Nghe vậy, Trần Mặc chỉ biết thốt lên “Thật là tuyệt vời”. Mọi chi phí cần thiết cho việc ra khơi đều do ngân khố quốc gia chi trả, còn số tiền kiếm được từ các hoạt động thương mại thì lại đều vào kho báu của Hoàng đế. Làm sao mà các quan lại văn võ có thể đồng ý được chứ? Chẳng lạ gì mà họ liên tục dâng sớm xin ý kiến Hoàng đế.

“Vậy theo ý kiến của Tướng Quân Geng?” Trần Mặc hỏi.

“Trong thời đại Đế Linh, các cơ quan quản lý thương mại đã được thành lập tại hai khu vực Sichuan và Cangzhou, và tổng cộng bốn cảng biển đã được xây dựng. Nhưng hiện nay, tất cả những cơ sở này đều đã bị đóng cửa. Chỉ khi Ngài ra lệnh mở lại những cảng biển này và tái lập các cơ quan quản lý thương mại, giao cho Ngư Lân Vệ phụ trách, thì trong vòng không đầy một năm, ngân khố quốc gia chắc chắn sẽ được bổ sung đáng kể, và cũng có đủ tiền để phục hồi đời sống của người dân ở miền Bắc,” Cảnh Tùng Phủ nói.

Trần Mặc suy nghĩ một lúc. Với tình hình nội bộ hiện tại, việc sử dụng hải quân đã không còn cần thiết nữa. Việc điều Ngư Lân Vệ đến miền Bắc để thực hiện các hoạt động thương mại quả thực là một giải pháp tốt. Ông nói: “Được, chúng ta sẽ làm theo cách đó. Tướng Quân Geng, hãy soạn một bản sớm, sau đó ta sẽ mang nó vào cung để trình lên Hoàng đế.”

“Tôi đã soạn xong rồi,” Cảnh Tùng Phủ nói, lấy ra một bản sớm từ trong túi và đưa cho Trần Mặc. Sau đó, ông tiếp tục: “Tôi từng nghe Tướng Quân Nam Cung Hiến nói rằng gia tộc Nangong đã xây dựng một cảng mới tại huyện Chaoping thuộc khu vực Sichuan, nhưng họ không báo cáo với triều đình; đó là hành động xây dựng trái phép, và họ còn mở ra các tuyến đường thương mại hàng hải nữa. Với vị trí đặc biệt này, họ kiếm được rất nhiều tiền mỗi ngày.”

“Nếu Ngài có thể nhờ gia tộc Nangong giúp đỡ, có lẽ chỉ trong vòng nửa năm, ngân khố quốc gia sẽ được bổ sung đáng kể.”

Trần Mặc hiểu ý của Cảnh Tùng Phủ – đó là việc sử dụng cáo buộc gia tộc Nangong xây dựng cảng trái phép như một công cụ để ép họ hợp tác. Trong thời bình loạn, triều đình có thể không thể kiểm soát được họ, nhưng điều đó không có nghĩa là bây giờ họ vẫn không thể làm được điều đó.

Nếu không sử dụng lý do này mà yêu cầu gia tộc Nangong “hợp tác”, việc này sẽ khiến mọi người nghĩ rằng triều đình đang áp bức họ. Dù sao thì trong chiến tranh, việc có một lý do chính đáng cũng rất quan trọng.

Nếu ai phạm tội, triều đình chắc chắn sẽ tìm cách xử lý họ.

__TERMLOCK000__

Sau khi nói xong về chuyện mở rộng lãnh thổ, Cảnh Tùng Phủ không hề rời đi.

Trần Mặc hỏi: “Còn việc gì nữa sao?”

“Thực ra còn có một việc liên quan đến Bộ Hộ,” Cảnh Tùng Phủ giải thích: “Ngài Tả nói rằng, vào thời Đế Linh, tổng số hộ gia đình là 189.600.32, dân số ước tính khoảng 120 triệu người; nhưng vào thời tiền hoàng đế, theo thống kê của Bộ Hộ, dân số đã giảm xuống dưới 100 triệu người.

Đến bây giờ, ở miền Bắc, phần lớn các hộ gia đình đều trống rỗng; ở miền Nam, mặc dù tác động không lớn, nhưng dân số cũng giảm ít nhất 30%, tức là có sự suy giảm dân số rõ rệt.”

Trần Mặc cau mày; trong kiếp trước, ông từng đọc được thông tin trên mạng rằng vào cuối thời Đông Hán, dân số chỉ còn 56 triệu người, nhưng đến thời Tam Quốc đã giảm xuống còn chưa đầy 8 triệu người, tức là giảm hơn 80%. Điều này thật sự rất nghiêm trọng… Ông đã từng đến miền Bắc và chứng kiến cảnh xác chết đầy đường; liệu bây giờ dân số của Đại Tống còn khoảng 20 triệu người không?

“Ý của Ngài Tả là muốn khôi phục lại dân số phải không?” Trần Mặc đoán ra ý định của Tả Lương Luân.

“Đúng vậy. Ban đầu, Ngài Tả muốn trực tiếp nói chuyện này với ngài, nhưng sau khi biết rằng kho bạc quốc gia không đủ, ông ấy đã tạm thời hoãn lại việc này. Tuy nhiên, tôi cho rằng vấn đề này vẫn cần được báo cáo với ngài.” Cảnh Tùng Phủ nói.

“Vậy Ngài Tả đã đề xuất giải pháp nào chưa?” Trần Mặc trở nên quan tâm hơn. Vấn đề dân số thực sự không thể xem thường; đó chính là nền tảng của một triều đại phong kiến.

“Ngài Tả đã đề xuất một số biện pháp. Ông ấy nói rằng triều đình có thể ban hành luật lệ yêu cầu phụ nữ phải kết hôn khi đạt 16 tuổi; nếu ai đó đến 16 tuổi mà vẫn chưa kết hôn, triều đình sẽ thu mức thuế nặng nề từ người phụ nữ đó và gia đình cô ấy.

Đồng thời, triều đình cũng sẽ khuyến khích người dân sinh con; những gia đình có em bé mới sinh sẽ được miễn trừ khỏi nghĩa vụ lao động công cộng và các loại thuế trong vòng một đến hai năm. Cuối cùng, triều đình cũng cho phép người dân có thể nuôi thêm thiếp thân.”

Ở Đại Tống Hoàng triều, người dân bình thường không có quyền nuôi thiếp thân; đó chỉ là đặc quyền dành cho tầng lớp quý tộc. Tất nhiên, mặc dù có quy định này, nhưng việc thực hiện trên thực tế không được nghiêm ngặt lắm; chỉ cần bạn có đủ tiền và không làm ầm ĩ, bạn vẫn có thể tìm cách nuôi thiếp thân, tùy thuộc vào việc cơ quan chức năng địa phương có

Tất nhiên, nếu người dân không có tiền, dù họ có thể nuôi thiếp thì cũng không đủ điều kiện để làm vậy.

Nghe xong, Trần Mặc dùng ngón trỏ và ngón cái bàn tay phải xoa nhẹ trán mình, rồi nói: “Được thôi, hãy soạn thảo ra trước đã, đợi đến khi các quan chức ở khắp nơi đã nhậm chức xong, thì mới ban hành.”

“Vâng.”

……

Trở về phòng của Quý Vương, Trần Mặc Nhượng và Tôn Mạnh gọi Ngô Trường Lâm – anh rể của mình – đến. Hiện tại, Ngô Trường Lâm đang giữ chức vụ Tham mưu của Ngư Lân Vệ.

Trong phòng lớn, Ngô Trường Lâm chào Trần Mặc và nói: “Thần xin chào Ngài Vương.”

Trần Mặc vội vàng đỡ tay Ngô Trường Lâm và nói một cách ân cần: “Anh rể ơi, thật sự làm tôi áy náy quá.”

Là anh trai của Ngô Mật – người đã sinh cho Trần Mặc một người con trai – trong gia đình, Trần Mặc tự nhiên không cần phải giữ thái độ kiêu ngạo, mà gọi Ngô Trường Lâm là anh rể; điều này không chỉ thể hiện sự thân thiện mà còn là biểu hiện của lòng kính trọng người cao tuổi hơn.

Ngô Trường Lâm mỉm cười, nhớ lại rằng ban đầu ông ta hoàn toàn không đồng ý với việc Ngô Mật kết hôn với Trần Mặc; thậm chí còn từng có ý định xấu với Trần Mặc. Nhưng thời gian trôi qua, bây giờ ông ta cực kỳ hài lòng với người con rể này và nói: “Thần không dám nhận.”

“Có gì mà không dám nhận chứ? Anh là anh trai của Mục Nhi và cũng là chú của Gia Nhi… Chắc anh vẫn chưa gặp Gia Nhi bao giờ, phải không?” Trần Mặc hỏi.

Ngô Trường Lâm nghe nói em gái mình đã sinh được một đứa cháu trai, liền gật đầu và cười nói: “Gia Nhi đã một tuổi rồi phải không?”

“Đúng vậy, bé đã một tuổi hai tháng.” Trần Gia nói. Gia Nhi được sinh vào ngày 23 tháng 2 năm thứ hai triều đại Yongan, và bây giờ là cuối tháng 4 năm thứ ba triều đại Yongan.

“Thời gian trôi qua thật nhanh.”

“Đúng vậy.” Trần Mặc mỉm cười, nhưng anh ta không hề hoài niệm về những ngày đã qua; chúng quá khó khăn… Rồi anh ta tiếp tục nói: “Anh họ, tôi mời anh đến là có việc muốn nhờ.”

“Xin tuân theo lệnh của công tước.” Ngô Trường Lâm đáp.

“Tôi dự định bổ nhiệm anh làm tri phủ của Châu Sơn Hải, phụ trách toàn bộ công việc quân sự và hành chính của châu này.” Trần Mặc nói.

“Phụ trách toàn bộ công việc quân sự và hành chính của một châu ư? Công tước, điều này…” Ngô Trường Lâm tròn mắt ngạc nhiên.

Cần biết rằng, Trần Mặc đã thực hiện nhiều cải cách nội bộ; công việc quân sự và hành chính được tách riêng nhau – tri phủ chỉ quản lý các vấn đề nội bộ của châu, còn quân đội thì do các đại tướng quản lý. Vậy ý của công tước bây giờ là gì?

“Hãy để tôi giải thích hết đã.” Trần Mặc đặt hai tay sau lưng, nhìn ra ngoài hành lang và nói: “Tôi dự định mở lại hai cảng biển của Châu Sơn Hải và thành lập cơ quan quản lý thương mại biển; việc này sẽ do anh đảm nhận.”

Nếu anh không biết phải bắt đầu từ đâu, có thể nhờ sự giúp đỡ của gia tộc Nãng Cung; nếu họ không hợp tác, anh có thể dùng cớ là gia tộc Nãng Cung tự ý xây dựng cảng biển ở huyện Triệu Bình để đóng cửa các cảng của họ.

Ngô Trường Lâm lại càng ngạc nhiên; gia tộc Nãng Cung vốn có mối quan hệ hôn nhân với Trần Mặc, vậy mà bây giờ công tước lại muốn hành động với họ… Dù là vì họ không hợp tác, nhưng việc công tước đã nghĩ đến điều đó đã cho thấy rằng ông ấy không hài lòng với gia tộc Nãng Cung.

“Ngày mai tôi dự định trở về Lâm Châu; khi đi qua Châu Sơn Hải cũng sẽ ghé Lâm Châu. Anh hãy cùng tôi lên đường đi; đến Xương Dương rồi, chúng ta cũng có thể ghé thăm cháu trai của anh.” Trần Mặc quay sang vỗ vai Ngô Trường Lâm và nói: “Nhớ mang theo Ngư Lân Vệ nữa nhé.”

“Vậy còn tướng Nãng Cung thì sao?” Ngô Trường Lâm ám chỉ đến cha của Nam Cung Hiến và Nam Cung Như.

“Ông ấy cũng sẽ đi cùng chúng ta; ông ấy sẽ phụ trách việc quản lý hai cảng biển của Châu Thanh Châu. Khi đó, anh sẽ dẫn 8.000 binh sĩ Ngư Lân Vệ, còn ông ấy sẽ dẫn 2.000 binh sĩ.”

“Đúng vậy.” Trần Mặc nói.

Lý do cho việc sắp xếp như vậy là bởi tình hình ở Cang Châu không phức tạp như ở Xuyên Hải.

Hơn nữa, Nam Cung Hiến dù sao cũng là người của gia đình Nam Cung, nên cần tránh gây ra những nghi ngờ không đáng có.

“Vâng.” Ngô Trường Lâm đáp lại.

……

Đêm trước khi rời kinh thành, Thái hậu dường như cũng đã biết tin này và mời Trần Mặc vào cung, nhưng Trần Mặc đã từ chối. Người trong nhà thì là người trong nhà, người yêu thì là người yêu; Trần Mặc vẫn biết phân biệt rõ ràng giữa hai thứ đó.

Lần này rời kinh thành, có lẽ phải đến tháng Tám hoặc tháng Chín mới trở về. Vì vậy, anh sẽ để Nguyệt Như Yên ở lại Thiên Xuyên, và đêm nay chắc chắn sẽ dành thời gian bên cô ấy một cách thật chu đáo.

Trong phòng riêng…

Đêm nay, Trần Mặc không mời Hạ Chỉ Ninh đến bên mình. Sau khi ăn tối xong và vừa thay quần áo xong, anh liền ôm lấy thân hình mảnh mai của Nguyệt Như Yên, cúi đầu hôn lên đôi môi cô ấy và khao khát chiếm hữu khoang miệng ấy một cách mãnh liệt.

Trước khi ăn tối, Nguyệt Như Yên đã đoán trước được rằng đêm nay sẽ có chuyện như vậy, nên cô đã tắm sớm và mặc một chiếc váy trắng ôm sát cơ thể.

Da của Nguyệt Như Yên có màu vàng nâu, sẫm hơn so với da của Hạ Chỉ Ninh. Chiếc váy trắng này giúp làm nổi bật làn da trắng muốt của cô, khiến cổ họng cô trông càng thêm thanh tú và trắng nõn. Cô còn đeo chiếc vòng cổ đá quý mà Trần Mặc đã tặng trước đây; dưới ánh sáng của những viên đá quý, làn da trắng muốt và đôi vai gợi cảm của cô càng trở nên quyến rũ hơn.

Trong lúc hôn nhau, đôi tay của Trần Mặc cũng không yên ổn chút nào; anh đặt tay lên một nửa mông của Nguyệt Như Yên, khiến cô không khỏi run rẩy và tim đập nhanh hơn.

Trần Mặc không chỉ hôn đôi môi Nguyệt Như Yên mà còn từ từ di chuyển đôi môi xuống cằm, rồi lên cổ.

“Ngứa…” Nguyệt Như Yên cảm thấy ngứa ngáy, liền nâng đầu lên và vòng tay qua cổ Trần Mặc, nhẹ nhàng cắn vào khóe miệng anh và mím môi lại.

“Chỉ Ninh đã hơn hai tháng không tu luyện nữa rồi. Nếu phương pháp mà cô Nalan nói có hiệu quả, thì sau khi tình hình trong nước ổn định lại, Như Yên, em hãy sinh cho anh một đứa con nhé.”

“Trần Mặc nói.”

Nguyệt Như Yên không nói thêm gì nữa, chỉ đáp lại một tiếng “được”.

Cô không hề ngại sinh con cho Trần Mặc; trái lại, cô còn rất vui vẻ với điều đó. Với sức mạnh của mình, cô có thể giúp đỡ Trần Mặc rất nhiều; việc sinh con muộn một chút cũng không sao, nhưng nếu Trần Mặc muốn cô sinh con ngay bây giờ, cô cũng sẵn lòng.

Trần Mặc ôm chặt lấy vòng eo thon gọn của cô, nhưng phần thân trên của cô lại ngả ra sau, khiến Nguyệt Như Yên phải cắn chặt môi lại.

Anh ấy giống như một đứa trẻ tham lam vậy…

Khuôn mặt xinh đẹp của Nguyệt Như Yên đỏ hồng lên dưới ánh nến trong phòng; đôi mắt cô trở nên long lanh và quyến rũ. Cô ngẩng cao cổ, ôm lấy đầu Trần Mặc, và giờ đây, cô đang ôm lấy cổ anh ấy.

Chẳng mấy chốc, đôi mắt Nguyệt Như Yên nhắm lại thành hai đường cong mảnh mai; từ miệng cô thoát ra những tiếng rên nhẹ.

Đối với Trần Mặc mà nói, những âm thanh đó giống như một chất kích thích, khiến anh ta càng trở nên tham lam hơn. Đáy mắt anh ta chứa đầy sự điên cuồng và khao khát mãnh liệt.

Trần Mặc dùng tay trái vòng qua eo thon của cô, luồn vào nách để ôm lấy lưng cô; tay phải thì kéo lên chiếc váy của cô, liên tục vuốt ve đôi chân dài và săn chắc của cô.

“Ôi…”

Nguyệt Như Yên mở miệng, đã bị cảm xúc làm cho mất kiểm soát, và không khỏi nói: “Hãy lên giường đi.”

“Em nên gọi anh là gì?” Trần Mặc ngước đầu lên, hôn nhẹ vào khóe môi cô.

“Chồng ơi, hãy lên giường đi…” Nguyệt Như Yên nói với ánh mắt đầy quyến rũ.

Cô không hiểu Trần Mặc đã làm gì với mình; cảm giác của cô tối nay thật là…

Bầu không khí đầy gợi cảm và quyến rũ trong căn phòng đang dần đạt đến đỉnh điểm.

Trần Mặc nắm lấy cằm cô, nhẹ nhàng nâng lên: “Em đã phải chờ đợi anh ở nơi này suốt thời gian dài rồi; tối nay, anh sẽ phải thưởng em thật xứng đáng.”

Lần tu luyện đầu tiên này, làm sao có thể lên giường được chứ?

Trần Mặc nâng đỡ đôi mông đầy đặn của Nguyệt Như Yên; cô cũng hiểu ý anh ấy, liền đưa chân lên, hai tay ôm chặt lấy cổ anh ấy, và treo mình lên người anh ấy như một con khỉ lười vậy.

Hai người vừa hôn nhau say đắm, vừa lảo đảo bước tới một chiếc bàn nhỏ.

Trần Mặc nhẹ nhàng đặt cô ấy lên bàn, rồi không vội vàng bóc vỏ trứng để thưởng thức món ngon đó, mà là đặt hai tay xuống hai bên đầu cô ấy, nhìn chăm chú vào đôi mắt cô ấy trong thời gian dài, không nói một lời nào.

“Có chuyện gì vậy?”

Ngược lại với việc cảm thấy e thẹn mà quay đi, Yue Ruyan lại nhìn thẳng vào mắt Trần Mặc. Cô chỉ cảm thấy hơi ngạc nhiên, bởi vì trước đây anh ấy đã bắt đầu tu luyện rồi mà.

“Ruyan, em thật xinh đẹp.”

Trần Mặc nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt cô ấy. Đêm nay còn rất dài, anh ấy muốn từ từ thưởng thức khoảnh khắc này.

Lần này, má Yue Ruyan đỏ bừng lên, cuối cùng cô cũng e thẹn mà quay đi. Bỗng nhiên nhận được những lời ngọt ngào như vậy, khiến cô cảm thấy rất ngại ngùng.

“Chưa đủ sao?” Yue Ruyan dùng hai tay che mặt lại.

“Một đời này cũng không đủ đâu.”

Trần Mặc nhẹ nhàng kéo hai tay của cô ra khỏi mặt, cúi xuống để thưởng thức “món ngon” trước mắt mình.

Đôi má đỏ hồng như say rượu, đôi tai nhỏ xinh, đôi môi đầy quyến rũ…

Yue Ruyan ôm chặt lấy cổ Trần Mặc, tình yêu trong lòng cô trào dâng. Không hiểu tại sao, cô cảm thấy tối nay Trần Mặc dường như yêu cô nhiều hơn.

Trong lúc Yue Ruyan nhíu mày, Trần Mặc cũng bắt đầu nói về những việc cô cần lưu ý khi ở kinh thành.

“Những việc khác có thể thảo luận, nhưng những vấn đề liên quan đến quân sự thì không cho phép người ngoài can thiệp.” Quyền lực quân sự này, Trần Mặc nhất định phải giữ vững trong tay mình.

Yue Ruyan gật đầu, cô tự nhiên hiểu điều này. Trước khi kết hôn với Trần Mặc, cô từng là “người đứng đầu” của gia tộc Nguyệt, quản lý khu vực Long You một cách rất hiệu quả. Cô không chỉ giỏi trong việc chỉ huy quân đội mà còn am hiểu về các vấn đề nội chính nữa.

Trần Mặc không nói thêm gì nữa, mà bắt đầu tu luyện.

……

Sáng hôm sau, khi trời mới sáng, bên ngoài dinh thự của Quý Vương đã có vài chiếc xe ngựa đậu, và đường phố đầy rẫy binh sĩ.

Tại cổng thành, Trần Mặc ôm lấy Nguyệt Như Yên một cái, sau đó dẫn theo Hạ Chỉ Ninh và Nalan Yiren lên xe ngựa.

Tôn Mạnh dẫn đầu đội quân tinh nhuệ đi phía trước, bảo vệ đoàn xe tiến về phía cổng thành một cách chậm rãi.

Với địa vị hiện tại của Trần Mặc, ngay cả khi không phải ra khỏi kinh thành để thực hiện công việc gì quan trọng, các quan lại cũng đã sớm có mặt tại cổng thành để tiễn đưa họ.

Tại cổng thành, Cảnh Tùng Phủ mặc bộ trang phục quan lại đứng bên lề con đường bằng đá xanh; khi nhìn thấy đoàn xe của Trần Mặc đang tiến đến, ông ta chỉnh lại trang phục rồi tiến lên chào hỏi: “Thần là Cảnh Tùng Phủ, đến đây để tiễn Quý Vương.”

Tiếp theo là Tả Lương Luân cùng với nhiều quan lại khác, cả văn lẫn võ.

Trần Mặc bước xuống xe ngựa, gật đầu chào hỏi họ một cách ngắn gọn rồi rời khỏi thành phố.

Bên ngoài thành, Nam Cung Hiến, Ngô Trường Lâm cùng với Ngư Lân Vệ dưới sự chỉ huy của họ đã sẵn sàng từ lâu; sau khi đoàn xe của Trần Mặc đi qua, họ lập tức theo sau.