Mông đùi được chụp lên, Lương Kỳ cảm thấy hơi e thẹn, má đỏ bừng lên, liếc nhìn Trần Mặc một cái rồi nói: “Đừng dùng những lời này để đánh lạc hướng tôi. Hãy nói thật xem, còn điều gì chưa được sắp xếp? Tôi muốn nghe bạn nói ra bằng miệng mới tin.”

Trần Mặc ôm lấy Lương Kỳ và ngồi xuống bên cạnh chiếc ghế mềm, ôm cô vào lòng, đặt tay lên ngực cô và nói nhẹ nhàng: “Hôm qua, Ngài Mạnh Hà vừa truyền ngai cho ta. Bây giờ, từ quý tộc cao cấp đến người bán hàng bình thường ở kinh thành, hầu như ai cũng đang bàn tán về việc Ngài Mạnh Hà truyền ngai và việc ta lên ngôi hoàng đế, đổi tên nước thành Đại Ngụy.”

Trong tình hình hiện tại, nếu ta lập Hoàng Thái Hậu của triều đại trước làm phi, mặc dù ta có thể bất chấp mọi ý kiến phản đối, nhưng điều này sẽ gây ra nhiều tranh cãi trong dư luận. Hơn nữa, việc ta lên ngôi hoàng đế vẫn chưa được lan truyền khắp cả nước, triều đình vẫn chưa ổn định. Vì vậy, nếu có thể tránh được những sóng gió dư luận này thì tốt nhất nên làm vậy.

Khuôn mặt thanh tú của Lương Kỳ đỏ bừng lên dưới ánh nến, gần như như mây hồng. Chiếc váy trên người cô hầu như đã mở ra hai bên, phần cơ thể bên trong không thể nào mà người ngoài có thể biết được. Cô nắm lấy tay Trần Mặc, yêu cầu anh đừng làm gì lung tung, và run rẩy hỏi: “Vậy anh muốn chúng ta phải chờ bao lâu?”

“Nhanh thì nửa tháng, chậm thì cũng không quá hai tháng. Khi mọi chuyện đã yên ổn, ta sẽ lập ngay cô làm phi, và đứa con của chúng ta cũng sẽ không bị bỏ rơi.” Trần Mặc nói vào tai cô, ngửi thấy mùi son phấn và hương thơm đặc trưng của làn da người đã sinh con, lòng anh không khỏi xao động; công việc trước mắt cũng trở nên bận rộn hơn bao giờ hết.

Lương Kỳ làm sao có thể chống lại sự “thân mật” của Trần Mặc được? Thân thể mềm mại của cô lập tức mềm oặt trong vòng tay anh, run rẩy nói: “Anh thực sự muốn lập tôi làm phi, chứ không phải là phi tần sao?”

“Ta luôn giữ lời.”

Nghe vậy, Lương Kỳ mới yên tâm hơn, áp má đỏ hồng vào lòng Trần Mặc và thở nhẹ nhàng nói: “Vậy anh định phong tôi làm phi gì?”

“Phi Lan.” Trần Mặc đáp.

Lương Kỳ trong lòng mừng thầm; thực ra lời nói của anh ta cũng mang tính chất thăm dò. Bởi nếu người kia thực sự muốn phong cô ấy làm phi tần, chắc chắn họ đã suy nghĩ kỹ rồi; vì vậy khi nghe câu hỏi của cô ấy, họ sẽ trả lời một cách tự tin. Ngược lại, nếu không, họ sẽ do dự một chút và suy nghĩ kỹ hơn trước khi nói ra. Nhưng bây giờ, Trần Mặc đã trả lời mà không hề do dự, điều này chứng tỏ rằng anh ta đã quyết định trong lòng mình. Một niềm vui nhẹ nhàng tràn ngập trong tim Lương Kỳ, cô ấy nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Tại sao lại là Phi Lan nhỉ?”

“‘Lan’ – cao quý, thanh lịch, xinh đẹp và duyên dáng, hoàn toàn phù hợp với em.” Trần Mặc cúi đầu và hôn nhẹ vào cổ Lương Kỳ.

Lương Kỳ rất hài lòng với lời giải thích này, nhưng cô ấy vẫn hỏi: “Em có thực sự xứng đáng với những lời đó không?”

“Tất nhiên rồi.”

Nói xong, Trần Mặc nhẹ nhàng đẩy cô ấy xuống chiếc ghế mềm…

Bên ngoài cung điện, người vú nuôi cùng với Chén Cần nghe thấy tiếng động âu yếm bên trong, mặt cô ấy hơi đỏ lên, rồi cùng với các cung nữ rời khỏi cung Thọ Khang. Bên ngoài cung Thọ Khang, Vương Tú thấy Trần Mặc vẫn chưa ra ngoài, liền ghi chép lại vào sổ ghi chép hàng ngày:

“Vào tối ngày 8 tháng 8 năm thứ nhất triều Đình Hòa, Hoàng đế đã nghỉ ngơi tại cung Thọ Khang.”

Đêm khuya…

Lương Kỳ đẫm mồ hôi, da cô ấy mịn màng và trong trẻo; dưới cái cổ thon dài của cô ấy, làn da trắng mịn đã phủ một lớp màu hồng nhạt, những giọt mồ hôi lấp lánh trên người cô ấy. Cô ấy ôm chặt lấy Trần Mặc, ánh mắt cô ấy toát lên vẻ đẹp của một người phụ nữ trưởng thành; giọng nói của cô ấy hơi khàn: “Thành thật mà nói, việc anh cứu Yu Shu lên và đưa cô ấy vào hậu cung, có phải là anh muốn giữ cô ấy cho mình không?”

“Không đâu… Anh đã nói với em rồi mà, cô ấydù sao đi nữa là hoàng hậu của triều đại trước; việc cô ấy tự tử như vậy sẽ gây ra nhiều ảnh hưởng xấu… Nếu điều này lan truyền ra ngoài, sẽ làm mất mặt cho đại gia tộc Đại Ngụy của chúng ta. Việc đưa cô ấy vào hậu cung chỉ là để tiện chăm sóc cô ấy, tránh việc cô ấy lại cố gắng tự tử… Khi cha mẹ cô ấy đến kinh đô, chúng ta sẽ để họ đưa cô ấy đi.”

Trần Mặc nhẹ nhàng kéo màn ra một chút; thật là quá nóng vào mùa hè này.

“Anh thực sự sẵn lòng để cô ấy đi sao?” Lương Kỳ không tin lời đó và nói: “Cả tôi lẫn Từ Anh đều đã rơi vào tay anh rồi… Cộng thêm cô ấy nữa, thì đủ rồi đấy! Các hoàng hậu của hai triều đại trước đây đều bị anh bắt được hết.”

Ban đầu, Trần Mặc không hề nghĩ đến chuyện đó.

Nhưng khi Lương Kỳ nói ra như vậy, tâm trí anh không khỏi rung động.

Nếu thêm Mục Nhi vào, thì tổng cộng sẽ có bốn hoàng hậu.

Tưởng tượng cả bốn người hoàng hậu cùng tranh đấu với nhau… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã thấy kinh ngạc rồi.

Thấy Trần Mặc không nói gì, Lương Kỳ liền dùng ngón trỏ vẽ vòng tròn trên ngực anh và nói một cách nũng nịu: “Nếu anh thừa nhận đi, tôi có thể giúp anh đấy.”

“Khà khà…” Trần Mặc không nhịn được mà ho, rồi nói: “Đừng nói linh tinh nữa.”

“Nói vậy mà sao tim anh lại đập nhanh thế nhỉ?” Lương Kỳ cảm thấy bụng mình hơi căng lên.

“……”

Trần Mặc vỗ nhẹ vào cái bàn đá, rồi nói: “Dù sao cô ấy cũng là người ít tuổi hơn anh… Làm thế này với cô ấy, anh có suy nghĩ gì không?”

“Anh đã thừa nhận rồi à?” Lương Kỳ nhếch môi, sau đó tiếp tục nói: “Tôi cũng chỉ muốn tốt cho cô ấy mà thôi…

Anh nghĩ việc để cô ấy đi là tốt cho cô ấy sao? Thực ra không phải vậy đâu. Cô ấy đã từng bị phế hậu, sau đó bị ly hôn, rồi bị ông Mạnh Hà bỏ rơi, đến nỗi phải nhảy xuống sông tự tử… Nhưng lại được người của anh cứu lên và đưa trở về cung… Cuối cùng, cha mẹ cô ấy lại đưa cô ấy ra khỏi cung… Dù những thông tin này đã bị che giấu, nhưng không có bức tường nào có thể giữ kín mọi chuyện mãi được… Rồi một ngày nào đó, khi cô ấy trở về quê hương, mọi người ở đó biết được những chuyện này, họ sẽ nghĩ gì đây?”

Mặt Trần Mặc bỗng chuyển sắc.

“Ngay cả khi chuyện này không liên quan đến anh, nhưng mọi người vẫn sẽ nghĩ rằng ông Mạnh Hà bỏ rơi cô ấy là vì anh… Và việc anh để cô ấy ra khỏi cung, trong mắt họ, chỉ có thể hiểu là anh cũng không cần cô ấy nữa thôi… Dù anh có làm hay không, danh dự của cô ấy đã mất từ lúc ông Mạnh Hà bỏ rơi cô ấy rồi…”

Và những lời đồn đại ấy… thực sự có thể giết chết người.” Lương Kỳ nói với giọng điệu bình tĩnh, chỉ ra những hậu quả kinh hoàng của chúng.

“Tôi…”

“Ông muốn nói rằng mình có thể giúp cô ấy minh oan?” Lương Kỳ dường như đã đoán trước được điều Trần Mặc muốn nói, liền ngắt lời: “Càng cố gắng minh oan cho cô ấy, người ta càng tin rằng chuyện đó là sự thật; càng cố gắng ngăn cản, lại càng chứng tỏ rằng nó thực sự xảy ra. Lời đồn đại rất nguy hiểm… Ông hẳn phải hiểu điều này hơn tôi.”

Nếu đến lúc đó cô ấy không thể kiềm chế được tâm trạng, có thể sẽ tự tử… Lúc đó, mọi người sẽ không nghĩ rằng chính những lời đồn đại của họ đã giết chết cô ấy, mà sẽ cho rằng chính bạn đã bỏ rơi cô ấy, và điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của bạn.

“Nếu vậy… thì tôi chỉ có thể chấp nhận điều đó thôi.” Trần Mặc cũng nhận ra hậu quả của việc này.

Lương Kỳ mỉm cười nhẹ: “Ông cũng có thể nuôi cô ấy trong hậu cung mà… Nhất thiết phải quan hệ với cô ấy sao?”

Trần Mặc im lặng…

Ngày 16 tháng 8 năm đầu tiên của triều đại Chinh Hòa.

Trần Mặc tổ chức lễ phong hoàng hậu cho Ngô Mật để công bố với toàn thế giới.

Con trai cả chính thức được phong làm Thái tử Đại Ngụy – Trần Gia.

Cũng vào ngày hôm đó, Hạ Chỉ Ninh sinh con. Đó là một cặp song sinh… nhưng khác với cặp song sinh long phượng của chị gái, Hạ Chỉ Ninh sinh ra hai bé gái.

Vì đây là ngày lễ phong hoàng hậu, khi Trần Mặc biết tin Hạ Chỉ Ninh đã sinh ra hai công chúa, đã qua một giờ đồng hồ rồi.

Trong phòng ngủ của Hạ Chỉ Ninh…

Hạ Chỉ Ninh ngồi trên chiếc ghế mềm, trong lòng ôm lấy một đứa trẻ nhỏ. Là một võ sĩ cấp bảy, lúc này khuôn mặt cô đã hồi phục lại phần nào, không còn gầy yếu như sau khi sinh nữa; nụ cười trên khuôn mặt cô rạng rỡ và đẹp đẽ.

Chị gái cô, Hạ Chỉ Thanh, đang ôm lấy đứa con gái út của Hạ Chỉ Ninh và nói nhẹ: “Lời người xưa nói quả không sai… Con trai thì thích ăn đồ cay, còn con gái thì thích ăn đồ chua… Khi bà mang thai, bà ăn quá nhiều đồ cay… Và bây giờ, bà đã sinh ra hai đứa con gái.”

Hạ Chỉ Ninh đang nắm lấy má cô con gái cả của mình và cứng đầu nói: “Tôi thích con gái mà, làm sao được chứ.”

Trong lòng, Hạ Chỉ Ninh cũng cảm thấy hơi thất vọng; dù bản thân cô cũng là phụ nữ, nhưng vì hoàn cảnh thời đại, đặc biệt là trong cung đình, các hoàng tử chắc chắn sẽ được ưu ái hơn các công chúa.

Tất nhiên, cô chỉ cảm thấy thất vọng mà thôi, chứ không hề ghét bỏ hai cô con gái của mình. Dù sao thì chúng cũng là máu thịt của cô mà.

Hạ Chỉ Thanh cười rạng rỡ, đôi mắt long lanh như nước, nói: “Sau này để chúng quen biết với Yōu Yōu và Nuò Er nhiều hơn đi. Khi chúng lớn lên, sẽ để Nuò Er chăm sóc chúng.” Hai người là chị em ruột thịt, vì vậy chắc chắn phải đoàn kết với nhau.

“Nuò Er là anh trai, thì tất nhiên phải chăm sóc em gái,” Hạ Chỉ Ninh nói một cách hiển nhiên.

Hạ Chỉ Thanh cười nhẹ: “Không biết Hoàng thượng đã ổn chưa… Chúng ta vẫn đang chờ ông ấy đến đặt tên cho hai công chúa nhỏ.”

“Có thể trước tiên đặt cho chúng những cái tên gọi tạm thời.”

Vừa nói xong, một cung nữ bước vào và thông báo: “Thần phi Nhã Phu nhân, Thần phi Đức Phu nhân, Hoàng thượng đã đến rồi.”

Ngay lập tức, Trần Mặc – người mặc bộ áo hoàng gia màu đen – bước nhanh vào phòng.

Dù mới chỉ vài ngày, nhưng hai người con gái của cô đã toát lên vẻ đẹp cao quý của những phụ nữ thuộc tầng lớp quý tộc. Họ đứng cạnh nhau, giống như hai đóa sen đối diện nhau, vô cùng xinh đẹp.

Lúc này, các cung nữ và bảo mẫu đang chờ bên ngoài đã lùi ra xa.

Trần Mặc bước tới gần và nói nhẹ: “Chỉ Ninh, mong em đã đợi lâu rồi đấy.”

“Không sao đâu, lễ phong thăng của chị Mì quan trọng hơn, em cũng không ngờ việc đó lại được diễn ra sớm đến thế.” Trước đó, Trần Mặc đã quyết định truy tặng danh hiệu cho Xia Liangqing; Hạ Chỉ Ninh vẫn còn nhớ chuyện đó. Giọng nói của cô nhẹ nhàng, gần giống như giọng của Hạ Chỉ Thanh vậy.

“Hoàng thượng, hãy mau đến xem con gái của Ngài và chị gái nhé.” Hạ Chỉ Thanh đưa đứa bé trong lòng mình cho Trần Mặc.

Trần Mặc Nhận lấy đứa bé vào lòng và ôm chặt lấy nó. Mọi người đều nói rằng trẻ sơ sinh thường không đẹp lắm, nhưng Trần Mặc lại không nghĩ vậy; ít nhất là đứa con của mình, khi mới chào đời, thì rất xinh đẹp.

Hai cô con gái mà Trần Mặc sinh ra cũng không ngoại lệ.

Trần Mặc ôm đứa con gái nhỏ và ngồi xuống gần hơn.

Hạ Chỉ Thanh cười nói: “Thưa Hoàng đế, Ngài ôm nó mà không khóc chút nào à? Trước đây, khi bản thân thiếp ôm nó, thiếp đã khóc suốt một hồi đấy.”

“Đó là bởi vì… đó là con ruột mà.” Trần Mặc cảm thấy vô cùng hạnh phúc và vui mừng; ông không quan tâm đến việc đứa bé là con trai hay con gái.

“Thưa Hoàng đế, hãy đặt tên cho hai đứa bé đi.” Hạ Chỉ Ninh nói.

Trần Mặc hỏi xem đứa nào là con gái lớn, sau đó nói: “Gần đây, tôi đã nghĩ ra vài cái tên cho con trai và con gái; Chỉ Ninh, em hãy chọn một cái đi.”

Các tên con gái bao gồm Lý – có ý nghĩa là thông minh tuyệt vời, giỏi trong các kỹ năng và chiến lược; còn có Hàn, Tân, Lan, Huệ…

Hạ Chỉ Thanh đứng bên cạnh và giải thích ý nghĩa của từng cái tên.

Hạ Chỉ Ninh suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì con gái lớn sẽ được đặt tên là Chén Lý, còn con gái nhỏ là Chén Tân. Thưa Hoàng đế, Ngài thấy sao?”

“Chỉ Ninh đã chọn rồi, thì chắc chắn là rất tốt.” Trần Mặc nói.

“Lý Nhi, Tân Nhi…” Hạ Chỉ Ninh vui mừng gọi tên hai đứa bé.

Hai đứa trẻ cũng cười ré ré.

“Thưa Hoàng đế, nhìn này, chúng rất hài lòng với cái tên này đấy.” Hạ Chỉ Thanh cười nói.

Trần Mặc cũng rất vui mừng và liền hỏi: “Nói ra thì… Chỉ Ninh, em có ổn không?”

Hạ Chỉ Ninh lắc đầu: “Chị gái tôi luôn ở bên cạnh chăm sóc em đấy.”

“Thế thì tốt rồi… Bây giờ chỉ còn lại Tiểu Lộc và Phi Tĩnh Phu nhé.” Trần Mặc nói.

“Nếu nhớ không nhầm thì, chị Tiểu Lộc sẽ phải đến năm sau mới sinh được đấy.” Hạ Chỉ Thanh nói.

Trần Mặc gật đầu: “Tôi hiểu rồi, khoảng tháng Hai hoặc tháng Ba thì phải… Còn Hoàng hậu Tĩnh sẽ sinh sớm hơn nữa, có lẽ trước Tết là đã sinh rồi.”

“Nhưng bây giờ đã là giữa tháng Tám rồi…” Hạ Chỉ Ninh bổ sung.

“Ừm, sau này tôi vẫn cần phải đến thăm họ một chút…” Trần Mặc ngày nào cũng bận rộn, không thể để các phi tần của mình bị bỏ quên được.

“Bệ hạ ơi, chị gái tôi đang nhớ Bệ hạ lắm đấy… Về việc cha chúng ta được phong thánh, chúng tôi với chị gái vẫn chưa kịp cảm ơn Bệ hạ… Trước khi đi thăm Chị Nhỏ Lộc, Bệ hạ nhất định phải dành thời gian bên chị gái trước đã.” Hạ Chỉ Ninh nói xong, liếc nhìn chị gái mình là Hạ Chỉ Thanh.

“Chỉ Ninh…” Hạ Chỉ Thanh đỏ mặt, nhìn em gái mình một cái nhưng không nói gì, ánh mắt đầy e thẹn, rõ ràng cũng đang mong đợi điều gì đó.

“Chỉ Thanh…” Trần Mặc đặt bé Chen Xin xuống giường, ôm lấy Hạ Chỉ Thanh và nói: “Xin lỗi vì đã làm phiền em.”

“Bệ hạ đừng nói vậy…” Hạ Chỉ Thanh cảm nhận thấy Trần Mặc cúi đầu lại gần mình, mũi cô rung lên, vội vàng nhắm mắt lại; khuôn mặt xinh đẹp của cô bỗng nhiên đỏ bừng lên.

“Hắc hắc…” Hạ Chỉ Ninh ho khan hai tiếng, rồi nói: “Chúng ta ra phòng ngoài đi… Đứa bé vẫn đang ở đó.”

Hạ Chỉ Thanh mặt đỏ bừng, vội vàng thoát ra khỏi vòng tay Trần Mặc.

Trần Mặc cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Hạ Chỉ Ninh tiếp tục nói: “Khi ra phòng ngoài, nhớ gọi người bế em vào nữa… Một mình tôi không thể chăm sóc được cả hai đứa đâu.”

Vì mới sinh con xong, Hạ Chỉ Thanh chắc chắn không thể chịu đựng nổi sự náo nhiệt của Trần Mặc, vì vậy sau khi âu yếm với Hạ Chỉ Thanh một lúc, Trần Mặc liền đi về phía phòng ngủ của Chu Ran.

……

Trong phòng ngủ của Chu Ran, Từ Anh cũng có mặt. Cô mặc một chiếc váy dài tay rộng màu tím, mái tóc được buộc thành búi cao, những chuỗi kim loại màu vàng treo trên đó lấp lánh không ngừng… Hôm nay cô đã trang điểm rất cẩn thận; dưới ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ, khuôn mặt cô trông đẹp như nhụy hoa.

Cô ấy trang điểm kỹ lưỡng như vậy, tất nhiên không phải để Chu Ran xem đâu.

Cô ấy biết rằng Chu Ran đã mang thai hơn bảy tháng rồi; càng ngày bụng càng to, Vua chắc chắn sẽ đến thăm Chu Ran thường xuyên hơn là đến gặp cô ấy.

Và chính vì lý do Chu Ran đang mang thai mà khi Vua đến, Chu Ran chắc chắn sẽ không thể phục vụ Ngài được; lúc đó, cô ấy sẽ có cơ hội trước.

Dù sao thì trước đây cô ấy cũng từng sống trong hậu cung mà; về việc tranh tình cảm, cô ấy rất am hiểu.

Kết quả, mọi chuyện cũng không làm cô ấy thất vọng.

Chẳng bao lâu sau, một cung nữ phục vụ Chu Ran bước vào và nói: “Nương nữ Tĩnh Phi, Nương nữ Kính Bân, Vua đã đến rồi.”

Từ Anh vui mừng, vội vàng chỉnh lại trang phục rồi chuẩn bị ra đón Ngài… Nhưng bỗng nhiên, cô ấy nhớ ra điều gì đó và thay vì ra đón, lại quan tâm chăm sóc Chu Ran một cách ân cần. Cô ấy xoa bóp chân và lưng cho Chu Ran, nhỏ nhẹ hỏi han điều này điều kia.

Thấy sự thay đổi của Từ Anh, Chu Ran ban đầu ngạc nhiên, rồi cười và lắc đầu.