Nghe vậy, đôi mắt của Thường Viễn bỗng tròn xoe lên. Làm quan huyện của huyện Bình Đình, làm sao ông có thể không biết chuyện gia đình Vương phân chia tài sản và việc Vương Nhị công tử cùng các thiếp thất và con cái đã bỏ trốn? Tại sao bây giờ họ lại trở về?

Không đúng rồi…

“Lúc nãy ngươi nói là hai thiếp thất của Vương Nhan trở về, còn chính Vương Nhan thì không?”

Quản gia lắc đầu: “Các binh sĩ canh gác thành chỉ nói họ thấy hai thiếp thất và con cái của Vương Nhan, nhưng không thấy chính Vương Nhan.”

Nghe vậy, nhờ vào sự nhạy bén trong nhận định tình hình, Thường Viễn biết chắc là đã có chuyện gì đó xảy ra. Ngay lập tức, ông nói: “Tạm thời đừng thông báo cho gia đình Vương, hãy dẫn họ đến yamen để điều tra kỹ lưỡng trước.”

“Thưa ngài, đã muộn rồi; gia đình Vương chắc hẳn đã biết rồi.” Quản gia cười buồn.

Lý do tại sao các gia tộc quý tộc có thể duy trì vị thế của mình là bởi vì họ đã gắn bó với địa phương này hàng trăm năm, gần như độc chiếm toàn bộ các nguồn lực xã hội địa phương; vô số người phải dựa vào họ để sinh sống.

Trong khi đó, quan huyện chỉ là người ngoại lai, nhiệm kỳ của họ chỉ khoảng ba năm thôi. Khi ba năm hạn kỳ kết thúc, họ sẽ rời đi. Đối với người dân địa phương, thà phải chọc giận quan huyện còn hơn là chọc giận các gia tộc quý tộc.

Bởi vì nếu chọc giận quan huyển, có thể sau ba năm mọi chuyện sẽ qua đi; nhưng nếu chọc giận các gia tộc quý tộc, trừ khi bạn không muốn tiếp tục ở lại đây, nếu không thì bạn sẽ phải chịu sự áp bức từ họ suốt đời.

Nếu không phải vì Thường Viễn có người thân quen ở cấp trên, có thể điều động quân đội canh gác địa phương, thì quyền lực của ông đã sớm bị tước đoạt mất rồi. Cần biết rằng, các chức vụ như chủ bạ và phó huyện đều do những người thuộc các gia tộc quý tộc đảm nhiệm.

Vì vậy, ngay cả trong yamen cũng có những người của các gia tộc quý tộc đang theo dõi mọi chuyện. Những gì quan huyện biết được, các gia tộc quý tộc cũng sẽ biết trong thời gian ngắn.

Thường Viễn nhíu mày và nói: “Vậy thì hãy dẫn họ đến đây, để ta điều tra kỹ lưỡng.”

“Rõ.”

……

Chẳng mấy chốc, hai thiếp thất và con cái của Vương Nhan đã được dẫn đến yamen để đối mặt với cuộc thẩm vấn của Thường Viễn.

“Các ngươi không phải đã bỏ trốn khỏi thành phố để đến miền Nam sao? Tại sao bây giờ lại trở về? Còn Vương Nhị công tử thì sao?” Thường Viễn nói một cách nghiêm túc, giọng điệu lạnh lùng, rồi vung mạnh cây gậy trên bàn.

Hai người tình của ông ta sợ hãi đến mức quỳ xuống; đứa trẻ cũng bắt đầu khóc lóc thảm thiết. Một trong số những người tình đó, dám dùng hết can đảm và nhớ lại những gì Vương Nhan đã dạy mình, run rẩy nói lên: “Thưa ngài, chồng tôi đã bị bọn cướp ở làng Phúc Tạch bắt cóc rồi.”

Nói xong, người phụ nữ đó lấy ra một lá thư và nói: “Đây là thư do chồng tôi viết tay; yêu cầu gia đình chúng tôi phải chuẩn bị mười vạn quan tiền chuộc mới được thả người.”

“Cái gì? Bạch!” Thường Viễn cau mày, vung tay đập vào mặt bàn trước mặt mình và tức giận nói: “Những kẻ cướp dám coi thường luật pháp như vậy sao?”

Thường Viễn thực sự rất tức giận; sau all, huyện Bình Đình thuộc quyền quản lý của ông ta, và việc xảy ra vụ bắt cóc này cũng là trách nhiệm của ông ta.

Điều khiến ông ta tức giận nhất là: Tại sao chúng không âm thầm thông báo cho gia đình Vương biết, mà lại công khai đưa người đi ngoài thành vào ban ngày như vậy? Bây giờ, có bao nhiêu mắt đang nhìn thấy hành động này… Điều này quả là đang đánh thẳng vào mặt ông ta.

Người quản gia nhận lấy lá thư từ tay người phụ nữ đó và đưa cho Thường Viễn. Sau khi đọc xong, ông ta lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh miệt: “Bọn cướp đó đã nói rõ khi nào sẽ tiến hành giao dịch chưa?”

“Chúng nói rằng, chỉ cần gia đình chúng tôi chuẩn bị đủ tiền chuộc và gửi người đến làng Phúc Tạch, chúng sẽ thả người ngay lập tức,” người phụ nữ đó trả lời.

“Thật là gan dạ… Chúng tưởng rằng ta sẽ không dám điều động quân đội để trấn áp chúng sao?” Thường Viễn lạnh lùng nói.

Người phụ nữ đó tiếp tục năn nỉ: “Xin ngài hãy giúp đỡ tôi, cứu chồng tôi trở về.”

“……”

Lúc này, Thường Viễn không biết phải nói gì nữa. Nếu ông ta muốn trấn áp bọn cướp, thì đã làm từ một tháng trước rồi, làm gì còn đợi đến bây giờ?

Người quản gia kiêm thầy cố vấn của ty cục nhận thấy rằng Thường Viễn đang gặp khó khăn, liền xen vào và hỏi: “Tôi muốn hỏi bạn, bạn có nhìn rõ bao nhiêu tên cướp trong làng đó không? Kẻ cầm đầu có phải là cái học trò Trần Mặc đó không? Bạn có biết sức mạnh của nó đến mức nào không?”

“Hãy kể chi tiết cho tôi nghe,” Thường Viễn cuối cùng cũng lên tiếng.

“Tôi không biết đâu… Tôi luôn bị giam trong nhà, không được ra ngoài, nên không biết tình hình trong làng ra sao. Nhưng kẻ cầm đầu đó quả thực tên là Trần Mặc.”

“Nàng hầu này vừa dỗ dành đứa trẻ, vừa nói như vậy.”

“Là không biết, hay cố tình giấu diết thông tin?” Thường Viễn lại một lần nữa gõ mạnh vào cái bàn để thu hút sự chú ý của mọi người; ông cảm thấy rằng vụ việc này chắc chắn không đơn giản chỉ là bắt cóc để đòi tiền chuộc.

Đúng lúc ông muốn tiếp tục thẩm vấn, một viên cảnh sát bước vào nhanh chóng và nói một cách kính cẩn: “Thưa ngài, quan chủ tịch và gia đình họ Vương đã đến rồi.”

Thường Viễn nhướng mày, ánh mắt dán chặt vào người phụ nữ vừa nói lời trên, sau đó đưa lá thư cho người quản gia và nói: “Câu hỏi đã được trả lời xong, các người có thể đi được rồi.”

Người quản gia cho lá thư vào phong bì và trả lại cho người phụ nữ kia.

Không lâu sau, quan chủ tịch cùng gia đình họ Vương bước vào.

Quan chủ tịch này chính là người đứng đầu gia đình họ Vương; vị trí này đã được giữ bởi gia đình họ Vương trong hàng chục năm, và ngay cả các vị quận lý qua các thời đại cũng không ai biết đã có bao nhiêu người thay đổi, nhưng quan chủ tịch này thì vẫn luôn ở vị trí đó.

Sau khi quan chủ tịch bước vào, thấy người phụ nữ và đứa trẻ của Vương Nhan đều an toàn, ông liền cúi chào Thường Viễn và hỏi: “Thưa ngài, có chuyện gì xảy ra sao? Tại sao lại mời hai phụ nữ đến văn phòng công quyền như vậy?”

“Quả thực là có chuyện lớn xảy ra. Con trai thứ hai của gia đình các ngài đã bị bọn cướp ở làng Phúc Thế bên ngoài thành phố bắt cóc; chúng đòi phải trả mười vạn quan tiền chuộc mới chịu thả người. Sau khi tôi tìm hiểu rõ tình hình, giờ thì quan chủ tịch có thể đưa họ đi được rồi.” Thường Viễn nói một cách nhẹ nhàng.

Quan chủ tịch hơi sốc, không dừng lại lâu tại văn phòng công quyền, mà mang theo mọi người rời đi ngay.

Thường Viễn nhìn theo bóng lưng của nhóm người họ Vương rời đi và nói: “Hãy cử người theo dõi gia đình họ Vương.”

“Ý ngài là…?”

“Trong thời buổi hiện nay, cẩn thận một chút luôn không sai.” Thường Viễn thở dài và nói.

……

Tại đại sảnh nhà họ Vương:

“Cha ơi, bọn cướp này thật là ngang ngược! Chúng đã chiếm đất đai và những người thuê đất của gia đình chúng ta, giết chết người canh gác nhà, và bây giờ lại bắt cóc em trai con nữa… Không chỉ cướp đi hàng vạn quan tài sản của gia đình chúng ta, mà còn dùng em trai con làm con tin để đòi tiền chuộc… Thật là quá đáng!” Người con trai cả nhà họ Vương nói.

“Đúng vậy… Gia đình chúng ta đã sinh sống ở đây hàng trăm năm rồi; ngay cả các vị quận lý qua các thời đại cũng đều phải tôn trọng gia đình chúng ta… Làm sao chúng ta có thể chịu đựng được sự sỉ

“Đùng đùng!”

Lúc này, Wang Xiu dùng gậy chống để gõ vào mặt bàn; sau khi cả phòng trở nên yên tĩnh hoàn toàn, ông đưa hai bức thư viết tay do Vương Nhan soạn ra cho người con trai cả của mình.

Sau khi đọc xong hai bức thư, vẻ mặt người con trai cả biến đổi rõ rệt: “Tên khốn nạn này dám còn kích động gia đình chúng ta làm gián điệp cho hắn ư? Thật là không thể chấp nhận được.”

“Cái gì?” Những người trong gia tộc cũng lấy thư ra đọc; sau đó, mọi người đều tái màu và đều nhìn về phía Wang Xiu, chờ đợi quyết định của ông.

Wang Xiu vuốt ve cây gậy chống, vẻ mặt trầm ngâm. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông đưa ra quyết định: “Cũng không chắc đây là chuyện xấu… Ít nhất, hiện tại thì không phải vậy. Trong thư, Rán nói rằng Trần Mặc đã đầu quân cho bọn trộm ‘Thiên Sư’. Nếu Rán có thể viết ra điều này trong thư, chắc chắn là Trần Mặc Nhượng Rán muốn như vậy.”

Nói xong, Wang Xiu nhắm mắt lại và tiếp tục: “Trước có sói, sau có hổ… Nếu Trần Mặc và bọn trộm ‘Thiên Sư’ thực sự là một phe, nếu bây giờ chúng ta không đồng ý, khi thành phố bị chiếm, gia đình chúng ta chắc chắn sẽ không thoát khỏi họa. Hơn nữa, chúng ta cũng không còn lựa chọn nào khác nữa… Nếu tôi đoán không sai, viên quan huyện đã bắt đầu nghi ngờ chúng ta rồi.”