Cung điện hoàng gia. Triệu Ngọc Súc mặc một chiếc váy cung màu tím thẫm, mái tóc dài óng ả được buộc gọn thành búi, đầu cúi thấp, với vẻ mặt hoảng loạn, cô chạy nhanh dọc theo hành lang được trang trí bằng những cột gỗ màu đỏ thắm, hướng về phía cung điện của mình.

Chỉ khi đã xa rời Cung Lan Hương, Triệu Ngọc Súc mới giảm tốc độ xuống, từ chạy nhanh chuyển sang đi nhanh, khuôn mặt trắng mịn đầy vẻ hoảng sợ của cô trở nên đỏ rực, đẹp đến lạ thường, như những đám mây lửa trên bầu trời.

Mãi cho đến khi đến khu vực cung điện của mình, Triệu Ngọc Súc mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng chính sự thư giãn này lại khiến cô bắt đầu chú ý đến những điều khác; đôi lông mày nhẹ nhàng nhăn lại, cảm giác kỳ lạ và đau đớn ấy trở nên càng rõ rệt hơn sau cuộc chạy vừa rồi.

Triệu Ngọc Súc không khỏi dừng bước, đặt tay lên bức tường bên cạnh, những hình ảnh xảy ra vào tối hôm qua trước khi cô ngủ thiếp đi liên tục hiện lên trong đầu, không thể xóa nhòa. Trong cảm giác hoảng sợ ấy, đôi mắt long lanh của cô bất chợt hiện lên vẻ e thẹn và xấu hổ.

Trong sâu thẳm tâm hồn mình, bóng dáng của Chu Yì dần trở nên mơ hồ, và khuôn mặt cũng bắt đầu thay đổi, biến thành hình ảnh của Trần Mặc.

Khi Chu Yì và Triệu Ngọc Súc vẫn chưa có bất kỳ khoảng cách nào giữa hai người, tình cảm của họ vẫn rất ngọt ngào. Chu Yì luôn quan tâm đến Triệu Ngọc Súc, kể cả trong những việc liên quan đến tình dục.

Còn Trần Mặc thì giống như một con thú dữ, trong những việc đó, cô không hề tỏ ra thương xót gì, mà thậm chí còn hành xử rất tàn nhẫn.

Nhưng chính vì điều đó, những ký ức ấy lại càng in sâu vào tâm trí cô, khó có thể quên được. Đặc biệt là những cách thức mà Trần Mặc sử dụng – những điều mà cô chưa bao giờ thấy hay nghe đến trước đây – đã khiến tâm hồn cô xáo trộn và cảm thấy vô cùng xấu hổ.

“Quý cô?”

Đúng lúc Triệu Ngọc Súc đang mải mê suy nghĩ, một cung nữ đang phục vụ cô bất ngờ bước ra từ trong cung, nhìn thấy cô liền vội vàng tiến lên chào hỏi, lo lắng hỏi: “Quý cô, sao vậy ạ?”

Thấy vậy, cung nữ muốn đỡ cô dậy.

Triệu Ngọc Súc lắc đầu, có vẻ hơi căng thẳng và nói: “Tôi… không sao đâu, bạn hãy chuẩn bị nước nóng đi, lát nữa tôi sẽ tắm rửa và thay đồ.”

Mặc dù Trần Mặc đã hứa sẽ phong cô ta làm Chức Phi Lưu Bình, nhưng vì chưa có sắc lệnh chính thức được ban hành, nên cô ta vẫn chỉ là người không có danh phận chính thức, và không thể tự xưng mình là “bản cung”.

Công nữ đáp lại “Vâng”, rồi đi chuẩn bị.

Chẳng mấy chốc, nước nóng đã được chuẩn bị xong; trong bồn tắm, hơi nước nóng bốc lên, kết hợp với mùi hương của hoa lá, tạo thành một bầu không khí ấm áp và thơm ngát.

Công nữ muốn tiến lên để phục vụ cô ta.

Nhưng vì trên người cô ta đầy những vết đỏ, công nữ không dám tiếp cận, liền rút lui.

Chiếc váy dài màu tím của Triệu Ngọc Súc từ từ tuôn xuống từ chiếc lưng trắng muốt như tuyết; đôi chân trắng ngần của cô ta nhẹ nhàng bước lên ba bậc thang gỗ, rồi bước vào bồn tắm. Trong làn hơi nước nóng bốc lên, thân hình trắng muốt của cô ta chìm xuống nước.

Triệu Ngọc Súc ôm lấy hai vai mình, nhẹ nhàng xoa sạch mồ hôi trên cổ và những dấu vết mà Trần Mặc để lại.

Có lẽ là do sự ấm áp của nước, Triệu Ngọc Súc nhăn mày lại, nhưng sau đó lại từ từ thả lỏng; trên khuôn mặt và sâu thẳm trong trái tim cô, hiện lên những cảm xúc khó tả, giống như đang suy ngẫm về điều gì đó…

Điều này khiến Triệu Ngọc Súc bất ngờ và cảm thấy vô cùng xấu hổ.

“Ôi…” Cô tự nhủ. “Chỉ mới qua một thời gian ngắn thôi mà đã nghĩ đến người đàn ông khác rồi… Như vậy thì mình cũng chẳng khác gì người đó…” Đồng thời, trong lòng cô cũng xuất hiện một cảm giác tội lỗi khó hiểu. Nếu Lương Kỳ biết điều này, chắc chắn sẽ nói rằng cô ta “đúng là người luôn bị người khác bắt nạt từ khi sinh ra”.

Triệu Ngọc Súc là người phụ nữ như thế nào nhỉ? Nếu là những người phụ nữ khác, khi mắc sai lầm, có lẽ họ sẽ ngay lập tức hối hận, sau đó tìm cách đổ lỗi cho người khác… Nhưng Triệu Ngọc Súc thì lại tự gánh hết mọi lỗi lầm về mình.

Đúng lúc đó, một nữ quan bước đến sau rèm cửa của cung điện và nói: “Thượng thiện, sắc lệnh của Hoàng đế đã đến.”

Triệu Ngọc Súc bừng tỉnh, giật mình và ngạc nhiên; ngay lập tức, cô nhận ra rằng việc phong cô ta làm Chức Phi Lưu Bình đã được thực hiện thực sự rồi.

“Hãy để người mang sắc lệnh đợi một chút, tôi… sẽ đến ngay thôi.”

Mười lăm phút sau, Triệu Ngọc Súc cầm trên tay sắc lệnh, nhìn theo bóng dáng của Jia Yin và những người khác đang rời đi, cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ.

Cách đây hơn một tháng, bà vẫn là hoàng hậu của Đại Tống.

Bây giờ, bà đã trở thành phi tần Lýu của Hoàng đế Đại Ngụy.

Có thể nói, cách đây hơn một tháng, bà chưa bao giờ nghĩ đến chuyện này, huống chi lại thực hiện nó.

“Chúc mừng bà, Hoàng đế thật sự rất yêu quý bà. Nghe nói rằng những phi tần được phong danh gọi là Kính Phi và Ninh Phi trước đây, Hoàng đế cũng không ban tặng cho họ vật phẩm quý giá nào cả.” Một cung nữ chúc mừng.

“Họ không nhận được à?”

Dù chiếc vật phẩm quý giá đó không quá đắt tiền, nhưng khi Triệu Ngọc Súc biết rằng chỉ mình mình mới nhận được nó, bà không khỏi cảm thấy mình được coi trọng và vô cùng vui mừng.

“Chúc mừng em gái nhé.”

Một giọng nói vang lên từ góc khuất phía xa. Triệu Ngọc Súc ngẩng đầu nhìn và thấy một bóng dáng duyên dáng, lộng lẫy xuất hiện trước mắt mình.

Khi Triệu Ngọc Súc đang thắc mắc người đó là ai, bà nhớ ra rằng lần trước khi va vào người đó, bà chưa kịp nhìn rõ mặt họ.

Một cung nữ bên cạnh vội vàng cúi đầu chào: “Thiếp gặp Phi tần Kính Phi.”

Là một cung nữ chuyên nghiệp, việc nhớ rõ tên các phi tần trong hậu cung là điều cơ bản. Nhất là trong tình hình hiện tại, khi số lượng các phi tần trong hậu cung không còn nhiều.

“Đúng là cô ấy.”

Tên đó lập tức xuất hiện trong đầu Triệu Ngọc Súc. Bà cúi đầu chào: “Ngọc Thục xin chào chị gái.”

“À.”

Từ Anh mỉm cười, nỗi buồn trong cung Lan Hương tan biến hết sạch. Cô bước tới, nắm lấy tay Triệu Ngọc Súc, và khi nhìn thấy chiếc vật phẩm quý giá trên đĩa của cung nữ bên cạnh, cô càng cười nói: “Em gái thật may mắn, chị thì chưa bao giờ nhận được thứ này đâu.”

Nghĩ đến những chuyện vừa xảy ra trong cung Lan Hương, Triệu Ngọc Súc cảm thấy có chút áy náy, không dám nhìn thẳng vào mắt Từ Anh và nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu chị thích, em xin tặng cho chị nhé.”

“Thật sao?”

“Làm sao em gái lại có thể lừa dối chị gái được nhỉ?”

“Em gái thật là hào phóng quá.” Từ Anh không hề có ý định nhận thứ đó, mà chỉ vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Triệu Ngọc Súc rồi cười nói: “Chỉ là đùa thôi mà, những thứ mà Hoàng thượng ban tặng cho em gái, làm sao em có thể nhận được chứ.”

Nói xong, Từ Anh lại liếc nhìn vào trong điện và nói: “Em gái không mời chị vào ngồi một lát sao? Lúc nãy em chạy quá nhanh, chị vẫn còn có việc muốn nói với em đấy.”

Khuôn mặt của Triệu Ngọc Súc hơi căng lại.

Quả nhiên là đã bị phát hiện ra rồi...

Chắc hẳn cô ấy cũng đoán được chuyện gì đã xảy ra khi mình rời khỏi Cung Lan Hương sớm như vậy.

Trí óc của Triệu Ngọc Súc hoàn toàn rối loạn.

Không biết phải từ chối thế nào, bỗng nhiên cô ấy nghĩ ra điều gì đó và nói nhanh: “Lúc nãy, Ngọc Thục đã đồng ý đi cùng Cung phi Lan đến Cung Vĩ Dương để báo cáo với Hoàng hậu, bây giờ cũng đã khá muộn rồi, chị nghĩ sao?”

“Thật là trùng hợp, chị cũng đang định sau khi rời khỏi đây thì sẽ đến báo cáo với Hoàng hậu. Như vậy, chúng ta cùng nhau đi thôi.” Từ Anh giả vờ ngạc nhiên.

Triệu Ngọc Súc không phải là Lương Kỳ, thật không tiện để từ chối, nên cô đồng ý.

Hai người đầu tiên đến Cung Lan Hương, sau đó gặp Lương Kỳ và cùng nhau tiếp tục đến Cung Vĩ Dương.

Tất nhiên, trong suốt quãng đường đó, Lương Kỳ không ngừng nói những lời xấu xa với Từ Anh, nhưng Từ Anh chỉ cười và bỏ qua mọi chuyện.

……Cung Vĩ Dương.

Sau khi kết thúc buổi triều sáng, Trần Mặc cùng với Ngô Mật dùng bữa sáng, còn có Trần Gia và Chu Ran cũng có mặt ở đó.

Đôi mắt nhỏ của Trần Gia lấp lánh khi nhìn vào bụng bự của Dễ Thơ Ngôn và Chu Ran, rồi cô bé nói một cách ngây thơ: “Mẫu hậu ơi, Cung phi Thục và Cung phi Tĩnh đều đang mang con của Cha Hoàng phải không ạ?”

Trần Gia đã gần ba tuổi rồi, gần đây cô bé cũng đã đọc một số sách; mặc dù những cuốn sách đó khá sơ sài, nhưng cô bé đã bắt đầu suy nghĩ về nhiều điều.

Mặc dù những suy nghĩ của cô vẫn còn rất sơ sài…

Dễ Thơ Ngôn và Chu Ran đều đỏ mặt, suýt nữa thì bị nghẹn, họ ho khan nhẹ nhưng không nói gì.

“Đúng vậy, sau này Gia Nhi sẽ có thêm anh trai hay em gái nữa đấy.” Ngô Mật vuốt đầu Trần Gia và cười nói.

“Ồ…” Trần Gia đáp lại, dù cũng rất vui, nhưng không vui bằng lần Hàn An Nương sinh ra Trần Trọng và cô biết mình sắp có em trai.

“Gia Nhi, ăn xong thì nhanh đi học đi.” Trần Mặc giả vờ làm người cha nghiêm khắc.

“Ừm.” Trần Gia gật đầu, vẫn rất ngoan.

“Bệ hạ, Hoàng hậu bệ hạ… Phu nhân Lan, phi tần Kính, phi tần Liễu đã đến, nói là đến chào Hoàng hậu bệ hạ.” Lúc này, một nữ quan bước vào cung và báo với Trần Mặc cùng Ngô Mật.

“Hãy để họ vào đi.” Ngô Mật nói.

“Vâng.”

Không lâu sau, ba người Lương Kỳ, Từ Anh và Triệu Ngọc Súc cùng nhau bước vào.

Lương Kỳ không ưa Từ Anh, nhưng cũng biết phải giữ thể diện; lúc này cô không làm khó Từ Anh và cùng ba người khác chào hỏi Trần Mặc cùng Ngô Mật.

“Tất cả đều là gia đình một nhà, sao phải cứng nhắc đến thế? Đến sớm thế này, chắc chưa ăn sáng đâu, hãy cùng ăn đi. Người ta, mang thêm ba đôi bát đũa đến đây.” Khuôn mặt trắng muốt của Ngô Mật toát lên vẻ oai nghiêm và thanh lịch.

“Cảm ơn Hoàng hậu bệ hạ.” Ba người phụ nữ đồng loạt đáp lại, sau khi ngồi xuống thì cũng chào hỏi Dễ Thơ Ngôn và Chu Ran.

Dễ Thơ Ngôn cùng Chu Ran mỉm cười đáp lại. Trước khi ba người họ đến, Dễ Thơ Ngôn đã hỏi Triệu Ngọc Súc – người mới được phong làm phi tần Liễu – là ai. Khi biết cô ấy chính là Hoàng hậu Triệu của triều đại trước, hai người đã rất ngạc nhiên.

Nhưng lúc này, tất cả những điều đó đã được anh ta xử lý xong rồi.

“Thánh thượng, Hoàng hậu, con đã no rồi, bây giờ con sẽ đi học.” Sau khi ăn xong, Trần Gia lấy khăn trên bàn lau miệng rồi đứng dậy.

Từ Anh là người luôn biết cách nổi bật; ngay lập tức ông ta cười nói: “Bệ hạ, đây chính là Thái tử đại hoàng gia phải không?”

Từ Anh hiếm khi đến Vương cung Weiyang.

Trần Mặc gật đầu và nói: “Gia Nhi, mau chào mọi người đi.”

“Gia Nhi xin chào Quý phi Khánh, Quý phi Lan và Quý phi Liễu.” Theo sự chỉ bảo của Ngô Mật, Trần Gia lần lượt chào từng người.

Từ Anh và Lương Kỳ không cảm thấy gì đặc biệt, họ còn cười rất vui; chỉ có Triệu Ngọc Súc có vẻ e ngại, thậm chí còn hơi lo lắng. Dù sao thì địa vị của Thái tử cũng cao quý hơn cô ấy rất nhiều.

Sau khi Trần Gia rời đi, Từ Anh lại nói: “Bệ hạ, Thái tử đại hoàng gia thật là ngoan.”

“Mục Nhi dạy rất tốt.”

Ánh mắt của Trần Mặc lướt qua ba người Từ Anh, Lương Kỳ và Triệu Ngọc Súc, sau đó nhìn về phía Ngô Mật và trong lòng bỗng nhiên nảy ra một suy nghĩ.

Mặc dù bốn người phụ nữ này đều mặc áo váy cung đình, nhưng màu sắc và phong thái của họ lại rất khác nhau; thêm vào đó là địa vị riêng biệt của họ nữa.

Nếu không có sự hiện diện của Dễ Thơ Ngôn và Chu Ran, có lẽ vào buổi sáng này, Trần Mặc sẽ phải trải qua một tình huống khó xử. Nhưng Trần Mặc không hành động gì cả; tuy nhiên, có người lại bắt đầu nghĩ đến điều đó…

Khi đang ăn sáng, Trần Mặc bỗng cảm thấy đùi mình ngứa; có cái gì đó đang cọ vào mình. Khi nhìn xuống, ông ta thấy một đôi chân trắng muốt đang chạm vào đùi mình. Với khả năng nhận biết của mình, ông ta nhanh chóng nhận ra rằng đó chính là chân của Từ Anh.

Bàn không lớn lắm, nhưng chân của Từ Anh lại rất dài; vì vậy, mặc dù ngồi đối diện với Trần Mặc, cô ấy cũng không hề gặp khó khăn gì trong việc di chuyển.

“Không biết từ khi nào mà Quý phi Thanh này lại trở nên táo bạo đến thế…” Trần Mặc im lặng, ngồi thẳng người, đồng thời liếc nhìn Từ Anh một cái.

Nhưng Từ Anh không hề giảm bớt tính táo bạo của mình, ngược lại còn làm điều đó một cách quyết liệt hơn nữa, khiến Trần Mặc càng tức giận.

Cung điện này không phải là Vườn Đồng Quạ; vì vậy, Từ Anh có cơ hội tiếp xúc với Trần Mặc nhiều hơn. Trong thời gian này, cô ấy cũng đã hiểu rõ tính cách của Trần Mặc và biết rằng hành động của mình sẽ không làm cho Trần Mặc tức giận.

Ngô Mật mặc dù ngồi bên cạnh Trần Mặc, nhưng gần như không hề nhìn xuống; bởi vì cô ấy chỉ là một võ sĩ cấp thấp, khả năng cảm nhận của cô ấy không mạnh lắm. Hơn nữa, vì biểu cảm của Trần Mặc và Từ Anh không hề thay đổi nhiều, nên cô ấy cũng không để ý đến điều gì cả.

Lương Kỳ thì đã nhận ra điều đó. Cô ấy là một võ sĩ cấp bốn và ngồi ngay bên trái Từ Anh. Khi nhận ra điều này, khuôn mặt cô ấy bỗng nhiên căng thẳng, lòng cô ấy vô cùng sốc, và trong lòng cô ấy thầm chửi: “Con đĩ xảo quyệt này, thật là không biết xấu hổ.”

Nhưng cô ấy không nói ra ngay lập tức; điều đó quá trực tiếp. Thay vào đó, cô ấy chỉ thốt lên “Ôi trời”, rồi vô tình làm rơi đôi đũa trong tay xuống đất, sau đó cúi xuống nhặt chúng lên.

Hành động này tự nhiên thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

Tuy nhiên, Từ Anh cũng không phải là người bình thường; cô ấy nhanh hơn Lương Kỳ một bước, vừa muốn mang giày lên thì phát hiện ra rằng chiếc giày bên trái của mình đã không còn nữa.

Hóa ra, khi thấy không thể bắt được Từ Anh, Lương Kỳ đã đá chiếc giày của mình sang phía bên kia ngay trong khoảnh khắc Từ Anh rút chân lại.

Và chiếc giày đó… đã đá trúng chính đôi chân của Ngô Mật.

Ngô Mật Cảm thấy hơi ngạc nhiên, cô nhìn xuống và thốt lên: “Đây là giày của ai vậy?”

Khi Ngô Mật nói ra điều này, sự chú ý của Dễ Thơ Ngôn và Chu Ran đang ngồi bên cạnh cũng đổ dồn về phía cô.

Nhưng Trần Mặc lại tỏ ra rất bình tĩnh.

Từ Anh lập tức biết rằng chắc chắn là Lương Kỳ đã gây ra chuyện này; cô biết mình không thể che giấu được sự thật. Dù sao thì ai cũng không mang giày mà, chỉ cần nhìn xuống là biết ngay. Cô đỏ mặt và nói: “Nữ hoàng, đây có phải là giày của thiếp không ạ?”

Chưa kịp cho Ngô Mật trả lời, Lương Kỳ đã không nhịn được mà cười nhạo: “Chị Qíng Binh ơi, tại sao giày của chị lại ở chân Nữ hoàng vậy? Chẳng lẽ chị không mang giày à?”

Thật là trường hợp “kẻ trộm kêu báo trộm”.

Từ Anh im lặng… Khuôn mặt cô càng đỏ hơn, sự xấu hổ lan từ má lên cả cổ.

Cô thì thầm: “Chân ngứa quá, nên cởi giày để gãi, không may lại đá giày bay đi.”

“Ồ…” Ngô Mật không suy nghĩ nhiều, liền đưa giày trả lại cho Từ Anh.

Lương Kỳ không ngừng chế giễu: “Lúc này đang ăn sáng mà, hành động của chị thật không đúng mực chút nào.”

“Chị Lan Phi ơi, thiếp biết mình sai rồi.” Từ Anh cắn môi nói.

Lương Kỳ trong lòng vui sướng, muốn nói thêm vài lời nữa…

Trần Mặc ho khan nhẹ một tiếng, chuyển hướng cuộc trò chuyện và hỏi Triệu Ngọc Súc: “Bản chiếu chỉ đã nhận được chưa?”

Triệu Ngọc Súc gật đầu nhẹ: “Cảm ơn Hoàng thượng.”

“Từ nay chúng ta đã là một gia đình rồi, một số nghi thức có thể bỏ qua được.” Trần Mặc nói. “Hai vị cha mẹ vẫn đang ở kinh thành phải không?”

“Vâng, Hoàng thượng, họ đang ở quán rượu Phúc Tạch ở phía nam thành phố.” Triệu Ngọc Súc đáp.

“Vậy sau này hãy triệu họ vào cung, ta muốn gặp họ một lát.” Trần Mặc quyết định.

“Vâng.”