“Không cần đâu, Lý Chí và những đứa khác tôi tự mình có thể dạy dỗ chúng được, không cần chị giúp đỡ đâu.” Nghe vậy, Hạ Chỉ Ninh vội vàng quay người lại; làm sao con gái mình có thể để người khác dạy dỗ được, ngay cả chính chị gái mình cũng không được.

“Vậy thì hãy để các nữ quan trong cung dạy chúng những điều về lễ nghi và phẩm giá đi. Một người chị lại chiếm đồ chơi của em gái, còn đánh đập và mắng nhiếc nữa… Rốt cuộc cũng là do chưa được dạy dỗ đúng cách mà thôi. Phải chú ý đến điều này; khi chúng còn nhỏ, vẫn kịp thời sửa sai. Nếu đợi đến khi chúng lớn lên rồi mới muốn dạy dỗ, thì đã quá muộn mất.”

Theo quan điểm của Trần Mặc, việc một người trưởng thành sau này có hành xử tốt hay xấu phần lớn liên quan đến việc họ được giáo dục và dạy bảo như thế nào khi còn nhỏ.

Hạ Chỉ Ninh không từ chối lời đề nghị đó. Đôi mắt long lanh của cô nhìn vào Trần Mặc, hít một hơi thật sâu rồi nói nhẹ: “Khi chị rảnh rỗi, hãy dành thêm thời gian bên chúng đi. Đừng đợi đến khi chúng mắc lỗi rồi mới bắt đầu quản lý chúng.”

Trần Mặc gật đầu nhẹ, nhìn khuôn mặt tròn trịa, đầy đặn của cô ấy, rồi nhẹ nhàng hôn lên má cô.

Hạ Chỉ Ninh vùng vẫy tay để đẩy Trần Mặc ra, sau đó lau miếng nước bọt trên má bằng mu bàn tay và nói một cách e thẹn: “Tôi vẫn đang giận chị đấy… Chị có biết giữ khoảng cách không? Đi tìm chị gái tôi đi; tôi mệt rồi.”

Nói xong, cô quay lưng đi.

Trần Mặc nhéo môi, đôi lông mày nhếch lên, vẻ kiêu ngạo của cô lại hiện rõ trở lại.

“Bệ hạ…”

Lúc này, bàn tay của Hạ Chỉ Thanh – cái bàn tay vốn không còn nằm trong tay Trần Mặc nữa – đang nhẹ nhàng vuốt ve lồng ngực của anh. Trái tim Trần Mặc dường như đang áp sát lưng anh; anh hoàn toàn không còn cảm thấy bị ràng buộc nữa. Chiếc váy mỏng manh của Hạ Chỉ Thanh khi chạm vào người anh, khiến anh cảm nhận được rằng cô ấy có lẽ không mặc quần lót… Anh có thể cảm nhận rõ ràng từng câu trong bài thơ của Vương Duy.

Trần Mặc bất ngờ dừng lại, quay đầu lại và thấy đôi mắt đẹp như nước thu của Hạ Chỉ Thanh; khuôn mặt thanh tú, duyên dáng ấy lại toát lên vẻ đẹp mong manh, kỳ lạ… Những đặc điểm trái ngược ấy lại hòa quyện vào nhau một cách tự nhiên.

Nhìn xuống dưới, cô nhận ra rằng chiếc khuy áo cổ của Hạ Chỉ Thanh cũng đã được tháo ra, và có thể thấy làn da trắng mịn đó; điều này khiến người ta không khỏi muốn tò mò về vẻ đẹp kín đáo ẩn sau vẻ ngoài thanh lịch của cô ấy.

Xét cho cùng, Hạ Chỉ Thanh cũng chỉ là một người phụ nữ, và tuổi tác của cô ấy còn hơn Trần Mặc một chút – một người phụ nữ ngoài ba mươi, đang ở giai đoạn ham muốn mãnh liệt nhất. Thêm vào đó, đã gần nửa tháng không gặp nhau, và vừa rồi lại chứng kiến người yêu của mình đang âu yếm em gái mình… Là một người phụ nữ bình thường, cô ấy cũng không thể không nghĩ đến những điều đó.

Trần Mặc hiểu rõ điều đó. Anh quay người lại, ôm chặt thân hình thon thả của cô ấy, tìm đến đôi môi đỏ mọng đó và hôn lên. Chỉ trong vài giây, những bộ quần áo cản trở đã bị vứt xuống giường.

Một lúc lâu sau, hơi thở của Hạ Chỉ Thanh dần trở nên ổn định hơn, nhưng đôi tay ôm lấy eo cô ấy vẫn không chịu buông ra, mà càng siết chặt hơn: “Hoàng thượng có thoải mái không?”

Trần Mặc gật đầu, và hai người lại tiếp tục hôn nhau.

Một lúc sau, Trần Mặc quay người sang một bên, vuốt ve khuôn mặt ẩm ướt của Hạ Chỉ Thanh: “Đã khuya rồi, hãy nghỉ ngơi đi.”

“Ừm…”

Hai người ngủ thiếp đi cho đến sáng. Khi Trần Mặc tỉnh dậy, anh thấy hai người phụ nữ xinh đẹp đang nằm trong vòng tay mình; khuôn mặt của họ giống nhau đến chín phần trăm, và họ đang ngủ say sưa trên ngực, trên bụng anh.

Trên khuôn mặt Trần Mặc hiện lên nụ cười hài lòng; thật tuyệt vời khi được ở bên họ. Trong suốt thời gian ở những di tích cổ đại, anh chưa bao giờ ngủ ngon và yên bình đến thế.

Chính vì điều này mà quyết tâm bảo vệ họ của anh càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Trần Mặc vỗ nhẹ vào mông Hạ Chỉ Ninh; cô ấy từ từ tỉnh dậy, đôi mí mắt vẫn còn uể oải, nhìn Trần Mặc một cái rồi đầu cô ấy lại tựa vào vai anh để tìm một tư thế ngủ thoải mái hơn.

“Tách!”

Một tiếng vang nhẹ, Hạ Chỉ Ninh tỉnh dậy và nhìn chằm chằm vào Trần Mặc: “Cậu làm gì thế?”

“Trời đã sáng rồi.” Trần Mặc nói.

“Cậu đi đánh thức chị ấy đi.” Hạ Chỉ Ninh, hiểu rõ tính cách của Trần Mặc, tưởng rằng anh ta muốn mình đi tập thể dục buổi sáng, liền tức giận nói một câu rồi quay lưng đi ngủ tiếp.

“Tách!”

Trần Mặc lại vỗ nhẹ lên người cô một cái, trước khi cô tức giận, anh ta nói: “Quên chuyện tối qua đi, gọi Lý Châu và Tâm Nhi đến xin lỗi Kỳ Nhi và Thanh Phi.”

“Đợi sau này đi, em buồn ngủ lắm.”

“Xin lỗi xong rồi hãy ngủ.”

“Đồ khốn nạn.”

Vì sự làm phiền của Trần Mặc, Hạ Chỉ Ninh không còn buồn ngủ nữa, bực tức đá Trần Mặc một cái rồi bước xuống giường.

Dù sao thì họ cũng là vợ chồng lâu năm rồi, không còn e thẹn như ban đầu nữa, cô cởi trần và mặc quần áo trước mặt Trần Mặc.

Sau khi mặc xong, thấy Trần Mặc vẫn không có ý định dậy, cô cau mày hỏi: “Cậu không đi à?”

“Chuyện đó không phải do tôi gây ra, tôi đi làm gì?” Trần Mặc nói rồi ôm lấy Hạ Chỉ Thanh.

Hạ Chỉ Ninh tức giận kéo chiếc chăn trên giường xuống đất rồi bỏ đi.

“Có chuyện gì vậy?”

Hạ Chỉ Thanh tỉnh dậy và mở mắt ngơ ngác.

“Không sao đâu, đừng để ý đến cô ấy.”

Trần Mặc đưa tay ôm lấy eo thon của Hạ Chỉ Thanh và nói nhẹ nhàng: “Chỉ Thanh, anh đã suy nghĩ kỹ rồi.”

Hạ Chỉ Thanh mặt đỏ lên, ngay lập tức ôm lấy cổ Trần Mặc và nhìn anh ta đầy ánh mắt đầy tình cảm; mọi thứ đều được hiểu mà không cần nói ra.

……

Năm thứ chín triều đại Trường An, giữa tháng Tư.

Trong một đại điện phía nam cung điện hoàng gia.

Tất cả những người con trai và con gái từ năm tuổi trở lên đều tập trung tại đây.

Bên trong đại điện có hai cái nồi lớn; dưới đó, lửa đang bùng cháy dữ dội, nước bên trong sôi trào. Người cha đã cho vào hai nồi những loại thuốc quý – đây là bài thuốc tắm được chuẩn bị theo hướng dẫn của Hoàng Y, nhằm giúp các con rèn luyện cơ thể và xây dựng nền tảng vững chắc.

Người cha suy nghĩ một chút, rồi thêm vào hai nồi một giọt tinh hoa của lửa địa và máu phượng hoàng. Ngay lập tức, nước trong nồi chuyển sang màu đỏ rực, sôi trào dữ dội hơn nữa.

“Này, các con hãy cởi hết quần áo rồi nhảy vào trong. Con trai vào bên phải, con gái vào bên trái.”

Nói xong, người cha nhìn các con mình; một số con đã lớn và biết phân biệt giới tính, vì vậy ông kéo ra vài bức bình phong để tách riêng hai khu vực.

“Yōu Yōu, em hãy dẫn các em gái nhảy vào trước.”

Người cha nói xong rồi đi về phía bên phải; vì các con đã lớn, người làm cha cũng cần phải tránh gây hiểu lầm.

“Không nghe lời ta sao? Còn không mau nhảy vào?” Người cha liếc nhìn các con trai mình.

“Thưa Cha, nước này đang sôi, nhảy vào sẽ bị luộc chết mất!” Chen Yan, người con trai út, sợ hãi nói.

“Có Ta ở đây, không sao đâu.” Người cha nhìn về phía Trần Gia và nói: “Gia Nhi, con là thái tử, hãy làm gương cho anh em đi.”

Nghe vậy, dù cũng sợ hãi, Trần Gia vẫn cởi hết quần áo, nuốt lòng dũng cảm và nhảy vào trong nồi.

Ngay khi chạm vào nước sôi, Trần Gia lập tức la hét, vùng vẫy muốn thoát ra ngoài, nhưng bị người cha giữ lại và tiếp tục la hét.

“Hãy vận hành công pháp, nhưng không được sử dụng linh lực để chống đỡ.” Người cha nói, sau đó nhìn về phía Trần Nhuốc: “Nuo Nhi, con là anh cả, đến lượt con rồi.”

Nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của hoàng tử, Trần Nhuốc lòng đập thình thịch, nhưng vì bị cha mình nhìn chằm chằm vào, anh ta cũng chỉ có thể cố gắng nhảy xuống cái nồi lớn đó.

Như vậy, bốn người con trai còn lại cũng lần lượt nhảy xuống nồi.

“Các ngươi phải giám sát lẫn nhau, trong vòng không đầy nửa giờ, không ai được phép rời khỏi nồi.”

Nói xong, Trần Mặc rời khỏi đại điện và gọi người hầu để triệu tập hoàng hậu đến.

Hóa ra, ông nghe thấy bên phía Trần Du không hề có tiếng động gì; rõ ràng là có người sợ hãi quá mức và không dám nhảy xuống nồi. Nhưng vì nam nữ khác nhau, với tư cách là người cha, ông cũng cần phải tránh để không gây nghi ngờ, vì vậy ông mới phải gọi Ngô Mật đến để giám sát.

Chẳng mất bao lâu, Ngô Mật đã đến nơi.

Các cô gái ở phía bên trái điện lần lượt nhảy xuống nồi.

“Cứu tôi với… Nóng quá, sắp chín mất rồi… Mẹ ơi!”

Chen Shu, Chen Li, Chen Xin, Chen Nianmo, Chen Le'an và những cô gái trẻ tuổi khác lập tức bắt đầu khóc lóc.

Phụ nữ vốn yếu đuối hơn nam giới, vì vậy họ cảm nhận được nỗi đau mãnh liệt hơn nhiều.

Những người như Trần Gia, Trần Nhuốc… ban đầu cũng la hét thảm thiết, nhưng khi nghe thấy tiếng khóc của các em gái mình, họ lập tức im lặng lại và bắt đầu an ủi chúng.

Đến giờ quy định,

Những cô gái đã khóc đến mức kiệt sức, ngoại trừ Trần Du, lần lượt bước ra khỏi nồi. Da của họ đỏ bừng, giống như những con tôm đã chín, trông thật đáng thương.

Ngô Mật và các cung nữ vội vàng cho họ mặc áo và an ủi họ.

Ở phía bên phải, người đầu tiên bước ra là Hoàng tử thứ tư trong hàng, Chen Jin, sau đó là Trần Nhuốc và Trần Gia.

Điều khiến Trần Mặc ngạc nhiên là Trần Trọng và Chen Xi vẫn kiên trì ở trong nồi suốt một giờ đồng hồ.

Trần Mặc lại nhỏ thêm một giọt tinh hoa lửa đất vào nồi.

Trần Trọng tiếp tục chịu đựng thêm nửa giờ đồng hồ rồi mới bước ra, chỉ còn lại Chen Xi mà thôi.

Điều này khiến Trần Mặc cảm thấy vô cùng hài lòng; trong số sáu người con trai, kể từ lúc nhảy vào cái nồi đó, Chén Tịch là người duy nhất không hề la hét gì cả.

“Đứa bé này quả thật giống ta.” Trần Mặc thầm nghĩ, rồi lập tức nói: “Tịch ơi, được rồi, con có thể ra ngoài được rồi.”

Nước trong cái nồi dần trở nên trong hơn, điều này chứng tỏ rằng công hiệu của loại thuốc và năng lượng đã được tiêu hao hết.

Còn về những cô gái bên trái, người kiên trì nhất là Trần Du, nhưng cũng chỉ kéo dài được một giờ đồng hồ mà thôi.

Cuối tháng Tư.

Cung điện ngủ của hoàng đế.

Một luồng khí mạnh mẽ và hùng vĩ lan tỏa ra từ cung điện, và trong chốc lát đã bao phủ toàn bộ thành phố Thiên Xuyên. Tất cả những võ sĩ đã đạt đến cấp độ cao trong thành phố đều cảm thấy không khí trở nên nặng nề và áp bức.

Trên giường rồng, Trần Mặc từ từ mở mắt, nắm tay mình và thì thầm: “Đã đến giai đoạn cuối của cấp độ Linh Luân rồi.”

**[Tên: Trần Mặc.]**

**[Tuổi: 35.]**

**[Pháp thuật: Kim Ô Chi Thiên Công (đã hoàn thiện, có thể tiến lên cấp độ Niết Bàn nếu tu luyện tiếp.)]**

**[Cấp độ: Giai đoạn cuối của cấp độ Linh Luân.]**

**[Sức mạnh: 799999.]**

**[Kỹ năng: Đại Nhật Nhất Khí Chém (trung cấp 4332930/6000000), Bắn Tia Mặt Trời (trung cấp 125539/3000000), Thần Hoàn Pháp (cao cấp 333/250000), Đào Thái Pháp (hoàn thiện 501/50000), Mật Tông Song Luyện Pháp (hoàn thiện 129/20000), Du Long Bộ (cao cấp 7499/10000), Kim Cang Thọ Long Công (hoàn thiện 49899/50000), Chu Thiên Kiếm Trận (đại thành 3089/49999), Thiên Hỏa Phượng Vũ Ấn (sơ cấp 0/10000), Thần Ma Vạn Tượng Ấn (sơ cấp, Lỗ Mộc Ấn, Phượng Hoàng Ấn, Thanh Long Ấn), Ngục Hỏa Hồng Liên (sơ cấp 0/10000), Thanh Long Tù Thiên Chỉ (sơ cấp 0/10000).]**

**[Thanh Long Tù Thiên Chỉ là kỹ năng được hệ thống ghi nhận sau khi tiêu hóa huyết tủy của Thanh Long.]**

“Nhưng nguồn tài nguyên để tu luyện cũng gần như cạn kiệt rồi…”

Với việc đạt đến giai đoạn cuối của cấp độ Linh Luân, Trần Mặc đã sử dụng hết những tinh hoa của địa hỏa, huyết tủy của Thanh Long cùng với 500 viên thuốc Tam Cấp Trung Phẩm Dan Dược Thuần Dương Viên để tiếp tục tu luyện.

Trong thời gian này, ông gần như không tiến hành bất kỳ hoạt động tu luyện nào cả; ông chỉ ngồi dưỡng da dưới ánh nắng mặt trời và dành thời gian bên các con cái mình.

Tình cảm giữa ông và các con cái ngày càng tốt đẹp hơn, giờ đây họ đã có thể vui chơi cùng nhau một cách thoải mái.

Một tháng sau, vào giữa tháng Năm.

Trần Mặc chuẩn bị sẵn một số đặc sản địa phương và mang theo những món bánh do Ngô Mật tự làm, cùng với cuốn truyện “Tam Quốc” được biên soạn thành sách, rồi lập tức lên đường đến vườn dược liệu.

Năm ngày sau, ông đến nơi.

Lúc này là buổi tối; sương mù tràn ngập trên đảo. Bỗng nhiên, ánh sáng bạc lóe lên xuyên qua đám mây, một vầng sáng lung linh từ bầu trời rơi xuống… Và ở chính giữa vầng sáng ấy, hiện ra hình bóng của Hương Y.

Rõ ràng, Hương Y đã cảm nhận được sự xuất hiện của Trần Mặc và lập tức đến bên cạnh ông.

“Trần Mặc, sao anh lại đến đây? Có chuyện gì không?”

Cô mặc một chiếc váy dài tay trắng tinh khôi, như nữ thầnHạ Thiên trần gian, bay đến bên cạnh Trần Mặc.

Khuôn mặt cô được tạo nên từ băng tuyết, lấp lánh ánh sáng ngọc ngà; những đường hoa trên lông mày tỏa ra vẻ thiêng liêng, phía cuối mắt còn điểm xuyết những hạt vàng nhỏ, khiến ánh mắt cô càng thêm lộng lẫy. Cô đứng đó, không hề chạm đất, khuôn mặt tràn đầy niềm vui.

Trần Mặc tất nhiên không thể nói rằng mình nhớ cô và muốn đến thăm cô; ông chỉ nói rằng trong quá trình tu luyện, ông gặp phải một số vấn đề và muốn nhờ cô giúp đỡ.

Thực ra, ông chẳng hề có vấn đề gì trong việc tu luyện cả.

Nhưng khi nghe Trần Mặc nói vậy, Hương Y không hề coi ông là người chỉ đến khi có chuyện cần; ngược lại, cô rất vui mừng vì có thể giúp đỡ ông giải quyết những vấn đề đó.

Cô cảm thấy điều này không chỉ giúp bù đắp cho nỗi ân hận trong lòng mình, mà còn giúp giảm bớt cảm giác cô đơn.

Vườn dược liệu này chỉ có mình cô; thường ngày không ai đến đây cả. Mỗi ngày, cô chỉ biết tu luyện mãi, nhưng nơi đây thiếu linh khí, việc tu luyện cũng không có tiến triển gì, khiến cuộc sống của cô trở nên rất nhàm chán.

Có một điều mà chính cô cũng không hề nhận ra: sau khi Trần Mặc rời đi, tâm trạng cô trở nên rất u sầu; thậm chí cô còn hối tiếc vì không đi cùng ông về nước Ngụy để thăm hỏi, và bắt đầu nhớ ông.

“Đến đây, để tôi giúp anh.”

Hương Y rất mong muốn giúp Trần Mặc giải quyết những khó khăn trong việc tu luyện của mình.

“Thầy ơi, không cần vội đâu.”

Trần Mặc lấy ra các món bánh ngọt, đặc sản địa phương và cuốn truyện về thời Tam Quốc từ chiếc dây đai không gian của mình.

“Đây là những món bánh do vợ tôi tự tay làm cho thầy, hãy thử xem nào.” Trần Mặc mở hộp đồ ăn và đưa cho Hoàng Y.

Suốt đêm hôm đó, Trần Mặc trò chuyện với Hoàng Y về những điều không liên quan đến việc tu luyện, mà là về thời Tam Quốc và vợ anh ta.

Sáng hôm sau, sau khi Hoàng Y giải đáp những khó khăn trong việc tu luyện mà Trần Mặc gặp phải, buổi chiều, Trần Mặc đã rời khỏi vườn dược liệu.

Hoàng Y cầm cuốn truyện về thời Tam Quốc mà Trần Mặc mang đến, nhìn theo bóng dáng của anh ta xa dần, trong lòng cô không biết đang nghĩ gì.

Cuối tháng Sáu…

Trần Mặc lại đến, vẫn là để hỏi Hoàng Y về những vấn đề liên quan đến việc tu luyện. Anh ta cũng mang theo một số món bánh ngọt và đồ ăn vặt. Anh ta kể cho Hoàng Y nghe một số câu chuyện thú vị về nước Ngụy, sau khi ở lại một ngày, Trần Mặc đã rời đi.

Đầu tháng Bảy…

Trần Mặc kiểm tra tiến độ tu luyện của sáu người con trai mình. Trong số đó, Chen Xi tiến bộ rõ rệt nhất; kỹ năng “Bước Rồng Lượn” của cậu ta đã bắt đầu được thành thạo, và sớm sẽ đạt đến trình độ tương đối cao. Tiếp theo là Chen Yan, Trần Nhuốc, Trần Gia, Chen Jin và Trần Trọng.

Theo như lời hứa trước đó, Trần Mặc đã trao thanh kiếm Phong Ảnh cho Chen Xi như một phần thưởng. Cùng ngày hôm đó, Trần Mặc cũng truyền thụ cho họ một phép thuật mới có tên là “Chu Tien Kiếm Trận”. Anh ta cũng đặt ra thời hạn ba tháng; ai tiến bộ nhanh nhất sẽ được thưởng một thanh kiếm Phong Ảnh.

Lý do không truyền thụ những phép thuật như “Thiên Hỏa Phượng Vũ Ấn”, “Ngục Hỏa Hồng Liên”… là bởi vì các con trai ông chưa hề tiếp xúc với huyết tủy của thần thú; nếu truyền thụ cho họ, họ cũng không thể luyện thành công được. Hơn nữa, bản thân Trần Mặc cũng chưa thực sự hiểu rõ về những phép thuật này. Nhưng “Chu Tien Kiếm Trận” thì không bị ảnh hưởng bởi những yếu tố đó.

Sau đó, mỗi tháng một lần, Trần Mặc lại đến vườn dược liệu, trò chuyện với Hoàng Y và đi dạo trên đảo.