Huyện Châu Bình.

Đêm tối mờ ảo, cửa sổ được mở ra.

Nửa thân trên của Triệu Ngọc Súc gần như nằm hết lên bậc cửa sổ; bầu trời đêm đầy sao, rất đẹp, nhưng cô ấy không có tâm trạng để ngắm nhìn. Thay vào đó, cô ấy che miệng lại và giọng nói yếu ớt vang lên qua khe tay.

Cổ cô ấy đẫm mồ hôi, một số sợi tóc dính vào đó, làn da đỏ ửng.

“Bệ hạ…”

Triệu Ngọc Súc khó khăn quay đầu lại; tay còn lại của cô ấy bị Trần Mặc phía sau nắm chặt. Giọng nói yếu ớt của cô ấy chưa kịp nói hết đã bị… kéo xuống phía sau, cơ thể cô ấy như một chiếc thuyền nhỏ trên biển.

Một lúc sau, tay bị Trần Mặc nắm chặt mới được thả ra, rồi buông thõng xuống. Nửa thân trên của cô ấy trượt xuống từ bậc cửa sổ, cả người gục xuống đất trong tình trạng yếu đuối. Trên người cô ấy có một vết đỏ sâu, do áp lực khi nằm trên khung cửa sổ.

Một lúc sau, Triệu Ngọc Súc mới hồi phục lại được, ánh mắt dần tụ lại, cô nhìn về phía Trần Mặc bên cạnh và khuôn mặt hiện rõ vẻ uất ức.

Sau khi lấy lại được chút sức lực, Triệu Ngọc Súc nhặt lên chiếc váy rách rưới trên đất, bước đi chậm rãi đến bên giường và ngã xuống, kiệt sức.

Nam Cung Như, người đã nghỉ ngơi xong, lấy ra một chiếc khăn lau mồ hôi trên người Triệu Ngọc Súc và nói: “Chị Yù Shù, em đã vất vả lắm rồi.”

Triệu Ngọc Súc mặt đỏ bừng, kéo tấm chăn mỏng đắp lên người.

“Kêu ầm!”

Bỗng nhiên, cánh cửa phòng bị mở ra ào ạt; Ninh Uyển, Zhihua và Nam Cung Như đều hoảng sợ và vội vàng kéo tấm chăn lên để che thân.

Khi thấy người bước vào là Lâm Tuyết Lan, vẻ hoảng loạn trên mặt họ mới tan biến. Nam Cung Như đỏ mặt nói: “Em Xue Lan vào mà sao không gõ cửa?”

“Em đã gõ rồi, các chị không nghe thấy à?” Lâm Tuyết Lan trả lời, sau đó đóng cửa lại và mang theo hộp đồ ăn đến bên giường ngồi xuống, nói: “Mọi người chắc đều đói rồi đấy, đây là bánh ngọt vừa được làm xong ở bếp, hãy thử xem nhé.”

Những người phụ nữ trên giường đều đỏ mặt khi nghe tiếng mưa rơi đập vào cây đàn tranh; ánh mắt họ đồng loạt hướng về bậc cửa sổ. Bà Xiao – kẻ gây ra tình huống này – ước gì mình có thể đào một cái hố để chôn đầu xuống.

Bà cũng không muốn như vậy, nhưng thực sự không kiềm chế được.

Lâm Tuyết Lan liếc nhìn một cái, mặt đỏ bừng, hai chân run rẩy; bà vội vàng quay lại và hỏi: “Chị Xing Yao đâu rồi?”

“Những ngày gần đây cô ấy không khỏe lắm.” Nam Cung Như lấy một miếng bánh, cắn một miếng. Cô ấy là người đầu tiên tham gia vào “trận chiến” đó, nên sức lực đã bị tiêu hao hết; cho đến bây giờ vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, đói lắm rồi.

“À.”

Trần Mặc đang bận rộn với việc của mình, các người phụ nữ trò chuyện với nhau một cách lửng lờ.

Phía bên cửa sổ, ham muốn của Trần Mặc dần dần giảm bớt; trong mắt anh ta hiện lên vẻ áy náy.

Sau khi rời khỏi vườn thuốc, với sức mạnh của mình, chỉ trong hai ngày anh ta đã trở về huyện Cháo Bình. Có lẽ là vì thân hình quý giá của Hoàng Y đã tác động mạnh mẽ đến anh ta; vừa về đến huyện Cháo Bình, anh ta chưa kịp ngồi xuống uống nước đã kéo Nam Cung Như và những người phụ nữ khác vào nhà để… làm những điều đó.

Điều đó còn đỡ, nhưng trong đầu anh ta lại liên tục hiện lên hình ảnh gợi cảm của Hoàng Y.

Điều này khiến anh ta cảm thấy rất áy náy.

Anh ta ôm lấy thân hình trắng nõn, mềm mại của bà Xiao, tay vuốt ve lưng cô một cách nhẹ nhàng.

“Hoàng đế, sao ngài vậy?” Thấy Trần Mặc dừng lại, bà Xiao quay đầu lại.

“Ừm…”

Trần Mặc hôn lên đôi môi đỏ thắm của cô, sau đó ôm cô lên và đặt cô xuống giường. Những người phụ nữ khác cũng nhường chỗ để Trần Mặc có thể nằm xuống cùng.

“Hoàng đế, sao ngài vậy?”

Nam Cung Như vội vàng đẩy bà Xiao sang một bên, chui vào vòng tay của Trần Mặc; cô cũng nhận thấy biểu hiện không bình thường trên khuôn mặt anh ta.

Còn Trần Mặc thì đơn giản là vì thời gian “đạo đức” của mình đã đến; anh ta đang suy nghĩ lung tung về kế hoạch cho thế giới nhỏ bé của mình.

Trần Mặc hôn lên đôi môi anh đào của cô ấy; người kia cũng rất ngoan ngoãn mở miệng ra.

   Sau khi hôn xong, Trần Mặc nhẹ nhàng nắm lấy chiếc mũi thon dài của cô ấy và cười nói: “Không sao đâu, có lẽ là vì mệt thôi.”

   Dù sao thì những chuyện này họ cũng không thể giúp gì được; nếu nói ra chỉ khiến họ lo lắng mà thôi, thà không nói còn hơn.

   Bà Xiao lại dám làm những điều mà Triệu Ngọc Súc họ không dám; bà ấy thẳng thắn và tự tin hơn nhiều. Sau khi gặp gỡ Yanyan và những người khác, họ đều e ngại không dám tiếp cận, nhưng bà Xiao lại trực tiếp nắm lấy tay Trần Mặc và đặt nó lên đùi mình, đùa cợt: “Không ngờ Hoàng đế cũng biết nói mệt… Ôi trời!”

   Trần Mặc nhéo nhẹ vào đùi bà Xiao và cười nói: “Chỉ có bà mới biết nói thôi…” Rồi anh nhẹ nhàng vuốt ve đùi bà ấy và thì thầm: “Còn Ninh Phi nhân thì sao?”

   “Cô ấy cũng giống như em Hingyao vậy, những ngày gần đây sức khỏe có chút không ổn,” bà Xiao trả lời.

   “Và còn Xue Er nữa,” Nam Cung Như bổ sung thêm.

   Trần Mặc cũng không ngạc nhiên; khi có nhiều phụ nữ, thường sẽ có những lúc cùng lúc mà họ gặp phải những vấn đề tương tự.

   Anh quay sang nhìn Lâm Tuyết Lan bên cạnh và không bỏ qua cô ấy: “Trong thời gian tôi vắng mặt, em có gặp vấn đề gì không?”

   Lâm Tuyết Lan đang mang thai đứa bé.

   Cô ấy cười và lắc đầu: “Có Hingyao chăm sóc em mà; hơn nữa, mới chỉ hơn hai tháng thôi, em cũng chưa cảm thấy gì đặc biệt cả.”

   “Hoàng đế, lần này Ngài đi xa như vậy, không có chuyện gì xảy ra phải không?” Nam Cung Như hỏi về thời gian Trần Mặc vắng mặt.

   “Đúng vậy, Hoàng đế… Tóc Ngài sao lại ngắn như vậy thế?” Ninh Uyển từ lâu đã muốn hỏi, và bây giờ khi Nam Cung Như đặt câu hỏi, cô ấy cũng theo đó hỏi luôn.

   Tóc của Trần Mặc ban đầu đã bị năng lượng của viên đá mặt trời thiêu cháy hết; bây giờ nó mới mọc đến độ che khuất tai mà thôi. Muốn cho tóc mọc trở lại độ dài ban đầu, vẫn cần thêm một thời gian nữa.

   “Có một số chuyện nhỏ xảy ra, tóc bị thiêu cháy… Nhưng bây giờ đã giải quyết xong rồi, không sao đâu.”

“Trần Mặc nói một cách thoải mái rồi tiếp tục: ‘Chúng ta đã ở huyện Chao Bình này được một thời gian rồi, ngày mai chúng ta sẽ trở về kinh đô.’”

Ngày hôm sau, Trần Mặc Nhượng, Nam Cung Như và những người khác cùng ngồi vào một chiếc xe, sau đó sử dụng năng lượng linh hồn để di chuyển, bao quanh chiếc xe và khiến nó bay lên trời.

Chưa đầy hai ngày, họ đã đến được Thiên Xuyên.

Để không tạo ra tiếng ồn lớn, Trần Mặc cố ý chờ đến buổi tối mới vào thành phố, rồi trực tiếp mang theo chiếc xe bay đến cung điện hoàng gia.

Khi biết Trần Mặc và những người khác đã trở về, Ngô Mật lập tức đến chào hỏi.

“Bệ hạ trở về rồi sao không thông báo trước, để thần thiếp có thể dẫn các cô em đến đón.” Ngô Mật nhìn Trần Mặc và cười nói.

“Thấy xe ngựa đi quá chậm, nên thần thiếp dẫn Rúc Nhi và những người khác chỉ mất chưa đầy hai ngày là đã bay trực tiếp từ huyện Chao Bình về đây. Nếu thông báo trước, e rằng người đó sẽ phải mất ít nhất hai ngày nữa mới đến được đây.”

Trần Mặc tiến lại ôm lấy eo Ngô Mật; những cung nữ và eunuch dưới đó đã biết rõ mối quan hệ thân thiện giữa bệ hạ và hoàng hậu, vì vậy việc ôm nhau ngay trước mặt mọi người không phải là điều gì đáng ngại.

“Thần thiếp xin chào Hoàng hậu.”

Nam Cung Như và những người khác lần lượt tiến lên chào hỏi; thấy Ngô Mật không yêu cầu họ ở lại, họ liền rời đi.

Ôm lấy thân hình mảnh mai của Ngô Mật, Trần Mặc đi thẳng đến cung phòng của hoàng hậu và bảo những người dưới đó không cần theo sau: “Mục Nhi, trong thời gian thần thiếp vắng mặt, ở triều đình có xảy ra điều gì không?”

Ngô Mật cười đáp: “Quan Đại Thần Cảnh đã xử lý mọi việc ở triều đình một cách rất tốt; người dân kinh thành đều rất khen ngợi ông ấy.”

“Cảnh Quan là một trọng thần của đất nước, thần thiếp cũng rất tin tưởng vào ông ấy.” Trần Mặc rất hài lòng với Cảnh Tùng Phủ.

Còn những vấn đề khác, chẳng hạn như quyền lực của các thần tử vượt quá mức cho phép, Trần Mặc đã không còn quan tâm nhiều nữa.

Sau khi chứng kiến sự bao la của Thiên Tinh Giới, người ta mới nhận ra rằng thực lực cá nhân mới là điều quan trọng nhất; những thành tựu nhỏ bé trong thế giới này chẳng đáng kể gì cả.

Trên đường trở về cung điện sau cuộc thảo luận về chính sách quốc gia, Ngô Mật mới bắt đầu nói về chuyện gia đình: “Thưa Hoàng đế, Gia Nhi đã mười ba tuổi rồi; đã đến lúc phải tìm một người vợ cho cậu ấy.”

Trần Mặc nắm tay Ngô Mật và cùng ngồi xuống ghế long. Ông không tiếp tục câu chuyện của vợ mình, mà bắt đầu kể về những điều khác: “Mục Nhi… Chúng ta là vợ chồng, là những người thân thiết với nhau; có một số chuyện, tôi cũng không muốn giấu anh.”

Trần Mặc kể cho Ngô Mật nghe về những hiểm nguy mà ông gặp phải bên ngoài thế giới nhỏ này, cũng như việc bộ tộc Chim Đại Bàng đã đề nghị ông kết hôn với một người phụ nữ trong bộ tộc đó, nhưng ông đã từ chối.

Lý do Trần Mặc muốn nói ra những điều này là để cho Ngô Mật hiểu rằng thế giới nhỏ này quá hạn chế; có rất nhiều cô gái xinh đẹp khác ở nơi khác. Nếu Gia Nhi kết hôn quá sớm mà lại gặp được người phù hợp hơn khi ra ngoài, thì cũng không thể ly hôn rồi tái hôn được.

“Mục Nhi… Ý tôi là, nếu sau khi Gia Nhi tham gia lễ đội mũ hoàng gia, cậu ấy muốn ra ngoài thế giới Linh Tuyệt để phiêu lưu và theo đuổi con đường tu luyện, thì việc kết hôn quá sớm không cần thiết. Tất nhiên, nếu Gia Nhi muốn kế vị ngai vàng và trở thành vị vua kế tiếp của Đại Ngụy, thì lúc đó mới nên bắt đầu tìm người vợ cho cậu ấy.” Trần Mặc cố gắng giải thích rõ ràng.

“Thưa Hoàng đế, thần thiếp hiểu ý của Ngài.” Ngô Mật đã hiểu rõ ý nghĩa của những lời này.

Thiên Tinh Giới rất lớn, còn thế giới nhỏ này thì quá hạn chế. Nếu Gia Nhi không muốn trở thành vua của Đại Ngụy và muốn ra ngoài phiêu lưu, thì việc kết hôn ngay bây giờ sẽ giống như một sự giam cầm đối với cậu ấy. Ngược lại, nếu cậu ấy muốn kết hôn sớm hơn và sinh con, thì đó cũng là một lựa chọn tốt. Như vậy, Gia Nhi sẽ có thêm nhiều lựa chọn hơn.

“Con cái đã lớn rồi, chúng nên có những suy nghĩ riêng của mình; bên ngoài còn có thế giới rộng lớn hơn nhiều, và quan điểm của chúng ta cũng cần phải thay đổi.”

Trần Mặc nắm lấy tay ngọc của Ngô Mật; ông đã nghĩ về điều này từ lâu rồi. Con cái của ông không giống như ông – chúng không được trang bị bất kỳ hệ thống nào để hỗ trợ việc tu luyện hay phát triển bản thân. Nếu chúng muốn theo con đường tu luyện để đạt được sự giác ngộ, hoặc kết hôn sớm, hoặc trở thành những vị vua trong thế giới nhỏ này, điều đó sẽ cản trở sự tiến bộ của chúng, và coi như là những ràng buộc đối với chúng. Hơn nữa, tầm nhìn của chúng vẫn còn hạn chế; bên ngoài còn có nhiều cô gái xinh đẹp và những người tài năng hơn, phù hợp hơn với chúng.

“Sáng mai, hãy gọi tất cả Jia Er và những đứa khác đến đây, để chúng tự chọn lựa.” Trần Mặc nói.

Ngô Mật gật đầu đồng ý.

Ngày hôm sau…

Cung điện Hoàng hậu.

Bên dưới đầu gối của Trần Mặc là các con trai và con gái mới năm tuổi, cùng với mẹ của chúng, tất cả đều tập trung tại đây.

“Cha ơi…” Chỉ mới hơn năm tuổi, Chen Yan lau nước mũi rồi bước đến, nhanh chóng nắm lấy tay Trần Mặc. Trần Mặc ôm cậu bé lên lòng và ngồi xuống. Chen Yan là con thứ sáu của Trần Mặc, do Na Lan Yiren sinh ra.

“Cha ơi…” Trần Gia đứng ngoan ngoãn bên cạnh Ngô Mật; cậu bé mặc bộ áo rồng, đã mười ba tuổi và cao khoảng một mét bảy, trông giống như một người lớn nhỏ. Vì đã sớm học hỏi về cách cai trị, cậu bé tỏ ra rất điềm tĩnh.

“Cha ơi…”

“Cha ơi…”

Con trai cả của Trần Mặc là Trần Nhuốc và con gái cả là Trần Du đứng hai bên cha. Có lẽ vì đã lớn hơn, chúng không còn quấn quýt bên cha như trước nữa; Trần Du thì còn ổn, nhưng Trần Nhuốc dường như có phần xa cách hơn.

Trần Mặc gật đầu, sau đó ho khan nhẹ một tiếng và nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay tôi gọi tất cả các con đến đây là để bàn bạc một việc quan trọng.”

Nói xong, ông bắt đầu giải thích cho các con về bản chất của thế giới mà họ đang sống, và rằng còn có những thế giới lớn hơn nữa ở bên ngoài.

Là những người con gái của mình, các cô bé sớm muộn gì cũng phải đối mặt với những điều này.

Chen Yan được Trần Mặc ôm trên tay, cùng với con gái của Ngô Mật là Chen Xiao, dù chưa hiểu hết, nhưng ánh mắt họ đầy tò mò.

“Tôi muốn nói rằng, dù Đại Quốc Wei có lớn đến đâu, thì cũng chỉ là một phần nhỏ của thế giới này mà thôi. Và so với Thiên Tinh Giới, thì Đại Quốc Wei cũng chỉ như hạt mè thôi. Dù Đại Quốc Wei mạnh mẽ đến đâu, thì cũng chỉ là một quốc gia bình thường mà thôi. Nếu không có tôi, bất kỳ một tu sĩ cấp ba nào ở bên ngoài cũng có thể phá hủy nó.”

Trần Mặc kể cho các con nghe một sự thật, sau đó tiếp tục nói: “Nhưng cuối cùng, Đại Quốc Wei vẫn là cơ nghiệp mà cha các con đã vất vả xây dựng lên từng bước một. Người thân và bạn bè của chúng ta cũng đang ở đây; chúng ta không thể không bảo vệ nó. Vì vậy, tôi cần một trong các con để kế thừa Đại Quốc Wei.”

Ông nhìn về phía Trần Gia và nói: “Con là Thái tử. Nếu như trước đây, mà không có gì bất ngờ xảy ra, thì người kế vị ngai vàng của Đại Quốc Wei chính là con. Nhưng bây giờ, thời đại đã thay đổi. Một vị vua trong một thế giới nhỏ như thế này, so với Thiên Tinh Giới thì chẳng đáng kể gì cả. Vì vậy, cha muốn con tự quyết định: Con muốn trở thành vua của Đại Quốc Wei sau này, hay muốn theo đuổi con đường tu luyện và ra ngoài khám phá thế giới bên ngoài?”

Khi những lời này được nói ra, chỉ có Trần Nhuốc là nhận ra ý nghĩa sâu xa của chúng, còn những người khác thì không mấy quan tâm.

Tuy nhiên, những người vợ của Trần Mặc hầu như đều hiểu rõ ý ý của ông, và tất cả đều nhìn về phía Trần Gia để mong đợi câu trả lời của anh ta.

Nếu anh ta quyết định ra ngoài khám phá thế giới bên ngoài, thì người kế vị ngai vàng của Đại Quốc Wei sẽ phải được chọn người khác.

Trần Gia cũng nhận ra rằng quyết định này liên quan trực tiếp đến tương lai của mình. Chưa bao giờ phải đối mặt với sự lựa chọn như thế này trước đây, anh ta bỗng cảm thấy lo lắng và không khỏi nhìn về phía Hoàng thái hậu:

“Jia Er, mẹ tôn trọng và ủng hộ mọi quyết định của con.” Ngô Mật nói.

“Con muốn cùng cha gánh vác trách nhiệm và quản lý đất nước một cách tốt đẹp.” Sau một hồi suy nghĩ, Trần Gia quyết định kế thừa cơ nghiệp mà __

Nụ cười hiện trên khuôn mặt của bà Ngô Mật dù nói rằng bà tôn trọng mọi quyết định của Trần Gia, nhưng thật lòng bà lại hy vọng Trần Gia sẽ ở lại. Bên ngoài tuy có điều kiện tốt hơn, nhưng nguy hiểm cũng rất lớn; ngay cả Trần Mặc cũng phải hết sức thận trọng, nếu không sẽ gặp rủi ro nghiêm trọng. Hơn nữa, việc tự mình phiêu lưu để thành công hay không vẫn là điều chưa chắc chắn. Nếu không may mắn, đất nước Wei vốn thuộc về anh ta cũng sẽ mất đi. Còn nếu ở lại thế giới nhỏ này, ít ra an toàn hơn, rủi ro có thể kiểm soát được, và những gì có thể đạt được cũng rõ ràng. Tuy nhiên, Trần Mặc vẫn cảm thấy hơi thất vọng; dù sao thì anh ta cũng là con trai cả ruột của mình, và bà mong muốn anh ta có ý chí chiến đấu. Nhưng bà không biểu lộ sự thất vọng đó, mà chỉ nói: “Con hãy suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã; một khi đã quyết định, muốn hối tiếc cũng đã quá muộn.” Trần Gia nói một cách nghiêm túc: “Thần con đã suy nghĩ kỹ rồi, bệ hạ.” Trần Mặc đặt Chen Yan xuống đất, đứng dậy và vỗ vai Trần Gia: “Từ nay trở đi, đất nước Wei sẽ do con quản lý.” Vì Trần Gia đã chọn cách kế vị đất nước Wei, các con khác của hoàng gia thì không cần phải lựa chọn nữa. Họ không phải là thái tử, nên không phải gánh vác trách nhiệm đó. Sau này, dù họ ở lại thế giới nhỏ này để trở thành vua hay công chúa, hay quyết định ra ngoài phiêu lưu, đều tùy theo ý muốn của họ. Nhưng một điều chắc chắn là, ngai vàng không liên quan gì đến họ cả. “Bệ hạ…” Trần Gia gật đầu. Trần Mặc cười nhìn anh ta và nói: “Con trai yêu quý, có cô gái nào con thích không? Mẹ sẽ sắp xếp cuộc hôn nhân cho con.” “Mẫu hậu, ‘sắp xếp cuộc hôn nhân’ là cái gì ạ?” Chen Xiao hỏi Ngô Mật. “Đó là việc anh trai con sắp kết hôn,” Ngô Mật trả lời. “Kết hôn ư?” Chen Xiao vẫn chưa hiểu rõ lắm, nhưng cũng không hỏi thêm nữa.