Vào ngày 20 tháng 10, sáng sớm, Trần Mặc cùng với ba vệ sĩ đã đến Thị trấn Quý Dương. Vì trên đường mưa liên tục suốt một ngày và đường núi khó đi, việc di chuyển của họ bị chậm trễ; cho đến hôm nay, thời tiết vẫn u ám.

Bên ngoài Thị trấn Quý Dương, các doanh trại của bốn quân đội lớn được thiết lập tại đây. Tám mươi nghìn binh sĩ đã tập trung tại đây; ngay cả những khu rừng rậm và con đường núi xung quanh cũng được dựng đầy các hàng rào đơn giản, và các lá cờ đủ màu sắc được treo dày đặc trên những con đường đó.

Một số lối vào và ra được hàng nghìn binh sĩ của quân đội Thiên Sư bao vây chặt chẽ, không cho ai có thể thoát ra ngoài.

Thị trấn Quý Dương nằm ở một vị trí thuận lợi, được chọn trong một thung lũng giữa những ngọn núi; ba mặt thung lũng đều là vách đá dựng đứng, khó có thể vượt qua.

Hiện nay, bên trong và bên ngoài thành phố Quý Dương, quân đội Thiên Sư đã chiếm ưu thế, với tỷ lệ binh sĩ mặc áo giáp chiếm hơn một nửa.

Bên trong thành phố, những chiếc lều đơn sơ được dựng san sát nhau, xung quanh một cái lều lớn của quân đội trung ương; bốn mặt lều đều được treo đầy cờ. Những chiếc lều này đều là nơi ở của các binh sĩ thân cận của bốn quân đội, với tỷ lệ binh sĩ mặc áo giáp đạt 100%.

Một người đàn ông trung niên mặc áo giáp bộ binh và đầu đội băng đai màu tím đang bước đi trong lều; đôi mắt anh ta to lớn như mắt bò, cùng với thân hình cao lớn, khiến anh ta trông rất đáng sợ.

Xung quanh, còn có các chỉ huy và tướng lĩnh của các quân đội khác cũng đang ngồi tại đây.

Người đứng đầu, Lu Yonggang, đang ngồi xếp chân trên tấm thảm cỏ mềm mại; trên mặt trái anh ta có một vết sẹo dài khoảng một inch, nhưng dù vậy, khuôn mặt anh ta vẫn trông thanh tú. Anh ta nhìn người đàn ông trung niên đang đi lại bên cạnh mình và cầm lên chiếc bát rượu trước mặt:

“Chỉ huy Song mặc áo giáp nặng nề như vậy mà vẫn đi lại không biết mệt; thôi thì cởi áo xuống và ngồi xuống uống một ly rượu đi.”

“Đồ kiêu ngạo! Chúng ta, các chỉ huy, đã đến Thị trấn Quý Dương được nửa ngày rồi mà vẫn chưa thấy tên Dương Minh Quý kia… Hắn ta đang giả vờ là người oai phong lắm đấy; có lẽ là không muốn tuân theo sự chỉ huy của chúng ta, luôn coi thường chúng ta chăng?”

Người đàn ông trung niên mà Lu Yonggang gọi là Chỉ huy Song tên thật là Tống Ngưu; từ nhỏ, anh ta đã sở hữu sức mạnh lớn như con bò.

Khi câu nói này vang lên, không khí trong đám đông trở nên yên tĩnh một chú

Bây giờ, Lu Yonggang đã được chỉ định làm tổng tư lệnh của năm đội quân, việc một số người không hài lòng cũng là điều bình thường.

Người tin cậy của Lu Yonggang lên tiếng nói: “Họ có gì để phàn nàn chứ? Trong trận chiến này, Thiên Sư đã tin tưởng ông ấy và giao cho ông ấy chỉ huy cuộc tấn công, nhưng không những không đạt được kết quả mong muốn mà còn mất mát khá nhiều binh sĩ. Chúng ta đến đây chỉ để giúp ông ấy dọn dẹp hậu quả thôi; ông ấy còn dám phàn nàn sao được? Hơn nữa, đây là mệnh lệnh của Thiên Sư.”

“Ừm, đừng vô lễ.” Sau khi người tin cậy của mình nói xong, Lu Yonggang mới nhẹ nhàng la mắng một tiếng.

Đúng lúc đó, bên ngoài lều bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào.

“Bên ngoài lại xảy ra chuyện gì vậy?” Lu Yonggang cau mày.

“Tôi đi xem thử.” Nghe thấy tiếng ồn, Tống Ngưu liền bước ra ngoài lều, sau một lúc trở vào và báo cáo: “Thưa Tổng tư lệnh Lu, có vẻ như quân đội của phe Dương Minh Quý đã đến rồi.”

Nghe vậy, Lu Yonggang đứng dậy chuẩn bị đi đón họ, nhưng Tống Ngưu nói: “Người đến muộn như vậy, liệu có đáng để Tổng tư lệnh Lu đích thân đón không? Tôi Tống Ngưu đi là được mà.”

Sau khi suy nghĩ một lúc, Lu Yonggang nhận ra rằng với tư cách là tổng tư lệnh, ông cần phải giữ thể diện. Nếu như phe Dương Minh Quý vẫn là những người từng chỉ huy 70.000 binh sĩ như trước đây, thì ông chắc chắn phải tôn trọng họ. Nhưng bây giờ, khi đối phương đã mất mát khá nhiều, việc đó hoàn toàn không cần thiết nữa.

Hơn nữa, đây cũng là cơ hội để ông thể hiện uy quyền của mình với tư cách là tổng tư lệnh.

Nghĩ vậy, Lu Yonggang lại ngồi xuống và nói: “Vậy thì Tổng tư lệnh Song chắc chắn phải được đón tiếp một cách chu đáo; không được vô lễ đâu.”

“Rõ.” Tống Ngưu cùng vài người lính thân cận của mình bước ra ngoài lều.

Trước tiên, họ đến đỉnh thành và nhìn xuống con đường núi phía dưới. Một đội quân mang lá cờ màu xanh với họa tiết hoa trắng đang từ từ tiến lên đường núi. Phía trước có hàng trăm con ngựa phi nhanh, mỗi người cưỡi ngựa đều cầm vũ khí sáng loáng; phía sau là các binh sĩ bộ binh xếp thành hàng dài, hầu như tất cả đều mặc áo giáp. Ở phía bên phải, có một người đeo một lá cờ nhỏ màu đơn sắc trên lưng.

Đội quân này rất trật tự, và những con ngựa cao lớn đó đều là những giống ngựa chiến tốt nhất. Không lạ gì mà các người lính thân cận của Lu Yonggang đều ra ngoài xem náo nhiệt.

Vị tướng canh giữ con đường quan trọng sau khi xác nhận đã cho phép đội quân này vào và hòa nhập với các lực lượng khác từ bốn phía.

Trần Mặc thay chiếc cờ lớn in chữ “Chen” thành lá cờ của đội quân Thần Dũng Vệ.

Hạ Chỉ Ninh mặc bộ áo da bình thường và phủ một lớp bùn vàng lên khuôn mặt, nên không dễ bị để ý.

Trần Mặc cùng với Tôn Mạnh, Hàn Vũ và hơn mười lính canh, đến dưới thành Quý Dương.

Tống Ngưu cùng vài lính canh và hàng trăm người thuộc đội quân Thiên Sư đang ồn ào xem náo nhiệt, cũng đến ngoại ô thành để đón tiếp họ.

Tống Ngưu ban đầu muốn nói vài lời châm biếm, nhưng lại phát hiện ra người đến không phải là Dương Minh Quý.

“Các ngươi là ai? Tại sao lại dùng lá cờ của Tướng Yang Qu?” Tống Ngưu hỏi.

Trần Mặc trước khi đến đã chuẩn bị sẵn sàng; anh ta nhìn lên Tống Ngưu và qua trang phục cũng như số người đi theo sau, nhận ra đối phương cũng là một vị tướng, liền hít một hơi thật sâu rồi cúi chào: “Xin báo cáo với tướng, tôi là chỉ huy của Đại đội thứ sáu dưới quyền Tướng Yang Qu. Sau khi nhận được thư từ của Tổng chỉ huy Lu, tôi đã đưa quân đến đây để hợp sức.”

Nói xong, ánh mắt anh ta đặt lên con số đỏ “506” trên trán Tống Ngưu.

Trong lòng, anh ta thầm ngạc nhiên: “Đây là cấp bậc Ngũ phẩm à?”

Tống Ngưu nhướng mày lên, những người xung quanh cũng bất ngờ và hỏi: “Ngươi chính là Trần Mặc à?!”

Trần Mặc gật đầu và hỏi lại: “Tướng là ai?”

Chưa kịp Tống Ngưu trả lời, một trong những lính canh đứng phía sau đã kiêu ngạo nói: “Đây chính là Tướng Song Qu của chúng tôi.”

“Tôi xin chào Tướng Song Qu.” Trần Mặc lại một lần nữa cúi chào, trong lòng thầm nghĩ: “Thật là một võ sĩ cấp Ngũ phẩm.”

Nhưng so với mình, sức mạnh của ông ta vẫn kém hơn khoảng hai trăm điểm.

Tống Ngưu giơ tay lên; cậu thiếu niên này dường như khá dễ mến, nên ông quyết định bỏ qua ý định gây khó dễ cho cậu ta và tiến lại vỗ vai Trần Mặc: “Ngươi chính là Trần Mặc phải không? Thật trẻ tuổi, giống hệt những gì báo chí đã viết về ngươi… Gần đây, ngươi thực sự rất nổi tiếng đấy.”

   Trần Mặc mỉm cười nhẹ và nói: “Không đáng kể lắm, chỉ là may mắn mà thôi. Báo chí đã nói quá lời rồi… Tôi chỉ giết được một hai ngàn người mà thôi. Lần hội quân này, tôi mong rằng Tướng Song Quốc sẽ chỉ bảo cho tôi thêm. Nếu có thể, tôi rất mong được ông ấy giúp đỡ.”

   Gần đây, Trần Mặc đã được cả quân đội biết đến và còn xuất hiện trên báo chí; anh ta được coi là “ngôi sao” của quân đội Thiên Sư. Nghe những lời này, Tống Ngưu cảm thấy rất tự hào… Cậu bé này thật biết cách nói chuyện. Nếu là Dương Minh Quý, có lẽ ông ta sẽ chẳng buồn nhìn ngang mặt cậu ta đâu.

   “Dễ thôi, dễ thôi… Cậu bé này có tính cách rất hợp với tôi đấy. Đi thôi, tôi sẽ dẫn cậu đi gặp Tướng Lu.”

Nói xong, ông liền dẫn Trần Mặc đi về phía lều quân trong thành phố. Tôn Mạnh và những người khác cũng theo sát phía sau.

Bên trong lều quân, các tướng lĩnh và phó tướng đều đã ngồi vào chỗ của mình. Khi thấy Tống Ngưu dẫn một thiếu niên bước vào, mọi người đều ngạc nhiên.

“Tướng Song Quốc, vị này là ai vậy?” Lu Yonggang đặt chiếc bát rượu xuống và hỏi.

“Để tôi giới thiệu cho mọi người.” Chưa kịp để Trần Mặc mở miệng, Tống Ngưu đã bắt đầu giới thiệu về anh ta:

“Vị này chính là thiếu niên anh hùng đã giết chết một trong ba tướng lớn của Lương Tùng – Xu Jie, đó là Trần Mặc.” Nói xong, Tống Ngưu lại vỗ vai Trần Mặc một cái, tỏ ra rất tin tưởng vào anh ta.

Cả căn phòng im lặng trong chốc lát. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Trần Mặc.

Quả thật còn quá trẻ. Khi họ đạt tới cấp bậc sáu phẩm, ít nhất cũng đã hơn ba mươi tuổi rồi. Ban đầu, họ vẫn nghi ngờ những gì được viết trong các bản tin, nhưng giờ đây, khi chứng kiến bằng mắt thấy, hóa ra đúng là như vậy. Tuy nhiên, dù vậy, vẫn có người thắc mắc liệu Trần Mặc có thực sự chỉ mới mười bảy tuổi không. Sau khi nhận được lời xác nhận trực tiếp từ Trần Mặc, mọi người đều phải thốt lên ngạc nhiên. “Thật là anh hùng xuất hiện từ những người trẻ tuổi,” ai đó thốt lên. Còn Tống Ngưu thì có vẻ vui mừng hơn cả Trần Mặc, và bắt đầu giới thiệu cho Trần Mặc về ba vị chỉ huy khác trong đội quân. “Vị này là chỉ huy Lu Yonggang, cũng chính là tổng chỉ huy của chúng ta. Và đây là chỉ huy Hoàng Đại, chỉ huy Lý Gan.” “Tôi xin chào các vị chỉ huy Lu, Hoàng và Lý,” Trần Mặc cúi đầu chào hỏi từng người. Nhưng ánh mắt anh ta lại bị thu hút bởi những con số màu đỏ trên trán họ. Con số màu đỏ trên trán Lu Yonggang là “807”. Hai vị chỉ huy còn lại lần lượt là 504 và 502. Lu Yonggang, với tư cách là một vị chỉ huy hào phóng, cũng giống như Dương Minh Quý, đều là võ sĩ cấp bậc bốn phẩm, nhưng sức mạnh thực tế của anh ta chỉ đạt mức 807. Một võ sĩ cấp bậc bốn phẩm mà chỉ có sức mạnh như vậy sao? Phải biết rằng, nếu tính cả sức mạnh bổ sung, con số đó gần như sẽ đạt tám trăm; hiện tại, anh ta vẫn chỉ là võ sĩ cấp bậc năm phẩm mà thôi. Anh ta không dám tưởng tượng xem khi mình đạt tới cấp bậc bốn phẩm, sức mạnh của mình sẽ tăng lên đến mức nào… Chắc chắn sẽ không dưới 807 đâu. Công pháp “Tử Dương Hóa Nguyên Công” này thật sự rất mạnh mẽ. Lu Yonggang nhíu mắt lại, sau đó nét mặt trở nên nặng nề và nói: “Lần này là cuộc họp của năm vị chỉ huy, tại sao lại là anh đến đây, mà không thấy chỉ huy Dương đâu?” Mọi người trong căn lều cũng lập tức nhận ra điều đó… Đúng vậy, chỉ huy Dương đâu rồi? Mặc dù Trần Mặc gần đây khá nổi tiếng, nhưng về mặt cấp bậc, vẫn còn kém xa so với những người khác. “Xin trả lời chỉ huy Lu, chỉ huy Dương đang ốm và đã trở về Thanh Châu rồi. Ông ấy đã giao nhiệm vụ cho tôi dẫn quân đến đây để gặp gỡ các vị và chuyển lời chào đến chỉ huy Lu,” Trần Mặc trả lời một cách lễ phép.

Khi lời nói kết thúc, bầu không khí trong căn phòng trở nên yên tĩnh hơn rất nhiều. Ngay cả Tống Ngưu – người vừa rồi còn cười ha hả – cũng có vẻ mặt không vui chút nào. Họ vốn đang chiến đấu ở phía trước, nhưng không hề biết rằng Dương Minh Quý chưa bao giờ đến Ngụ Châu. Vì vậy, khi nghe những lời này của Trần Mặc, ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu họ là Dương Minh Quý coi thường họ và cố tình tránh gặp họ. Thậm chí, có thể Dương Minh Quý còn đang xúc phạm họ; nếu không, tại sao lại chỉ cử một thuộc cấp đến gặp họ? Mức độ này quá không phù hợp rồi… Trong mắt Lu Yonggang, điều này chứng tỏ rằng Dương Minh Quý không công nhận ông ta làm tổng chỉ huy, nên mới tìm cớ bệnh để cố tình tránh gặp. Khuôn mặt Lu Yonggang trở nên u ám. Trần Mặc cũng không tiết lộ sự thật; dù sao bây giờ ông ta vẫn thuộc quyền chỉ huy của Dương Minh Quý. Nếu tiết lộ ra ngay lúc này và chuyện này đến tai Dương Minh Quý, thì chính ông ta sẽ bị coi là có lỗi. Vì vậy, tốt nhất là cứ giả vờ như không biết gì cả. “Bị bệnh à? Không biết Tổng chỉ huy Dương bị thương ở chỗ nào, có nghiêm trọng không?” Lu Yonggang hỏi. Trần Mặc lắc đầu và đáp: “Thưa Tổng chỉ huy Lu, tôi cũng không biết. Tổng chỉ huy Dương chỉ bảo tôi dẫn quân đến gặp các vị tổng chỉ huy khác. Thành thật mà nói, sau khi vào Ngụ Châu, tôi đã tự mình chỉ huy quân đội chiến đấu và không hề ở cùng Tổng chỉ huy Dương.” “Hừ…” Lu Yonggang lạnh lùng lẩm bẩm: “Về chuyện này, tôi chắc chắn sẽ báo cáo lên Thiên Sư.”