Dưới bóng đêm…

Tiếng hô chiến và tiếng tên bay vút xé nát sự yên bình.

Phía Thần Dũng Vệ có hơn năm mươi người cung thủ, tất cả đều đã luyện tập kỹ thuật “Tầm Tên Đuổi Gió”. Mặc dù chưa thành thục, nhưng khả năng bắn trúng mục tiêu của họ đã được cải thiện đáng kể.

Một loạt tên bay xuống, hơn mười mấy mũi tên xuyên qua người những tên trộm từ phía sau.

“Không ổn… Chúng ta đã bị phát hiện rồi!”

Bạch Sở và những người khác biến sắc, khuôn mặt đầy hoảng sợ.

Họ đến đây để trộm lúa, vì vậy trong subconscience, họ tự coi mình là những tên trộm. Bây giờ, khi bọn trộm bị chủ nhân phát hiện, theo bản năng con người, điều đầu tiên họ nghĩ đến không phải là chiến đấu mà là bỏ chạy.

Thêm vào đó, một số người bạn của họ đã bị giết, khiến những người còn lại mất hết ý chí chống đối.

Sau khi các cung thủ bắn hết loạt tên đầu tiên, những người sử dụng nỏ tiếp tục công việc, kéo cò súng.

Lại một đợt tên bay xuống; sức sát thương của những mũi tên này mạnh hơn nhiều so với những mũi tên thông thường, và khả năng xuyên qua áo giáp cũng cao hơn.

Nhóm người Hổ Kiệt Quân này đến đây để trộm lương thực, vì vậy họ mặc quần áo rất gọn nhẹ và không đeo áo giáp. Bạch Sở chỉ cảm thấy một cơn đau dữ dội ở ngực, như thể vừa bị ai đó đánh một cái mạnh.

Không cần nhìn, Bạch Sở cũng biết mình đã bị trúng tên.

Tuy nhiên, mặc dù không đeo áo giáp, anh ta vẫn đang đeo kính bảo vệ ngực, vì vậy những mũi tên nỏ không thể xuyên qua được.

Chỉ có loại nỏ lớn mới có thể xuyên qua cả áo giáp sắt và kính bảo vệ ngực.

Sau hai đợt tên bay, có hơn ba mươi người trong phe Bạch Sở đã ngã xuống đất.

Thần Dũng Vệ phối hợp ăn ý; nhận thấy tình hình như vậy, họ chia thành các nhóm ba người để tiêu diệt những tên trộm còn lại.

“Rút lui! Nhanh rút lui!”

Bạch Sở hoảng sợ, tay chân lạnh đi; anh ta không ngờ rằng mình lại bị phát hiện nhanh đến thế. Nơi này còn xa lắm so với thị trấn Bình Đình, và vào ban đêm như thế này, sao lại có nhiều người không ngủ?

Dù anh ta là một võ sĩ cấp bảy, nhưng anh ta cũng chỉ là một con người bình thường. Khi đối phương đang phóng lửa, anh ta không thể nhìn rõ có bao nhiêu người, vì vậy chỉ có thể rút lui trước.

Ngay lập tức, những người thuộc nhóm Hổ Kiệt Quân nghe thấy lệnh đó, liền vứt bỏ những con dao cầm trên tay và bỏ chạy, không quan tâm đến chiếc xe lừa nữa.

Su Qì đẫm máu, cầm kiếm đứng đó và ra lệnh bằng giọng lạnh lùng: “Giết hết

Những chiến binh Thần Dũng Vệ đã được đào tạo chuyên nghiệp, từng giết người và trải qua những trận chiến ác liệt; ngay cả khi có lợi thế tuyệt đối, họ cũng không hề sợ chết.

Họ hóa thân thành những chiến binh dũng mãnh, một nhát kiếm của họ có thể giết chết một người.

Phần lớn các binh sĩ trong quân đội Hổ Kiệt không phải là người bản địa, họ không hiểu rõ địa hình địa phương; khi bị truy đuổi đến mức mất đi tổ chức, một số người vì hoảng loạn mà vấp phải luống ruộng, một số khác lại bước vào đồng lúa, chân bị vùi trong bùn đen, và sau đó bị những chiến binh Thần Dũng Vệ đuổi kịp và giết chết.

…

Khi Trần Mặc cưỡi ngựa đến nơi, trận chiến đã kết thúc. Nhóm người do Tô Văn dẫn đầu đã truy đuổi đến hồ Đại Động rồi dừng lại; nếu tiếp tục truy đuổi thêm, họ sẽ vào lãnh thổ của huyện Thanh Đình.

Sau khi ra lệnh nghỉ ngơi, những binh sĩ mệt đứt hơi này lập tức ngã gục xuống đất, có người còn quỳ bên hồ và uống nước trực tiếp từ mặt hồ.

Khi thấy Trần Mặc đến, ba người là Su Qì, Hồ Cường và Hàn Vũ tiến lên chào đón: “Trần Tiên Sư.”

Trần Mặc xuống ngựa và hỏi: “Tình hình thế nào?”

Su Qì trả lời: “Một binh sĩ bình thường thuộc đại đội Thần Dũng Vệ tên là Trương Phúc Sinh khi đang câu cá vào ban đêm đã phát hiện có người lén lút xâm nhập vào lãnh thổ của chúng ta. Chúng tôi tưởng họ đang chuẩn bị tấn công vào ban đêm, nhưng hóa ra họ chỉ đang trộm lúa…”

Su Qì kể lại toàn bộ sự việc một cách rõ ràng.

“Tình hình thương vong thế nào?” Trần Mặc hỏi, cau mày.

“Bên địch không biết gì cả; nhưng phía chúng tôi chỉ có ba người bị trật chân khi truy đuổi kẻ địch, còn những người khác đều không bị thương,” Hàn Vũ trả lời.

Ngay khi anh ta nói xong, ba binh sĩ bị trật chân đó đều đỏ mặt, cảm thấy xấu hổ và cúi đầu im lặng.

“Có bắt được tù nhân sống không?” Trần Mặc hỏi tiếp.

“Báo cáo với Trần Tiên Sư, chúng tôi đã bắt được hai người sống. Họ nói rằng mình là binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Viên Ngô Xuân, và là do Bạch Sở dẫn họ đến đây để trộm lương thực, với mục đích trả thù cho Trần Tiên Sư.”

“Người vừa hỏi chuyện trước đây là Hồ Cường đã lên tiếng.”

“Quả nhiên, chuyện này không dễ dàng kết thúc như vậy,” Trần Mặc cau mày và ngay lập tức hỏi: “Lúa gạo bị họ đánh cắp có thể thu hồi được không?”

“Trần Tiên Sư đang ở đây phải không?” Một binh sĩ dũng cảm kéo theo một chiếc xe lừa tiến lại và nói: “Khi thấy chúng ta đến, chúng không dám đánh nhau mà vứt bỏ vũ khí rồi bỏ chạy.”

“Thật không hiểu nổi, làm sao lũ hèn nhát này lại có thể thắng được quân Đại Tần được…” Trận chiến này là lần đầu tiên các binh sĩ dũng cảm đối đầu với quân Đại Tần, và cách hành xử của đối phương khiến Su Qì cảm thấy khinh thường họ.

“Chỉ là vì họ có số lượng người đông hơn mà thôi.” Không thể phủ nhận rằng sức mạnh vượt trội đã giúp họ có được niềm tự tin.

Trần Mặc thấy họ quá tự mãn sau chiến thắng này, liền nói để giảm bớt sự kiêu ngạo của họ: “Họ chỉ bất ngờ trước đòn tấn công của chúng ta mà thôi; hơn nữa, họ còn không mặc áo giáp nữa, có gì đáng để tự hào chứ?”

Su Qì và Hàn Vũ nghe vậy đều cúi đầu xuống.

Hồ Cường nói: “Trần Tiên Sư, bây giờ chúng ta phải làm thế nào? Dương Minh Quý đã ra lệnh bỏ qua chuyện này, nhưng Viên Ngô Xuân vẫn không ngừng hành động… Vì chúng ta đã bắt được nhân chứng, đã đến lúc phải yêu cầu ông ta giải thích rõ ràng.”

“Viên Ngô Xuân chắc chắn sẽ không thừa nhận đâu,” Trần Mặc nhìn thấy xác của một tên trộm bị giết trên đường và nghĩ đến điều gì đó, rồi nói: “Đến mà không trả ơn thì coi như thiếu lịch sự.”

“Su Qì, Hàn Vũ, Hồ Cường.”

“Tôi nghe lệnh!” Ba người đồng loạt đáp.

“Hãy mang theo người của các bạn, che mặt và theo tôi đến kho muối ngay lập tức,” Trần Mặc ra lệnh.

Nghe vậy, ba người đều giật mình… Họ vừa mới đuổi đánh bọn Bạch Sở kia xong, lại muốn xông vào kho muối của họ ngay lập tức… Phải chăng họ hơi vội vàng quá?

Nhưng đối với một người lính, tuân lệnh là bổn phận thiêng liêng nhất… Ba người đồng loạt đáp: “Vâng!”

Trong thời gian Trần Mặc vội vàng đến nơi, họ đã nghỉ ngơi khá đầy đủ rồi. Ngoại trừ ba người bị gãy chân, những chiến binh dũng cảm còn lại đều theo Trần Mặc tiến thẳng về phía hồ muối.

……

Ánh trăng mùa hè luôn sáng chói nhất. Lần này, nhóm chiến binh dũng cảm đã tấn công kho muối hai lần; lần thứ ba, họ lại tiến hành một cách thuận lợi không kém. Những người canh giữ kho muối thuộc quân đội Hổ Kiệt chắc chắn không ngờ rằng vào lúc này lại có kẻ đến cướp kho muối. Dù sao thì toàn bộ khu vực Thanh Châu hiện nay đều nằm dưới sự kiểm soát của quân đội Thiên Sư; họ không còn kẻ thù nào trong vùng đất này nữa. Thêm vào đó, thời tiết mùa hè rất nóng, và lúc này đã khá muộn rồi. Vì vậy, việc phòng thủ kho muối cực kỳ lỏng lẻo; những người canh cửa chỉ đơn giản là tựa vào cánh cửa và ngủ gật với những cây giáo trên tay. Số lượng binh sĩ canh giữ kho muối không nhiều; những người vẫn chưa ngủ thì đang chơi xúc xắc trong doanh trại, tựa như không ai giám sát họ vậy.

“Xoạt!”

Một tiếng vang chói tai vang lên khi một mũi tên xuyên thẳng qua trán một binh sĩ Hổ Kiệt, khiến anh ta ngã xuống đất. “Tách tách!” Chiếc đèn lồng trong tay binh sĩ đó rơi xuống đất; những binh sĩ Hổ Kiệt gần đó nghe thấy tiếng động liền quay đầu lại. “Xiu xiu xiu!” Một loạt tiếng vang chói tai nữa vang lên; vài mũi tên bắn trúng ngực họ; họ vô thức phát ra tiếng rên rỉ cuối cùng trước khi ngã gục.

“Giết!” Giọng nói lạnh lùng ấy toát lên ý chí sát nhân mãnh liệt. Ngay lập tức sau đó, Trần Mặc cưỡi ngựa lao ra trước. Những binh sĩ Hổ Kiệt ở bên ngoài doanh trại chưa kịp kêu thét thì đã bị Trần Mặc chặt đôi bằng một nhát dao. “Tách tách!” Những bước chân ngựa đạp nát những chiếc đèn lồng, ánh sáng mờ ảo lập tức tắt đi.

“Không ổn rồi, có kẻ trộm!”

“Đón đánh chúng, mau đón đánh!” Bỗng nhiên, sự yên bình xung quanh kho muối bị phá vỡ hoàn toàn; một số binh sĩ Hổ Kiệt gào thét trước khi chết. Những binh sĩ đang chơi xúc xắc trong doanh trại cuối cùng cũng nhận ra có điều gì đó bất thường và vội vàng lấy vũ khí. Đúng lúc đó, vài cái đuốc được ném vào bên trong. Khói dày đặc bao trùm lấy doanh trại.

“Không tốt rồi, lửa đã bùng phát!” Ai đó hét lên.

Cuối cùng, khi họ vừa kịp cầm vũ khí và lao ra khỏi doanh trại, những người lính can đảm của Thần Dũng Vệ đã nhanh chóng chém họ chết.

Các tay súng nỏ và cung thủ ngồi ở bên ngoài, mỗi khi có ai thoát ra thì họ liền bắn ngay.

Trần Mặc cầm một thanh kiếm Đường trong tay và một con dao lớn lấy được từ nơi khác, lao vào đội quân Hổ Kiệt đang xuất hiện từ kho muối một cách hung hãn.

Vài cây giáo dài lập tức được đâm về phía anh ta, nhưng Trần Mặc với hai con dao trong tay đã chặt đứt tất cả các đầu giáo đó; ánh sáng lạnh lẽo từ lưỡi dao đã tạo nên một vệt cong hình bán nguyệt giữa đám quân Hổ Kiệt.

Mặc dù những người này đều mặc áo giáp da, nhưng không ai có thể chống lại sức mạnh gần tám trăm điểm của Trần Mặc.

Nhiều người bị chặt đôi ngay tại giữa người.

“Á!”

Những tiếng kêu thảm thiết làm cho những người lính Hổ Kiệt càng thêm phấn khích.

Lúc này, Trần Mặc giống như một con sói xông vào đàn cừu; với hai con dao trong tay, anh ta liên tục chém giết, và chỉ mình mình đã tiêu diệt hơn một trăm người thuộc đội quân Hổ Kiệt vừa thoát ra từ kho muối.

“Si!”

Sư Qì và Hồ Cường nhìn thấy cảnh tượng này, đều thót tim và hoảng sợ.

“Hãy giết chúng!”

Thấy Trần Tiên Sư chiến đấu một cách dũng cảm như vậy, những người lính Thần Dũng Vệ lập tức trở nên điên cuồng và trở thành những “thần sát”.

Một số người thuộc đội quân Hổ Kiệt may mắn thoát ra khỏi doanh trại và cố gắng chạy về thị trấn để báo tin, nhưng Hàn Vũ cùng một nhóm người đã tiếp tục truy sát họ.

Trần Mặc với ánh mắt đầy sự quyết tâm, túm lấy một binh sĩ Hổ Kiệt, cắt đứt cổ họng anh ta, vứt bỏ con dao lớn mà mình đã lấy được, dùng xác người đó để lau sạch máu trên dao, sau đó cất dao vào vỏ và ra lệnh: “Giết hết chúng.”

Sau khi loại bỏ những người canh gác kho muối, Trần Mặc cùng nhóm Thần Dũng Vệ mỗi người mang theo một túi muối thô nặng khoảng hai mươi cân và nhanh chóng rời khỏi nơi đó.

Toàn bộ quá trình diễn ra chưa đầy nửa giờ, mọi người đều phối hợp với nhau một cách rất ăn ý.

Khi đội quân Hổ Kiệt ở thị trấn nhìn thấy lửa đang bùng phát từ hướng kho muối và vội vàng chạy đến, thì Trần Mặc cùng nhóm người đã biến mất không dấu vết.

Và họ vẫn chưa biết rõ chuyện gì đã xảy ra, kẻ giết người là ai; họ chỉ bị sống vật trước mắt khiến cho hoảng sợ mà thôi.

…

Tòa án huyện Thanh Đình.

Viên Ngô Xuân vừa mới bàn bạc với Bạch Sở về cách xử lý việc đánh cắp lương thực, thì một binh sĩ liền chạy vào trong tình trạng hoảng loạn, khuôn mặt đầy sự sợ hãi và run rẩy: “Tướng quân, lãnh đạo Bạch, không… không ổn rồi, có chuyện xảy ra rồi, kho muối đã bị cướp.”

“Cái gì?!”

Nghe tin này, cả Viên Ngô Xuân và Bạch Sở đều giật mình.

Khi họ đến hiện trường, những người canh gác kho muối vào đêm hôm đó đều đã chết không một ai sống sót; do đó không ai biết chính xác là ai đã làm điều này. Hiện trường cũng quá hỗn loạn, không thể tìm ra bất kỳ dấu vết nào.

Nhưng Viên Ngô Xuân biết chắc rằng đây chắc chắn là hành động của Trần Mặc.

Chưa kịp suy nghĩ ra phương án đối phó, vào buổi trưa ngày hôm sau, Trần Mặc đã tự mình đến đó, mang theo hai người sống sót từ đêm hôm trước, yêu cầu Viên Ngô Xuân phải giải thích rõ ràng.