Ngoài con đường chính nằm bên ngoại ô làng Phúc Tạc...

Hai bóng dáng, một lớn một nhỏ, đi lại thỉnh thoảng dừng lại.

Lưu Thụ thấy con gái mình lại dừng lại, cau mày và tiến lại gần: “Con lại có chuyện gì vậy?”

“Bố ơi, con... giày con có hòn sỏi lọt vào rồi ạ.” Thương Minh cởi chiếc giày vải bẩn thỉu ra và đổ hết những hòn sỏi bên trong ra ngoài.

Thực ra, những hòn sỏi này là Thương Minh đã lén cho vào khi Lưu Thụ không để ý.

“Được rồi, nhanh lên đi.”

Thấy Thương Minh cứ lề mề mà mang giày, Lưu Thụ liền mắng nhẹ một tiếng.

Nhưng chưa đi được bao lâu, Lưu Thụ quay đầu lại thấy Thương Minh lại quỳ xuống, ôm bụng, trông rất khó chịu; anh ta lập tức hỏi: “Con lại có chuyện gì vậy?”

“Bố ơi, con... bụng đau, con muốn đi vệ sinh.” Ánh mắt của Thương Minh tránh né.

Lưu Thụ biết rõ đây chỉ là trò lừa đảo nhỏ của con gái mình, nên hoàn toàn mất kiên nhẫn, kéo cô bé đứng dậy và nói: “Cố nhịn lại đã, đợi đến khi vào thị trấn, bố sẽ tìm chỗ cho con đi vệ sinh.”

Nói xong, anh ta lại tiếp tục dắt Thương Minh đi tiếp.

“Bố ơi, đau... đau quá...” Vì bị kéo mạnh quá, cổ tay yếu ớt của đứa trẻ bắt đầu đau nhức; Thương Minh kêu la đau đớn và nước mắt tuôn trào.

Nhưng Lưu Thụ giả vờ không nghe thấy gì, cứ thế mạnh mẽ kéo cô bé đi tiếp.

Khi thấy không còn cách nào khác, Thương Minh không thể chịu đựng được nữa và bắt đầu khóc lóc: “Bố ơi, con không muốn vào thị trấn đâu, bố ơi... xin bố đừng bán con đi, con sẽ nghe lời bố từ nay về sau, không bao giờ làm bố tức giận nữa..."

Bước chân của Lưu Thụ dừng lại; anh ta quay đầu nhìn thấy vẻ mặt đáng thương của con gái mình và cũng cảm thấy thương xót, nhưng nghĩ rằng việc giữ cô bé lại chỉ khiến mình phải gánh vác thêm gánh nặng, lãng phí lương thực; còn nếu bán cô bé đi, ít ra cũng có thể kiếm được chút tiền... Thế là anh ta lại quyết tâm, chỉ là không nói thẳng ra mà thôi.

“Bố sẽ không bán con đâu, chỉ là đưa con đến một nơi vui vẻ thôi. Ở đó, con sẽ không phải lo lắng về việc ăn mặc nữa.”

“Nhưng con… không muốn đi đâu cả, con chỉ muốn ở bên bố thôi.”

“Dù con có không muốn đi thì cũng phải đi. Chuyện này con không thể quyết định được.” Lưu Thụ mất hết kiên nhẫn, khuôn mặt trở nên tức giận. Dù Thương Minh khóc lóc, vùng vẫy thế nào, Lưu Thụ cũng không quan tâm nữa, cứ kéo cô bé đi tiếp.

“Đứng lại!” Đúng lúc đó, từ phía sau vang lên một tiếng quát lớn.

Giọng nói quá quen thuộc… Lưu Thụ quay đầu lại và thấy đúng là Trần Mặc. Khuôn mặt anh ta đông cứng ngay lập tức.

Khi Trần Mặc tiến lại gần hơn và thấy con dao trong tay anh ta, Lưu Thụ tái nhợt mặt, vội vàng thả ra Thương Minh đang khóc, rồi cười ngượng ngùng nói: “Mò Cái Nhi, Anh Thủy ạ, các anh đến đây làm gì vậy?”

Trần Mặc nhìn vào đôi mắt sưng tấy của Thương Minh và những cổ tay đỏ ửng của cô bé, không khỏi cau mày và hỏi thấp: “Các bạn định đi đâu vậy?”

“Con… con đang dẫn Mǐn Nhi vào thành phố chơi đây.” Lưu Thụ trả lời.

Trần Mặc nhìn sang Thương Minh; cô bé lau nước mắt và gật đầu, nói nhỏ: “Bố định dẫn con vào thành phố chơi đấy.”

Trẻ con thì không bao giờ nói dối đâu…

Ở đây, việc nói dối rất dễ để nhận ra.

Trần Mặc lập tức biết rằng Thương Minh đang nói dối.

Anh ta đưa cô bé sang một bên, cúi xuống và xoa đầu cô bé: “Mǐn Nhi, hãy nói cho Anh Mò biết tại sao con lại khóc nhé. Có phải bố con đã đối xử tệ với con không?”

“Không… không có đâu.”

“Vậy tại sao con lại khóc như vậy? Có phải bố con không cần con nữa không? Hãy nói thật với Anh Mò đi, có lẽ Anh Mò có thể giúp con thuyết phục bố con đấy.”

“Trần Mặc cười nói.”

Thương Minh mím môi lại, lắp bắp không ngớt, ánh mắt nhìn về phía Lưu Thụ.

Lưu Thụ tất nhiên đã nghe thấy lời nói của Trần Mặc, vẻ mặt lập tức hoảng loạn.

“Gì cơ, ba con định bán con đi à!” Trần Mặc nghiêng tai sát vào tai Thương Minh, rồi đột nhiên nâng giọng lên.

Trương Hà nghe vậy, lập tức đá thẳng vào Lưu Thụ.

Trương Hà đã tập luyện cùng Trần Mặc trong thời gian dài, hàng ngày đều có cá thịt để ăn; sức mạnh của anh ta quả thực không hề đùa đâu. Lưu Thụ bị đá ngã xuống đất ngay lập tức.

Trương Hà tức giận nói: “Đồ khốn nạn, dám bán cả con gái ruột của mình… Con đúng là không phải người đâu.”

“Khà khà…” Lưu Thụ ôm lấy ngực, ho khan vì đau; anh ta nghĩ rằng con gái mình đã nói ra chuyện này với Trần Mặc, vì vậy không còn cố gắng chối cãi nữa, dũng cảm đứng lên và nói: “Tôi bán con gái của mình, các người có liên quan gì đến việc đó chứ?”

“Con còn dám cãi nữa à…” Trương Hà hét lên, chuẩn bị đá thêm một lần nữa, nhưng lúc này Thương Minh chạy đến bên cạnh, che chở cho Lưu Thụ và nói: “Đừng đánh ba con, đừng…”

Nhưng Lưu Thụ lại không hề biết ơn; anh ta không dám đối đầu với Trần Mặc và Trương Hà, nhưng lại dám nói với Thương Minh: “Con chỉ biết vâng lời như vậy sao?”

Thương Minh nắm lấy gấu váy mình và nói: “Ba ơi, con… không phải con nói đâu.”

“Dừng lại.” Trần Mặc Nhượng bảo Trương Hà dừng lại, sau đó tiến lại gần và nói: “Min’ không nói đâu; chỉ là tôi đoán thôi… Không ngờ lại thành sự thật.”

Anh ta đến trước mặt Lưu Thụ và nói thấp giọng: “Tôi không hiểu lắm… Tôi đã cho các người hai lần lương thực; tổng cộng thì đủ để hai người sống thoải mái trong hai tháng, không lo thiếu thốn gì cả. Vậy tại sao các người vẫn quyết định bán con gái mình đi?”

Lưu Thụ sợ hãi trước sức mạnh áp bức của Trần Mặc nên im lặng không nói gì.

“Chết tiệt! Anh Mò đang hỏi ngươi đấy!” Trương Hà quát lên.

“Tôi cần con gái đó làm gì chứ? Nó đã làm hết mọi việc rồi, lại còn là gánh nặng cho tôi… Thật là phiền phức! Tại sao tôi không được bán nó đi?” Nói xong, Lưu Thụ liếc nhìn Trần Mặc một cái: “Hai ngày trước tôi cũng đưa nó cho ngươi rồi, nhưng ngươi lại từ chối.”

“Ha! Ngươi dám trách móc anh Mò à? Có vẻ như việc bán con gái của mình là điều hoàn toàn hợp lý đấy…” Trương Hà nổi giận và cuộn tay lên.

Đại Tống Hoàng triều có luật pháp rõ ràng cấm việc mua bán vợ con. Nhưng luật pháp chỉ là luật pháp mà thôi… Trong dân gian, hành vi này vẫn rất phổ biến. Miễn là người bán không phải là kẻ buôn người, thì chính quyền cũng sẽ không can thiệp.

“Bố ơi…” Những lời này của Lưu Thụ đã gây ra nỗi đau sâu sắc trong lòng Thương Minh.

Còn Trần Mặc thì khi nghe những lời đó, anh ta chỉ biết nhắm mắt lại.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng Lưu Thụ chỉ là một kẻ lười biếng; rằng sau khi được cung cấp lương thực, Lưu Thụ sẽ có thể sống tốt cùng con gái mình. Chính vì vậy, khi Lưu Thụ mang con gái đến để kết hôn, anh ta mới từ chối.

Dù sao thì anh ta cũng không hề có ý định gì với một đứa bé gái mười tuổi cả.

Hơn nữa, vì cảm thấy có lỗi với gia đình Song, Trần Mặc cũng không nỡ để một đứa trẻ đang gặp khó khăn phục vụ mình; anh ta chỉ mong rằng đứa bé đó có thể lớn lên và sống một cuộc sống bình thường như bao đứa trẻ khác.

Nhưng anh ta không bao giờ ngờ rằng, Lưu Thụ – người cha ruột thịt của Thương Minh – lại có thể đến mức bán con gái mình đi.

Dù sao thì, nhờ vào sự giúp đỡ của anh ta, gia đình Song cũng không đến nỗi phải sống trong cảnh khốn cùng.

Nếu biết trước những điều này, lúc Lưu Thụ đưa Thương Minh đến đây, anh ta sẽ không từ chối đâu.

Một hành động nhỏ như vậy, lại có thể gây ra những thay đổi lớn lao đến thế…

Điều này khiến anh ta nghĩ đến Chen Dalin và Chen Hu.

Nếu lúc đó anh ta đã cho Chen Dalin mượn lương thực, có lẽ Chen Dalin sẽ không đi trộm cá và cũng sẽ không chết.

Nếu không giết Chen Hu, gia đình Song cũng sẽ không phải gặp nh