Ngoài con đường quan lộ ở Kyoto…

“Phi… phi…”

Hơn mười con ngựa nhanh đang lao vút trên đường, tiếng móng giẫm đất vang lên rõ ràng.

Người dẫn đầu là một người phụ nữ có thân hình cao ráo; cô không đeo bất kỳ trang sức nào, chỉ mặc một chiếc váy da đen đơn giản, cổ đeo một chuỗi lông đỏ, eo được buộc chặt bằng một chiếc khăn lụa đen viền bạc; trên khăn đó treo một thanh kiếm tuyệt đẹp, lưỡi kiếm được đính đá ruby và lam, chuôi kiếm làm từ thủy tinh trong suốt; phía sau lưng cô còn đeo một cây cung dài màu đỏ thắm.

Mái tóc dài của cô được buộc gọn thành một bím, bay phấp phới trong gió khi cô cưỡi ngựa lao đi; chiếc váy da đen có phần gấp hai bên, để lộ ra đôi ủng đen đỏ và chiếc quần đen ôm sát người cô – đôi đùi cô thon dài nhưng toát lên vẻ mạnh mẽ, săn chắc.

Cả hai cánh tay cô đều đeo những chiếc bàn tay áo màu vàng đậm; nhìn vào thiết kế của chúng, có thể thấy bên trong chứa các cơ chế bí mật. Trên trán cô có một nốt ruồi đỏ cỡ hạt đậu xanh, tổng thể trông rất oai phong và mạnh mẽ.

Trong tay cô cầm một cái roi da màu đỏ; thỉnh thoảng, cô vung roi đánh vào mông ngựa, khiến những con ngựa nhanh ấy rít lên đau đớn và tăng tốc lên nhanh chóng.

“Công chúa, hãy chậm lại một chút đi; những con ngựa này sắp không chịu nổi nữa rồi.” Người đi cùng cô là các vệ sĩ của gia đình, còn người nói ra lời này là cô hầu gái riêng của công chúa.

Trang phục của cô hầu gái gần giống như công chúa, nhưng khuôn mặt cô không đẹp như công chúa. Nhìn thấy những vết thương trên mông những con ngựa, cùng máu đang chảy ra, cô hầu gái không khỏi lo lắng và nhắc nhở công chúa.

Tuy nhiên, công chúa Đức Y đã quá vội vàng, hoàn toàn không nghe lời cô hầu gái; ngược lại, cô cảm thấy tốc độ hiện tại vẫn chưa đủ nhanh, liền vung roi lên một lần nữa, khiến roi vang lên tiếng “bạch”.

“Ê…”

Cuối cùng, con ngựa nhanh dưới lưng công chúa cũng không thể chịu đựng nổi nữa, ngã xuống đất; lực đẩy từ tốc độ khiến công chúa cũng bị hất về phía trước.

Đúng lúc cô sắp ngã xuống đất, cô bất ngờ nhảy lên, dùng cây cung đeo sau lưng để đỡ lực và nhanh chóng đứng vững trở lại.

“Công chúa…”

“Công chúa…”

“…”

Các vệ sĩ và cô hầu gái vội vàng dừng ngựa lại; cô hầu gái nhảy xuống ngựa và tiến lên kiểm tra tình hình của công chúa: “Công chúa, công chúa có ổn không?”

Công chúa Đức Y vẫy tay, không lãng phí thêm chút thời gian nào, lên ngựa của cô hầu gái và nói: “Chun Lan

Chưa đầy nửa giờ, họ đã vào đến kinh đô, sau đó không ngừng nghỉ mà tiếp tục hành trình thẳng đến dinh thự của Công chúa Đại tước Yên Dương.

Lúc này, bên trong và bên ngoài dinh thự đều treo đầy đèn lồng màu trắng; từ bên trong vang lên những tiếng khóc thảm thiết.

Rất nhiều người đã có mặt tại dinh thự.

Bởi vì hôm nay là ngày an táng Công chúa Đại tước Yên Dương.

Các vị vua quý tộc và đại thần đều đến để tiễn biệt cô ấy; Hứng Nhân cũng có mặt ở đó.

Ngay khi mọi nghi thức phức tạp đã kết thúc và Hứng Nhân ra lệnh bắt đầu lễ an táng, một vệ sĩ chạy vào nhanh chóng và nói với Hứng Nhân một cách kính trọng: “Thái tử Tam gia, Công chúa Đức Ý đã trở về.”

Nghe tin này, mọi người xung quanh bắt đầu thì thầm với nhau.

Thực ra, có rất nhiều điểm đáng nghi về cái chết của Công chúa Đại tước Yên Dương, nhưng vì e ngại uy quyền của Hứng Nhân, mọi người đều giả vờ không nhận thấy gì cả.

Ngoài những điểm đáng nghi về nguyên nhân cái chết, thời gian an táng cũng rất kỳ lạ, bởi vì nó diễn ra quá nhanh.

Theo phong tục tang lễ của quốc gia Ngược Lang, quan tài của người đã mất phải được đặt lại tại nơi từ ba ngày trở lên; điều này nhằm hy vọng người đã mất có thể sống lại, còn đối với các hoàng đế, quý tộc, đặc biệt là những người thuộc dòng dõi hoàng gia như Công chúa Đại tước Yên Dương, thời gian này còn kéo dài hơn nữa.

Nhưng bây giờ, chưa đầy ba ngày, Hứng Nhân đã vội vàng tiến hành lễ an táng, điều này thật sự không hợp lý chút nào.

Nghe tin này, Hứng Nhân cũng cảm thấy lo lắng; ông không ngờ Đức Ý lại trở về nhanh đến thế, điều này vượt qua sự dự đoán của ông.

Tuy nhiên, trước mặt mọi người, ông vẫn tỏ ra vui mừng và nói: “Đức Ý trở về đúng lúc, có thể kịp tham gia lễ tiễn biệt dì mình.”

Ngay sau đó, Công chúa Đức Ý cùng với một nhóm vệ sĩ bước vào.

Nhưng khi nhìn thấy quan tài đặt trong đại sảnh tang lễ, Công chúa Đức Ý, dù cố gắng kiềm chế cảm xúc, cũng không thể kìm lòng được nữa; cô quỳ xuống trước quan tài và bắt đầu khóc nức nở: “Mẹ ơi, con đã trở về rồi!”

Tình cảm sâu đậm và chân thành của cô khiến mọi người cảm thấy thương xót.

Trong khi đó, Hứng Nhân nhìn Công chúa Đức Ý đang quỳ trước quan tài, ánh mắt ông lấp lánh một tia đam mê; ông thì thầm trong lòng: “Đức Ý ngày càng giống dì mình hơn rồi.”

Khi Công chúa Đức Ý đã khóc đủ lâu, Hứng Nhân, với vẻ mặt của một người anh trai yêu thương em gái, tiến lên và

“Không chênh lệch nhiều lắm. Lúc đó, bản cung đang có việc cần tìm cô ấy, thì bất ngờ nhìn thấy nô tì thân cận của cô ấy là Sương Nhi vội vàng chạy ra khỏi phòng. Lúc đó tôi không để ý gì, nhưng khi tôi vào phòng, thì thấy cô ấy đã nằm trên đất, một con dao đâm xuyên qua ngực, còn bên cạnh là chiếc ấm trà bị đổ. Sau khi các thầy y kiểm tra, họ phát hiện ra rằng trong trà có độc. Những người hầu trong dinh cũng nói rằng trước khi bản cung đến, chỉ có Sương Nhi ở bên cô ấy.”

Lời nói của Hứng Nguyên có rất nhiều điểm mâu thuẫn; ví dụ, nếu anh ta đã đến từ trước, làm sao lại có thể chứng kiến được cảnh Sương Nhi sau khi thực hiện vụ ám sát rồi chạy ra khỏi phòng? Nhưng vì mọi người trong dinh hoàng gia đều đã bị anh ta mua chuộc, nên họ tự nhiên sẽ tin những lời anh ta nói.

“Nhưng điều đó cũng không chứng minh được rằng Sương Nhi chính là kẻ giết người. Sương Nhi đã theo mẹ từ khi mới mười tuổi; nếu cô ấy thực sự muốn thực hiện âm mưu này, đã sớm có thể hành động từ lâu rồi, tại sao lại đợi đến bây giờ?” Công chúa Đức Y nói.

Trước những lập luận này, Hứng Nguyên đã có sẵn câu trả lời: “Ban đầu, bản cung cũng có chút nghi ngờ, nhưng có một việc đã giúp bản cung hiểu rõ hơn. Đức Y, em có quen biết người tên Lâm Không không?”

“Lâm Không của gia đình Lâm ở Thành Tấn à?” Công chúa Đức Y hỏi.

“Đúng vậy, người này là bạn thân của cha em, và thông qua cha em, ông ta cũng có mối quan hệ thân thiết với cô ấy. Gần đây, ông Điêu đã báo cáo với bản cung rằng gia đình Lâm có liên quan đến nhóm người Lỗ Ngủ, vì vậy bản cung có lý do để nghi ngờ rằng chính gia đình Lâm đã thuyết phục Sương Nhi thực hiện âm mưu này.”

“Hơn nữa, hôm qua khi bản cung sai người bắt giữ những người thuộc gia đình Lâm ở kinh thành, có một cao thủ bí ẩn xuất hiện để giúp đỡ họ, giết chết rất nhiều người của bản cung. Bản cung cũng nghi ngờ rằng cao thủ bí ẩn này chính là người được nhóm Lỗ Ngủ cử đến để hỗ trợ gia đình Lâm.”

Lời nói của Hứng Nguyên rất có lý lẽ, không chỉ giải thích được lý do cho cuộc truy lùng diễn ra hôm qua mà còn làm tăng đáng kể tính tin cậy của câu chuyện về vụ ám sát công chúa. Nhiều đại thần có mặt tại đó cũng bắt đầu tin tưởng vào lời anh ta hơn.

Trước đó, vẫn có người nghi ngờ rằng cái chết của công chúa có liên quan đến Hứng Nguyên. Nhưng bây giờ, họ không còn nghi ngờ nữa; dù sao công chúa cũng là phụ nữ, không thể đe dọa đến “quyền lực cai trị” của Hoàng tử Tam, vì vậy không cần thiết phải giết cô ấy.

“Tôi muốn nhìn mẹ mình,” Công chúa Đức Y nói.

“Có lẽ điều đó không thích hợp lắm… Dù sao người đã khuất cũng quan trọng hơn, và hiện tại dáng vẻ của cô dâu chị gái có lẽ sẽ làm Công chúa Đức Y hoảng sợ,” Hứng Nhân nói bằng giọng nhẹ nhàng, tỏ ra rất quan tâm đến Công chúa Đức Y.

“Nhưng đó vẫn là mẹ tôi… Làm sao trước khi an táng, tôi lại không được gặp bà ấy một lần?”

“Vậy thì ta sẽ cho mọi người rời đi trước, và bảo người ta đốt hương thơm.”

“Xin phiền Hoàng tử Tam.”

“Đức Y, sao em phải khách sáo với ta như vậy? Sau này khi cô dâu chị gái ta không còn nữa, ta sẽ chăm sóc em.”

“Cảm ơn.”

……

Lúc này, quan tài vẫn chưa được đóng kín. Công chúa Đức Y run rẩy mở nó ra; mùi hôi thối lan tỏa khắp nơi. Người trong quan tài đã không còn nhận ra được nữa, nhưng Công chúa Đức Y vẫn nhận ra đó chính là mẹ mình.

“Ôi…” Công chúa Đức Y ôm lấy quan tài và bắt đầu khóc nức nở. Hứng Nhân vội vàng tiến lại để an ủi cô.

Thậm chí, cô ta còn nhiều lần cố gắng lợi dụng những hành động an ủi đó để tiếp cận Công chúa Đức Y, nhưng đều bị cô ta né tránh một cách khéo léo.

Thời gian an táng đã được triều đình quyết định rồi.

Nhưng Công chúa Đức Y yêu cầu hoãn việc an táng thêm vài ngày để cô có thể canh thức bên mẹ mình.

Mặc dù điều này không theo quy định, nhưng mọi người đều thông cảm với lòng hiếu thảo của cô nên không ai phản đối.

Hứng Nhân cũng đồng ý.

Để thể hiện sự quan tâm, Hứng Nhân cũng muốn cùng Công chúa Đức Y canh thức bên mẹ cô.

Nhưng vì cô ta có quá nhiều việc phải lo, và việc canh thức thực sự rất nhàm chán; hơn nữa, Công chúa Đức Y cũng không mấy quan tâm đến cô, nên sau chưa đầy một giờ, Hứng Nhân đã tìm cớ để rời đi.

Dù trong lòng cô ta có những ý đồ xấu về Công chúa Đức Y, nhưng vì những sự kiện gần đây xảy ra quá nhiều, cô ta không vội vàng thực hiện chúng.

…

Khi đêm đã xuống, Châu Lan đến khuyên: “Công chúa, xin hãy xuống dưới ăn uống và nghỉ ngơi một chút đi. Từ tối qua đến bây giờ, công chúa chưa ăn gì cả và cũng không nghỉ ngơi… Nếu tiếp tục như vậy, sức khỏe của công chúa sẽ không chịu nổi đâu. Thiếp sẽ thay công chúa canh thức trước.”

Nhưng Công chúa Đức Y không hề lay chuyển.

“Nếu Công chúa Thượng hoàng còn sống, bà ấy cũng sẽ không muốn thấy công chúa như thế này đâu… Và nếu sức khỏe của công chúa suy yếu, ai sẽ trả thù cho Công chúa Thượng hoàng đây?” Châu Lan tiếp tục khuyên.

Công chúa Đức Y cuối cùng

“Một giờ đồng hồ.” Công chúa Đức Y nói.

“Vâng.”

……

Để tận dụng thời gian một cách hiệu quả nhất, khi đang tắm, công chúa Đức Y bảo người mang đồ ăn đến.

Công chúa Đức Y ngồi trong bồn tắm, vừa ăn uống vừa được các nô tì phục vụ việc tắm rửa.

Nhưng trong lúc ăn, công chúa Đức Y lại bắt đầu mơ màng và nước mắt lại trào ra.

Công chúa Đức Y hỏi họ về tình hình vào ngày công chúa chính bị ám sát.

Những người này trả lời y hệt như Xing Yin đã kể.

Dù công chúa Đức Y hỏi đi hỏi lại bao nhiêu lần, cũng không tìm ra được bất kỳ manh mối nào.

Ừm, công chúa Đức Y đâu phải là kẻ ngốc; làm sao cô có thể tin lời của Xing Yin như vậy được.

Hơn nữa, từ lâu cô đã hoài nghi về Xing Yin.

Vì cái chết của cha mình trong chiến tranh, cô nghi ngờ Xing Yin có liên quan đến chuyện đó.

Trước đây, khi cô rời khỏi thành phố, là vì cô tìm hiểu được rằng vẫn còn người sống biết rõ thông tin về cái chết của cha mình, nên cô mới đi điều tra.

Khi cô tìm thấy người đó, họ đã qua đời rồi.

Và điều này càng khiến cô tin chắc rằng cái chết của cha mình ẩn chứa bí mật nào đó.

Lần trước, khi cô công khai chất vấn Xing Yin trước mặt các đại thần, đó chỉ là hành động cố ý của cô mà thôi.

Sự bất ngờ ập đến với Hoàng thượng và Thái tử, cùng với vị trí hiện tại của Thái tử thứ ba, khiến mọi người không khỏi suy đoán lung tung.

Nhưng có một điều công chúa Đức Y không thể hiểu nổi, hoặc không dám nghĩ đến: Mẹ cô dù là một võ sĩ cấp bốn, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là một người phụ nữ, làm sao có thể đe dọa đến Thái tử thứ ba được? Tại sao Thái tử thứ ba lại có thể giết mẹ cô?

Ừm, trực giác của công chúa Đức Y báo cho cô biết rằng cái chết của mẹ cô không liên quan đến Shuang Er; ngược lại, Shuang Er có lẽ là người biết chuyện này, và chắc chắn nó có liên quan đến Thái tử thứ ba.

“Công chúa, ăn xong hãy nghỉ ngơi đi.” Sau khi giúp công chúa Đức Y tắm xong, các nô tì lần lượt rời khỏi phòng.

Công chúa Đức Y không hề hay biết, hoặc có lẽ cô cũng không quan tâm đến điều đó; cô vẫn tiếp tục suy nghĩ về những chuyện đó.

Và chìa khóa của vấn đề này, chính là Shuang Er.

Cô phải tìm thấy Shuang Er trước cả Thái tử thứ ba.

Nhưng rất nhanh sau đó, cô lại cảm thấy nản lòng; dù cô tìm thấy Shuang Er và xác minh được rằng kẻ sát nhân không phải là Shuang Er, thì cô cũng không biết phải làm gì tiếp theo.

Cuối cùng, cô chỉ là một võ sĩ cấp bảy, và dưới trướng cô cũng không có nhiều người hỗ trợ.

Đúng lúc công chúa Đức Y bắt đầu cảm thấy bực bội

“Ai vậy?”

Công chúa Đức Y nhanh chóng bước ra khỏi bồn tắm, lấy chiếc khăn đang treo bên cạnh và quấn quanh người mình, sau đó vội vàng lấy vũ khí trên bàn và khoác lên người.

Toàn bộ quá trình diễn ra một cách rất nhanh gọn.

Công chúa Đức Y biết rằng nếu có người hầu vào, chắc chắn họ sẽ gõ cửa trước.

Trần Mặc đứng phía sau bức bình phong, không tiến lại gần, dường như muốn cho đối phương thêm thời gian.

“Có người nhờ tôi mang lời này đến cho công chúa.” Trần Mặc nói.

Nghe thấy là giọng nam, công chúa Đức Y nhíu mày, ánh mắt trở nên tức giận. Sau khi quấn xong quần áo, cô rút thanh kiếm ra và nói lạnh lùng: “Dám xâm nhập vào cung điện của Công chúa Thượng Hoàng à?”

“Tôi đã có thể đến bên cạnh công chúa mà không để ai phát hiện, điều đó chứng tỏ công chúa không phải đối thủ của tôi. Yên tâm, tôi sẽ không làm gì công chúa cả; nói xong tôi sẽ rời đi ngay, không bao giờ quấy rầy nữa.” Trần Mặc biết rằng công chúa đã rút kiếm.

Nghe thấy giọng nói đầy tự tin đó, công chúa Đức Y cảm thấy bực bội; dù sao thì những lời nói đó cũng đúng sự thật.

“Cậu muốn nói gì?” công chúa Đức Y hỏi lạnh lùng.

“Sương Nhi đang ở bên tôi.” Trần Mặc trả lời.

Mặt công chúa Đức Y biến sắc, cô tức giận hỏi: “Cậu là đồng bọn của nó à?”

Trần Mặc không trả lời câu hỏi đó, mà tiếp tục nói: “Sương Nhi nói rằng Công chúa Thượng Hoàng không phải do nó giết.”

“Nói nhảm! Tại sao tôi phải tin các người chứ?”

Trần Mặc vẫn không trả lời, chỉ tiếp tục nói: “Sương Nhi kể rằng lần cuối cùng nó gặp Công chúa Thượng Hoàng, công chúa đang trong tình trạng rách rưới, mặt đỏ bừng và chạy ra khỏi phòng; ba hoàng tử đang đuổi theo phía sau, và công chúa bảo nó nhanh chóng chạy trốn.”

“Sương Nhi nghi ngờ rằng cái chết của Công chúa Thượng Hoàng có liên quan đến ba hoàng tử.”

Nghe những lời này, công chúa Đức Y hoàn toàn bị sốc, và điều đó cũng chỉ ra một khía cạnh mà trước đây cô chưa từng nghĩ đến.

“Sương Nhi đang ở đâu? Cậu là ai? Tại sao lại đến nói những điều này với tôi? Rốt cuộc cậu muốn gì?”