Vào sáng hôm đó, Ngụy Thanh dẫn theo ba trăm kỵ binh tiến lên phía trước, tản ra xa để giám sát các hướng xung quanh.

Hiện tại vì chưa có áo giáp ngựa, Trần Mặc chỉ có thể sử dụng họ như là kỵ binh nhẹ.

Tiếp theo, Trương Hà và Hồ Cường dẫn đội ngũ hậu cần cùng với những người lao động mang theo một số lượng lương thực và vật tư tiếp tục đi theo sau; phía sau họ mới là đại quân chính. Trần Mặc trực tiếp chỉ huy hơn mười nghìn binh sĩ, một đội quân hùng mạnh. Ở cuối cùng, Liu Ze dẫn theo những kỵ binh còn lại, bảo vệ những phần lương thực và vật tư cuối cùng cùng với những người lao động vận chuyển chúng.

Vào ban đêm hôm đó, dù đã mang theo rất nhiều lương thực và vật tư, họ vẫn không thể rời khỏi phạm vi huyện Pingting, buộc phải cắm trại ở ngoại ô.

Trần Mặc dẫn theo binh lính đi tuần tra một vòng, khi đến khu trại của Trương Hà, ông ta có vẻ tức giận và nói với Tôn Mạnh: “Gọi Trương Hà đến đây.”

Trương Hà nhanh chóng đến. Lúc này, ông ta thực sự đang sống trong niềm hạnh phúc tột độ; cuộc đời ông ta đã đạt đến đỉnh cao vì ông là một trong những người đầu tiên theo Trần Mặc. Không chỉ được phân đất canh tác, có thêm nhiều thiếu nữ, mà ông còn mua được một căn nhà lớn ở thị trấn, cuộc sống sung túc vô cùng. Tuy nhiên, khi thấy vẻ mặt không ổn của Trần Mặc, ông ta bắt đầu lo lắng.

“Phó tướng Zhang, liệu những phần thưởng mà tướng ban cho có thiếu sót gì không?”

Trương Hà ngạc nhiên, không hiểu ý của Trần Mặc là gì, chỉ đành cố gắng trả lời: “Không có.”

“Vậy thì tại sao anh lại không tuân theo mệnh lệnh?” Trần Mặc nổi giận hỏi. Tôn Mạnh đứng phía sau, ánh mắt tỏa ra sự nguy hiểm, tay ông ta cũng vô thức đặt lên chuôi kiếm.

Trương Hà giật mình: “Ý tướng là gì?”

“Hãy đi xem các doanh trại, các đội khác xem, có ai giống như anh mà phải cắm trại ngoài đồng ruộng không? Anh không thấy đất vừa được cày xới sao?”

Vào tháng Ba, việc cày cấy mùa xuân đã bắt đầu. Những cánh đồng ngoại ô thành phố lần lượt được đảo đất chuẩn bị gieo hạt.

Nhưng giờ đây, tất cả những công sức đó đều trở nên vô ích vì đất đã bị dẫm nát.

Trương Hà nghe xong liền hiểu ra và lập tức nói: “Tôi sẽ lập trại lại ngay.”

May mà hiện tại vẫn chưa đến lúc trồng lúa; nếu không, tướng quân này chắc chắn sẽ áp dụng luật quân đội để chặt đầu ngươi. Là một binh sĩ lão luyện, sao ngươi lại mắc phải sai lầm ngu ngốc như vậy? Lý do Trần Mặc mang Trương Hà đi trong cuộc hành quân này chỉ là vì ông ta sống quá phóng túng, thậm chí có phần quên mất bổn phận của mình, nên Trần Mặc muốn dùng cơ hội này để nhắc nhở ông ta.

Trương Hà đổ mồ hôi lạnh trên lưng và vội vàng nói: “Xin lỗi Trần Sái vì sai lầm của tôi.”

Sau khi rời khỏi khu trại của Trương Hà, Trần Mặc dựa vào ánh sáng từ những người lính canh để leo lên một ngọn đồi cao, từ đó quan sát kỹ lưỡng những cánh đồng bao la này. Nơi đây chính là nơi ông ta bắt đầu sự nghiệp, vì vậy ông ta nhất định phải quản lý nó một cách cẩn thận.

Ngày 18 tháng Ba, các đội quân lần lượt đến Quang Dương huyện.

Tại Quang Dương huyện, Lương Tùng vẫn chưa cử quân đến đóng giữ; chỉ có những tín hiệu do các điệp viên gửi về sau khi phát hiện ra đội quân lớn đang tiến vào. Họ lập tức cưỡi ngựa nhanh chóng trở về báo cáo.

Đội quân nghỉ ngơi một ngày tại Quang Dương huyện rồi tiếp tục hành quân.

……

Ngày 25 tháng Ba,

Diện tích khu vực thuộc sự kiểm soát của Huyện Long Môn thực sự rất nhỏ, chiều dài theo các hướng Đông, Tây, Nam, Bắc đều không quá bốn mươi dặm; chỉ cần một ngày là có thể đi qua toàn bộ khu vực này. Nhưng vì nó nằm phía sau Ngụ Châu, nên hoàn toàn an toàn.

Trong sảnh lớn phía sau dinh thự.

Nhìn vào bức thư từ phía Đông sông, Lương Tùng vung tay mạnh mẽ vào mặt bàn trước mặt, khiến bàn vỡ tan tành.

Ninh Uyển vội vàng bước tới, cúi xuống dọn dẹp. Trong lúc cúi người, một vật gì đó dường như sắp rơi ra khỏi lòng ông ta; ông ta nhẹ nhàng hỏi: “Chủ nhân, có chuyện gì vậy ạ? Xảy ra chuyện gì rồi?”

“Theo thông tin từ điệp viên ở phía Đông sông, quân đội của kẻ trộm đã tiến vào huyện, rõ ràng là đang hướng về phía Đông sông. Chúng đã chặn hết các con đường, vì vậy đám cưới của Tuyết Nhi sẽ phải hoãn lại.”

Khuôn mặt của Lương Tùng trở nên nhợt nhạt.

Đám cưới của Lương Tuyết được định vào ngày 16 tháng Tư.

Vì Chong Châu cách Ngụ Châu khá xa, nên phía Vương gia Chong Châu lúc này sẽ phải cử người đến đón dâu.

Nhưng vì quân đội Tiên Sư đang tiến về phía nam, việc đi đón dâu vào lúc này chắc chắn sẽ bị họ phát hiện.

Dù sao thì đoàn người đi đón dâu cũng rất lớn, lại còn phải vận chuyển sính vật và lễ vật, nên tiếng động chắc chắn không thể nhỏ được.

Nếu chỉ có ít người thì có thể lén lút di chuyển, nhưng với số lượng lớn như vậy thì không thể tránh khỏi sự chú ý.

Nghe vậy, lông mày hình lá liễu của Ninh Uyển cũng nhíu lại, cô thì thầm: “Vậy thì phải hoãn lại đến khi nào mới được?”

“Không thể hoãn trong thời gian ngắn được; ít nhất cũng một năm rưỡi là cần thiết,” Lương Tùng nói, tỏ ra rất lo lắng. Lúc đó, Tuyết Nhi đã lớn hơn hai mươi tuổi rồi… coi như là một cô gái già rồi.

Lông mày của Ninh Uyển nhíu chặt hơn nữa; có nghĩa là cô sẽ phải tranh đấu với cô bé đó trong suốt một năm rưỡi à?

“Báo…”

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã vang lên, khiến hai người trong phòng hội trường quay đầu nhìn ra ngoài.

Tần Lang đeo áo giáp bước vào, âm thanh của các chiếc lá giáp va chạm vào nhau tạo nên tiếng kêu kim loại vang lên.

“Thưa ngài, có chuyện không hay rồi! Những tên cướp từ Thanh Châu đang tiến về phía này, họ đã đến Quan Dương huyện vào ngày 18,” Tần Lang báo cáo một cách nghiêm túc.

Khuôn mặt của Lương Tùng biến sắc; ông ta tiến đến bức bản đồ và tìm vị trí của Quan Dương huyện.

“Họ đến vào ngày 18, bây giờ là ngày 25 rồi… Nếu họ di chuyển nhanh, thì có lẽ đã đến Thiên Thủy trấn rồi.”

Sau khi suy nghĩ một lúc, Lương Tùng ngẩng đầu hỏi: “Lần này ai là người chỉ huy đội quân cướp đó? Họ có bao nhiêu người?”

“Theo thông tin từ những tên lính do thám, có vẻ như đó là đội quân của Trần Mặc; chắc chắn là ông ta đứng đầu đội quân đó, số lượng binh sĩ không dưới hai vạn người, họ còn mang theo nhiều vật tư nặng nữa… Rõ ràng là họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng để tấn công,” Tần Lang trả lời.

“Lại là hắn ta…” Lương Tùng cắn răng tức giận; Trần Mặc hiện tại chính là một gai nhọn trong tim ông ta.

Nhiều lần xâm lược vùng đất phía trong của Ngụ Châu, giết hại binh sĩ đối phương, chém bị thương hai tướng lớn của họ, nhưng lại nhiều lần trốn thoát khỏi tay quân địch.

Vào đầu mùa xuân năm nay, chúng lại tiếp tục xâm lược một lần nữa.

“Thạch Mạnh.” Lương Tùng nói.

“Tôi có mặt đây, tướng mạnh.”

Một bóng dáng cao lớn, mạnh mẽ bước vào; chiếc tai phải bị mất của ông ta rất nổi bật, và do vết sẹo, trông còn khá đáng sợ.

“Hãy ra lệnh cho toàn quân chuẩn bị chiến đấu. Lần này, không được để kẻ thù trốn thoát nữa.”

“Rõ.”

……

Ở một nơi khác, tại thị trấn Thiên Thủy.

Trần Mặc đứng trên tường thành, vuốt ve những vết tích của những mũi tên quen thuộc trên đó… Đây là lần thứ bao nhiêu ông ta đến thị trấn Thiên Thủy rồi?

Trần Mặc vẫy tay, thấy Hạ Chỉ Ninh đang ngập ngừng, liền nói: “Đưa bản đồ đến đây.”

Hạ Chỉ Ninh lập tức hiểu ý và vội vàng mang bản đồ đến.

“Ra khỏi thị trấn Thiên Thủy, rẽ trái qua Thành Dương, đi khoảng một trăm dặm sẽ đến huyện Thạch Lĩnh. Rẽ phải, đi thêm năm mươi dặm sẽ đến Trụy Mã Thành; nếu chiếm được Trụy Mã Thành, chúng ta sẽ có thể tiến thẳng đến Huyện Long Môn.”

Trần Mặc cẩn thận xem xét bản đồ. Kinh nghiệm thất bại trước đây đã dạy ông ta rằng con đường đi qua Thành Dương để tấn công huyện Thạch Lĩnh là không thể thực hiện được; còn việc đi qua Trụy Mã Thành thì ngay cả Lư Vĩnh Cương trước đây cũng không thành công.

Nhưng điểm khác biệt là Lư Vĩnh Cương đã chiếm được Trụy Mã Thành, chỉ là sau đó gặp phải phục kích; còn Viên Ngô Xuân thì thậm chí còn không thể vào được huyện Thạch Lĩnh.

Đó chính là lợi ích của những người đã trải qua nhiều trận chiến – họ có thể rút ra bài học từ những thất bại và sửa chữa sai lầm của mình.

“Con đường này…” Trần Mặc nhìn vào con đường nhỏ xuyên qua núi giữa Thành Dương và Trụy Mã Thành trên bản đồ, rồi gấp lại nó. Ông ta cần phải đi kiểm tra thực địa: “Hãy mời Ngụy Thanh đến đây.”

Ngụy Thanh nhanh chóng đến.

“Cưỡi ngựa theo tôi ra ngoài một chuyến.” Trần Mặc lên ngựa Xue Long Jun, cùng với Ngụy Thanh rời khỏi thị trấn Thiên Thủy, hướng về phía núi.