Ngoài việc thành lập đội Xiêu Kỵ Vệ, theo yêu cầu của Trần Mặc, những binh sĩ cũ từng thuộc đội Dục Châu Quân sau khi trải qua quá trình huấn luyện thích nghi, những người đạt tiêu chuẩn đều được biên chế vào đội Thần Dũng Vệ; còn những người không đủ điều kiện thì được chuyển sang đội Thần Vũ Vệ.

Ừm, dù sao họ cũng là những chiến binh giàu kinh nghiệm; ngay cả khi không đạt tiêu chuẩn, họ vẫn vượt trội hơn so với những binh sĩ bình thường khác.

Hiện tại, đội Thần Dũng Vệ đã có tổng số 9.000 người, đội Thần Vũ Vệ có 4.500 người, và đội Xiên Trận Vệ có 13.000 người.

Trần Mặc, người nắm giữ hai tỉnh Thanh Dương và Ngọc Châu, đặt ra những yêu cầu cao hơn đối với các đội quân dưới quyền mình. Ví dụ, trước đây khi thành lập đội Thần Dũng Vệ, ông chỉ mong họ đạt đến mức độ của một đội quân chính quy là được. Nhưng bây giờ, mức đó đã không còn đủ nữa; ông muốn họ vượt trội hơn cả đội quân chính quy, phải sánh ngang với những binh sĩ tinh nhuệ nhất của quân đội Thanh Châu.

Đối với đội Thần Vũ Vệ, yêu cầu cũng chỉ cần họ đạt đến mức độ của một binh sĩ bình thường trong quân đội Thanh Châu là được. Còn đội Xiên Trận Vệ thì phải đạt đến mức độ của đội quân chính quy.

Còn đội Xiêu Kỵ Vệ… thì mục tiêu của họ là sánh ngang, thậm chí vượt trội hơn cả đội Hiên Báo Kỵ.

Chính vì vậy, so với khi mới được thành lập, lực lượng quân sự của Trần Mặc hiện nay đã có những thay đổi lớn lao, và sức mạnh chiến đấu của họ ngày càng tăng lên.

Tại huyện Gia Bình, xưởng sản xuất loại nỏ Thần Khúc do chính Trần Mặc quản lý, cùng với nhiều xưởng chế tạo vũ khí khác, đã lần lượt hoàn thành công trình trong những ngày gần đây. Các thợ thủ công đã được tuyển chọn xong, và công việc đã bắt đầu ngay vào hôm đó.

Trần Mặc còn thiết lập một mỏ khoáng sản gần mỏ sắt ở huyện Gia Bình, tuyển dụng người dân địa phương với mức lương cao hơn so với thị trường hiện tại.

Và nơi nào có người, ở đó sẽ xuất hiện những hoạt động kinh doanh. Khi nhiều xưởng sản xuất được thành lập ở huyện Gia Bình, dân số trong thị trấn cũng tăng lên đáng kể; xung quanh các xưởng, thậm chí đã hình thành những khu phố thương mại sơ khai.

Huyện Huyện Long Môn là một trong những huyện có số lượng binh sĩ đồn trú đông nhất trong toàn lãnh thổ Ngụ Châu--, sau Tam Nguyên. Tình hình an ninh và trật tự ở đây cũng vượt trội hơn nhiều so với các huyện khác, điều này đã thu hút những gia đình giàu có từ các huyện

Thời gian đã bước vào tháng Tám.

Trương Hà dẫn theo năm trăm binh sĩ dũng cảm cùng những tân binh mới được tuyển mộ (hiện tại tất cả đều thuộc biên chế của Quân đội Phòng thủ) đến huyện Shuofei.

Theo yêu cầu của Trần Mặc, họ làm ầm ĩ lớn, xây dựng doanh trại bên ngoài thành phố và cắt phá một khu rừng lớn để sử dụng.

Khi nấu ăn, mùi thơm của thức ăn có thể lan tỏa vào trong thành phố.

Là huyện lớn gần Longyou nhất trong lãnh thổ của Ngụ Châu, thành phố này không chỉ có người dân của Ngụ Châu mà còn có cả những người từ Longyou đến, điều này khiến tình hình tại huyện Shuofei trở nên khá phức tạp.

Quan lại huyện Shuofei vẫn là người cũ, không hề thay đổi.

Trước đó, theo lời khuyên của Cảnh Tùng Phủ, khi Trần Mặc cử người đi điều tra các huyện trong khu vực, họ phát hiện ra rằng quan lại huyện và phó quan của huyện Shuofei đều có danh tiếng tốt tại địa phương và chưa từng làm điều gì xấu; hơn nữa, quan lại huyện Shuofei còn có sự hậu thuẫn của các gia tộc quý tộc địa phương. Vì vậy, để duy trì sự ổn định, Trần Mặc vẫn tiếp tục để ông ta quản lý huyện Shuofei.

Nhưng điều mà Trần Mặc không hề biết là, tòa án huyện nhỏ bé này lại có sự theo dõi của nhiều phe lực lượng khác nhau.

May mắn thay, Trần Mặc luôn chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ.

Trương Hà đến tòa án huyện và tìm riêng quan lại huyện Shuofei, nói: “Ngài sẽ sớm tiến quân đến Longyou, và đã ra lệnh cho tôi đóng quân và huấn luyện tại đây. Mong rằng ngài sẽ hợp tác tối đa. Đây là giấy tờ của ngài.”

Mặc dù quyền lực của quan lại huyện Shuofei mạnh hơn nhiều so với Trương Hà, nhưng lúc này ông ta buộc phải cúi đầu và nói: “Tôi hiểu rồi, tôi chắc chắn sẽ hợp tác tối đa với Tướng Zhang, và xin chúc mừng ngài trước chiến thắng đầu tiên.”

Nói xong, quan lại huyện Shuofei nở nụ cười rạng rỡ và nói một cách đầy ý nghĩa: “Tướng Zhang, tôi đã chuẩn bị bữa tối tại Khách Sạn Xuân Phong, mong Tướng ghé tham dự.”

Trương Hà cũng tỏ ra hiểu ý và nói: “Nếu là lời mời nhiệt tình của ngài, làm sao tôi có thể từ chối được? Tuy nhiên, tôi có một thói quen: khi uống rượu, tôi chỉ thích những người đẹp phục vụ rượu cho mình; nếu người khác rót rượu, tôi sẽ không thấy ngon chút nào.”

“Thấy Trương Hà và mình có cùng sở thích, cả hai đều tự xưng là ‘ta’, nên vẻ mặt của Huyện lệnh Hà càng trở nên rạng rỡ hơn. Ông ấy cười nói: ‘Tướng Zhang yên tâm đi, tối nay chắc chắn sẽ khiến ngài hài lòng.’”

Vào buổi tối, khi đi dự tiệc tại nhà của Trương Hà, tin tức về việc Trần Mặc sắp xuất quân đến Lũng Nguyên mới được truyền đến đó sau vài ngày.

Lũng Nguyên không phải là một châu, mà là khu vực nằm phía tây Núi Long, phía đông Sông Hoài, bao gồm nhiều huyện và quận khác nhau.

Phía nam Lũng Nguyên là bảy quốc gia Tây Rong, điều này khiến cho tình hình chính trị ở khu vực này trở nên rất phức tạp.

Động lực lớn nhất ở đây không phải là các huyện lệnh hay triệu phủ, mà chính là tộc người Nguyệt Thị sống trong khu vực này.

Nguyệt Thị là một tộc người mà phụ nữ nắm quyền lãnh đạo, điều này chỉ có duy nhất ở Đại Tống Hoàng triều.

Ban đầu, phía nam Lũng Nguyên có tám quốc gia Tây Rong. Khi Đại Tống Hoàng triều được thành lập, một trong số tám quốc gia đó là Nam Nguyệt Quốc đã đầu hàng Đại Tống. Vào thời điểm đó, lãnh thổ của Nam Nguyệt Quốc đã được sáp nhập vào đất đai của Đại Tống, và hoàng gia của Nam Nguyệt Quốc chính là người Nguyệt Thị ngày nay.

Nửa lãnh thổ của khu vực Lũng Nguyên trước đây thuộc về Nam Nguyệt Quốc.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là người Nguyệt Thị có quyền lực rất mạnh; so với bảy quốc gia Tây Rong, họ vẫn yếu hơn nhiều.

Lý do chính khiến Nam Nguyệt Quốc đầu hàng Đại Tống là vì họ thường xuyên bị bảy quốc gia Tây Rong khác bắt nạt. Vì vậy, họ đã tìm một “bạn lớn” để dựa vào. Nữ hoàng của Nam Nguyệt Quốc lúc bấy giờ đã tự mình đến kinh đô Lạc Nam của Đại Tống, xin được phục vụ Hoàng đế Thái Tổ và sinh ra một công chúa cho ông ta.

Bây giờ, khi Đại Tống suy yếu và đang gặp nhiều vấn đề nội bộ, bảy quốc gia Tây Rong lại bắt đầu có ý định xâm lược Lũng Nguyên, điều này khiến người Nguyệt Thị rất lo lắng.

Chính vào lúc này, Ngụ Châu lại bị những kẻ phản bội chiếm giữ.

Đúng vậy, người Nguyệt Thị cũng không công nhận việc triều đình đã ân xá quân đội Thiên Sư và khôi phục quyền lực cho họ. Vì vậy, trong mắt người Nguyệt Thị, Trần Mặc chính là kẻ phản bội.

Trong tình hình như vậy, khi người Nguyệt Thị biết rằng lực lượng phản bội Ngụ Châu sắp tiến vào Lũng Nguyên, họ lập tức cảm thấy hoảng sợ.

Nếu không có sự xâm lược từ bảy quốc gia Tây Rong, người Nguyệt Thị tin rằng họ hoàn toàn có thể đối phó với lực lượng phản bội Ngụ Châu. Nh

Dân tộc Nguyệt Thị chỉ có thể vội vàng tuyển mộ binh sĩ, quyết định chiến đấu đến cùng.

  Bên kia, tại Lâm Châu…

  Khác với Thanh Châu và Ngụ Châu, Lâm Châu không có quân đội do chính quyền trung ương quản lý. Quân đội địa phương ở Lâm Châu được tổ chức ở các cấp huyện, thường do các quan chức cấp huyện phụ trách việc chỉ huy, giữ gìn an ninh địa phương trong thời bình và chỉ được điều động khi có chiến tranh.

  Để triệu tập quân đội địa phương, cần có ấn hoàng đế làm căn cứ pháp lý.

  Vì Lâm Châu nằm sâu trong lãnh thổ Đại Tống, không tiếp giáp biên giới, nên tổng số quân đội địa phương của các huyện cộng lại cũng không quá hai vạn người.

  Trong thời bình, việc duy trì trật tự xã hội là công việc chủ yếu; do nhiều rào cản, không cần lo ngại về khả năng các quan chức Lâm Châu có ý đồ phản bội.

  Nhưng khi xảy ra chiến tranh, nếu không có ấn hoàng đế, tình hình sẽ rất phiền phức.

  Vì vậy, khi biết rằng Ngụ Châu đã bị Trần Mặc chiếm giữ, quan chức cai quản Lâm Châu rất lo lắng. Trong tình huống không có ấn hoàng đế, số quân mà ông ta có thể điều động chỉ khoảng ba nghìn người mà thôi.

  Nếu Trần Mặc điều quân tấn công Lâm Châu, quan chức này chắc chắn không thể chống đỡ nổi.

 �May mắn thay, vào thời điểm đó, có tin tức từ phía trước rằng Trần Mặc đang chuẩn bị xuất quân đến Long Hữu.

  Điều này khiến quan chức cai quản Lâm Châu thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như Lâm Châu sẽ không bị tấn công nữa.