Lý do chính để biến những con tàu chiến thành tàu thương mại là vì không muốn gây chú ý quá mức, nhằm tránh bị lộ thông tin. Kể từ khi triều đình thiết lập các cơ quan quản lý thương mại ở bốn cảng lớn là Chuanhai và Cangzhou, và tích cực phát triển thương mại hàng hải, vô số thương nhân nhận thấy cơ hội kinh doanh này đã đổ xô đến đây để kiếm tiền bằng cách đi biển.

Ngày nay, thương mại hàng hải đã phát triển rất mạnh mẽ. Những con tàu thương mại của Đại Ngụy hiện nay đã trở nên rất phổ biến ở nước ngoài.

Con tàu thương mại mà Trần Mặc đang sử dụng có tổng cộng ba tầng. Ngoài tầng dưới mặt đất, tầng một được dùng làm nơi ở cho các binh sĩ của Ngư Lân Vệ, tầng hai là nơi Trần Mặc, Nguyệt Như Yên và hai người hầu gái sinh sống, còn tầng ba là buồng chỉ huy.

Lúc này, trong buồng chỉ huy, Nam Cung Hiến lấy ra một bản bản đồ biển, trải nó ra trên bàn, và giải thích cho Trần Mặc về tuyến đường đi đến quốc gia Poliu.

“Bệ hạ, chúng ta cần đi qua Biển Đông để đến Hà La, sau đó vượt qua eo biển Hà La, cuối cùng mới đến tuyến đường thương mại của Poliu,” Nam Cung Hiến từ tốn giải thích.

Trần Mặc không hiểu, liền chỉ vào một khu vực trên bản đồ và hỏi: “Nhìn trên bản đồ thì chúng ta đi qua đây không phải sẽ đến Poliu nhanh hơn sao?”

“Bệ hạ chưa biết điều này, khu vực eo biển này thuộc về quốc gia Tân Sứ, và quốc gia này chưa thiết lập quan hệ ngoại giao với Đại Ngụy của chúng ta. Nếu con tàu của chúng ta đi qua eo biển này, không chỉ phải trả một khoản phí qua lại cao, mà còn rất khó đảm bảo an toàn.”

“Vậy thì đi qua khu vực biển này thì sao? Tôi thấy khu vực này cũng gần hơn so với việc đi qua eo biển Hà La mà,” Nguyệt Như Yên bỗng nhiên chỉ vào một khu vực khác trên bản đồ và thắc mắc.

“Thưa Hoàng phi, khu vực biển này có rất nhiều đảo nhỏ, và không có một quốc gia nào kiểm soát chúng. Điều này khiến cho khu vực này trở thành nơi trú ẩn của rất nhiều tên cướp biển. Những tên cướp biển này rất táo bạo; bất kỳ con tàu nào đi qua đây đều có thể bị chúng cướp bóc. Hơn nữa, chúng còn nuôi rất nhiều ‘quái vật biển’ – những sinh vật kỳ lạ có thể lặn xuống dưới đáy tàu và làm thủng đáy tàu, khiến con tàu đó chìm. Ngay cả đội tàu của Đại Ngụy cũng đã từng bị chúng gây thiệt hại,” Nam Cung Hiến giải thích.

“Chẳng lẽ đội hải quân của Đại Ngụy cũng không thể đối phó với chúng sao?” Nguyệt Như Yên hỏi, và đây cũng là câu hỏi mà Trần Mặc đang muốn đặt ra.

Nam Cung Hiến thở dài một hơi và nói: “Bệ hạ, Thưa Hoàng phi, nh

Và hơn nữa, những tên cướp biển này rất giỏi bơi lội; chúng có thể lặn dưới nước trong hơn một tiếng đồng hồ mà vẫn hoạt động linh hoạt và khéo léo. Các binh sĩ của chúng ta dưới nước thì hoàn toàn không thể sánh kịp chúng. Hơn nữa, mỗi khi quân đội của chúng ta tổ chức các cuộc hành quân lớn, chi phí phát sinh là rất lớn…”

Trần Mặc hiểu ý của Nam Cung Hiến. Nói cách khác, nếu những tên cướp biển này gặp phải một đội quân hải quân được tổ chức chặt chẽ, chúng sẽ không đối đầu trực tiếp. Chúng sẽ trốn khi bị tấn công, thậm chí còn cử những tên “cướp biển” đi gây rối dưới nước. Các binh sĩ của chúng ta, dù có giỏi bơi lội đến đâu, cũng không thể bắt được chúng. Vì vậy, sau nhiều lần thất bại và chi phí lớn, họ đơn giản là bỏ qua chúng.

Hơn nữa, những võ sĩ trên đất liền, khi vào nước, đặc biệt là ở vùng nước sâu, chỉ có thể phát huy khoảng 12–13% sức mạnh của mình; đó đã là thành tích khá tốt rồi.

“Tướng Nam Cung, những tên ‘cướp biển’ này là gì vậy?” Nguyệt Như Yên hỏi.

“Chúng là một trong những dân tộc thiểu số sống ở vùng biển này; từ đời này sang đời khác, chúng sống trên biển và hiếm khi bước chân lên đất liền. Người ta nói rằng sau tai chúng có những mang cá, giúp chúng có thể thở dưới nước như những con cá; vì vậy, chúng không còn được coi là con người nữa,” Nam Cung Hiến giải thích.

Nguyệt Như Yên hơi ngạc nhiên.

“Tại sao nước Xín Cố lại không thiết lập quan hệ ngoại giao với nước ta?” Trần Mặc cau mày. Nếu có thể đi qua vùng biển của nước Xín Cố, rõ ràng sẽ tiết kiệm được nhiều thời gian so với việc đi qua vùng biển Hòa La; tuy nhiên, con đường qua Hòa La phải đi vòng xa hơn nhiều.

“Ừm…” Nam Cung Hiến do dự một chút, rồi mới nói: “Bệ hạ, chuyện này phải bắt đầu từ vài chục năm trước… Và nó cũng có liên quan đến gia tộc Nam Cung.”

Lúc đó, nước Xín Cố vẫn chưa được thống nhất và được gọi là Đảo Sứ; Đại Tống bắt đầu suy yếu, dần mất đi quyền kiểm soát đối với các vùng ven biển. Vào thời điểm đó, rất nhiều tên cướp biển xuất hiện ở vùng biển này, tấn công và cướp bóc ngư dân. Hầu hết những tên cướp biển này đều đến từ Đảo Sứ. Gia tộc Nam Cung chính là những người đã thu gom những tên cướp biển này lại, thành lập đội quân hải quân để phát triển thương mại hàng hải. Để làm được điều này, họ cần phải mở ra các tuyến đường giao thông biển. Vì vậy, họ không ít lần xung đột với nước Sứ, và từ đó mà phát sinh sự thù hận. Sau khi Đảo Sứ

Có lẽ là vì thèm muốn những lợi ích khổng lồ từ hoạt động thương mại hàng hải của Đại Ngụy, khi Đại Ngụy cố gắng thiết lập quan hệ ngoại giao với Quốc gia Tân Sứ, họ không chỉ đòi hỏi một khoản phí thông qua khổng lồ mà còn muốn tham gia vào các hoạt động thương mại hàng hải của Đại Ngụy nữa.

“À? Họ dám có gan như vậy sao?” Nguyệt Như Yên nhìn trên bản đồ biển và thấy rằng so với Đại Ngụy, Quốc gia Tân Sứ chẳng khác gì một con sâu nhỏ mà thôi.

Nguyệt Như Yên không hiểu tại sao Quốc gia Tân Sứ lại dám mạo hiểm đến thế.

Trước tình huống này, Nam Cung Hiến cũng không chắc chắn lắm và nói: “Có lẽ vào thời điểm đó, nước ta chúng ta cũng đang gặp nhiều rối ren, nên Quốc gia Tân Sứ nghĩ rằng chúng ta không thể kiểm soát được họ, mới dám đủ can đảm như vậy. Hơn nữa, chúng ta cuối cùng cũng là những người đi buôn ra nước ngoài; nếu có thể tránh xung đột thì tốt nhất, vì hòa bình luôn là điều quý giá.”

“Trước đây, ngươi đã nói rằng những tên cướp biển quấy rối vùng ven biển triều đại trước đây đều đến từ Đảo Sứ, phải không?” Trần Mặc bỗng nhiên hỏi.

Nam Cung Hiến gật đầu.

Trần Mặc nói một cách nghiêm túc: “Đại Ngụy chúng ta kế thừa từ triều đại trước đây; nếu Đảo Sứ giết hại người dân của triều đại đó, thì cũng chính là giết hại người dân của Đại Ngụy chúng ta. Nếu họ có thù với triều đại trước đây, thì cũng chính là có thù với Đại Ngụy chúng ta. Vậy thì Quốc gia Tân Sứ cũng coi như là có thù với Đại Ngụy. Khi đã có thù, thì chúng ta phải đưa ra hành động đáp trả mạnh mẽ.”

Trần Mặc vỗ tay xuống vị trí của Quốc gia Tân Sứ trên bản đồ biển.

Đây quả thực là một trở ngại lớn đối với hoạt động thương mại hàng hải của Đại Ngụy; chúng ta nhất định phải loại bỏ nó.

Nghe những lời này, Nam Cung Hiến không khỏi rung động trong lòng – Hoàng đế quả thực định xuất quân chống lại Quốc gia Tân Sứ.

Ông không khỏi cảm thấy hào hứng; nếu không còn sự cản trở từ Quốc gia Tân Sứ, Bộ Thương mại Biển sẽ kiếm được bao nhiêu tiền bạc nữa.

Cần biết rằng, mỗi chuyến đi biển của đội tàu Đại Ngụy đều kéo dài ít nhất một năm rưỡi do đường đi xa.

Nhưng nếu có thể mở ra tuyến đường thương mại này với Quốc gia Tân Sứ, thời gian đi lại của đội tàu sẽ được rút ngắn.

Ví dụ, trước đây, họ chỉ có thể đi biển hai lần trong ba năm.

Sau khi thời gian được rút ngắn, họ có thể đi biển đến ba lần.

Mỗi lần đi biển thêm một lần, họ sẽ kiếm được thêm tiền.

Hơn nữa, nếu thiết lập các trạ

Trần Mặc Hạm đội của chúng tôi sẽ đi qua vùng biển Hoa Lỗ. Còn về vùng biển nơi có rất nhiều cướp biển, được gọi là “Hàn Dương”, thì Trần Mặc dự định sẽ ghé qua khi trở về.

Các quốc gia trên tuyến đường biển này hoặc là đã thiết lập quan hệ ngoại giao với Đại Vĩ, hoặc là đến Đại Vĩ để triều cống và coi mình là chư hầu, nên hành trình của họ luôn thuận lợi không gặp trở ngại.

Thỉnh thoảng, các con tàu buôn sẽ dừng lại tại bến cảng của một quốc gia nào đó để tiếp tế vật tư. Người dân trong nước, nhìn thấy vẻ ngoài và đặc điểm trang phục của Nam Cung Hiến, lập tức nhận ra họ là người của đại quốc phía Đông, và đều rất hào hứng.

Tất nhiên, lý do cho sự hào hứng ấy là bởi vì theo họ, người của đại quốc phía Đông đều rất giàu có, nhất là những người tham gia vào hoạt động thương mại hàng hải – họ thực sự rất giàu có.

Một người bán hàng địa phương đội khăn trùm đầu, ngực đầy lông, mang theo một giỏ trái cây xanh lá đến trước mặt nhóm Trần Mặc và bắt đầu nói chuyện liên hồi.

Nguyệt Như Yên không hiểu tiếng địa phương, nên hỏi Nam Cung Hiến ý họ muốn nói gì. Trong chuyến đi này, Nam Cung Hiến đã đem theo một “phiên dịch”, vì vậy họ đã hỏi phiên dịch và sau đó thông báo với Nguyệt Như Yên: “Nương Nương Chuang, anh ta nói rằng muốn gặp gỡ quý quốc và muốn bán trái cây của mình cho chúng ta.”

“Đó là loại trái cây gì vậy?”

“Đó là óc chó,” Nam Cung Hiến trả lời.

“Óc chó? Một loại quả táo à? Ngon không?” Nguyệt Như Yên chưa bao giờ thấy loại trái cây này trước đây.

“Cũng bình thường thôi,” Trần Mặc nói. Loại trái cây mà Trần Mặc gọi là óc chó, trong kiếp trước của anh ta, được gọi là bơ; dù sao thì anh ta cũng không thích ăn nó lắm.

“Hoàng thượng đã từng ăn chưa?” Nguyệt Như Yên ngạc nhiên; bà nhớ rằng loại trái cây này chưa bao giờ được dâng lên cung đình cả.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên sách số 69!

“À, trước đây tôi đã từng ăn,” Trần Mặc trả lời.

“Oh…”

Nguyệt Như Yên cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa, và để Trần Mặc tiếp tục nói chuyện.

“Nương Nương Chuang, muốn thử một quả không?”

Nam Cung Hiến đã từng ăn thử loại quả này rồi; nó hơi béo ngấy, vì vậy mới có cái tên “quả bơ”. Cần biết rằng chỉ những loại trái cây ngon thì mới được Sở Thương mại ghi chép lại, và lần đi biển tiếp theo sẽ mua thêm nhiều hơn. Chỉ những loại trái cây ngon mới được dâng lên triều đình. Nhưng không chắc liệu Ngài Nguyệt Như Yên có thích ăn nó hay không…

Nam Cung Hiến lấy một quả trong giỏ, lau sạch bằng áo, sau đó dùng dao cắt một vòng quanh vỏ, bẻ đôi ra và bỏ hạt. Anh ta không đưa ngay cho Nguyệt Như Yên, mà giao cho cung nữ đi cùng để mang đến cho nàng. Nguyệt Như Yên đưa nửa quả đó cho Trần Mặc.

Trần Mặc nhận lấy quả, nói: “Vỏ của nó có vị đắng, đừng ăn, chỉ ăn phần ruột thôi.” Nói xong, anh ta liền cắn thử một miếng. Đúng là bơ; hương vị giống hệt như bơ ở kiếp trước: mùi vị nhẹ nhàng của lòng đỏ trứng, hơi ngọt. Kiếp trước anh ta không thích ăn, kiếp này cũng vậy. Nguyệt Như Yên bắt chước cách Trần Mặc, cũng cắn thử một miếng và thì thầm: “Hương vị kỳ lạ quá…”

“Công chúa thích không?” Trần Mặc hỏi.

Nguyệt Như Yên lắc đầu.

“Hãy mua hết đi, mang về cung để mọi người thử xem sao; coi như là trải nghiệm mới mẻ thôi.” Nếu nhớ không nhầm, bơ có giá trị dinh dưỡng khá cao. Sau khi mua sắm xong, khi nhóm người của Trần Mặc trở lại thuyền, họ bất ngờ bị một nhóm phụ nữ địa phương vây quanh. Hóa ra, những người phụ nữ này mong muốn đoàn thuyền của Trần Mặc đưa họ đi, thậm chí họ không cần tiền, sẵn lòng hy sinh tất cả để đến Đại Vĩ… Thậm chí họ còn sẵn lòng trở thành nô lệ nữa. Nghe xong, Nguyệt Như Yên rất ngạc nhiên: Ngay cả gái mại dâm cũng cần thu tiền mà!

“Đuổi họ đi!” Nam Cung Hiến ra lệnh đuổi họ đi, rồi cười với Trần Mặc: “Bệ hạ ơi, dân chúng Đại Vĩ của chúng ta ở những quốc gia nhỏ này rất được ưa chuộng; những người phụ nữ ở đây sẵn lòng hy sinh tất cả để đến Đại Vĩ, thậm chí sẵn lòng trở thành nô lệ nữa…”

Điều quan trọng nhất là, chính quyền của họ cũng khuyến khích hành vi này.

Có một câu nói, “Nguyệt như khói…”, nhưng không nên nói thẳng ra được.

Đó là chỉ cần bạn cho biết mình là người của Đại Ngụy, các phụ nữ ở đây sẽ tự nguyện tiếp cận bạn; không những họ không đòi tiền từ bạn, mà còn sẵn lòng trả tiền cho bạn nữa. Ngay cả khi cuối cùng bạn không đưa họ về Đại Ngụy, họ cũng sẽ không oán giận bạn đâu.

Và công lao lớn nhất trong việc này phải thuộc về một cuốn sách.

Nếu muốn một quốc gia trở nên mạnh mẽ và được người dân các nước khác biết đến, bạn cần phải quảng bá rộng rãi, đặc biệt là đối với các quốc gia nhỏ ở nước ngoài.

Hơn ba năm trước, một hiệp sĩ có tiếng tại địa phương tên là Lý Yến đã cùng đoàn thuyền của Đại Ngụy đi đến Trung Châu.

Mặc dù lúc bấy giờ Đại Ngụy mới thành lập và mọi thứ vẫn còn đang trong quá trình phục hồi, nhưng xét cho cùng, quốc gia này vẫn kế thừa được nền tảng của triều đại trước đó kéo dài gần bốn trăm năm. Lý Yến đã đến kinh đô – thành phố phát triển nhất và đông dân nhất ở Trung Châu.

Chỉ riêng những ngôi nhà với những cấu trúc tinh xảo và trang trí đẹp đẽ đã khiến Lý Yến rất ấn tượng; những thứ này hoàn toàn không có ở các quốc gia nhỏ ở nước ngoài. Sau khi du lịch tại kinh đô trong nửa năm và tìm hiểu kỹ lưỡng về văn hóa địa phương, Lý Yến đã viết lại hành trình của mình thành một cuốn sách du ký và xuất bản nó. Cuốn sách này ngay lập tức trở nên rất phổ biến khắp cả nước.

Nhờ vào những lời khen ngợi của Lý Yến, Đại Ngụy trong mắt người dân quốc gia này càng trở nên giàu có và văn minh hơn; con người ở Đại Ngụy cũng được coi là cao quý hơn so với người dân các nước khác.

Hơn nữa, vì Đại Ngụy là quốc gia “trên” của họ, nên việc được sinh ra làm người Đại Ngụy được coi là một niềm vinh dự lớn lao.