Sau khi kết hôn, gần như tất cả mọi việc vụn vặt trong nhà, dù lớn hay nhỏ, đều do Hoàng Chiêu Đệ đảm nhận; bà chẳng bao giờ để Đài Đồ can thiệp, chỉ cần anh ta yên tâm học sách là được.

Hơn nữa, vào thời điểm đó, Đài Đồ vẫn chỉ là một học sinh tiểu học, còn Hoàng Chiêu Đệ cũng không phải là người có khả năng tiên tri, biết trước rằng anh ta sau này sẽ đỗ các kỳ thi hương và hội.

Vì vậy, quyết không phải vì nghĩ rằng Đài Đồ sau này sẽ trở thành một quan lại cao cấp mà Hoàng Chiêu Đệ mới chăm chỉ lo cho anh ta như vậy. Bà thực sự muốn sống hạnh phúc bên Đài Đồ.

Đài Đồ không có tình cảm với bà, nhưng tình cảm của bà dành cho anh ta thì rất sâu đậm.

Bây giờ, khi nghe Đài Đồ nói những lời đó, Hoàng Chiêu Đệ cảm thấy lòng mình tan nát, nhất là khi con trai họ cũng đang ở bên cạnh.

“Đài Đồ, ngươi thật là không có lương tâm! Bây giờ đã leo lên được vị trí cao, thậm chí còn có thể bỏ rơi vợ ruột của mình nữa.” Đài Lệnh cũng tức giận mắng Đài Đồ, la lên: “Những cuốn sách ngươi đã học suốt những năm qua, quả thật là uổng phí.”

Nói xong, Đài Lệnh nói với Hoàng Chiêu Đệ: “Chào Điệp, đi thôi, chúng ta sẽ kiện hắn, cáo buộc hắn bỏ vợ bỏ con, phanh phui danh tính giả mạo của hắn, để hắn mất mặt.”

Trong lòng Đài Lệnh cũng có chút lương tâm; khi thấy cháu trai mình hành xử như vậy, ông ta cũng rất tức giận.

Nhưng Hoàng Chiêu Đệ không hề động đậy.

Tuy nhiên, Đài Đồ vì có tội ác trong lòng nên lập tức chặn lại ở ngã tư hẻm, nói: “Không được đi.”

Nói xong, Đài Đồ cũng nhận ra rằng bản thân mình đang có hành vi thật không đáng tin cậy; anh ta cố gắng nâng cao giá trị bản thân bằng cách xúc phạm ba người Đài Lệnh:

“Các ngươi đến Cang Châu định cư, đổi họ thành họ Quách, đi xa từ Cang Châu đến đây, chẳng phải là vì nghĩ rằng tôi sẽ đỗ đại học và muốn theo tôi để có được cuộc sống giàu sang sao? Nói thẳng ra, các ngươi cũng chỉ là ham muốn vẻ bề ngoài, cũng chẳng khác gì tôi đâu… Đừng tỏ ra cao ngạo, coi thường người khác.”

Nghe những lời đó, Hoàng Chiêu Đệ cảm thấy đau lòng vô cùng. Nếu không vì anh ta, sợ rằng anh ta sẽ bị phanh phui, bà đã đến Cang Châu định cư chứ? Vậy mà bây giờ anh ta lại nghĩ như vậy về bà.

Tuy nhiên, Đài Đồ vẫn chưa dừng lại; anh ta tiếp tục nói: “Hơn nữa, nếu tôi bị phanh phui, các ngươi cũng sẽ không nhận được bất kỳ lợi ích nào cả.”

Ngoài ra, Zhang Zhu đã có thai rồi. Các bạn nghĩ việc đi kiện sẽ có ích sao? Các bạn có biết mối quan hệ giữa cha của Zhang Zhu và Quý Vương không? Các bạn nghĩ các bạn có thể khiến tôi phải chịu trách nhiệm không?

Những lời sau đó là do Dai Tu nói ra; anh ta muốn dùng chúng để dọa nạt ba người Đài Lệnh, cho họ biết rằng việc đi kiện là vô ích.

Anh ta còn nói thêm: “Tôi là đệ tử của Quý Vương. Nếu tôi cứ khăng khăng từ chối thừa nhận, các bạn nghĩ quan lại sẽ tin ai chứ?”

Hoàng Chiêu Đệ bỗng run rẩy.

Đài Lệnh cũng trở nên lo lắng. Mặc dù Quý Vương có danh tiếng tốt trong dân gian, nhưng với kinh nghiệm về sự tham nhũng của các quan lại, họ không dám chắc rằng Quý Vương sẽ bảo vệ họ.

Hơn nữa, bây giờ Zhang Zhu đã mang thai, vì vậy Tướng Zhang chắc chắn sẽ bảo vệ Dai Tu.

Vậy liệu Quý Vương có vì họ mà trách móc Tướng Zhang không?

Thấy ba người Đài Lệnh bị dọa nạt, giọng điệu của Dai Tu trở nên ôn hòa hơn. Anh ta nhìn Hoàng Chiêu Đệ và nói một cách dịu dàng: “Zhao Di, tôi biết tôi đã làm tổn thương em, nhưng con người luôn muốn tiến lên phía trước. Em đừng trách tôi nhé. Xét đến tình cảm vợ chồng giữa chúng ta, tôi sẽ bồi thường cho em.”

“Khi Zhang Zhu sinh con trai, tôi sẽ nói với cậu bé ấy rằng tôi muốn lấy thêm một người vợ. Lúc đó, chúng ta có thể công khai thừa nhận mối quan hệ này, và Xiao Feng cũng có thể sống một cuộc sống bình yên, không phải chịu khổ nữa. Như vậy thì tất cả mọi người đều hài lòng, phải không?”

Hoàng Chiêu Đệ gần như muốn khóc đến kiệt sức.

Dai Tu biết mình đã nói đủ thuyết phục rồi, liền dùng con trai mình để thuyết phục tiếp: “Zhao Di, dù không vì bản thân em, em cũng phải nghĩ đến Xiao Feng chứ. Em có thể chịu đựng được việc Xiao Feng phải sống khổ sở cùng em mãi sao?”

Nói xong, Dai Tu lấy ra túi tiền của mình và nói: “Đây có hơn mười lượng bạc và vài lá vàng, trị giá hơn trăm lượng. Em cứ lấy đi trước, phần còn lại tôi sẽ từ từ bổ sung sau.”

Khi Dai Tu đưa tiền cho Hoàng Chiêu Đệ, người này đã vung tay đẩy nó xuống đất và nói lạnh lùng: “Tôi không cần tiền bẩn thỉu của anh. Tôi sẽ tự nuôi dưỡng Xiao Feng lớn lên, không bao giờ đi theo anh đâu… Để tránh việc cậu bé lớn lên và trở thành người giống như anh.”

“Chú ơi, chúng ta đi thôi.” Nói xong, Hoàng Chiêu Đệ nắm tay Đài Phong và bước ra khỏi con hẻm.

Đài Lệnh đi theo phía sau.

Đài Đồ nghĩ rằng họ đang từ chối mình, trong mắt anh ta lóe lên vẻ ác ý và oán hận.

Hoàng Chiêu Đệ đi được vài bước thì bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền buông tay con trai, quay lại nhặt chiếc túi lụa trên mặt đất. Dù hành động này có vẻ “nhục nhã”, nhưng hiện tại họ không còn một xu nào cả; vì con trai mình, cô chỉ có thể cúi đầu và nói:

“Từ nay trở đi, chúng ta sẽ cắt đứt mọi liên lạc với nhau. Anh cứ đi con đường của mình, còn tôi sẽ tự mình sống.”

Rõ ràng là cô đã đồng ý không tố giác anh ta nữa.

Nhưng khóe miệng Đài Đồ lại nở nụ cười lạnh lùng, trong lòng anh ta nghĩ: “Nói ra nghe oai phong lắm, nhưng cuối cùng vẫn chỉ vì tiền mà thôi.”

Dù sao thì chuyện này cũng đã được giải quyết, anh ta cũng thở phào nhẹ nhõm.

……

Ba người ra khỏi con hẻm, không đi được bao lâu thì Hoàng Chiêu Đệ vẫn không kìm được nổi, cúi xuống và bắt đầu khóc nức nở.

“Mẹ ơi, đừng khóc nữa… Con sẽ nghe lời mẹ, khi lớn lên con sẽ không giống như bố đâu.” Thấy mẹ mình như vậy, Đài Phong cũng bắt đầu khóc theo.

Một lúc sau, khi tâm trạng của Hoàng Chiêu Đệ dần ổn định lại, Đài Lệnh thở dài và hỏi: “Triệu Đí, em thực sự không muốn phanh phui anh ta à?”

“Dù sao anh ta cũng là cha của Đài Phong mà…” Mặc dù không còn tình cảm vợ chồng, nhưng Hoàng Chiêu Đệ vẫn còn nhớ đến điều đó. Cô nhìn Đài Lệnh với vẻ xin lỗi và nói: “Chú ơi, con đã làm chú thất vọng rồi.”

“Triệu Đí, em nói gì vậy… Chính gia đình chúng ta Đài mới là người đã làm em thất vọng… Tôi thật sự không ngờ anh ta lại là người như vậy...” Đài Lệnh nói.

“Xin chú đừng để bụng.”

“À, Triệu Đí… Em định làm gì tiếp theo đây?”

“Bây giờ trời đã tối rồi, chúng ta ở lại đây một đêm, ngày mai mới trở về nhà.”

“Cũng được.”

……

Tại biệt thự Trương.

Trương Châu hỏi Quách Tiên đi đâu mất rồi, tại sao lại mất thời gian lâu như vậy… Liệu anh ta có phải là người thân hay không?

Đài Đồ gật đầu.

  Trương Châu nói: “Vậy họ ấy đâu? Nếu họ là người lớn tuổi trong gia đình nhà Quách Lang, tôi cũng nên gặp họ một chút, mời họ uống trà, và còn phải mời họ tham dự đám cưới nữa.”

  Đài Đồ nói rằng những người họ hàng này tính cách không tốt; khi biết anh ta đã thi đỗ đại học, họ liền đến đòi tiền và còn muốn lợi dụng anh ta. Vì vậy, anh ta đã cho họ một ít tiền rồi đuổi họ đi.

  “Tôi sợ nếu họ vào đây, họ sẽ đòi tiền của bạn và còn khiến cha vợ bạn tức giận nữa,” Đài Đồ nói.

  Trước lời này, Trương Châu hiểu lòng anh ta; ai mà không có vài người họ hàng keo kiệt chứ? Cô liền nói: “Quách Lang, từ đầu bạn không nên đồng ý với những người như vậy. Một khi họ thành công một lần, việc đó sẽ trở thành một vấn đề không thể giải quyết được. Lần sau nếu họ lại đến đòi tiền, bạn hãy báo với cha bạn; để cha bạn cử người đe dọa họ, như vậy họ sẽ không còn quấy rối bạn nữa. Những người như vậy chỉ biết bắt nạt kẻ yếu mà sợ người mạnh mà thôi.”

  Đài Đồ gật đầu.

  Nhưng trong lòng, anh ta đã quyết định một điều.

  Mặc dù trước đây anh ta đã đe dọa được Đài Lệnh và Hoàng Chiêu Đệ, nhưng đó chỉ là tạm thời mà thôi. Nếu họ tức giận đến mức đi báo cáo với chính quyền, tất cả những gì anh ta đang có bây giờ sẽ tan biến hết.

  Thà rằng quyết đoán một cách triệt để còn hơn.

  Việc đỗ kỳ thi hội đã giúp anh ta quen biết được một số người và tìm hiểu được một số sự thật về thành phố Xương Dương.

  Dù bây giờ Xương Dương rất phồn thịnh và sôi động, nhưng đằng sau sự phồn thịnh ấy vẫn còn tồn tại bóng tối.

  Các loại người xấu xa, những kẻ phạm tội, dù thế giới có yên bình đến đâu, họ vẫn sẽ tồn tại.

  Và tất nhiên, cũng có những “sát thủ” được thuê để giết người.

  …

  “Chú Liu ơi, cho ba chiếc bánh bao thịt nhé. Đây là tiền của lần trước.” Trước quầy bán bánh bao, Hoàng Chiêu Đệ lấy ra một miếng bạc nhỏ bằng kích thước móng tay và đặt trước mặt ông Liu.

  Ông Liu, người đang nhào bột bánh, ngẩng đầu lên nhìn và cười nói: “À, là em đấy à! Em đã tìm được chồng rồi à? Anh ấy đâu?”

  “Em nhầm người rồi, chỉ là có tên và họ giống nhau thôi,” Hoàng Chiêu Đệ trả lời.

  “Ah?” Ông Liu ngạc nhiên, rồi nhìn vào biểu hiện của Hoàng Chiêu Đệ và Đài Lệnh; đặc biệt là đôi mắt đỏ hoe của __TERMLOCK000__

Tuy nhiên, vì đối phương không nói ra, ông Lưu cũng không hỏi thêm gì, chỉ thở dài và nói: “Thật là một niềm vui vô ích.”

Nói xong, ông lấy ra một giỏ bánh bao và đặt trước mặt mọi người.

Hoàng Chiêu Đệ ngạc nhiên: “Ông Lưu, chúng tôi không cần nhiều như vậy đâu.”

“Lần trước, mấy cái bánh bao đó cũng không tốn nhiều tiền như thế này.” Ông Lưu cười, rồi lại hỏi: “Trời đã tối rồi, các bạn đã tìm được chỗ ở chưa?”

Hoàng Chiêu Đệ có vẻ buồn bã, Đài Lệnh nói: “Chúng tôi đã hỏi khắp nơi, nhưng các quán ăn trong thành phố đều kín chỗ ở rồi.”

“Nhà của tôi có phòng kho khá rộng, nếu các bạn không phiền, có thể ở lại đây một đêm.” Ông Lưu cười nói.

Đài Lệnh ngập ngừng một chút, rồi đáp: “Vậy thì xin cảm ơn ông Lưu.”

“Không cần phải cảm ơn đâu.”

……

Bầu trời dần tối đi.

Xiangyang không áp đặt lệnh cấm đèn vào ban đêm.

Dưới cây cầu ở phía nam thành phố, có một con sông nhỏ trong veo chảy qua; hai bên bờ sông là nơi sinh sống của những người dân thuộc tầng lớp thấp cùng những người chưa đăng ký hộ khẩu tại chính quyền, nơi đây tập trung đủ loại người.

Vì tình hình hỗn loạn, không ai từ gia đình tử tế sẽ đến đây.

Tuy nhiên, mặc dù tình hình hỗn loạn, nhưng cũng không xảy ra tội phạm nào; dân số Xiangyang đông và thành phố đang trong giai đoạn phát triển, nên chính quyền cũng không quan tâm đến khu vực này.

Bên bờ sông có một số chiếc thuyền nhỏ đậu đó; một số người sống và ăn uống ngay trên thuyền.

Phùng Tứ Nhi, một người có tay nghề khéo léo, dù mới chỉ hơn hai mươi tuổi, nhưng từ khi mười một tuổi đã bắt đầu lang thang khắp nơi, từ xe cộ, thuyền bè, quán hàng cho đến các công việc lao động khác, đã trải qua nhiều hoàn cảnh khác nhau, và có thể tham gia vào cả thế giới ngầm lẫn thế giới hợp pháp.

Trong những năm đầu, anh ta còn theo học một võ sĩ có tài năng để học hỏi thêm kiến thức.

Tuy nhiên, vì không có tiền, anh ta không thể nhận được những bí quyết thực sự; mặc dù không trở thành võ sĩ chuyên nghiệp, nhưng kỹ năng chiến đấu và thể trạng của anh ta vẫn khá tốt.

Nếu có cơ hội, ngay cả một võ sĩ giỏi cũng không thể đánh bại anh ta.

Lúc này, anh ta đang hát một bài hát nhỏ trong lúc nấu ăn, thì bất ngờ một bóng dáng cao lớn che khuất ánh sáng trước mặt anh ta.

Anh ta ngẩng đầu lên và thấy một người đàn ông mặc áo lụa, nhưng trên mặt lại đeo một chiếc mặt nạ mua ở quán hàng bên kia cây cầu. Anh ta ngạc nhiên và hỏi: “Ngài là ai vậy?”

“Cậu chính là Peng Sì Er phải không?”

“Ngài cần gì tôi vậy?” Khuôn mặt của Peng Sì Er hơi thay đổi, tay anh ta lướt về phía con dao ngắn đeo sau lưng.

“Nghe nói cậu giỏi xử lý những việc bẩn thỉu phải không?” Người đàn ông mặc áo lụa nói.

Peng Sì Er nhướng mày, biết rằng có khách hàng muốn thuê dịch vụ của mình, liền nói một cách tự tin: “Cứ ra phía nam thành phố hỏi thăm xem, ai lại không biết Peng Sì Er làm việc rất nhanh gọn và không để lại dấu vết gì, giá cả cũng rất công bằng.”

“Tốt lắm. Đây là tiền đặt cọc và hình ảnh của những mục tiêu; tất cả đều là người bình thường. Sau khi hoàn thành công việc, tôi sẽ trả nửa số tiền còn lại.” Người đàn ông mặc áo lụa lấy ra một túi nhỏ đầy tiền và ném cho Peng Sì Er, rồi đe dọa: “Hãy làm sao cho sạch sẽ, đừng gây rối trong thành phố. Nếu không, tôi biết rõ dung mạo của cậu đấy.”

“Yên tâm.”

Peng Sì Er mở túi ra, bên trong có ba miếng bạc, mỗi miếng nặng mười lượng, cùng với ba tấm hình ảnh.

“Đây là việc muốn tiêu diệt cả gia đình à…” Peng Sì Er nhìn vào ba tấm hình ảnh, rồi nhìn về hướng người đàn ông mặc áo lụa vừa đi, cất tiền vào túi và vội vàng theo dõi hướng đó.

Người đàn ông mặc áo lụa đã đi vòng qua vài con hẻm trước khi đến một ngõ vắng, tháo mặt nạ xuống và thở hổn hển, tim đập nhanh hơn.

Người đó chính là Đài Tú.

Mặc dù anh ta vô tình và không có lòng nhân từ, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta thực hiện việc thuê người giết người. Khi nhận được tiền đặt cọc, anh ta còn run tay; sau khi công việc hoàn thành, anh ta vẫn cảm thấy lo lắng, hối hận và áy náy.

Nhưng rất nhanh sau đó, những cảm xúc ấy đều tan biến.

“Không ai có thể cản trở tôi được.” Ánh mắt Đài Tú trở nên u ám.

Sau khi rời khỏi ngõ hẻm, anh ta không quay về ngay, mà đi thêm vài vòng nữa để đảm bảo không ai đang theo dõi mình, mới trở về nhà họ Trương.

“Nhà họ Trương…” Peng Sì Er lẩm bẩm khi nhìn thấy bóng dáng người đó vừa bước vào nhà họ Trương.

Thực ra, sau khi nhận được tiền đặt cọc từ người đàn ông mặc áo lụa, Peng Sì Er đã nghĩ đến việc từ bỏ công việc này. Dù sao thì anh ta cũng là người thường xuyên lừa đảo người khác; đặc biệt là kể từ khi an ninh ở bốn tỉnh gần đây ngày càng được cải thiện, việc giết người đã không còn là công việc mà anh ta muốn tham gia nữa.

Nhưng khi biết rằng người đó là người nhà họ Trương, Peng Sì Er lại nghĩ rằng đây là một cơ hội tốt để “xây dựng mối quan hệ”.

Sau khi rời đi, Peng Sì Er ngay lập

Anh ấy có cách riêng của mình để tìm người.

……

Mặt khác, mặc dù Trần Mặc đã từ chối lời mời dự bữa tiệc của gia đình Qin vào buổi trưa, nhưng vào buổi tối, hai gia đình Xiao và Gan lại mời anh ta với lý do liên quan đến công việc của hội thương, nói rằng có chuyện quan trọng cần bàn bạc.

Trần Mặc tin lời họ và đến nơi được yêu cầu.

“Vua gia thật sự là người bận rộn; suốt những ngày trở về Xiangyang này, chúng tôi chưa bao giờ thấy ngài ghé Thông Quạ Viên một lần nào.”

Người nói ra điều này mặc trang phục màu đỏ thắm, thắt lưng bằng dây đai ngọc bích, làm nổi bật vóc dáng gợi cảm của cô ấy. Tóc cô được buộc thành kiểu cao sang, lông mày thanh tú, khuôn mặt trắng muốt, cổ trắng như tuyết, và làn da trắng mịn dưới cổ… Vẻ đẹp của cô thực sự rất quyến rũ.

Đó chính là Phu nhân Xiao.

“Xin chào Quý Vương.” Phu nhân Gan bên cạnh cũng đứng dậy chào hỏi.

So với Phu nhân Xiao, trang phục của Phu nhân Gan khá đơn giản và thanh lịch; dù tuổi tác không còn trẻ, khuôn mặt cô vẫn rất xinh đẹp và duyên dáng. Mái tóc cô được để tự nhiên, rủ xuống vai.

“Đây là ý tưởng của các người sao?” Trần Mặc nhíu mày và ngồi xuống.

Phu nhân Xiao tự nguyện ngồi sát bên Trần Mặc. Kể từ khi cô chạy trốn khỏi Chongzhou và đến nương náu bên anh ta, mọi quy tắc lễ nghi và phẩm giá đều biến mất hoàn toàn.

Cô đặt hai tay lên cổ Trần Mặc và nói nhẹ nhàng: “Đừng trách em gái này; đây đều là ý tưởng của em. Nếu vua gia không đến tìm em, em chỉ có thể tự tìm cách gặp vua gia mà thôi. Nếu vua gia trách móc em, thì xin hãy trừng phạt em thật nặng…”