Hệ thống chôn sống theo người đã mất ở Trung Châu đã bị bãi bỏ từ triều đại trước, và Đại Tống tự nhiên cũng không tiếp tục áp dụng nó. Hoàng đế trước đây say mê rượu và sắc dục; chỉ riêng trong hậu cung đã có tới hàng chục phi tần, chưa kể đến những người phụ nữ cao quý, xinh đẹp khác. Nếu tính cả họ, con số lên tới gần hai trăm người.

Mặc dù các cuộc tranh đấu trong hậu cung khiến một số phi tân thiệt mạng hoặc bị thương, nhưng sau khi hoàng đế qua đời, vẫn còn hơn một trăm bảy mươi người sống lại.

Khi Hoàng đế Tuyên Hòa là Chu Nam lên ngôi, ban đầu ông vẫn có quyền lực, và một cuộc tuyển chọn phi tần quy mô lớn được tổ chức khắp cả nước, thu hút hơn một trăm người phụ nữ xinh đẹp vào cung.

Những người phụ nữ này đều cần có các cung nữ và eunuch phục vụ, điều này khiến cung điện trở nên quá tải.

Sau khi Hoàng đế Tuyên Hòa bị phế truất, Hoàng đế Vĩnh An lên ngôi. Làm một vị hoàng đế, hầu hết những người phụ nữ trong hậu cung đều là vợ của cha và ông nội ông; bản thân ông chỉ có vài người vợ, và họ sống chung trong cung điện, điều này khiến Hoàng đế Vĩnh An cảm thấy rất khó chịu.

Ngoài ra, với tư cách là hoàng đế, ông cũng cần phải tuyển chọn thêm phi tần cho mình; không thể để hậu cung không có chỗ ở được.

Vì vậy, Hoàng đế Vĩnh An đã tìm đến Thái hậu Lương Kỳ để xin bà giải tán một số phi tần của hoàng đế trước đây và của Thái thượng hoàng.

Tất nhiên, còn một lý do nữa là Hoàng đế Vĩnh An lo ngại rằng Trần Mặc có thể làm hại đến danh dự của hoàng gia nếu can thiệp vào những phi tần này. Dù sao thì Trần Mặc cũng nổi tiếng là người ham mê sắc dục và thích chiếm đoạt vợ người khác.

Hầu hết những phi tần này đều là vợ của người khác. Mặc dù Hoàng đế Vĩnh An không dám chống đối Trần Mặc, nhưng ông vẫn muốn bảo vệ danh dự của hoàng gia.

Hoàng đế Vĩnh An cũng đã thông báo về việc này với Thái thượng hoàng, và người này cũng đồng ý.

Lương Kỳ đồng ý giúp đỡ Hoàng đế Vĩnh An cũng vì lý do này. Dù bà tự nguyện chìm đắm trong cuộc sống với Trần Mặc, nhưng ít nhất bà vẫn là Thái hậu của một quốc gia; bà cần phải bảo vệ danh dự của hoàng gia, có lẽ như vậy sẽ giúp bà giảm bớt cảm giác tội lỗi trong lòng mình.

Mặc dù Lương Kỳ không mặc áo rồng như lần trước, điều đó làm giảm bớt sự kích thích, nhưng bộ váy cung điện lộng lẫy và quý giá này vẫn khiến bà trở nên rất xinh đẹp.

“Thái hậu dự định xử lý chúng như thế nào?”

Trần Mặc không biết

Anh ta chọn con gái theo tiêu chuẩn cao cấp mà, đâu phải thấy ai đẹp là nhận về nhà đâu.

Trong lúc nói chuyện, Trần Mặc kéo nhẹ tay áo của Lương Kỳ sang hai bên, rồi tiến lại gần hơn và bắt đầu “lăn lộn” trong vòng tay rộng lớn của anh ta.

Lương Kỳ bỗng nhiên phát ra những tiếng rên khẽ; âm thanh ngày càng trở nên cao hơn, khiến cô hoảng sợ và vội vàng che miệng để kìm nén tiếng đó lại. Sau khi quen dần với tình huống, cô nói: “Nhưng… bây giờ là ban ngày mà…”

“Có gì khác biệt đâu? Chỉ cần kéo rèm xuống là xong thôi.” Trần Mặc vừa ăn trái cây vừa nói một cách mơ hồ. “Cứ nói đi…”

Lương Kỳ im lặng một lúc, rồi tức giận nhìn người thanh niên đang ôm mình, đành phải nhẹ nhàng ôm đầu anh ta và bắt đầu nói tiếp:

“Quý Vương không phải đã xin Hoàng đế triệu tập các vương công từ khắp nơi về kinh sao? Ý tôi là, trong hậu cung có một số phi tần là mẹ đẻ của các vương công đó; sau khi họ về kinh, hãy cho phép họ theo con trai mình đến các vùng đất được phân phối. Còn những phi tần không có con cái thì hãy thả họ về nhà; những người cấp thấp hơn thì được phép tái hôn.” Khi nói đến đây, khuôn mặt Lương Kỳ càng lúc càng đỏ bừng.

“Về điểm này, thần không có ý kiến gì cả; dù nói ra cũng chẳng có ích gì đâu. Nhưng Hoàng đế, Thái thượng hoàng và phe gia tộc thì sao nhỉ? Họ mới là những người quyết định.” Trần Mặc ngước đầu lên, nhìn vào đôi mắt đầy đam mê của cô và nói.

Tất nhiên, anh ta không hề có ý kiến gì cả; thậm chí còn hoàn toàn ủng hộ ý tưởng đó. Dù sao thì việc duy trì quá nhiều người trong hậu cung cũng tốn kém rất nhiều tiền; hơn nữa, họ cũng không tham gia vào công việc sản xuất nào cả. Nếu thả họ ra khỏi cung, chắc chắn sẽ tiết kiệm được rất nhiều chi phí. Còn những người cấp thấp hơn thì có thể dùng để ban thưởng cho các thuộc cấp nữa.

“Hoàng đế và Thái thượng hoàng đã đồng ý rồi; hơn nữa, hậu cung của Hoàng đế hiện tại đang trở nên trống trải, vì vậy cần phải tiếp tục tuyển thêm phi tần nữa. Việc này sẽ giúp giải phóng một số không gian trong cung. Còn về phe gia tộc… chẳng lẽ Quý Vương đã quên rằng, hầu hết những người có quyền lực trong gia tộc khi ở Lạc Nam đều đã bị Lu Sheng – kẻ phản bội đó – sát hại rồi sao?” Lương Kỳ nói.

“Thì cứ quyết định như vậy đi.”

Trần Mặc ngước đầu lên, nhẹ nhàng nắm lấy cằm trắng muốt của Lương Kỳ

Thấy ánh mắt chàng trai trẻ kia nhìn mình chăm chú đến thế, Lương Kỳ cảm thấy vô cùng không quen thuộc, muốn kéo chiếc váy cung lại, nhưng người đó lại nói: “Thần muốn Hoàng Thái Hậu hôn thần.”

Nghe xong câu này, Lương Kỳ lập tức sững sờ nhìn Trần Mặc.

Người này có biết mình đang nói gì không?

“Nếu Hoàng Thái Hậu không hôn thần, thần sẽ không rời khỏi Cung Shoukang hôm nay.”

Trần Mặc buông tay Lương Kỳ, ngã ra sau và nằm thẳng xuống chiếc giường mang mùi thơm của Hoàng Thái Hậu, anh ta vươn tay ra và nói: “Hoàng Thái Hậu, thần chỉ đếm đến năm thôi nhé.”

“Một.” Mỗi khi đếm một số, Trần Mặc lại gấp một ngón tay lại.

“Đồ khốn nạn.” Lương Kỳ biết rõ Trần Mặc đang định làm gì; anh ta đang muốn dùng cách này để trêu chọc mình.

“Hai.” Dừng lại một chút, Trần Mặc tiếp tục đếm “ba”, sau đó liên tiếp gấp hai ngón tay nữa.

“Nói thật lòng, thần chưa bao giờ trải nghiệm cảm giác ở lại trong cung vào ban đêm, hôm nay có thể thử xem sao.” Trần Mặc nói.

Lương Kỳ liếc nhìn chàng trai mặc áo rồng kia, và không khỏi nhớ đến đêm đó ở Luanan.

Cả đêm hôm đó, cô ấy không hề nghỉ ngơi.

“Bốn.” Trần Mặc nói.

“Chết tiệt thật.” Lương Kỳ thầm rủa, hít một hơi thật sâu, sau đó với tay lấy chiếc kẹp tóc trên đầu ra; mái tóc đen dài của cô ấy, không còn bị kẹp tóc giữ lại, lập tức bay ra phía sau vai, che khuất đi phần da trắng như tuyết. Cô ấy vuốt những sợi tóc che hai bên má ra sau tai, ngồi bên cạnh giường, một tay đặt lên thành giường, tay kia đặt lên vai Trần Mặc, từ từ tiến lại gần anh ta hơn.

Khi khuôn mặt cô ấy ngày càng tiến gần, một sợi tóc của cô ấy rơi xuống mặt Trần Mặc, gây cảm giác ngứa ngáy.

Trần Mặc có thể cảm nhận rõ mùi thơm của mái tóc cũng như mùi son trên người Lương Kỳ; mùi hương không quá nồng, nhưng rất dễ chịu, mang lại cảm giác sang trọng.

“Chậm rãi thế làm gì? Chẳng lẽ Thái hậu cũng không biết hôn sao?” Trần Mặc cười nói.

“Tất nhiên là biết rồi. Cô tưởng ta là cô gái nhỏ bé gì đâu?” Lương Kỳ tức giận đáp lại.

Rất nhanh sau đó, một hương vị ngọt ngào lan tỏa từ đôi môi của Trần Mặc, khiến anh vô thức phải mút vào, giống như kẹo dẻo có hương hoa.

Lúc này, đôi mắt của Lương Kỳ trở nên to hơn một chút; anh định ngẩng đầu lên thì bị Trần Mặc ôm chặt lấy đầu.

Hai khuôn mặt của họ áp sát vào nhau; mái tóc đen dài của Lương Kỳ buông xuống, như một tấm rèm che đi khung cảnh họ đang hôn nhau.

Không biết đã hôn nhau bao lâu, Lương Kỳ cảm thấy mình gần như không thể thở được nữa; anh liên tục vỗ vào vai Trần Mặc, khuôn mặt đỏ bừng.

Nhưng Trần Mặc dường như đang thách thức giới hạn của cô, càng siết chặt đầu cô hơn.

Khoảng ba phút sau, Trần Mặc mới buông cô ra.

“Hít… hít…” Lương Kỳ thở hổn hển, hít thật sâu không khí trong lành; những phút giây vừa qua, cô cứ như vừa trải qua một cuộc chiến sinh tử vậy, ánh mắt vẫn còn mơ hồ.

Sau khi lấy lại được bình tĩnh, cô nhìn Trần Mặc đang cười xấu xa nhìn mình và nói giận dữ: “Thấy vui lắm à?”

“Ừm.”

“Đi chết đi.” Lương Kỳ vung tay đánh vào mặt Trần Mặc.

Tất nhiên, cô không thành công; Trần Mặc lập tức nắm chặt tay cô.

Có lẽ tất cả phụ nữ đều giống nhau: khi tức giận, họ thường dùng cách này để đánh người.

“Buông ra.” Lương Kỳ cắn môi, tức giận nói.

“Chính em tự đưa tay đến đây, bây giờ lại muốn tôi buông ra?” Trần Mặc không chỉ không buông, mà còn kéo cổ tay cô lại gần mình, rồi nhẹ nhàng vuốt ve những đầu ngón tay mịn màng của cô. Khuôn mặt đầy đặn vốn đang tức giận của Lương Kỳ bỗng nhiên đỏ bừng như lửa.

Điều này khiến cô nhớ lại thời thơ ấu, khi mẹ kể cho cô nghe câu chuyện tình yêu của bà với cha mình. Cha mẹ cô từng là bạn thân từ nhỏ, luôn chơi đùa cùng nhau. Lúc đó, khi họ đang chơi trong vườn, mẹ cô nhìn thấy một bông hoa đẹp và muốn hái nó; kết quả là ngón tay bà bị gai trên thân hoa đâm vào và bắt đầu chảy máu. Lúc đó, mẹ cô còn rất nhỏ và đã bắt đầu khóc. Thấy vậy, cha cô lập tức cầm lấy ngón tay bị thương của mẹ, đặt nó vào miệng mình và nhẹ nhàng hút vết thương, đồng thời an ủi mẹ mình bằng những lời dịu dàng. Từ khoảnh khắc đó trở đi, mẹ cô bắt đầu yêu cha mình và mãi mãi ghi nhớ sự kiện ấy trong lòng. Mặc dù đó chỉ là một việc nhỏ, nhưng tình yêu thường bắt nguồn từ những điều nhỏ nhặt như vậy. Không hiểu sao, vào lúc này, cô lại nghĩ đến chuyện của cha mẹ mình. Khác với cha mẹ mình, hành động của Trần Mặc dù rõ ràng là sự trêu chọc, nhưng Lương Kỳ lại không hề cảm thấy ghét bỏ; ngược lại, cô còn cảm thấy một điều gì đó khác lạ trong lòng. Khi ở bên người đó, chưa bao giờ người đó có hành động xấu hổ như vậy. Trần Mặc buông tay Lương Kỳ, đột nhiên đứng dậy, đẩy cô xuống và ôm chặt lấy cô, sau đó tiến sát lại và hôn lên đôi môi đỏ hồng của cô. Lương Kỳ khẽ rên lên; khuôn mặt đã đỏ hồng của cô càng trở nên đỏ thêm. Không hiểu sao, sau những gì vừa xảy ra, lúc này cô không hề chống cự hay tránh né, mà ngược lại, hàng lông mi cong down, để người thanh niên đó tự do làm những điều mà anh ta muốn. Cho đến khi váy cô bị Trần Mặc kéo lên, cô mới bắt đầu nhận ra, nhưng lúc này đã quá muộn. Lương Kỳ khẽ rên lên một lần nữa, và cuối cùng cũng ôm lấy cổ người đó; hai người hôn nhau say đắm…

……

Ở phía khác, Hoàng hậu Triệu cũng không lúc nào cũng ở bên cạnh Hoàng đế Vĩnh An. Dù có hơi chán ngấy Hoàng đế Vĩnh An, nhưng sau khi được ngài nhắc nhở, ban ngày, bà không còn đến gặp Hoàng đế nữa, vì sợ sẽ gặp phải Trần Mặc. Tuy nhiên, do có quá nhiều phi tần trong hậu cung, Hoàng hậu Triệu cũng không biết nên đi đâu. Còn những phi tần khác của Hoàng đế Vĩnh An, bà đã quá quen thuộc với họ đến mức không còn gì để nói khi ở bên nhau nữa.

Cô ấy, vì không có việc gì để làm, liền đi về phía cung Shoukang, định nói chuyện với Lương Kỳ.

Do sự thay đổi trong số lượng các cung nữ và eunuch trong cung điện, Hoàng hậu Triệu – người vốn đã bị cô lập khỏi thông tin bên ngoài – lại càng bị cô lập hơn nữa.

Và vì chuyện này liên quan đến Trần Mặc, nên các cung nữ và eunuch trong hậu cung tất nhiên sẽ không báo cho Hoàng hậu Triệu biết rằng hiện tại Trần Mặc đang ở trong cung Shoukang.

Hoàng hậu Triệu trực tiếp đến bên ngoài cung Shoukang, đúng lúc cô chuẩn bị bảo một cung nữ đi báo tin.

Bỗng nhiên, một bóng dáng xuất hiện từ phòng ngủ của Thái hậu, trông rất tự hào. Người đó mặc chiếc áo khoác bằng da rắn; không ai khác ngoài Trần Mặc được.

Khi nhìn thấy Trần Mặc, Hoàng hậu Triệu lập tức quay người muốn rời đi.

Nhưng Trần Mặc cũng nhận ra Hoàng hậu Triệu, vẻ mặt anh ta bỗng trở nên ngập ngừng.

Tuy nhiên, nếu cứ che giấu thì lại càng tỏ ra có tội lỗi, vì vậy Trần Mặc liền gọi lớn: “Hoàng hậu bệ hạ?”

Nếu Hoàng hậu Triệu giả vờ không nghe thấy lời gọi của Trần Mặc thì sẽ quá rõ ràng.

Hoàng hậu Triệu quay lại, mỉm cười nói: “Hóa ra là Hoàng tử Quý Vương.”

Trần Mặc tiến lại gần và chào Hoàng hậu Triệu: “Thần xin chào Hoàng hậu bệ hạ.”

Hoàng hậu Triệu mặc một chiếc váy cung màu vàng nhạt, làn da trắng như tuyết mùa xuân; khi nhìn thấy Trần Mặc, đôi lông mày cô hơi nhướng xuống, ánh mắt cũng nhìn xuống dưới, tỏ ra có ý tránh né. Gương mặt cô xinh đẹp tuyệt vời, toát lên vẻ cao quý và kiêu hãnh.

Là Hoàng hậu đương nhiệm, so với hai Hoàng hậu trước đây là Lương Kỳ và Từ Anh, Lương Kỳ và Từ Anh là những người phụ nữ xinh đẹp, còn Hoàng hậu Triệu thì trông trẻ trung hơn, thân hình thon gọn, không quá mập mạp.

Hơn nữa, Hoàng hậu Triệu không giống như Lương Kỳ và Từ Anh – những người luôn tự tin và dám nhìn thẳng vào mắt Trần Mặc.

“Không cần phải quá lịch sự đâu.” Hoàng hậu Triệu nói.

“Hoàng hậu đến tìm Thái hậu ạ?” Trần Mặc hỏi.

“Ừm.” Hoàng hậu Triệu gật nhẹ đầu.

Trần Mặc tiếp tục: “Thái hậu đang ở bên trong; lúc nãy bà ấy đã trò chuyện với thần về việc xử lý các phi tần trong hậu cung.”

Hoàng hậu Triệu lại gật đầu một cái nữa, nhưng trong lòng bắt đầu lo lắng.

Tại sao hắn lại nói những điều này với ta? Tại sao vẫn không rời đi?

Dù tò mò tại sao Trần Mặc lại ở đây, hoàng hậu Triệu không dám hỏi; chỉ mong hắn mau rời đi để tránh phải ở một mình với hắn.

Hoàng hậu Triệu vốn có chút ám ảnh xã hội, còn Trần Mặc lại là một người quyền lực đáng sợ – người nắm quyền nhiếp chính của triều đình. Trong lòng bà, ông ta khiến bà cảm thấy sợ hãi.

Lý do Trần Mặc dành thời gian trò chuyện với hoàng hậu Triệu là để Lương Kỳ có thêm thời gian chuẩn bị.

Sau vài câu nói linh tinh, Trần Mặc cuối cùng cũng từ biệt hoàng hậu Triệu.

Khi Trần Mặc rời đi, hoàng hậu Triệu mới thở phào nhẹ nhõm; đồng thời vẫn thắc mắc tại sao hắn lại hỏi những điều đó với mình, và tại sao lại hỏi về việc cha bà tại sao không vào triều làm quan.

Hoàng hậu Triệu chắc chắn không dám để cha mình vào triều làm quan trong tình hình hỗn loạn hiện nay – từ Từ Quốc Trung đến Lô Thịnh, rồi đến Trần Mặc… Các đại thần trong triều liên tục qua đời một cách không ngớt. Bà không muốn cha mình gặp phải số phận tương tự.

Trong cung.

“Thái hậu, Hoàng hậu đã đến.” Cung nữ báo tin.

Lúc này, Lương Kỳ đã chuẩn bị xong mọi thứ và mở cửa sổ để thông gió.

“Con xin chào Thái hậu.” Hoàng hậu Triệu cúi chào Thái hậu.

“Hoàng hậu đến rồi, đừng khách sáo, ngồi xuống đi.” Lương Kỳ cười nói.

“Mặc dù con là hoàng hậu, nhưng việc xử lý các vấn đề trong hậu cung vẫn còn quá non nớt; e rằng vẫn cần sự giúp đỡ của Thái hậu.” Sau khi ngồi xuống, hoàng hậu Triệu nhìn Lương Kỳ một lát, rồi hơi cúi đầu, trong lòng bắt đầu nghi ngờ.

Mặt Thái hậu trông rất hồng hào…

…

Ra khỏi hậu cung, Tôn Mạnh đến báo cáo về gia đình Lô Thịnh: “Vương gia, sau khi các điệp viên theo dõi, họ của Lô Thịnh và gia đình Vương Chính quả thực đã trốn đến Tây Liêng. Điệp viên đã vào Tây Liêng để tìm tung tích họ rồi; Vương gia, chúng ta có nên cử quân đến Tây Liêng để loại bỏ mối nguy này mãi mãi không?”

Trần Mặc nhíu mắt lại và nói: “Chuyện này cần ph