Nghe vậy, khuôn mặt trắng nõn như tuyết của bà Hàn An liền đỏ bừng lên vì xấu hổ: “Anh Hai của chúng ta thật là không nghiêm túc quá.”

“Thực ra, ngoại trừ vài bộ quần áo này ra, chiếc áo dài mà Thanh Vũ mặc trông rất đẹp đấy.” Ninh Uyển cũng hơi đỏ mặt khi chỉ vào những bộ bikini và váy bơi cực ngắn, cảm thấy loại quần áo này chỉ nên mặc trong phòng để cho Trần Mặc xem thôi; còn áo dài thì khác. Nó không chỉ giúp tôn lên vóc dáng thon gọn mà còn toát lên vẻ thanh lịch, duyên dáng của một cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc và đã được học hành trong trường tư thục.

“Đúng là đẹp, nhưng lại hở hang quá; nên khoác thêm một tấm voan mỏng bên ngoài mới được.” Ngô Mật nhận xét. Chiếc áo dài này để lộ cả cánh tay và đùi; nếu mặc ra ngoài, chắc chắn sẽ bị mọi người bàn tán.

“Nhưng thực ra cũng không sao đâu; chúng ta mặc chỉ để cho chồng xem thôi, trong phòng mà, ai cũng không thể thấy được.” Dễ Thơ Ngôn nói với khuôn mặt đỏ bừng, miệng nhăn nhúm thành hình quả anh đào. Nghe Dễ Thơ Ngôn nói vậy, mọi người đều không thể giấu nổi sự xấu hổ, nhưng trong lòng lại thấy có lý; dù sao thì việc họ cùng nhau cởi quần áo để phục vụ Trần Mặc cũng không sao cả, thì mặc những bộ quần áo này đi nữa cũng chẳng sao… Dù sao cũng không ai thấy mà.

Ngô Mật vội vàng đổi chủ đề để tránh những câu chuyện ngượng ngùng này: “Loại quần áo nhạy cảm như thế này, liệu có ai muốn mua không?”

“Bà chủ, chúng tôi không biết, nhưng các cô gái ở nhà thổ chắc chắn sẽ tranh nhau mua đấy.” Thanh Vũ trả lời. Mặc dù những bộ quần áo này hơi hở hang, nhưng không thể phủ nhận rằng chúng rất gợi cảm, có thể thu hút sự chú ý của đàn ông; nếu các cô gái ở nhà thổ mặc chúng, chắc chắn sẽ dễ dàng thu hút khách hàng hơn. Hơn nữa, vì tính gợi cảm của chúng, có thể một số quý ông giàu có cũng sẽ mua chúng để tặng cho các thiếp thân của mình.

Mặc dù mặt mọi người đều đỏ bừng, nhưng có vài người đã nghĩ đến việc sẽ mặc những bộ bikini và váy bơi này khi chồng trở về.

“Bà chủ, cô gái nhỏ, có báo cáo từ lực lượng giám sát được gửi đến đây.” Đúng lúc đó, cô hầu gái nhỏ Linh của Dễ Thơ Ngôn bước vào từ bên ngoài, khiến tất cả mọi người đang ngắm nhìn đều quay đầu nhìn theo tiếng nói của cô.

“Có tin tức gì về chồng rồi à? Đưa đây, tôi xem nào.” Đôi mắt linh hoạt của Dễ Thơ Ngôn lộ ra vẻ ngạc nhiên, rồi sáng lên khi cô đứng dậy để nhận bản tin.

Ngô Mật liền hỏi với vẻ tò mò: “Báo cáo có viết gì không?”

Thấy vậy, các cô gái như Thanh Vũ và những người khác đều hiểu ý và vội vàng rời đi.

Dễ Thơ Ngôn nhanh chóng đọc qua bản tin, rồi reo lên vui mừng: “Chị Mật ơi, chồng em đã giành chiến thắng lớn ở Huy Châu, đánh bại được 60.000 quân của Vương Chong và thậm chí còn bắn chết tướng lĩnh của Vương Chong là Công Tôn Nghiêm cùng với chủ nhân gia tộc Lạc là Lạc Thanh Dương, đồng thời giành lại huyện Hạc từ tay kẻ thù.”

Trước đó, vì lo lắng cho Trần Mặc, mọi người cũng đã biết đến Công Tôn Nghiêm và hiểu rõ sức mạnh của anh ta. Lạc Thanh Dương – người mà họ cảm thấy xa lạ – dường như cũng không hề yếu kém.

Nghe tin này, cả căn phòng như được thổi vào một làn gió xuân vui vẻ; mọi người đều nở nụ cười rạng rỡ trên mặt.

“Nhanh lên, Tiểu Lộc, đưa báo cáo đó cho tôi xem nào!” Ngô Mật tỏ ra rất nóng vội.

“Chị Mật ơi, đây này.” Dễ Thơ Ngôn đưa bản tin cho Ngô Mật.

Ngô Mật cầm lấy báo cáo và đọc kỹ, sau đó reo lên: “Như vậy thì âm mưu xấu xa của Vương Chong cũng đã bị phá vỡ rồi; từ nay trở đi, việc tiến về phía nam và xâm chiếm vùng Tây Hà sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Nói xong, cô chuyển bản tin cho Hàn An Nương – người đang trông chờ tin tức với ánh mắt mong đợi.

Hàn An Nương không hiểu gì về quân sự hay ý nghĩa của chiến thắng này; cô chỉ biết rằng Trần Mặc đã thắng và an toàn là được.

“Tôi biết Lạc Thanh Dương… Anh ấy là chủ nhân gia tộc Lạc và cũng là một võ sĩ ở cấp độ Thần Thông. Làm sao chồng em có thể bắn chết họ chỉ bằng một mũi tên thôi?”

Tiêu Vân Hy biết rằng giữa các võ sĩ cấp ba vẫn có sự chênh lệch, nhưng việc bị bắn chết chỉ bằng một mũi tên thì thực sự quá đáng ngạc nhiên.

“Lúc Trì Ninh trở về từ miền Nam, cô ấy đã kể với tôi rằng chồng em sắp được thăng lên cấp hai Thần Biến… Có vẻ như bây giờ, chồng em đã vượt qua được rồi đấy.”

“Hạ Chỉ Thanh cũng không tranh giành quyền đăng báo chiến thắng, mà đã nhường lại cho Nam Cung Như.”

Ninh Uyển với giọng nói nhẹ nhàng và mềm mại nói: “Chồng của em tiến bộ rất nhanh trong việc luyện tập võ công.”

“Chồng em thực sự là một thiên tài quân sự bẩm sinh; kể từ khi em vào học tại Trần Gia này, chưa bao giờ thấy chồng em thua trận cả.” Ngô Mật ngưỡng mộ nói.

“Chắc chắn là do ông trời phù hộ.” Mẹ của Hàn An cảm tạ trời cao.

“Nói ra thì, với chiến thắng lớn ở Huai Châu, e rằng Vương gia của Huai Châu ở Phong Châu cũng sẽ không thể gây ra nhiều rối loạn được…” Hạ Chỉ Thanh nói, nhưng giọng nói của cô bỗng nhiên trở nên nhỏ hơn; cô nhận thấy biểu hiện trên khuôn mặt của Chu Juan có vẻ không ổn.

“Thôi đi, cuộc chiến ở Huai Châu đã kết thúc rồi; có lẽ không lâu nữa chồng em sẽ trở về.” Ngô Mật vội vàng đổi chủ đề.

“Có lẽ là chưa sớm đâu.” Tiêu Vân Hy tiếp lời: “Trước khi xuất quân, chồng em đã công bố bản tuyên ngôn chống lại kẻ thù, cam kết sẽ giúp đỡ nhà vua… Hiện tại, dù chúng ta đã đánh bại liên quân địch, nhưng vẫn còn rất xa mới đạt được thành công. Nếu chồng em trở về ngay bây giờ, chắc chắn sẽ bị mọi người bàn tán.”

“Nếu đã công bố tuyên ngôn như vậy mà lại quay trở về giữa chừng, thì điều đó sẽ gây ra nhiều tranh cãi…”

……

Yan Châu.

Huyện Yuan.

Trần Mặc chỉ đang dùng lý do này để trì hoãn thời gian mà thôi… Điều đó giúp Trần Mặc có đủ thời gian để kiểm soát quân đội Yan Châu dưới sự chỉ huy của mình.

Thực ra, quân đội Yan Châu cũng không mấy trung thành với An Bình Vương… Hơn nữa, những binh sĩ thân cận của An Bình Vương đều ở bên cạnh ông ta; tối qua, những binh sĩ này đã bị quân đội của Trần Mặc tước vũ khí… Các binh sĩ trong doanh trại bị bao vây của quân đội Yan Châu chắc chắn không có lòng trung thành sâu đậm như những binh sĩ thân cận đó; họ rất dễ bị “kích động” để nổi dậy chống lại An Bình Vương.

Dù sao thì, những binh sĩ bình thường này cũng ít có cơ hội gặp gỡ An Bình Vương; không có sự gần gũi, thì làm sao họ có thể trung thành với ông ta được? Thực tế, họ chỉ tuân theo mệnh lệnh của các đội trưởng và trưởng ban trăm người dưới sự chỉ huy của mình mà thôi.

Trần Mặc đã sử dụng những lý do chính đáng; anh ta nói rằng An Bình Vương đã bị kẻ phản bội lừa dối, nhưng sau khi biết được sự thật, ông ta quyết tâm tiêu diệt những kẻ phản bội đó, v

Các binh sĩ và tướng lĩnh tự nhiên đều hoài nghi; những vị tướng thân cận của An Bình Vương thậm chí còn đề nghị gặp ngài để xin lệnh trực tiếp, nhưng họ đã bị Tiêu Tĩnh ngăn lại ngay tại chỗ.

Sau đó, vị phó tướng giúp việc cho Vương Ngạn được thăng một cấp. Các chỉ huy cấp dưới như trưởng trăm binh, trưởng ngàn binh cũng đều được thăng cấp tương ứng.

Dưới áp lực vừa uyển chuyển vừa nghiêm khắc này, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo mệnh lệnh.

……

Chiều hôm sau, Trần Mặc tìm đến An Bình Vương Chu Kỳ và nói: “Thưa ngài, cuộc điều tra đã rõ ràng: chính là tướng Triệu Lương thuộc quyền chỉ huy của thần, ngày hôm qua đã phát hiện ra có một kẻ phản bội trốn vào doanh trại của quý quân. Vì tình hình quá khẩn cấp, để ngăn chặn kẻ phản bội này lẫn trộn vào doanh trại và trốn thoát, tướng Triệu Lương đã tự ý dẫn quân bao vây doanh trại của quý quân.”

“Bây giờ mọi chuyện đã được làm sáng tỏ, kẻ phản bội cũng đã bị bắt, thần đã nghiêm khắc khiển trách ông ta,” Trần Mặc nói tiếp.

Nói xong, ông ta quay đầu ra lệnh: “Nhanh lên, đến đây xin lỗi ngài!”

Ngay lập tức, Triệu Lương – người đang trần trụi ngực và mang theo những cành gai trên lưng – bước vào và quỳ xuống trước mặt An Bình Vương: “Thưa ngài, tối qua thần đã quá nóng vội và liều lĩnh khi dẫn quân bao vây doanh trại của ngài. Bây giờ nghĩ lại, thần rất hối hận và xin ngài tha thứ.”

Nghe lời Triệu Lương, An Bình Vương bật cười.

“Nóng vội? Liều lĩnh? Cậu nói như vậy thì dễ dàng quá… Chắc là muốn biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ, phải không?” An Bình Vương trong lòng tức giận.

Nhưng dù có bất mãn đến đâu, ông cũng không thể thực sự trách móc Triệu Lương. Bởi ai cũng biết rằng, nếu không có sự chỉ đạo của Trần Mặc, liệu Triệu Lương có dám làm như vậy hay không?

Hiện tại, tốt nhất là đi kiểm tra tình hình tại doanh trại trước.

Mặc dù An Bình Vương không định trách móc Triệu Lương, nhưng ông cũng không tỏ ra vui vẻ gì, mà lạnh lùng nói: “An Quốc Công, vậy thần có thể đi được chưa?”

“Thưa Vương gia, lời này sao có thể nói được chứ? Yến Châu vốn dĩ luôn là đất của Ngài, Ngài muốn đi đâu, tôi làm sao dám cản trở.” Trần Mặc nói.

“Chúng ta đi thôi.” An Bình Vương dẫn theo Trương Lạc rời đi.

“Hầu gia, liệu Ngài có phải đã quá chiều chuộng hắn ta mà khiến hắn ta coi thường Ngài như vậy không?” Triệu Lương vội vàng tháo gỡ những cây gai trên lưng mình và đứng dậy.

“Không sao đâu, giữ lại bao nhiêu binh sĩ của hắn ta như vậy, để hắn ta tức giận một chút cũng không sao chứ.” Trần Mặc cười nói.

……

An Bình Vương chưa kịp đến doanh trại thì đã gặp Vương Ngạn đang tìm mình.

Trần Mặc không hề ra lệnh giết Vương Ngạn.

Ngay khi nắm quyền kiểm soát Yến Châu, ông ta đã thả Vương Ngạn đi ngay.

Mặc dù Vương Ngạn không hiểu ý đồ của Trần Mặc, nhưng ngay lập tức ông ta cảm thấy nên báo cáo việc này cho Vương gia trước.

Khi nhìn thấy Vương Ngạn, An Bình Vương bỗng cảm thấy tim mình như thắt lại, vội vàng hỏi: “Tướng Vương, sao ngài lại ở đây?”

Vương Ngạn vội vàng kể cho An Bình Vương nghe những gì mình biết.

Nghe xong, An Bình Vương cảm thấy đầu óc mình quay cuồng; sau một lúc, ông ta bắt đầu chửi thề: “Thật là không biết xấu hổ! Trần Mặc – một vị công tước cao cấp của triều đình, lại làm những việc hèn nhát như vậy… Thật là không biết xấu hổ!”

“Nhanh, mau đến doanh trại!” Sau khi bình tĩnh lại một chút, An Bình Vương vội vàng nói.

Nhưng đã quá muộn rồi.

Khi họ đến nơi, toàn bộ doanh trại đã trống rỗng.

An Bình Vương dù không phải là Vương Huyền, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng này, ông ta cũng muốn ói máu.

Trong mắt ông ta, hành động của Trần Mặc không khác gì hành động của những tên cướp.

“Thưa Vương gia, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?” Vương Ngạn lo lắng hỏi.

“Thưa Vương gia, Trần Mặc này quá đáng rồi, chúng ta hãy đối đầu với họ đi!” Trương Lạc nói.

An Bình Vương với vẻ mặt u ám nói: “Đối đầu à… Để đối đầu với cái gì chứ?”

Quân đội đã không còn nữa; trước đó, họ còn phản bội Chương Vương và Lô Thịnh, vì vậy sự hận thù mà những người kia dành cho anh ta chắc chắn đã vượt qua mức Trần Mặc rồi… Họ thật sự muốn xé xác anh ta ngay lập tức.

An Bình Vương cười khổ sở: “Hãy tán loạn đi… Tất cả hãy tán loạn đi.”

Vì Trần Mặc quá đáng ghét, An Bình Vương chỉ có thể nuốt giấu nỗi uất ức vào trong lòng. Anh ta đã làm tổn thương nặng nề đến Chương Vương và những người khác… Nếu tiếp tục đối đầu với Trần Mặc lúc này, có lẽ mạng sống của mình cũng sẽ không còn.

……

Trần Mặc không vội vàng tiến quân về phía Chương Châu. Anh ta đoán rằng sớm thôi tin tức từ Phong Châu sẽ đến; khi Nguyệt Như Yên dẫn quân đến nơi, hai đội quân sẽ gặp nhau, và sau đó mới tiến công Chương Châu cũng không muộn. Trong thời gian chờ đợi này, Trần Mặc Nhượng, Trần Quân và hàng nghìn binh sĩ của họ sẽ được huấn luyện để phục vụ cho mục đích chiến tranh. Đặc biệt, sau khi biết rõ ý định thực sự của Trần Mặc là giữ lại quân đội của mình và không thể chống lại được, An Bình Vương đã đơn giản là “cho mượn” cả doanh trại binh lính riêng của mình cho Trần Mặc mà không yêu cầu hoàn trả.

Còn về những tù binh bị bắt trong thời gian này… Trần Mặc quyết định tịch thu vũ khí và áo giáp của họ, sau đó đưa họ về phía sau. Hiện tại, những người này vẫn chưa thể được sử dụng trong chiến đấu… Trong số họ, có người đến từ Chương Châu, có người đến từ Thiên Xuyên hay Lạc Nam… Nghĩa là gia đình họ vẫn đang ở Chương Châu, Thiên Xuyên hay Lạc Nam. Nếu đưa họ ra trận, vì gia đình mình, họ rất có thể sẽ đổi phe và phục vụ cho kẻ thù vào những thời điểm quan trọng.

Thời gian trôi qua nhanh chóng… Đến giữa tháng Mười Một, tại hậu đường của ty phủ Viên… Trần Mặc nhận được thông điệp bí mật từ Nguyệt Như Yên: Mọi việc ở Phong Châu đã kết thúc… Hoài Vương đã tự sát trên núi Luễn Long… Một nhân vật hùng mạnh đã kết thúc sự nghiệp của mình… Nguyệt Như Yên cùng với Trần Quân và đội quân áo giáp tre do Dương Xuyên cử đến, đang trên đường đến Viên.

Trần Mặc Nhẹ nhàng dùng ngón tay gắp lấy bức thư mật đó, rồi để nó cháy sạch hết; ông thì thầm: “Kết quả này là tốt nhất, tốt cho tất cả mọi người.”

Đúng lúc ông gọi tên Tôn Mạnh yêu cầu người này mang tin tức về việc Vương Huy tự sát đến Xiangyang, thì giọng nói của Tôn Mạnh lại vang lên trước tiên:

“Thưa Ngài, phu nhân Gan xin được gặp Ngài.”

Trần Mặc nhướng mày: “Dẫn bà ấy vào phòng đọc sách và chờ tôi ở đó.”

“Vâng.”

……

Trong phòng đọc sách.

Phu nhân Gan đang thưởng thức trà thơm, khi nghe thấy tiếng bước chân, bà vội vàng đặt chiếc cốc xuống, chỉnh lại váy áo rồi đứng yên một bên.

Mặc dù đã lâu không nghe thấy tiếng bước chân này, nhưng phu nhân Gan vẫn nhận ra ngay lập tức.

Khi người đi đến bên trong, phu nhân Gan vội vàng chào hỏi: “Con dâu của kẻ có tội, xin chào An Quốc Công.”

“Phu nhân Gan không cần phải tự xưng như vậy nữa. Vương Huy đã chết, và phu nhân cũng không tham gia vào âm mưu phản loạn của ông ta, thì làm sao có tội gì được?”

Trần Mặc nói xong, rồi bắt đầu quan sát phu nhân Gan.

Hôm nay, phu nhân Gan mặc một chiếc váy cung màu xanh lam, trên mái tóc được buộc gọn gàng có đính một cây kẹp tóc bằng ngọc bích, màu sắc của nó hòa hợp hoàn hảo với bộ trang phục. Mái tóc được buộc cao lên, lộ ra cái trán mịn màng như ngọc. Có vẻ như cảm nhận được ánh mắt của Trần Mặc, khuôn mặt tròn đầy duyên dáng của bà hơi đỏ lên, nhưng ngay sau đó bà lại ngạc nhiên: “Ngài nói… ông ấy đã chết?”

Trần Mặc gật đầu: “Tôi vừa nhận được thư từ Phong Châu, Vương Huy đã tự sát trên núi Sổ Long.”

Thấy phu nhân Gan im lặng một lúc lâu, Trần Mặc cười nói: “Có vẻ như tình cảm giữa phu nhân và Vương Huy rất sâu đậm, phải không? Đây là phu nhân đang nhớ ông ấy ư?”

“Không phải vậy.” Thấy Trần Mặc hiểu lầm, phu nhân Gan cảm thấy hoảng sợ và vội vàng giải thích: “Quan hệ giữa tôi và ông ấy đã không còn gì nữa từ vài năm trước. Trong thời gian ở Chong Châu, ông ấy thường xuyên đánh đập và mắng nhiếc tôi; tôi ghét ông ấy đến tận xương tủy. Làm sao tôi có thể nhớ ông ấy được. Bây giờ ông ấy đã chết, tôi thực sự muốn reo mừng… Chỉ là tin tức này quá bất ngờ, nên tôi mới bị sốc mà thôi.”

Những lời này là sự thật; phu nhân Gan đã không còn cảm xúc gì dành cho Vương Huy nữa từ lâu.

Hơn nữa, kể từ ngày Vũ Quan rời đi, trong đầu bà chỉ nghĩ đến Trần Mặc và nhữ