Ngô Mật Nở nụ cười, lịch sự từ chối ba lần; lệnh thoái vị này đã được ban hành lần thứ ba rồi. Theo truyền thống, không thể tiếp tục từ chối được nữa; đây là việc làm phù hợp với ý muốn của nhân dân và cũng là bước tiến tốt. Dù Ngô Mật không quá quan tâm đến danh vọng, nhưng nếu có thể ngồi vào vị trí Hoàng hậu, làm sao lại không vui được chứ?

Với tình hình như vậy, các phụ nữ khác còn vui mừng hơn nữa. Trong số đó, ba người Tiêu Vân Hy, Chu Juan và Chu Ran thì vui mừng nhất. Dù sao thì một người là cựu Thái tử của triều đại Hải, lại còn nắm giữ quyền lực quân sự; một người là con gái của Vương gia Hải; một người nữa là công chúa của Đại Tống, đồng thời cũng là con dâu của vị Thủ tướng quyền lực trước đây.

Trước khi kết bạn với Trần Mặc, địa vị và tầm quan trọng của họ đều cao hơn Trần Mặc rất nhiều. Khi Trần Mặc chiếm được trái tim họ, những địa vị ấy bị mất đi; mặc dù bên ngoài không hiển thị ra, nhưng trong lòng họ đều so sánh Trần Mặc với người bạn đời trước đây, và cảm thấy không hài lòng lắm. Nhưng sau đó, khi địa vị và quyền lực của Trần Mặc ngày càng tăng, những cảm giác không hài lòng ấy cũng dần biến mất hoàn toàn.

Bây giờ, Trần Mặc đã nhận lấy lệnh thoái vị do cung điện gửi đến. Lần này, ông không còn kiêu ngạo hay từ chối nữa; ông sai người gọi Cảnh Tùng Phủ đến.

Cảnh Tùng Phủ cũng đến rất nhanh. Chỉ khoảng mười lăm phút sau khi Trần Mặc sai người thông báo, ông đã có mặt tại dinh thự của mình; điều này khiến người ta không khỏi nghi ngờ rằng ông đã đang chờ đợi bên ngoài dinh thự của Quý Vương từ trước.

Khi thấy Cảnh Tùng Phủ đến nhanh như vậy, Trần Mặc cũng ngạc nhiên một chút, nhưng rồi lại mỉm cười và nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nói: “Nếu Ngài sẵn lòng từ bỏ vị trí này, thì bản vương cũng không thể tiếp tục từ chối được nữa.”

Cảnh Tùng Phủ tiếp tục hỗ trợ Trần Mặc, nói: “Vương gia không màng đến danh vọng, luôn trung thành với Đại Tống và với Ngài; thật sự, thần rất ngưỡng mộ điều đó.”

Nhưng ngai vàng quan trọng hơn cả núi non và đại dương; bệ hạ lại tự nhận mình thiếu tài năng và kiến thức để gánh vác trách nhiệm lớn này, nên việc truyền ngôi cho hoàng tử là điều phù hợp nhất. Vào lúc này, ý trời và lòng dân đều muốn hoàng tử kế vị ngai vàng.

“Nếu bệ hạ, Thủ tướng Cung và các quan lại cùng như dân chúng đều ủng hộ ta như vậy, thì ta sẽ tuân theo ý trời và tiếp nhận trách nhiệm này. Thủ tướng Cung, xin hãy yêu cầu ông Trần chuẩn bị lễ truyền ngôi.”

“Vâng.”

Cảnh Tùng Phủ cúi đầu rồi rời đi.

Sau khi ra khỏi cung của Quý Vương, dù đôi chân còn hơi tê liệt, ông vẫn từ chối sử dụng kiệu và nhanh chóng đi đến Điện Hàm Nguyên.

Bên trong Điện Hàm Nguyên, các quan lớn như Tả Lương Luân, Trần Tu và Ngô Diễn Khánh vẫn đang chờ đợi với sự nóng lòng.

Khi thấy Cảnh Tùng Phủ trở lại, họ đều vội vàng tiến lên hỏi: “Thủ tướng Cung, kết quả thế nào rồi?”

“Thủ tướng Cung, Quý Vương đã đồng ý chưa?”

“Thủ tướng Cung…”

Cảnh Tùng Phủ cố tình giữ bí mật một lúc, làm tăng sự háo hức của mọi người, sau đó nhìn về phía Trần Tu và nói: “Ông Trần, xin hãy nhanh chóng chuẩn bị lễ truyền ngôi.”

Dù không trả lời trực tiếp, nhưng ý nghĩa của lời này rất rõ ràng: Quý Vương đã đồng ý.

Ngay lập tức, tất cả các quan lại đều vui mừng. Nếu không phải vì họ đều là những người có địa vị cao và coi trọng lễ nghi, lúc này họ chắc hẳn đã reo hò mừng rỡ.

Sau khi nhìn lại Trần Tu, ánh mắt của Cảnh Tùng Phủ lại chuyển sang một người đàn ông mặc áo choàng xám – đó chính là Xu Chính thuộc Viện Thiên Văn.

Chính ông này đã từng giúp Lỗ Thịnh triển khai trận Phục Linh tại Lạc Nam lần trước.

Ở Đại Tống, việc tự học thiên văn là hành vi bất hợp pháp, vì vậy những người am hiểu về thiên văn rất ít. Xu Chính chính là một trong số những người hiếm hoi đó, và là một tài năng rất quý giá.

Do đó, lần trước Trần Mặc không trừng phạt ông, và sau khi đến Thiên Xuyên, vẫn tiếp tục bổ nhiệm Xu Chính làm giám đốc Viện Thiên Văn.

“Ông Xu, xin hãy chọn một ngày tốt lành để tiến hành lễ truyền ngôi.”

“Trần Tu đạo.”

“Ngài Cảnh tinh tế nhé, chuyện này cứ để cho thần tiếp quản.” Trần Mặc không trừng phạt ông ta, mà còn để ông ta tiếp tục giữ chức vụ Giám đốc Viện Thiên Văn; vì điều này, Hứa Chính rất biết ơn Trần Mặc. Tuy nhiên, thông thường thì việc sử dụng dịch vụ của Viện Thiên Văn không cần thiết, và Hứa Chính cũng không có cơ hội để bày tỏ lòng biết ơn đó. Bây giờ khi cơ hội cuối cùng đã đến, ông ta chắc chắn sẽ lựa chọn một ngày tốt nhất để tổ chức lễ nhường ngôi này.

“Thưa Ngài Hứa, tốt nhất là nên chọn ngày sớm một chút; hy vọng mọi việc có thể hoàn thành trước khi đông đến, để kịp phục vụ cho việc ban hành lịch mới.” Tả Lương Luân đã suy nghĩ khá toàn diện về vấn đề này.

……

Khi Hoàng đế Vĩnh An biết được Trần Mặc đã đồng ý, trong lòng ông ta vừa cảm thấy xấu hổ và phẫn nộ, vừa như thể một gánh nặng lớn cuối cùng cũng được gác xuống. Ít ra, từ nay trở đi, ông ta không cần phải lo lắng hay sống trong sợ hãi nữa.

Tuy nhiên, ông ta vẫn cảm thấy chưa yên tâm lắm. Để đảm bảo an toàn hơn, những ngày gần đây, ông ta gần như hàng ngày đều “đùa giỡn” với Ngô Hiền, hy vọng rằng cô ấy sẽ sớm mang thai cho mình. Nhưng điều này vẫn không thể đảm bảo được. Vì vậy, ông ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống.

Ông ta tự mình pha mực và bắt đầu viết trên một tờ giấy trắng. Sau khi viết xong, Hoàng đế Vĩnh An nhìn vào những dòng chữ mình vừa viết, khuôn mặt ông ta hiện lên vẻ đau buồn và không nỡ lòng, nhưng khi nghĩ lại về những gì người đó đã làm với mình, ông ta quyết tâm hơn và nói: “Gọi người đến đây.”

“Bệ hạ.” Một eunuch bước vào nhanh chóng.

Hoàng đế Vĩnh An đưa bức thư cho eunuch và nói: “Đem đi giao cho Hoàng hậu Triệu tại cung Khoan Ninh.”

……

Triệu Ngọc Súc chỉ bị Hoàng đế Vĩnh An hủy bỏ danh hiệu Hoàng hậu một mình; các quan lại chưa thông qua quyết định này, vì vậy cô ấy vẫn ở lại cung Khoan Ninh và vẫn giữ tư cách Hoàng hậu.

Kể từ khi trong lòng cô ấy đã quyết định rõ ràng, hoặc có lẽ cô ấy nghĩ rằng mọi hành động của Hoàng đế Vĩnh An đều do Trần Mặc ép buộc, và rằng sau khi Hoàng đế Vĩnh An thoái vị, cô ấy sẽ có thể tái hợp với ông ta… Tâm trạng của cô ấy dần trở nên tốt hơn; cô ăn uống đầy đủ ba bữa mỗi ngày, khuôn mặt cũng dần trở nên tươi sáng hơn, không còn gầy yếu nữa, và cô đang chờ đợi ngày đó đến.

Khi biết được r

Như vậy, ngày mà cô ấy và Hoàng thượng được đoàn tụ lại cũng sắp đến rồi.

Đúng lúc này, một nữ tỳ báo tin rằng Hoàng thượng đã cử người đến.

Triệu Ngọc Súc nghe xong liền vui mừng; cô biết rằng trước đây Hoàng thượng chỉ làm như vậy để thử thách tình cảm của mình, thực ra Ngài vẫn yêu cô ấy và luôn coi cô ấy trong trái tim mình.

Bây giờ, ba chiếu sắc lệnh thoái vị đã được ban hành, cuối cùng cô ấy không cần phải lo lắng gì nữa.

Nhưng dù trong lòng Triệu Ngọc Súc nghĩ như vậy, cô vẫn nhận được thông báo ly hôn từ Hoàng đế Yongan.

Hoàng đế Yongan muốn ly hôn cô ấy…

Việc bãi hạ hoàng hậu là một vấn đề liên quan đến chính thể quốc gia, cần phải có sự đồng ý của các quan lại triều đình.

Nhưng việc ly hôn chỉ là chuyện gia đình, không cần sự đồng ý của họ.

Đặc biệt là sau khi Hoàng đế Yongan đã ban hành ba chiếu sắc lệnh như vậy, các quan lại chắc chắn sẽ không quan tâm đến chuyện ông ấy có ly hôn hay không.

Họ chỉ quan tâm đến việc Quý Vương sẽ chính thức lên ngôi vào ngày nào.

Sau khi đọc thông báo ly hôn, Triệu Ngọc Súc đau khổ đến mức không thể chịu đựng nổi và ngất đi.

Mãi đến buổi tối, cô mới tỉnh dậy. Lúc này, trong lòng cô vẫn còn hy vọng… Cô nghĩ rằng mọi chuyện vẫn chưa chắc chắn, lễ nhường ngai vàng vẫn chưa bắt đầu, và Trần Mặc cũng chưa lên ngôi.

Có lẽ chỉ khi Trần Mặc lên ngôi xong, và Hoàng đế Yongan không còn là hoàng đế nữa, thì lúc đó họ mới có thể đoàn tụ lại được.

Khi quân đội biết được tin Quý Vương đã chấp nhận việc nhường ngai vàng, đã là buổi chiều ngày hôm sau. Toàn bộ doanh trại quân đội reo hò vui mừng. Họ còn vui mừng hơn cả các quan lại triều đình nữa. So với những quan lại văn phòng ở triều đình, những binh sĩ này không có những tham vọng hay lý tưởng xa vời gì cả. Họ chỉ mong muốn được thăng chức, giàu có và lập gia đình mà thôi.

Và công lao lớn nhất giúp Quý Vương đạt được thành quả ngày hôm nay chính là nhờ vào họ. Như câu nói “quyền lực xuất phát từ nòng súng”. Vậy thì nếu Quý Vương lên ngôi, làm sao có thể thiếu họ được? Có lẽ lúc đó, trong quân đội sẽ xuất hiện thêm nhiều quý tộc nữa…

……

Thời gian trôi qua, đến tháng Bảy năm thứ tư của triều đại Yongan. Mùa hè nóng bức… Trong căn phòng riêng, Hạ Chỉ Ninh đang nằm trên một chiếc giường được trải chiếu tre, khuôn mặt không trang điểm, vẻ mặt hơi mệt mỏi, và đang mang thai, cảm thấy khá khó chịu.

Tuy nhiên, chính vì cảm thấy đau khổ mà trong lòng cô ấy không ngừng oán trách người nào đó. Dù sao thì tất cả những gian khổ này cũng đều là vì người đó mà cô phải chịu đựng. Cô ấy đã mang thai vào khoảng tháng Chạp năm thứ ba triều đại Yongan, và giờ đây đã hơn tám tháng rồi. Lần sinh con dự kiến sẽ diễn ra vào giữa hoặc cuối tháng sau.

Trong nhà có một cái thùng gỗ chứa đầy băng; người chị của cô, Hạ Chỉ Thanh, luôn ở bên cạnh chăm sóc cô, tay cầm một đĩa thịt bò cay và thỉnh thoảng cho cô ăn.

“Zhining, mọi người đều nói rằng trẻ con được nuôi bằng thức ăn cay sẽ trở thành bé gái… Nhưng em ăn nhiều thế này, liệu có sợ sinh ra một bé gái không nhỉ?” Hạ Chỉ Thanh nói nhẹ nhàng.

“Sao lại là bé gái chứ? Em cũng thích bé gái mà… Anh ấy đâu dám không thích em đâu,” Hạ Chỉ Ninh tự tin đáp lại. “Chị có thể sinh ra một cặp song sinh long phượng, thì em cũng có thể.”

“Đúng rồi, mong Zhining cũng sẽ sinh ra một cặp song sinh long phượng nhé…” Hạ Chỉ Thanh an ủi cô.

Bỗng nhiên, một người phụ nữ chuyên trông nom việc sinh nở bước vào phòng. Khi bụng của Hạ Chỉ Ninh ngày càng lớn, người chăm sóc cô cũng thay đổi liên tục. Người phụ nữ đó nói với Hạ Chỉ Thanh?: “Thưa phu nhân, Hoàng tử đã đến rồi.”

Nghe tin này, trái tim Hạ Chỉ Ninh tràn ngập niềm vui, nhưng miệng cô vẫn lạnh lùng đáp lại: “Anh ta còn biết đến đây nữa à… Sao không chết hẳn trên bụng của Yueryan đi.”

Trong thời gian này, Trần Mặc luôn quấn quýt bên Yueryan, khiến các phụ nữ khác trong gia đình đều rất bực mình; trong số đó, Hạ Chỉ Ninh– người đã mang thai hơn tám tháng– là người than phiền nhiều nhất.

“Zhining, đừng nói như vậy… Bệ hạ đang trong giai đoạn chuẩn bị từ bỏ ngai vàng, và chồng em cũng đang bận rộn với công việc triều đình,” Hạ Chỉ Thanh ánh mắt nháy mắt với người phụ nữ kia, rồi nói khi cô ta rời đi.

“Ồ… Ai làm Zhining tức giận vậy nhỉ? Tôi vừa nghe thấy tiếng cãi vã bên ngoài đấy…”

Vừa nói xong, Trần Mặc cũng bước vào phòng. Nhìn thấy hai chị em đang nằm và ngồi trên ghế mềm, ánh mắt cô ta sáng lên.

Hạ Chỉ Ninh lạnh lùng cười nhạo: “Ngoài kẻ ngốc nghếch như anh ta ra, còn ai nữa chứ? Anh ta mới là người duy nhất biết đến thăm em đấy…”

“Trần Mặc cũng không cần nói thêm gì nữa, khi đến gần hơn, cô ấy nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay mảnh mai của Hạ Chỉ Ninh và nói: ‘Đây là vì nhớ em mà.’”

“Hừ.” Hạ Chỉ Ninh lại phát ra tiếng cười lạnh, nhưng trong lòng thì cũng đã buông bỏ được sự bực tức đó rồi.

Tất nhiên, nếu trước khi cô ấy mang thai, chắc chắn cô ấy sẽ không dễ dàng chấp nhận như vậy đâu.

“Còn hơn một tháng nữa là đến ngày sinh rồi, sao lại ăn đồ cay được nhỉ?” Trần Mặc nhìn vào miếng thịt bò cay mà Hạ Chỉ Thanh đang cầm và nói.

“Chí Ninh muốn ăn, và gần đây cô ấy càng thích ăn đồ cay hơn nữa. Chị Mỹ nói rằng chỉ cần không ăn quá nhiều thì không sao đâu.” Hạ Chỉ Thanh nói xong rồi lấy một miếng thịt bò cay đưa cho Trần Mặc ăn.

Trần Mặc vừa ăn thịt bò vừa nuốt luôn cả ngón tay vào miệng, sau một lúc, cô ấy nói: “Thơm quá.”

Trước sự thân mật này, khuôn mặt của Hạ Chỉ Thanh chỉ đỏ lên một chút thôi; dù sao thì sau bao năm sống cùng nhau, cô ấy cũng không còn e thẹn như trước nữa.

“Chồng yêu, tên nước đã được quyết định chưa?” Hạ Chỉ Thanh đặt xuống miếng thịt bò cay, lấy khăn lau tay rồi hỏi.

“Chưa định đâu, nhưng đã chọn được vài cái rồi.”

“Các cái nào vậy?” Hạ Chỉ Ninh xen vào hỏi.

“Có Wei, Chen, Qing, Gan. Bốn cái tên này được nhiều người đồng ý nhất, nhưng cũng gây ra nhiều tranh cãi nhất.” Trần Mặc giải thích.

Việc quyết định tên nước có nhiều lý do và nguyên nhân khác nhau.

Có những trường hợp lấy tên của người được phong tước để đặt tên cho nước, vì vậy mới có Wei.

Cũng có những trường hợp lấy họ của người thành lập quốc gia để đặt tên, vì vậy mới có Chen.

Có những trường hợp lấy tên nơi khởi nghiệp hoặc sản vật đặc sản của vùng đất đó để đặt tên, ví dụ như lấy “Qing” từ Qinzhou.

Còn Gan thì là vì vùng đất Qinzhou trước đây thuộc về nước Cổ Gan.

Ngoài ra, cũng có những trường hợp dựa vào các lời tiên tri hay khẩu hiệu xã hội để đặt tên cho nước.

Ví dụ như trong kiếp trước, Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương đã dựa vào khẩu hiệu “Minh Vương xuất thế, phổ độ chúng sinh” để đặt tên cho nước mình là Minh.

“Chú Geng đã chọn cái tên nào?” Hạ Chỉ Thanh hỏi.

“Chen.” Trần Mặc trả lời: “Chú ấy cũng nói rằng cái tên này rất phù hợp với việc tôi là hậu duệ của nước Chen, coi như là việc khôi phục lại quốc gia vậy.”

Nhưng tôi cảm thấy việc dùng họ của Chen làm quốc hiệu thì có màu sắc cá nhân quá đậm, và cũng có vẻ hơi nhỏ nhen.”

Trong các cuốn sách lịch sử về kiếp trước của Trần Mặc, ngoại trừ những quốc gia nhỏ, các quốc gia thống nhất lớn thì không bao giờ dùng họ của người sáng lập đất nước làm quốc hiệu cả.

“Chàng yêu, vậy thì quốc hiệu nào được nhiều quan lại ủng hộ hơn?” Hạ Chỉ Thanh lại hỏi.

“Wei và Chen… Tôi chưa từng thống kê cụ thể, nhưng tôi cảm thấy số người ủng hộ hai quốc hiệu này là gần nhau.” Trần Mặc trả lời.

“Vậy thì chàng thích quốc hiệu nào hơn?”

“Tôi cũng đang suy nghĩ…”

Thực ra trong lòng Trần Mặc, cô muốn chọn Wei làm quốc hiệu, nhưng kiếp trước, triều đại Wei tồn tại quá ngắn ngủi; mặc dù kiếp này không có quốc gia tên Wei nào cả, nhưng điều đó vẫn khiến cô cảm thấy hơi áy náy.

Quốc hiệu là chuyện lớn, liên quan trực tiếp đến vận mệnh của đất nước.

Hai chị em Hạ Chỉ Thanh và Trần Mặc không vội vàng đưa ra ý kiến, mà để Trần Mặc suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

Trần Mặc nói: “Được rồi, thôi không nói về chuyện này nữa. Vì đã đến đây rồi, thì hãy cùng chúng ta vui vẻ một chút đi.”

Trong lúc nói chuyện, Trần Mặc nhẹ nhàng ôm lấy thân hình mảnh mai của Hạ Chỉ Ninh, tiến lại gần đôi môi đầy đặn của cô ấy và hôn vào đó, hết sức đam mê.

Hạ Chỉ Ninh vươn ra đôi tay trắng mịn của mình, nhẹ nhàng đẩy Trần Mặc ra.

Với cái bụng đang lớn, cô ấy không cảm thấy muốn có những khoảnh khắc âu yếm như vậy.

Trần Mặc nghĩ rằng cô ấy đang giả vờ kiêu kỳ, nên không quan tâm đến cô ấy nữa; nhưng thấy cô ấy liên tục đẩy mình ra, anh chỉ đành buông tay và nhìn khuôn mặt cô ấy, thấy rằng cô ấy thực sự không có ý định đó, anh mới thu dọn tâm trạng lại và bắt đầu trò chuyện với cô ấy.

Sau một lúc trò chuyện, Hạ Chỉ Ninh bắt đầu cảm thấy mệt mỏi; lúc này, cô ấy lại “đồng cảm” với Trần Mặc…

Với cái bụng đang mang thai, cô ấy chắc chắn không tiện phục vụ Trần Mặc được, vì vậy cô ấy đề nghị chị mình đảm nhận việc đó thay mình.

Hạ Chỉ Thanh: “……”

Mặc dù có chút xấu hổ, nhưng Hạ Chỉ Thanh không hề phiền lòng, ngược lại còn cảm thấy vui mừng nữa.

Cô ấy cũng đã nghĩ đến điều đó.

Trần Mặc chỉ có thể ôm lấy Hạ Chỉ Thanh và hôn lên môi cô ấy; ngay sau đó, anh ta tiến sát vào lòng người con gái xinh đẹp kia, và tâm trí anh ta dường như bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

Hạ Chỉ Thanh cảm thấy tim mình đập loạn xạ; trong lúc do dự không biết nên từ chối hay chấp nhận, Hạ Chỉ Ninh đã nói: “Đừng làm thế ở đây.”

Mặc dù anh ta không có ý định gì cả, nhưng việc này khiến anh ta cảm thấy phiền phức.

Ban đầu, Hạ Chỉ Thanh cũng chẳng có gì cả; nhưng khi nghe em gái mình nói ra điều đó, khuôn mặt trắng nõn của cô ấy bỗng nhiên đỏ bừng như lửa, rực rỡ như hoàng hôn, và cô ấy e thẹn nói: “Chồng yêu, hãy đến phòng tôi đi.”

Trần Mặc gật đầu, ôm lấy Hạ Chỉ Thanh và mang cô ấy về phòng riêng của mình.

Vừa bước vào phòng, cánh cửa vẫn chưa được đóng lại; Trần Mặc liền đặt cô ấy xuống đất, hôn lên môi cô ấy, sau đó đẩy cô ấy vào trong và đóng cửa lại. Đồng thời, anh ta quay người lại và đẩy Hạ Chỉ Thanh vào chiếc cửa đó.