này không liên quan gì đến Qing Qing cả. Mặc dù ngài rất chiều chuộng cô ấy, nhưng việc hôn nhân là chuyện lớn; cô ấy không thể quyết định được.”

“Vậy là đó là ý của ngài ư? Tại sao… Tôi có làm gì sai để ngài ghét tôi chứ?”

“Jiang Yu không hiểu.”

Khương Ly lắc đầu: “Không, điều này không liên quan đến em đâu, mà là liên quan đến cuộc chiến tại Huy Châu.”

……

Khi Trần Mặc đặt chân đến huyện Xiong Môn, ngay lập tức có rất nhiều nhân vật từ các phe phái khác nhau đang theo dõi tình hình tại Huy Châu, họ mong đợi và cũng lo lắng không biết khi nào thì hai bên sẽ bắt đầu giao tranh.

Trong doanh trại trong thành phố,

Trần Mặc không ở lại tại văn phòng chính quyền, mà đang luyện tập liên tục pháp thuật Thần Hoả, đó chính là phiên bản nâng cao của công phu Linh Hoả Huyền Công.

Lúc này, Hạ Chỉ Ninh bước vào lều và báo cáo: “Quân địch đang cử người đi thăm dò địa hình tại Song Gia Bào, có vẻ như họ chuẩn bị đối đầu với chúng ta.”

Trần Mặc, ngồi thiền trên giường, từ từ mở mắt ra và thở ra một hơi nóng hổi: “Có vẻ như đối phương thực sự đang giấu đi điều gì đó; chắc chắn không chỉ có hai võ sĩ cấp cao trên mặt trận.”

Dù sao, nếu họ quyết định đối đầu, thì chắc chắn họ có sức mạnh để cạnh tranh.

Nếu không thể thắng được, ai lại muốn đánh nhau chứ? Đó chẳng phải là tự rước họa vào thân sao?

“Em có chắc chắn không?” Hạ Chỉ Ninh không khỏi lo lắng hỏi.

“Bây giờ vẫn chưa thể nói chắc được… Dù sao thì chúng ta vẫn chưa gặp đối phương.” Trần Mặc nói, rồi đột nhiên nghĩ đến điều gì đó và tiếp tục: “Nếu quân địch quyết định đối đầu, khi trận chiến bắt đầu, em phải hết sức cẩn thận, đừng tiến quá xa. Áo giáp của anh cũng giống như áo của binh sĩ bình thường; anh lo lắng rằng đối phương có thể sẽ tấn công vào đầu em. Nếu em mặc quá đặc biệt và tiến quá gần, sẽ rất nguy hiểm.”

Dù sao thì anh cũng không biết đối phương đã giấu bao nhiêu võ sĩ cấp cao; nếu anh phải đứng ở phía trước để thu hút sự chú ý của đối phương, và có một võ sĩ cấp cao ẩn náu ở nơi khuất để bắn tên lén, thì anh sẽ không thể chăm sóc cho em được.

Nói cách khác, khi trận chiến bắt đầu, anh sẽ khó có thể bảo vệ được em.

Nghe những lời này, Hạ Chỉ Ninh cảm thấy lòng mình bất an; cô không lo lắng cho bản thân mình, mà lo lắng cho sự an toàn của Trần Mặc.

Bởi vì anh nói rằng lúc đó anh sẽ không thể chăm sóc cho cô được, điều này ngụ ý rằng anh sẽ không thể kiểm soát tình hình như trước đây nữa.

Và khi đó, số lượng yếu tố bất định sẽ tăng lên rất nhiều.

Số lượng yếu tố bất định càng nhiều, nguy hiểm cũng sẽ càng lớn.

Cô ngồi bên cạnh Trần Mặc, nắm lấy tay anh và gật đầu đồng

“Cái gì?” Trần Mặc ngạc nhiên.

“Tôi chỉ muốn nói rằng, nếu như… nếu như em không phải là đối thủ của họ…” Giọng nói của Hạ Chỉ Ninh trở nên nặng nề hơn, sau đó cô ngẩng đầu lên, đôi mắt xinh đẹp nhìn chằm chằm vào Trần Mặc và nói:

“Nếu thực sự đến lúc đó, em hãy bỏ chạy đi. Đừng quan tâm đến ai cả, kể cả tôi. Chị gái em, Nuo Er và You You đều đang ở nhà chờ em trở về đấy. Với sức mạnh của em, nếu em quyết định bỏ trốn một mình, họ cũng không thể ngăn cản được.”

Trần Mặc ngập ngừng một lát, rồi cũng nắm lấy tay cô và cười nói: “Không đến nỗi đâu.”

“Tôi nói thật đấy.” Hạ Chỉ Ninh nói một cách nghiêm túc.

“Tôi cũng nói thật đấy.” Trần Mặc nói với vẻ mặt nghiêm túc, nhìn thẳng vào mắt Hạ Chỉ Ninh và tiếp tục: “Đừng nói rằng chuyện đó sẽ không xảy ra. Nếu thực sự đến lúc đó, tôi cũng sẽ không bao giờ bỏ rơi em hay mọi người để mình một mình chạy trốn. Tôi không thể làm như vậy được.”

Nghe vậy, trái tim Hạ Chỉ Ninh bỗng dưng se lại; đôi mắt long lanh của cô trở nên ướt át, đầy yêu thương, đến nỗi ngay cả khối sắt cũng có thể tan chảy trước ánh mắt ấy. Cô nói: “Em đừng nghĩ quá nhiều. Với tài năng của em, việc bảo vệ mạng sống mới là điều quan trọng nhất. Rồi sẽ có cơ hội trả thù mà.”

“Yên tâm đi. Nếu thực sự đến lúc đó, tôi tin mình có thể bảo vệ mọi người an toàn rời khỏi đây.” Trần Mặc đặt tay lên vai Hạ Chỉ Ninh và nhẹ nhàng vuốt ve lưng cô.

Hình ảnh Hạ Chỉ Ninh như thế này thật sự hiếm khi xuất hiện.

Vừa nói xong, bên ngoài lều đã vang lên tiếng bước chân.

“Quý ông, địch đã nhận lời thách đấu của chúng ta. Ba ngày nữa, họ sẽ đến Song Jia Po để đối đầu với chúng ta.” Giọng nói của Tôn Mạnh vang lên.

Trần Mặc cảm nhận thấy thân hình nhỏ bé của mình trong vòng tay cô run rẩy một chút, rồi nói: “Biết rồi.”

Khi tiếng bước chân của Tôn Mạnh xa dần, Hạ Chỉ Ninh nói: “Địch quả nhiên đang giấu kín điều gì đó… Có lẽ Lú Sheng đang ở Hè Quận.”

“Dù có ở đó hay không, ba ngày nữa chúng ta sẽ biết thôi.”

Ánh mắt của Trần Mặc lấp lánh, anh nắm chặt quyền tay lại và trong lòng thực sự hy vọng rằng người đó đang ở đó.

Nói xong, anh buông ra Hạ Chỉ Ninh và chuẩn bị tiếp tục tu luyện, nhưng không ngờ Hạ Chỉ Ninh lại tìm ra điểm yếu của anh.

Trần Mặc hít một hơi thật sâu và nói: “Chỉ Ninh, em làm gì vậy?”

“Em đã suy nghĩ kỹ rồi.”

Hạ Chỉ Ninh ôm lấy cổ Trần Mặc và tự nguyện hôn anh.

Cần biết rằng, khi Trần Mặc và Hạ Chỉ Ninh ở bên nhau, thường thì Trần Mặc là người chủ động; hiếm khi có trường hợp Hạ Chỉ Ninh là người bắt đầu trước.

Đối với những yêu cầu như thế này, Trần Mặc thường không từ chối.

Sau một nụ hôn sâu đậm, khi Trần Mặc đang muốn giúp Hạ Chỉ Ninh cởi quần áo, thì bất ngờ cô ấy đứng dậy.

Trong lúc Trần Mặc đang ngạc nhiên, Hạ Chỉ Ninh bỗng nhiên quỳ xuống trước mặt anh, giống như một con vật nhỏ mong được chủ nhân yêu thương.

Khi Trần Mặc vừa đưa tay ra để vuốt má cô ấy, thì cô ấy đã hút lấy ngón tay anh.

Trần Mặc: “……”

“Đừng động, để em làm.” Hạ Chỉ Ninh nói xong, rồi mái tóc đen dài của cô ấy buông xuống…

…

Một hành tinh không thể ngừng quay vòng chỉ vì thiếu đi một người. Tương tự, việc Huai Châu đang trong tình trạng chiến tranh cũng không thể khiến cho kỳ thi hương thảo bị hoãn.

Không những phải tiến hành kỳ thi, mà còn phải công bố kết quả sớm hơn để ổn định tâm lý của mọi người.

Tại Lân Châu và Tương Dương, sau hàng trăm người làm việc thêm giờ để kiểm tra và xác minh các bài thi, cuối cùng họ cũng hoàn thành việc chấm điểm cho ba kỳ thi của các thí sinh và xếp hạng các thí sinh đạt yêu cầu vào hai hạng A và B.

Hạng A thuộc về những người xuất sắc nhất, còn hạng B thì xếp sau đó. Hạng A chỉ có 20 người, trong khi hạng B có hơn 300 người. Tổng cộng có 400 suất.

Sau đó, họ treo thông báo công bố ngày công bố kết quả.

Đến ngày công bố kết quả, tất cả các thí sinh ở Tương Dương đều tập trung tại cửa phòng thi, có người háo hức, có người lo lắng, cũng có người cầu nguyện mong được may mắn.

Có vẻ như việc triều đình coi Trần Mặc là kẻ phản bội và ra lệnh truy nã anh ta không gây ra nhiều ảnh hưởng lớn.

“Anh Sơn, anh có lo lắng không?” Người bạn thân của Sơn Thành nắm chặt cánh tay anh, cuối cùng anh cũng không quay trở về Giang Đông mà chọn ở lại đây.

Sơn Thành lắc đầu và tự tin nói: “Tôi đã nói rồi, tôi Sơn Thành chắc chắn sẽ có tên trong danh sách, và chắc chắn sẽ nằm trong số những người đứng đầu.”

Tuy nhiên, lờ