Cung điện, vườn sau. Đúng vào tháng Bảy, mùa hè nóng bức nhất, những đóa sen trong hồ nhân tạo nở rộ, tuyệt đẹp không gì sánh kịp.

Bên trong lầu đài được xây dựng ở giữa hồ:

“Chị gái Lưu Bình, hãy đứng ra phía sau một chút, đừng đứng hai bên quá, như vậy thì không ổn đâu. Dì An, ngồi xuống đi và ôm lấy Trần Trọng, nếu không sẽ che khuất các chị gái phía sau đấy.”

“Chỉ Thanh, Chỉ Ninh, hãy cẩn thận giữ chặt đứa trẻ, đừng để chúng rơi xuống hồ nhé.”

“Chị gái Vân Hạ, hãy di chuyển sang bên trái một chút, đầu của em đang che khuất mọi người rồi, đúng rồi, như vậy là ổn.”

Bên ngoài lầu đài, Ngô Mật mặc bộ áo màu xanh thẫm, in hình rồng phượng; cổ áo màu đỏ, viền kim tuyến hình rồng mây; đầu đội mũ hoàng gia có chín con rồng và bốn con phượng, uy nghi và oai vệ, đang chỉ đạo các phi tần trong cung phải đứng hay ngồi sao cho phù hợp với địa vị, thời gian nhập cung và chiều cao.

Bên cạnh Ngô Mật là một vị lão nhân mặc áo choàng màu xám, tóc đã bạc; ông ta là họa sĩ cung đình nổi tiếng của triều đại trước, tên là Từ Đạo Tử, từng được Hoàng đế Đại Tống phong là “Họa Thánh”. Khi thời loạn lạc đến, ông từ chức và trở về sống ẩn dật trong rừng núi, từ đó ít được mọi người biết đến.

Gần đây, khi Ngô Mật biết tin ông ta xuất hiện tại kinh thành, bà đã mời ông vào cung để vẽ một bức ảnh gia đình.

“Thưa ông Từ, bây giờ ông khỏe không?” Ngô Mật hỏi.

Từ Đạo Tử cúi chào Ngô Mật rồi chỉ vào Ngọc Châu và Na Lan Y Nhân, nói: “Hoàng hậu, màu da của hai người này khác biệt quá nhiều, không nên đứng cạnh nhau.”

Ngô Mật nhìn qua và nói: “Như Yên, em có thể đổi chỗ với Y Nhân không?”

Như Yên không có vấn đề gì, liền ôm Chen Xi và đổi chỗ với Na Lan Y Nhân.

“Thưa ông Từ, bây giờ thì sao?”

“Được rồi.”

Từ Đạo Tử cầm bút vẽ, điều chỉnh góc độ một chút rồi gật đầu.

Ngô Mật mỉm cười, quay lại nói với Jia Yìn đang đợi bên hồ: “Quan Jia, bệ hạ vẫn chưa đến à?”

“Thiếp sẽ đi xem ngay.” Jia Yìn đáp, cúi người và mang theo cây quét bụi, đi về phía phòng đọc sách của Hoàng đế.

Nhưng vừa bước đi được hai bước, ông ta đã thấy Trần Mặc đang bước nhanh về phía đó.

“Bệ hạ hãy nhanh đến, chỉ còn thiếu ngài thôi.”

“Cha hãy mau đến.”

“Bệ hạ…” Xu Đạo Tử đứng dậy và chào Trần Mặc.

“Đừng khách sáo,” Trần Mặc vẫy tay và cười nói: “Xu sinh, bệ hạ đã lâu muốn được biết đến danh tiếng của ngài rồi.”

“Bệ hạ quá khen ngợi; kẻ hèn mọn này từ lâu đã nghe nói về sự oai phong, tuấn tú và những công trạng xuất chúng của bệ hạ. Người dân càng ca ngợi bệ hạ là người thông minh, võ dũng và có lòng nhân ái. Hôm nay được gặp mặt, thật là vinh dự cho kẻ hèn mọn này.” Xu Đạo Tử nói một cách thành kính.

Trần Mặc cười và nói: “Xu sinh, vì ngươi đã trở về kinh thành, sau này hãy vào cung phục vụ và giữ chức vụ Giáo sư Nội đình đi. Triều đại trước đã phong ngươi là ‘Họa Thánh’, vậy thì bệ hạ sẽ phong ngươi làm ‘Họa Tiên’.”

“Bệ hạ…”, Xu Đạo Tử nhìn Ngô Mật một cách lưỡng lự.

Ngô Mật bước tới, nắm lấy tay Trần Mặc và cười nhẹ: “Bệ hạ ơi, lần này ông Xu trở về kinh thành chỉ để thăm bạn bè, không dự định ở lại lâu đâu. Bản thân thần phi cũng đã hứa với ông ấy rằng sau khi ông ấy vẽ xong bức tranh gia đình cho chúng ta, chúng ta sẽ xây một căn nhà lớn ở Giang Đông để ông ấy an nhàn sống hết phần đời còn lại.”

“Thật là đáng tiếc…” Nghe vậy, Trần Mặc thở dài.

Vì hoàng hậu đã đồng ý, ông ấy tự nhiên không thể ép buộc ai được nữa, liền nói: “Vậy việc vào cung phục vụ thì thôi đi.”

“Cảm ơn bệ hạ.” Xu Đạo Tử cảm ơn.

Trần Mặc ngồi xuống ở giữa chiếc lầu đá, ôm lấy Hoàng tử bốn tuổi rưỡi Trần Gia; Ngô Mật ngồi bên phải ông, trong khi Hàn An Nương ôm Trần Trọng ngồi bên trái. Bên cạnh Ngô Mật là Hạ Chỉ Thanh và Hạ Chỉ Ninh. Còn bên cạnh Hàn An Nương là Tiểu Lộc và Thương Minh. Tất cả họ đều ngồi ở hàng đầu, trên những chiếc ghế. Ở hàng thứ hai phía sau, bên phải Trần Mặc là Tiêu Vân Hy đang ôm con gái Chen Shu, bên trái là Lương Kỳ đang ôm Chen Qin; bên cạnh Lương Kỳ là Chu Ran đang ôm Chen Le An, còn bên cạnh Tiêu Vân Hy là Nguyệt Như Yên đang ôm Chen Xi – tất cả họ cũng đều đang ngồi.

Tiếp theo là Nam Cung Như, Lương Tuyết, Ninh Uyển, Chu Juan, Tiêu Nhã, Nalan Yiren, Dương Thanh Thanh… Họ xếp hàng hai bên dựa vào chiều cao của mình.

Hàng thứ ba gồm có Lâm Tuyết Lan, Ngọc Châu, Hưng Dao, Triệu Ngọc Súc, Tri Họa, Từ Anh, Phu nhân Gan, Phu nhân Tiêu, Vạn Niên Nhã… Họ đứng trên những chiếc ghế nhỏ.

Cả gia đình này đã chiếm hết không gian trong khu vườn nhỏ này.

Bên ngoài khu vườn, trên cây cầu nối liền các góc vườn, Xu Đạo Tử đã sẵn sàng bàn vẽ, đang chuẩn bị tâm trạng để bắt đầu vẽ.

Trần Gia nhìn quanh một lượt, rồi quay đầu nhìn Dương Thanh Thanh và hỏi: “Nương nương Triệu Phi, Đại Bạch đâu rồi?”

“Đại Bạch đang ngủ trưa trong cung của ta… Công tử Thái tử có chuyện gì à?” Dương Thanh Thanh hỏi lại.

“Cha mẹ ơi, con muốn mời Đại Bạch đến cùng chúng ta vẽ bức ảnh gia đình nhé…” Trần Gia năn nỉ.

Đại Bạch… chính là con hổ cưng của Dương Thanh Thanh.

“Gia Nhi, không được đâu… Con hổ đó có thể làm các cô dì của em sợ hãi đấy…” Ngô Mật nói.

“Ồ…” Trần Gia có vẻ thất vọng.

Mọi người cười nhẹ lên, nhưng ngay lập tức lại giữ vẻ nghiêm túc để không làm ảnh hưởng đến bức tranh.

Đúng lúc Xu Đạo Tử đã sẵn sàng bắt đầu vẽ…

Ngô Mật bỗng nói: “Các chị em ơi, hãy cười lên đi… Bức tranh này sẽ được lưu truyền lại sau này; biết đâu nó còn được in vào sách sử nữa đấy. Nếu vẽ xấu, không chỉ không có cơ hội sửa lại, mà còn bị người đời sau chê bai nữa đấy.”

Nghe vậy, những người như Nguyệt Như Yên, Nalan Yiren… vốn đang giữ vẻ nghiêm túc, lập tức nở nụ cười tươi sáng.

Những cô gái khác cũng cố gắng giữ tư thế đúng đắn.

Sau khi mọi thứ đã ổn thỏa, Xu Đạo Tử bắt đầu vẽ trên giấy.

Nắng vàng rực rỡ, gió mát thổi nhẹ.

Xu Đạo Tử quả thật xứng đáng được gọi là “Thánh hoạ sĩ”; các cô gái không cần phải giữ nguyên tư thế suốt quá trình vẽ.

Sau khi Xu Daozi hoàn thành việc vẽ bức tranh, mọi người phụ nữ mới có thể di chuyển một chút, nhưng không được di chuyển quá xa; ví dụ như rời khỏi gian hàng mát mẻ… Cao nhất là khi tay mệt thì đặt xuống nghỉ một lát rồi tiếp tục giơ lại.

Tuy nhiên, số lượng người trong bức tranh quá đông. Dù Xu Daozi có tài năng hội họa xuất sắc, cũng không thể vẽ xong trong thời gian ngắn được.

Những người phụ nữ và Trần Mặc vẫn kiên nhẫn chờ đợi. Nhưng mấy đứa trẻ thì không chịu nổi nữa; ba đứa nhỏ nhất là Chen Xi, Chen Nianmo và Chen Shu bắt đầu khóc lóc. Có lẽ là chúng đói.

Nhưng trước mặt mọi người, họ không thể cho các con bú trực tiếp được. Vì vậy, họ yêu cầu Xu Daozi tạm dừng công việc vẽ để lo cho các đứa trẻ trước, sau đó mới tiếp tục.

Như vậy, qua khoảng một tiếng rưỡi, bức ảnh gia đình cuối cùng cũng được hoàn thành.

Những họa sĩ tài ba luôn dành những bước cuối cùng để tô điểm cho tác phẩm của mình. Khi những chi tiết cuối cùng được hoàn thiện, những người trên bức tranh dường như sống động trở lại, có biểu cảm rõ ràng và sinh động.

Khi Trần Mặc và mọi người xung quanh đến ngắm nhìn, tất cả đều khen ngợi không ngớt lời.

Sau khi bức ảnh gia đình được hoàn thành, thời gian trôi qua nhanh chóng như thể đã được “nhấn nút tăng tốc”. Trong chốc lát, tháng Chín đã đến.

Mùa hè năm Thứ Ba của triều đại Zhenghe cũng như vậy mà trôi qua.

Nhưng đối với gia đình Na Lan Y, hai tháng này thực sự là quãng thời gian đầy khổ sở.

Kể từ tháng Tám, Sĩ Tùng thường xuyên bị ngất xỉu; đôi khi, ngay cả khi Na Lan Y cố gắng hỗ trợ để ông ấy tỉnh lại, ông ấy cũng phải mất ba đến bốn ngày mới hồi phục.

Dấu hiệu của cái chết trên người Sĩ Tùng ngày càng rõ ràng; lượng không khí vào phổi ông ấy còn ít hơn lượng không khí thoát ra ngoài.

Thông tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Điều quan trọng nhất là, càng thường xuyên bị ngất xỉu, thì Na Lan Y càng phải trả giá đắt hơn khi cố gắng hỗ trợ ông ấy tỉnh lại, nghĩa là cô ấy phải hiến máu nhiều hơn.

Không chỉ vậy, trong suốt thời gian này, để quá trình biến đổi của con quái vật Taoyue Gu không bị gián đoạn, cô ấy và Trần Mặc cũng không ngừng tu luyện cùng nhau. Họ thường xuyên hiến máu và quan hệ tình dục một cách thường xuyên.

Trần Mặc lo lắng rằng nếu cô ấy không chữa khỏi bệnh cho Sĩ Tùng, thì bản thân mình sẽ gặp nguy hiểm trước.

Vì vậy, Trần Mặc đã nói với Na Lan Y về ý định muốn dừng lại tất cả những việc này.

Nhưng Nalan Y nhất quyết không chịu. Ánh mắt cô nhìn Trần Mặc lúc đó… Nếu Trần Mặc thực sự cứng rắn và buộc họ phải dừng lại trước khi con quái vật Taoyue Gu biến đổi hoàn toàn, và nếu Sĩ Tùng đi trước thì chắc chắn Nalan Y sẽ hận anh ta mãi mãi.

Trước tình huống này, Trần Mặc chỉ có thể đồng ý một cách miễn cưỡng, và yêu cầu Ngô Mật chuẩn bị mỗi ngày một bát thuốc bổ để Nalan Y uống sau khi kết thúc quá trình tu luyện.

Thời gian trôi qua, đến đầu tháng Mười.

Con quái vật Taoyue Gu vẫn chưa thể biến đổi thành công.

Nhưng đối với Trần Mặc, thời khắc để đạt được bước tiến then chốt đã đến.

【Pháp thuật: Chí Dương Hóa Nguyên Công (Hoàn Mãn 299999.9/300000).】

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một biến cố bất ngờ xảy ra.

Trên giường, một tia sáng tím rực rỡ, chói lọi hơn cả ánh mặt trời, bao phủ lấy hai người đang ôm nhau.

Trong đan điền của Trần Mặc, hình ảnh mặt trời màu tím lơ lửng trên biển linh dịch dường như đã hóa thành thực thể; ánh sáng tím chói lọi, cuối cùng rơi xuống biển linh dịch như một ngôi sao băng khổng lồ.

Nước trong biển bắt đầu sôi trào và bay hơi.

Cơ thể của Trần Mặc cũng dần nóng lên, và hơi nóng đó lan tỏa sang Nalan Y.

Tuy nhiên, tâm trí của Trần Mặc lại vô cùng bình yên; thậm chí còn cảm thấy vui mừng và hứng thú.

Anh cảm thấy ý thức của mình đã thoát ra khỏi cơ thể.

Không… Thay vì nói là ý thức, có lẽ nên gọi đó là linh hồn.

Linh hồn của anh đã rời khỏi xác thể và trôi nổi trong không trung; anh nhìn thấy chính mình đang ôm Nalan Y trên giường, rõ ràng nhìn thấy đôi chân trắng muốt của cô đang ôm lấy lưng mình.

Nhưng khuôn mặt của “bản thể” thì không hề có bất kỳ phản ứng nào.

“Y…” Anh cố gắng gọi tên Nalan Y, nhưng cô dường như không nghe thấy gì cả; cô vẫn siết chặt cổ “bản thể” của anh, khuôn mặt đầy say đắm.

Anh cố gắng chạm vào Nalan Y, nhưng với tư cách là linh hồn, đôi tay anh lại trượt qua cơ thể cô một cách dễ dàng.

Anh không thể chạm vào thực thể vật lí của cô.

Anh bay thẳng lên trên, rời khỏi Lâu Đài Quan Tinh nơi Nalan Y đang sống, và liên tục bay cao hơn.

Ban đầu, anh cảm thấy rất nhẹ nhàng, nhưng càng bay cao, hơi thở của anh càng trở nên gấp gáp hơn.

Dù rõ ràng mình chỉ là một linh hồn, nhưng anh ta lại cảm thấy nhịp tim mình ngày càng chậm lại. Thậm chí, anh ta có cảm giác rằng nếu tiếp tục bay lên cao hơn nữa, nhịp tim mình sẽ dừng hẳn… và anh ta sẽ chết. Sợ hãi quá, anh ta vội vàng bay xuống dưới, đến khu vườn phía sau cung điện, và lang thang trong các cung điện của mình. Anh ta có thể xuyên qua mọi vật chất cụ thể, nhưng đồng thời, anh ta cũng không thể làm lay động chúng chút nào; ngay cả một hạt bụi nhỏ, anh ta cũng không thể di chuyển được. Cuối cùng, anh ta đến cung điện Vĩnh Dương. Lúc đó, Ngô Mật đang dạy Trần Gia bài tập. Trần Mặc gọi hai người lại; bản thân anh ta có thể nghe thấy tiếng mình, nhưng Ngô Mật và Trần Gia thì không thể nghe thấy gì cả. “Chẳng lẽ đây chính là hiện tượng ‘linh hồn du hành’ ở cấp độ Thiên Nhân Cảnh sao?” Triều đại trước đã từng sản sinh ra không ít người đạt đến cấp độ Thiên Nhân Cảnh; Trần Mặc tự nhiên đã đọc qua những ghi chép do các chiến binh thuộc cấp độ này để lại. Người ta nói rằng những người đạt đến cấp độ Thiên Nhân Cảnh có thể “linh hồn du hành” – khi họ đang ngủ ở nhà, linh hồn của họ có thể rời khỏi thân xác, đi xa hàng trăm thước, nhưng người khác không thể nhận ra điều đó, và tất nhiên, họ cũng không thể gây hại cho ai cả. Trong những ghi chép đó còn nói rằng việc “linh hồn du hành” có những giới hạn về khoảng cách và thời gian. Những ghi chép mà Trần Mặc đọc được là do Hoàng Đế Đại Tống Thái Tổ để lại. Theo đó, thời gian “du hành” tối đa là mười lăm phút, và khoảng cách tối đa là một dặm. Hoàng Đế Đại Tống Thái Tổ đã đánh dấu rõ điều này, chứng minh đó là giới hạn tối đa mà ông đã thử nghiệm. Nếu vượt quá những giới hạn này, linh hồn sẽ ngày càng yếu đi, và thời gian “du hành” cũng sẽ bị rút ngắn tương ứng. Nếu không trở về thân xác trong thời gian đó, có thể sẽ chết. Hoàng Đế Đại Tống Thái Tổ chỉ nói là “có thể sẽ chết”, chứ không chắc chắn, nhưng ông không bao giờ thử nghiệm điều đó.