Đúng lúc đó, một người eunuch bước tới và nói rằng Hoàng thượng muốn gặp bà.

Hoàng hậu Triệu nhận ra người eunuch này chính là người hầu cận bên cạnh Hoàng thượng. Bà yêu cầu anh ta chờ một lát, sau đó đi đến trước bàn trang điểm, xịt một ít nước hoa lên người, chỉnh sửa lại trang phục một chút rồi theo người eunuch đến cung phòng của Hoàng đế Vĩnh An.

Khi Hoàng hậu Triệu đến nơi, Hoàng đế Vĩnh An đang ngồi trên đất, uống rượu; có vẻ như ông đã uống khá nhiều. Xung quanh có vài cái bình rượu được để lung tung. Khuôn mặt Hoàng đế đỏ bừng, toàn thân tỏa ra mùi rượu. Nghe thấy tiếng động, ông ngẩng đầu nhìn Hoàng hậu Triệu đang tiến về phía mình và nói: “Hoàng hậu, bà đến rồi à.”

“Hoàng thượng, sao ngài lại uống nhiều rượu như vậy?” Hoàng hậu Triệu vội vàng tiến lên để giúp Hoàng đế đứng dậy, rồi quay đầu la mắng những người eunuck đi theo mình: “Các ngươi đã chăm sóc Hoàng thượng như thế nào vậy!”

“Xin Hoàng hậu tha thứ cho chúng tôi,” người eunuck kinh hoàng quỳ xuống.

“Hoàng hậu đừng trách họ, chính bản thân ta muốn uống thôi. Các ngươi cứ xuống đi.” Nói xong, ông vùng vẫy thoát khỏi tay Hoàng hậu Triệu và tiếp tục ngồi xuống uống rượu. Sau khi những người eunuck rời đi, ông còn muốn kéo Hoàng hậu Triệu ngồi xuống cùng uống nữa.

Hoàng hậu Triệu đỏ mặt và nói: “Hoàng thượng, ngài quên mất rồi… Thần không biết uống rượu đâu.”

“Trí nhớ của ta thật tệ… Suýt nữa thì quên mất mất. Hoàng hậu đừng trách.”

“Hoàng thượng nói gì vậy… Làm sao thần dám trách ngài được…”

Hoàng hậu Triệu nghĩ rằng Hoàng đế Vĩnh An thực sự đã uống quá nhiều, nên không quan tâm đến việc ông vùng vẫy thoát khỏi mình lúc nãy. Bà bắt đầu dọn dẹp những thứ trên đất và nhẹ nhàng hỏi: “Hoàng thượng có gặp phải chuyện buồn gì không?”

Bà biết rằng Hoàng đế Vĩnh An không bao giờ uống rượu vô cớ.

Nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Hoàng hậu Triệu, Hoàng đế Vĩnh An muốn nói rằng “bà biết rõ mà”, nhưng có lẽ vì sợ hãi điều gì đó phía sau bà, hoặc vì hy vọng rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm, ông giả vờ say rượu và hỏi: “Hoàng hậu vừa rồi có đến gặp Thái hậu không?”

Hoàng hậu Triệu gật đầu: “Thật đáng tiếc, Thái hậu báo ốm và không gặp được thần.”

Khi nói đến đây, Hoàng hậu Triệu định kể cho Hoàng đế Vĩnh An nghe về những điều kỳ lạ mà bà cảm nhận được từ Thái hậu, nhưng Hoàng đế lại hỏi: “Vậy Hoàng hậu có gặp Quý Vương không?”

Mặc

Hoàng hậu Triệu nói: “Không có chuyện đó đâu. Quý Vương đi đến cung Thọ Khang để làm gì vậy, sao Hoàng thái hậu lại triệu hồi anh ta?”

Nghe thấy Hoàng hậu Triệu nói dối mình, Hoàng đế Vĩnh An cảm thấy tim mình bỗng nhiên đau nhói. Nếu không phải chính mắt mình đã thấy, có lẽ ông sẽ tin lời bà ấy thật.

Nhận thấy Hoàng đế Vĩnh An im lặng, Hoàng hậu Triệu lập tức đoán ra nguyên nhân ông uống rượu say – có lẽ liên quan đến Hoàng thái hậu và Quý Vương. Liệu Hoàng đế đã biết về mối quan hệ bất chính giữa Hoàng thái hậu và Quý Vương chưa? Và liệu Ngài có cảm thấy bất lực trước Quý Vương, đến nỗi chỉ có thể uống rượu để giải tỏa nỗi buồn trong lòng?

“Ngọc Thục, em sẽ không phản bội Ngài chứ?” Hoàng đế Vĩnh An đột nhiên ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Hoàng hậu Triệu và gọi tên thân mật của bà ấy.

Nghe câu này, Hoàng hậu Triệu càng thêm tin chắc rằng Hoàng thái hậu đã phản bội hoàng gia. Bà nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế Vĩnh An và nói: “Tất nhiên rồi, thần thiếp là Hoàng hậu của Ngài mà.”

“Ngài có thể tin tưởng em không?”

“Ngài thực sự không sao chứ? Tại sao lại hỏi những điều này đột nhiên vậy?”

“Hãy trả lời cho Ngài.”

“Ngài có thể tin tưởng thần thiếp, giống như thần thiếp luôn tin tưởng Ngài vậy.” Hoàng hậu Triệu nắm lấy tay Hoàng đế Vĩnh An và nói một cách thành thật.

Lần nữa nhận được lời cam kết từ Hoàng hậu Triệu, Hoàng đế Vĩnh An chỉ muốn cười thầm; ông đã loại bỏ hết những nghi ngờ rằng việc bà ấy làm như vậy có thể do Trần Mặc ép buộc, chứ không phải do ý muốn tự nguyện của bà ấy.

Ông hỏi: “Theo em, Quý Vương là người như thế nào?”

Hoàng hậu Triệu nhìn xung quanh, định nói rằng “người đó có âm mưu xấu xa”, nhưng bỗng nghĩ rằng khắp cung đình đều là người của Trần Mặc; nếu những lời đó bị người của Trần Mặc nghe thấy, sẽ rất nguy hiểm cho Hoàng đế. Vì vậy, bà chỉ đưa ra những nhận xét khá khách quan về Quý Vương.

Nhưng trong tai Hoàng đế Vĩnh An, những lời đó giống như là Hoàng hậu Triệu đang bênh vực Quý Vương, giúp đỡ người đó; điều này khiến nỗi đau trong lòng ông càng thêm sâu sắc. Cuối cùng, ông không thể kiềm chế được và la lên: “Nói nhảm! Quý Vương kia có âm mưu xấu xa hơn cả kẻ trộm Xú hay Lô; hắn dám tự do ra vào cung của Ngài, giết hại các thành viên của hoàng tộc một cách tàn nhẫn… Trong mắt hắn, Ngài chẳng hề tồn tại…”

“Thưa Hoàng đế, Ngài đã say rồi.” Thấy Hoàng đế Yongan nói to như vậy, Hoàng hậu Zhao hoảng sợ vô cùng; nếu lời này đến tai của Trần Mặc, chuyện sẽ rất nghiêm trọng. Bà vội vàng che chở cho Hoàng đế Yongan, cũng nói to để những người bên ngoài có thể nghe thấy:

“Thưa Hoàng đế, Ngài hiểu lầm Quý Vương rồi. Quý Vương ấy luôn lo lắng cho đất nước, không hề giống như những gì Ngài nói đâu. Thực sự là Ngài đã say rồi, thần thiếp sẽ dìu Ngài đi nghỉ ngơi.”

“Ta không say đâu.” Hoàng đế Yongan đẩy Hoàng hậu Zhao ra, nghe thấy vợ mình bênh vực Trần Mặc như vậy, nỗi buồn trong lòng ông dường như muốn trào ra ngoài.

“Thưa Hoàng đế…” Hoàng hậu Zhao không vững vàng, bị Hoàng đế đẩy ngã xuống đất, cô ngớ ngác nhìn ông; đây là lần đầu tiên Hoàng đế đối xử với cô như vậy. Trong lòng, cô càng thấy rằng Hoàng đế thực sự đã say rồi.

“Đất nước này là do Hoàng đế Thái Tổ đánh đấu mà giành được, là đất nước của gia tộc Chu chúng ta, chứ không phải của Trần Mặc.” Hoàng đế Yongan vẫn tiếp tục phát biểu.

Nhưng Hoàng hậu Zhao chỉ cảm thấy da đầu mình tê dại: “Thưa Hoàng đế, xin Ngài đừng nói nữa… Ngài thực sự đã say rồi.”

Hoàng hậu Zhao dìu Hoàng đế lên giường rồi đặt ông nằm xuống. Nhìn thấy thân hình quyến rũ của Hoàng hậu khi cô cúi người xuống, cùng khuôn mặt xinh đẹp như hoa đào, lòng Hoàng đế lại bùng cháy lên. “Người này là của ta… Dù Quý Vương có chạm vào cô ấy, thì cô ấy vẫn là của ta.”

“Thưa Hoàng đế, thần thiếp sẽ sai người đi chuẩn bị một bát canh sâm để Ngài tỉnh táo lại.” Nói xong, Hoàng hậu Zhao định đứng dậy đi ra lệnh, nhưng Hoàng đế lại nhanh chóng kéo tay cô lên giường, sau đó lật ngửa cô xuống và bắt đầu xé rách quần áo cô.

Hoàng hậu Zhao hoảng sợ vô cùng; bởi trước đây, Hoàng đế luôn chăm sóc cô rất tử tế, chưa bao giờ mắng nhiếc hay đối xử thô bạo với cô. Vì vậy, hành động bất thường của Hoàng đế khiến cô cảm thấy sợ hãi. Đặc biệt là vì cô hoàn toàn không uống rượu; theo lời nói của Trần Mặc trong kiếp trước, cô bị dị ứng với cồn, nên mùi rượu trên người Hoàng đế khiến cô cảm thấy rất khó chịu, vì vậy cô bản năng phản kháng lại.

Và điều này càng làm cho Hoàng đế Yongan tức giận hơn nữa. Trước đây, Hoàng hậu Zhao chỉ biết phục tùng, chẳng bao giờ chống đối ông ta cả.

Làm sao được… Sau khi bị Quý Vương chạm vào rồi, lại không cho ta chạm vào nữa à?

Hành động của Hoàng đế Yongan trở nên thô lỗ hơn, và ông ta cũng nhận ra một điều mà trước đây chưa từng để ý: vẻ ngoài yếu đuối, đáng thương của Hoàng hậu Zhao dường như còn quyến rũ hơn nữa.

Cổ họng ông ta nghẹn lại, và ông ta tiến lại gần Hoàng hậu Zhao để hôn cô.

Thật không may, lúc đó ông ta bị ợ hơi.

Phải biết rằng, mùi ợ hơi của người uống rượu quá nhiều thì thực sự rất khó chịu.

Điều này khiến Hoàng hậu Zhao không nhịn được mà đẩy ông ta ra xa và nói: “Bệ hạ, ngài đã say rồi”, sau đó cô vội vàng rời đi.

Còn Hoàng đế Yongan thì tức giận đến mức đập vào giường.

Trong lòng, ông ta chửi bới người đàn bà đó, cái đĩ kia đã thông đồng với Quý Vương, bây giờ không coi trọng ta nữa rồi.

……

Ở phía khác, trong Cung Shoukang…

Trần Mặc không hề biết rằng Hoàng đế Yongan đã bắt đầu oán giận Hoàng hậu Zhao và mình; lúc này, ông ta đang âu yếm với Thái hậu.

Ông ta thưởng thức đôi môi mềm mại, mịn màng của Lương Kỳ và hoàn toàn không muốn rời xa cô.

Cho đến khi người phụ nữ kia gần như không thể thở được nữa, đôi mắt mờ ảo… Lúc đó, Trần Mặc mới nhanh chóng rời khỏi đôi môi đẹp đẽ của cô. Ánh mắt hai người dường như đang dính vào nhau.

Ông ta cười nhẹ và nói: “Có vẻ như trong thời gian tôi không có mặt ở đây, Thái hậu cũng rất nhớ tôi phải không?”

Lương Kỳ liếc nhìn Trần Mặc một cái.

“Tôi cũng rất nhớ Thái hậu.” Trần Mặc đưa tay ôm lấy Lương Kỳ và lại hôn cô một lần nữa.

Lần này, ông ta không chỉ hôn đôi môi của cô, mà cả cổ trắng, xương quai xanh, vai mềm mại của cô… ông ta đều không bỏ sót bất cứ điểm nào.

Lương Kỳ nhắm mắt lại, nhẹ nhàng cắn môi và ôm chặt đầu Trần Mặc.

Một lúc sau…

“Đừng…”

Khi thấy Trần Mặc muốn cởi chiếc váy của mình, Lương Kỳ – người lúc đó đã bị cảm xúc làm cho mơ hồ – bỗng nhiên tỉnh táo lại và ngăn cản Trần Mặc, nói một cách không vui: “Anh muốn đứa bé trong bụng chết trước khi chào đời à?”

“Không sao đâu, đã được năm tháng rồi, không ảnh hưởng gì đâu.” Trần Mặc đã hiểu rõ điều này.

Chỉ có giai đoạn đầu và cuối thai kỳ mới có nguy cơ, còn trong giai đoạn giữa thai kỳ, miễn là không làm gì quá đà thì sẽ không sao cả.

Nhưng Lương Kỳ không nghe theo lời Trần Mặc. Đây là đứa con đầu lòng của cô ấy; biết đâu đây cũng sẽ là đứa con cuối cùng. Dù sao thì cô ấy cũng đã hơn ba mươi tuổi rồi, tuổi tác cũng đã cao, sau này không chắc còn có thể mang thai được nữa. Cô ấy không muốn xảy ra bất kỳ sự cố nào.

Dù vậy, Trần Mặc dù có hơi thất vọng nhưng cũng không ép buộc cô ấy. Anh ấy nói: “Chúng ta phải nhanh chóng báo với Hoàng đế về việc rời khỏi cung điện, kẻo để lâu sẽ phát sinh những rắc rối.”

Việc này, anh ấy thực sự không dám nói ra.

Lương Kỳ gật đầu đồng ý.

Sau đó, Trần Mặc bàn với cô ấy về việc sử dụng thuốc trẻ hóa da. Lần này anh ấy không mang theo, nhưng khi xuống cung điện, anh ấy sẽ đưa cho cô ấy một viên.

“Không cần vội đâu. Ngay cả khi tôi nhận được thuốc, bây giờ tôi cũng không uống đâu. Sợ ảnh hưởng đến đứa bé… Để sau khi sinh xong rồi hãy dùng.” Thuốc nào cũng có độc tính, Lương Kỳ rất thận trọng về điều này.

“Đúng là vậy.”

Sau đó, Trần Mặc ở bên cạnh Lương Kỳ một lúc, rồi nói: “Đã khuya rồi, tôi sẽ đi trước. Ngày mai tôi sẽ quay lại cung để ở bên cạnh em.”

Trần Mặc cúi đầu hôn lên trán Lương Kỳ.

……

Vừa rời khỏi cung Shoukang, một cung nữ tiến đến. Đó là người mà Trần Mặc đã sắp xếp để ở trong phòng ngủ của Hoàng đế.

Cung nữ kể cho anh ấy nghe những lời mà Hoàng đế Yongan đã nói trong phòng ngủ trước đó.

Nghe xong, Trần Mặc cau mày.

Anh ta muốn tiến thêm một bước nữa, nhưng không phải ngay bây giờ. Trong kế hoạch của anh ta, cần phải đợi cho những người được anh ta sắp xếp đã bắt đầu đảm trách công việc ở các nơi khác nhau, và khi mọi thứ đã đi vào quỹ đạo đúng đắn, đó mới là thời điểm lý tưởng nhất – lúc này, tác động gây ra cũng sẽ nhỏ nhất. Nhưng anh ta không ngờ rằng Hoàng đế Yongan lại “không yên phận” nhanh đến thế. Có vẻ như, anh ta cần phải đi “điều chỉnh” Hoàng đế một chút…

……

Cung điện ngủ của Hoàng đế.

“Bệ hạ, canh ginseng đã chuẩn bị xong rồi.” Hoàng hậu Zhao bê canh ginseng bước vào.

Tình cảm của bà dành cho Hoàng đế Yongan rất sâu đậm; sự việc vừa rồi không hề khiến bà rời đi, ngược lại, bà còn cảm thấy hành động của mình có phần quá đáng, vì vậy bà đã tự mình đến bếp hoàng gia để nấu một phần canh ginseng cho Hoàng đế.

Kìm nén cảm giác khó chịu do men rượu, bà ngồi xuống bên cạnh giường rồng. Bà không hề biết rằng Hoàng đế đang giả vờ ngủ; bà nhẹ nhàng đẩy Hoàng đế và nói: “Bệ hạ, canh ginseng đã sẵn rồi. Thần thiếp sẽ giúp bệ hạ ngồi dậy uống một chút; sau khi uống xong, bệ hạ sẽ thấy tốt hơn nhiều đấy.”

Hoàng đế “thức dậy” và cùng với sự giúp đỡ của Hoàng hậu Zhao ngồi dậy, nhưng vẫn tiếp tục giả vờ say rượu. Anh ta cố tình làm ra vẻ điên cuồng, vô tình đụng vào cánh tay của Hoàng hậu, khiến cho chiếc bát canh ginseng trong tay bà đổ hết lên người bà.

Bà “à” lên một tiếng, đứng dậy; bát canh rơi xuống đất và vỡ tan, chiếc áo cung của bà bị ướt đẫm. Chiếc áo mùa hè vốn đã mỏng manh, giờ đây khi ướt đẫm, nó lộ ra phần da thịt mờ ảo qua lớp vải.

Dù nóng không thực sự gây bỏng, nhưng bà đã cố ý đun ấm canh trước khi mang đến; tuy nhiên, hiện trường trở nên rất lộn xộn.

Bà không nghĩ rằng Hoàng đế cố tình làm vậy; nhưng với tình trạng hiện tại của mình, bà cũng không thể tiếp tục ở lại đó được, nên bà nói: “Bệ hạ, xin hãy chờ một lát, thần thiếp sẽ thay đồ rồi mới múc thêm một bát canh cho bệ hạ.”

Nói xong, bà gọi các cung nữ đến dọn dẹp những mảnh vỡ trên đất, sau đó rời khỏi cung điện ngủ và đi về phía cung điện của mình.

Cung điện của bà nằm ở hậu cung.

Và Trần Mặc vừa mới ra khỏi hậu cung, hai người tình cờ gặp nhau.

“Thần, xin chào Hoàng hậu.” Trần Mặc cúi chào.

“Quý Vương Ồ…” Hoàng hậu Zhao cười đáp lại, đang định rời đi thì __TERMLOCK000__

Hoàng hậu Triệu đỏ bừng mặt; lúc này, cô chỉ muốn nhanh chóng trốn đi.

Trần Mặc cởi bỏ chiếc áo rồng đang mặc trên người và đưa cho Hoàng hậu Triệu, ý bảo cô có thể dùng nó để che giấu bản thân trước khi tiến sâu vào cung điện.

Vẫn còn một đoạn đường phía trước; nếu các binh sĩ của Đội Vệ Cung đi qua đây và nhìn thấy, sẽ rất phiền phức.

“Cảm ơn,” Hoàng hậu Triệu nói, khuôn mặt cô càng đỏ hơn. Cô không suy nghĩ gì nhiều, chỉ muốn thoát khỏi tình huống khó xử này càng nhanh càng tốt. Sau khi nói “Quần áo tôi đã giặt xong, lần sau sẽ trả lại cho ngài”, cô vội vàng khoác lên người chiếc áo rồng và rời đi.

Trần Mặc cũng không quan tâm đến chuyện gì đã xảy ra với Hoàng hậu Triệu, mà tiếp tục đi về phía cung phòng của Hoàng đế.

Bên trong cung phòng Hoàng đế…

Ngay khi Hoàng hậu Triệu rời đi, Hoàng đế Vĩnh An không còn vẻ say xỉn nữa; trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ buồn bã, vì cảm thấy đau lòng trước sự phản bội của hoàng hậu.

Đúng lúc đó, một eunuch báo tin: “Thưa Hoàng đế, Quý Vương muốn gặp Ngài.”

“Nói với Quý Vương rằng ta đang đau đầu và cần nghỉ ngơi,” Hoàng đế Vĩnh An nói, trong lòng cảm thấy lo lắng.

“Vâng.”

Eunuch rời đi.

Nhưng chẳng bao lâu sau, eunuch lại quay trở lại.

Hoàng đế Vĩnh An: “???”

“Quý Vương muốn thiếp thay lời này cho Ngài,” eunuch từ từ nói: “Thần trung thành với Hoàng đế hết mực; xin Ngài đừng tin lời vu cáo của kẻ khác mà hiểu lầm thần. Thần luôn nghĩ đến sự an nguy của đất nước và sinh linh dân chúng, không hề có ý định gì khác đối với Hoàng đế; mong Hoàng đế minh xét.”