Nhận lấy bản cáo buộc kẻ cướp, Trần Mặc đọc kỹ rồi cảm thấy lòng mình chấn động dữ dội.

Trước đây, ông luôn thắc mắc tại sao một nơi quan trọng như Thanh Châu lại không nhận được sự hỗ trợ từ triều đình, cho đến khi Thanh Châu thất thủ… Hóa ra quyền lực hoàng gia đã bị chiếm đoạt, và Thủ tướng Từ Quốc Trung đang nắm toàn quyền.

“Vậy Hoài Vương là ai?” Trần Mặc hiểu biết về Hoài Vương khá ít.

Lục Viễn giải thích: “Hoài Vương là chú ruột của hoàng đế hiện nay, được phong đất ở Thanh Châu, có đông binh sĩ và tướng lĩnh, là vị vương quý có thế lực mạnh nhất. Con gái cả của Hoài Vương, Vương Phi, còn là người thân của hoàng hậu.”

“Tiêu Gia… Một trong bảy gia tộc danh tiếng nhất đất nước ư?” So với Hoài Vương, Trần Mặc lại quen thuộc hơn với Tiêu Gia; bởi vì Tiêu Gia cai quản khu vực phía nam sông Dương Tử, có ảnh hưởng lớn ở đó. Bất kỳ học giả nào cũng mong muốn trở thành đệ tử của Tiêu Gia.

Chỉ cần nhận được sự giới thiệu của Tiêu Gia, dù không có công danh, bạn vẫn có thể giành được một chức vụ nào đó tại triều đình.

“Bản cáo buộc này đã thu hút được bao nhiêu người tham gia?” Trần Mặc hỏi.

“Con không biết chính xác là bao nhiêu, nhưng trước khi con trở về Thanh Châu, con được biết rằng Triệu phú Ngụ Châu đã nổi dậy để hưởng ứng lời kêu gọi này,” Lục Viễn trả lời.

“Ngụ Châu…” Trần Mặc ngạc nhiên. Nếu quân đội Thiên Sư muốn tiến về phía nam, họ sẽ phải đi qua hai con đường: Ngụ Châu hay Phong Châu. Nếu muốn tấn công Phong Châu, họ sẽ phải vượt sông, trong khi Ngụ Châu lại có nhiều núi non và hồ nước, rất dễ phòng thủ và khó tấn công.

Quận Quán Dương chính thuộc lãnh thổ của Ngụ Châu.

Bây giờ khi quân đội Thiên Sư đã đe dọa Thanh Châu, Triệu phú Ngụ Châu vẫn dám nổi dậy để chống lại kẻ cướp…

“Thị trưởng, đây là chuyện tốt mà.” Triệu Đạo Tiên bất ngờ lên tiếng.

“Tốt ở chỗ nào?” Trần Mặc rót cho Lục Viễn một cốc trà và hỏi.

“Thị trưởng, xem cái bản kiến nghị này đi. Nó viết rằng theo lệnh của Hoàng đế, chúng ta sẽ tập hợp quân dân chính nghĩa. Khi bản kiến nghị được ban hành, chúng ta cũng có thể tham gia vào đội quân này. Nếu chúng ta tuân theo lời kêu gọi của Vương Hải, sau khi giúp đỡ triều đình thành công, chúng ta sẽ thoát khỏi danh tính là những kẻ nổi loạn và còn được phần thưởng nữa.” Triệu Đạo Tiên nói với vẻ hào hứng.

Đại Tống Hoàng triều đã cai trị thiên hạ gần bốn trăm năm; triều đại nhà Chu vẫn còn sâu rễ trong lòng người dân. Mặc dù hiện tại thiên hạ đang rối ren, nhưng vẫn chưa đến nỗi sắp sụp đổ.

Vì vậy, mặc dù hiện tại Triệu Đạo Tiên đang là kẻ nổi loạn, nhưng việc có cơ hội thoát khỏi danh tính đó thực sự khiến anh ta rất hứng thú.

Khi nghe ý kiến này, Lục Viễn và Tôn Mạnh cũng bỗng nhiên thấy ánh sáng; họ không ngờ lại có thể thực hiện được điều này.

“Chủ bộ Zhao có biết chúng ta cách Hải Châu bao xa không? Nếu chúng ta mang quân đi, hoa cúc đã héo rồi; hơn nữa, gia đình chúng ta lại ở huyện Bình Đình. Nếu quân đội của Thiên Sư biết được, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.” Trần Mặc nhìn Triệu Đạo Tiên và chỉ ra rằng đề xuất này thực sự không khả thi.

Hơn nữa, với sức mạnh hiện tại của họ, ngay cả so với những đội quân nhỏ bé, họ cũng có thể bị coi thường.

Ngoài ra, Triệu Đạo Tiên luôn nhìn nhận mọi việc theo hướng tích cực; nhưng nếu suy nghĩ theo hướng tiêu cực, khi thực sự đi đến đó, ai sẽ cung cấp lương thực và vật tư? Nếu mang theo gia đình, liệu căn cứ hiện tại ở địa phương có bị bỏ rơi không? Khi đến nơi lạ lẫm, họ sẽ trở thành con mồi dễ bị săn mồi.

Sau khi Trần Mặc nêu ra những nhược điểm này, Triệu Đạo Tiên cũng nhanh chóng từ bỏ ý định đó. Tất nhiên, ý tưởng của Triệu Đạo Tiên không phải là không thể thực hiện được, chỉ là tình hình hiện tại chưa cho phép.

Trong tình huống hiện tại, Trần Mặc không khỏi liên tưởng đến cuối thời Đông Hán, khi mười tám lãnh chúa cùng nhau chống lại Đổng Trác.

Mặc dù việc đánh bại Đổng đã thành công, nhưng điều này cũng khiến cho các phe lực lượng trở nên phân chia và cai quản từng khu vực riêng biệt.

Nếu tình hình phát triển theo hướng này, thì khi mọi người bắt đầu chiếm giữ các vùng đất của mình, việc thay đổi phe liên minh vẫn còn kịp thời.

Về vấn đề viết thông cáo kêu gọi chống lại kẻ thù, có thể tạm thời dừng lại đã; Trần Mặc bắt đầu hỏi về tình hình việc mở rộng các kênh phân phối sản phẩm.

“Thị trưởng, muối tinh và vài chai nước hoa mà tôi mang theo lần này đã được bán hết ngay sau khi đến miền Nam sông Dương Tử; chúng ta không cần phải tìm khách hàng, mà họ chính là những người tự tìm đến chúng ta,” Lục Viễn nói.

“Cụ thể là như thế nào?”

“Chính là họ áp dụng hình thức hợp tác theo tỷ lệ 37/63: họ sẽ giúp chúng ta bán hàng và sau đó chia lợi nhuận, thay vì thu về 800 văn mỗi cân như Zhu Yongzhi đã làm,” Lục Viễn giải thích.

“Tỷ lệ 37/63? Họ được 37%, còn chúng ta chỉ được 63% à? Khá tốt đấy,” Triệu Đạo Tiên nói.

Nhưng Lục Viễn cười buồn và nói: “Ông Zhao đang nghĩ quá nhiều rồi… Thực ra, 70% lợi nhuận đều thuộc về họ.”

“Gì cơ?” Câu nói này khiến mọi người trong phòng đều sốc.

Tôn Mạnh phản ứng: “70%? Điều này có gì khác với việc cướp bóc trắng trợn chứ?”

Nếu bán hàng theo giá cố định một văn mỗi cân, họ chỉ kiếm được 300 văn; sau khi trừ đi chi phí, họ mới thu về hơn 200 văn – tức là lợi nhuận giảm xuống còn khoảng hai phần ba so với trước đây.

Lục Viễn lấy ra cuốn sổ sách và đưa cho Trần Mặc: “Trong đó ghi danh những công ty ở miền Nam sông Dương Tử sẵn lòng hợp tác với chúng ta. Trong số đó, Hội thương mại Shenghuang đưa ra điều kiện hợp tác tốt nhất: họ sẽ chia lợi nhuận theo tỷ lệ 64/36. Hơn nữa, Hội thương mại Shenghuang còn có mối quan hệ với Tiêu Gia. Nếu chúng ta đồng ý, chúng ta có thể vận chuyển hàng hóa qua đường thủy; với giấy tờ do Hội thương mại Shenghuang cung cấp, chúng ta sẽ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào trên đường đi, kể cả các băng đảng cướp bóc trên sông.”

Sau khi nói xong, Lục Viễn tiếp tục: “Thị trưởng, ông không biết đâu… Trên đường đi có rất nhiều băng đảng cướp bóc; chỉ để trả tiền ‘bảo vệ’ đường đi, chúng ta đã phải chi tới hơn mười vạn văn. Tiền lãi từ việc bán hàng lần này ở miền Nam sông Dương Tử gần như bị mất hết rồi.”

“Tỷ lệ 64/36…” Trần Mặc vuốt trán, thật sự là việc kinh doanh qu

“Chỉ cần trả một khoản tiền qua đường thôi.”

Lục Viễn cười khổ và nói: “Rủi ro quá lớn. Nếu không có sự hỗ trợ của bất kỳ một trong những công ty này, hàng hóa của chúng ta có thể được bán ở miền Nam, nhưng việc thu về tiền thì hoàn toàn không thể, thậm chí còn có nguy cơ phải vào tù nữa.”

Nói cách khác, muốn mở rộng thị trường bán hàng ở miền Nam, chúng ta chỉ có thể hợp tác với một trong số những công ty đó thôi.

“Còn những nơi khác thì sao?” Trần Mặc hỏi.

“Miền Nam là nơi sầm uất nhất, có rất nhiều gia đình giàu có. Muối tinh khiết bán ở đây sẽ dễ dàng hơn nhiều so với những nơi khác; đồng thời, cũng cần phải xây dựng các mối quan hệ với địa phương – chi phí cho việc này sẽ không hề ít đâu.” Lục Viễn giải thích.

“Hội thương mại Thịnh Hoàng này có đáng tin cậy không?” Triệu Đạo Tiên hỏi.

“Đây là hội thương mại lớn nhất ở miền Nam. Nếu nó có thể phát triển đến mức này, chắc chắn là do nó có sự hậu thuẫn mạnh mẽ và uy tín tốt; nên có thể coi là khá đáng tin cậy.” Lục Viễn trả lời.

Trần Mặc ngồi yên, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, sau đó hít một hơi thật sâu và nói: “Thôi thì chỉ có thể làm như vậy thôi… Trước hết hãy vận chuyển một nghìn cân muối tinh đi đó, thử liên hệ với Hội thương mại Thịnh Hoàng xem sao.”

Hợp tác à? Bây giờ Trần Mặc cũng đã có kinh nghiệm rồi; nếu mọi thứ diễn ra tốt, việc chia lợi nhuận sau này vẫn có thể thương lượng được.

“Còn nước hoa thì sao?” Trần Mặc lại hỏi.

“Tất cả đều được ghi chép trong sổ sách rồi. Trong đó, nước hoa hương hồng, mỗi chai nhỏ có thể bán được với giá mười lượng bạc – đắt hơn muối tinh rất nhiều, và cũng rất được ưa chuộng. Ở miền Nam, có rất nhiều cô hầu gái của các gia đình giàu có đã đặt mua nước hoa từ chúng tôi rồi đấy.” Lục Viễn cười nói.

Ánh mắt của Trần Mặc lấp lánh.

Xưa nay, thực sự là kinh doanh dành cho phụ nữ luôn dễ dàng hơn nam giới.

Như ví dụ về son môi ở thành phố hiện nay: một loại son môi bình thường nhất cũng có giá từ ba đến bốn trăm văn rồi.

Tuy nhiên, nước hoa không giống như muối tinh; đây không phải là sản phẩm thiết yếu hàng ngày, nên lượng hàng bán ra không thể quá lớn; cần phải áp dụng chiến lược tiếp thị “khan hiếm” mới được.

……

Hai ngày sau.

Bên bờ sông của làng Phúc Tạc, cảnh tượng hoạt động sôi nổi tràn ngập khắp nơi.

Người dân đang tích cực xây dựng các con kênh để đưa nước vào đồng ruộng.

Trần Mặc đang chỉ huy vài chục người trong đội dự bị xây dựng nhà máy sản xuất nước hoa.

   Nếu không mở rộng quy mô, chỉ riêng Trần Mặc thì một ngày cũng chỉ có thể sản xuất tối đa ba chai nước hoa.

   Trần Mặc dự định sẽ sản xuất ba loại nước hoa khác nhau: hương hoa hồng, hương hoa hồng dại và hương hoa mai.

   Vì việc sản xuất nước hoa cần sử dụng rượu có độ cồn cao, và việc mua rượu sẽ tốn kém khá nhiều tiền.

   Vì vậy, Trần Mặc quyết định xây dựng thêm một xưởng rượu quy mô nhỏ; số rượu sản xuất ra sẽ được bán trực tiếp tại cửa hàng tạp hóa do gia đình ông điều hành trong thành phố. Mục tiêu không phải là kiếm nhiều lợi nhuận, mà chỉ mong đủ chi phí sản xuất là tốt rồi.

   Đúng lúc ông đang chỉ huy mọi người bận rộn với công việc, bỗng nhiên từ xa vang lên một giọng nói quen thuộc:

   “Thị trưởng.”

   Trương Hà phi ngựa đến và sau khi xuống ngựa, ông nói với vẻ vội vàng: “Dương Minh Quý đã cử người của mình đến; người này là một võ sĩ cấp sáu, yêu cầu anh về ngay.” Nói xong, Trương Hà lấy ra một lá thư và nói: “Đây là thư mà Dương Minh Quý gửi qua người này cho anh.”

   Nhận lấy phong bì, Trần Mặc kiểm tra phong tỏa bằng sáp trước; thấy nó vẫn nguyên vẹn, ông mới mở thư ra đọc.

   Sau khi đọc nhanh, ánh mắt ông trở nên nghiêm túc. Bề ngoài thư nói về chuyện của Hà Tiến Vũ, nhưng thực chất lại liên quan đến việc buôn bán muối tinh.

   “Họ đến với bao nhiêu người?” Trần Mặc hỏi.

   “Hơn năm mươi người, tất cả đều là kỵ binh,” Trương Hà trả lời.

   Nghe vậy, Trần Mặc gấp lại lá thư và cho vào lòng, rồi lập tức ra lệnh: “Ngươi hãy đến Vạn Hạc Lâu để đặt một phòng riêng, mời họ vào đó, đồng thời gọi Hoa Khẩu của Tử Kim Lâu đến; để Triệu Chủ Báo tiếp đãi họ ăn uống no nê trước đã, tôi sẽ đến ngay sau đó.”

“Người chỉ huy đội vệ sĩ cá nhân của Dương Minh Quý đến đây, cũng chính là Dương Minh Quý bản thân xuất hiện trực tiếp. Vì vậy, Trần Mặc không thể còn đối xử với Bạch Sở như trước nữa được.”

“Vâng.”

Trương Hà gật đầu đáp lời rồi quay người đi.

Trở lại làng Phúc Tạch, Trần Mặc đi thẳng vào kho.

Có một viên chức coi sóc kho đang trực gác; khi thấy Trần Mặc đến, anh ta vội vàng gọi “Thị trưởng”.

Trần Mặc vẫy tay, rồi lấy ra một ngàn quan và một chiếc hộp đầy trang sức, yêu cầu viên chức ghi chép lại.

Sau đó, Trần Mặc viết vài dòng trên một tờ giấy, gấp lại và cất vào lòng áo. Cuối cùng, ông mang theo số tiền và trang sức đó, đi thẳng đến Lầu Vạn Hạc.

Bên trong phòng riêng của Lầu Vạn Hạc, Chủ Báo Triệu đang ngồi cùng.

Người chỉ huy đội vệ sĩ cá nhân của Dương Minh Quý có tên là Toại Thuận – một võ sĩ cấp sáu, nhưng thân hình khá thấp bé, chỉ cao khoảng sáu thước, trông có vẻ hơn năm mươi tuổi; khuôn mặt cho thấy ông từng rất đẹp trai khi còn trẻ.

Lúc này, ông đang ôm một người phụ nữ xinh đẹp cao hơn mình; một tay ông luồn vào trong váy cô ấy, tay kia thì cầm ly rượu uống không ngừng, và nhận hết những ly rượu mà Triệu Đạo Tiên mời.

Là người chỉ huy đội vệ sĩ của Dương Minh Quý, dù được đối xử tốt, nhưng vì phải chịu trách nhiệm bảo vệ an ninh cho Dương Minh Quý, ông ít có cơ hội thư giãn. Vì vậy, việc có thể ăn uống miễn phí và được hưởng sự giải trí từ những người phụ nữ xinh đẹp như thế này… thì ai lại từ chối chứ?

Dù đã bước vào tuổi già, nhưng thể lực của ông vẫn không hề kém cỏi so với những người đàn ông trẻ tuổi.

Trong lúc các người đang cùng nhau uống rượu, bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên bên ngoài phòng.

Ngay sau đó, cánh cửa được mở ra, và Trần Mặc bước vào, theo sau là một nhóm binh sĩ.

Những người binh sĩ này đang mang theo hai chiếc thùng gỗ.

Khi nhìn thấy hai chiếc thùng gỗ đó, ánh mắt Toại Thuận lập tức sáng lên; nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi của các binh sĩ khi mang những chiếc thùng đó, ông biết ngay chúng nặng đến mức nào.