Sông Hải, huyện Triều Bình, phủ thái úy. Những cơn gió bắc liên tục thổi vang, kèm theo những cơn mưa lạnh buốt khiến không khí trở nên u ám; trong đại sảnh chỉ còn lại một người – Ngô Trường Lâm – ngồi bên lò sưởi, thưởng thức trà thơm ngon, cuộc sống thật là thoải mái biết bao.

Anh ta vừa là con trai cả chính thống của Ngô Gia ở Giang Đông, vừa là anh rể của Hoàng đế Đại Ngụy; được giao trọng trách quản lý Sông Hải, chỉ riêng cảng triều thuộc huyện Triều Bình đã mang lại nguồn thu khổng lồ cho cơ quan thương mại, khiến bao người muốn tìm cách nịnh hót anh ta. Thêm vào đó, do ý định của hoàng đế, anh ta còn nắm quyền chỉ huy quân đội địa phương nữa.

Tại Sông Hải, anh ta gần như có quyền lực tương đương một vị vua địa phương.

Ngô Trường Lâm cảm thấy vô cùng thoải mái. Một cơn gió lạnh thổi qua, tiếng bước chân bên ngoài cũng ngày càng vội vã, rõ ràng là người đó đang run rẩy vì lạnh.

Người tin cậy của Ngô Trường Lâm, cũng là người họ hàng mà anh ta mang theo từ Ngô Gia tên là Vũ Khánh Chi, bước vào phòng. Trong tay anh ta cầm một tờ giấy, và ngay khi bước vào, không quan tâm đến đôi tay đã đỏ lạnh vì giá rét, anh ta liền đưa tờ giấy đó cho Ngô Trường Lâm và nói với giọng hào hứng: “Thiếu gia, đây là công văn từ triều đình, được Quan Quốc Geng ký tên trực tiếp… Thiếu gia sẽ được điều đến kinh thành! Thiếu gia đã được thăng chức rồi!”

Nói xong, anh ta đập chân xuống đất và ngồi bên lò sưởi để ấm người.

Ngô Trường Lâm cau mày và vội vàng mở công văn ra đọc. Ban đầu, nội dung công văn đều ca ngợi những thành tích của Ngô Trường Lâm tại Sông Hải, dùng đủ mọi lời khen ngợi tốt đẹp. Cuối cùng, để tôn vinh những công lao của anh ta, triều đình quyết định điều anh ta về kinh thành, giữ chức vụ Phó Tổng thanh tra bên trái, hạng bốn phẩm.

Mặc dù chức vụ của thái úy cũng là hạng bốn phẩm, nhưng một người là quan địa phương, một người là quan ở kinh thành; có thể nói đây chính là một bước thăng chức.

“Thiếu gia, sao vậy?” Thấy Ngô Trường Lâm có vẻ mặt nghiêm túc, Vũ Khánh Chi cũng ngừng nở nụ cười và hỏi.

“Đã nói rồi, ở ngoài phải gọi theo chức vụ.” Ngô Trường Lâm lạnh lùng đáp.

“Chúng ta ở đây chỉ có hai người thôi mà.”

“Hừ?”

Ngô Trường Lâm nhìn Vũ Khánh Chi một cái, khiến người này phải nuốt lại những lời định nói.

Ngô Trường Lâm gấp lại các giấy tờ chính thức rồi vứt sang một bên, nói: “Đâu phải là được thăng chức đâu, rõ ràng là thăng lên nhưng thực chất là giảm quyền lực. Vị quan thanh tra này, trông có vẻ như có thể giám sát tất cả các quan lại và báo cáo trực tiếp lên hoàng đế, nhưng thực ra không ai bằng một vị quan có quyền lực thực sự như thái úy đâu.

Ở Sichuan Hải, tôi là người nắm quyền lực tối cao, nhưng khi vào kinh thành, tôi lại phải phụ thuộc vào người khác.”

“Ngài nói gì vậy ạ? Chủ nhân của chúng ta là Thượng thư Bộ Quân, em gái ngài lại là hoàng hậu, dù vào kinh thành đi nữa, ai dám đặt mình lên trên ngài đâu.” Wu Qingzhi cười nói.

“À, ngươi không hiểu ý định của Đại gia Geng đâu.” Ngô Trường Lâm thở dài. Ông đã ở vị trí này gần ba năm rồi, việc Cảnh Tùng Phủ điều ông vào kinh thành hoàn toàn hợp lý và tuân theo quy trình.

“Ý định ư?” Wu Qingzhi không hiểu.

“Đại gia Geng lo lắng rằng tôi sẽ trở nên quá mạnh mẽ ở Sichuan Hải mà thôi. Cha tôi là Thượng thư Bộ Quân, em gái tôi là hoàng hậu, cháu trai tôi lại là thái tử đương triều, gia tộc chúng tôi cũng là một gia tộc quyền lực ở Giang Đông, và tôi còn đang giữ chức thái úy ở ngoại địa với những thành tích chính trị nổi bật… Ai cũng sẽ lo lắng cho điều này mà.” Ngô Trường Lâm còn có một điều chưa nói ra: ông nghe nói ở kinh thành còn có một nhóm người gọi là “phe Giang Đông”, với số lượng lớn và ảnh hưởng sâu rộng.

Loại người thân thiết với hoàng gia như vậy, chỉ khi hoàng đế còn trẻ thì mới có thể kiểm soát được họ.

Nhưng nếu hoàng đế già đi mà thái tử lại còn nhỏ…

Tch tch, thật là không dám nghĩ đến.

“À…” Wu Qingzhi suy nghĩ một lúc rồi thấy rằng lo lắng của triều đình quả thực là có cơ sở, nhất là khi chủ nhân của họ vẫn đang chỉ huy quân đội ở ngoại địa.

“Ngài, sao ngài không nhờ hoàng hậu can thiệp để không bị điều vào kinh thành nhỉ?” Wu Qingzhi đề xuất.

“Ngốc nghếch.” Ngô Trường Lâm lên án một tiếng: “Nếu bây giờ triều đình chỉ lo lắng về điều này và muốn ngăn chặn trước khi mọi chuyện xảy ra, thì việc ngươi đi nhờ vả bây giờ chỉ khiến mọi chuyện trở nên rõ ràng hơn mà thôi. Ngươi có muốn mang rắc rối đến cho gia tộc mình không?”

Wu Qingzhi cúi đầu và nói: “Ngài dạy bảo đúng lắm.”

“À, hãy cố gắng hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng này đi. Dù có trở về kinh thành hay không, ít nhất mẹ và em gái ngài cũng ở đó, chúng ta có thể thường xuyên gặp nhau.” Ngô Trường Lâm nói vậy, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy hơi thất vọng, cảm thấy

Rất nhanh sau đó, Wu Qingzhi trở về với tờ báo chính thức trên mặt đầy vẻ hào hứng.

Ngô Trường Lâm Nhướng mày, chắc hẳn lại có chuyện gì đó xảy ra rồi… Anh ta đặt xuống tài liệu đang xem và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Thưa ngài, tin tốt lắm, là tin tốt vô cùng! Kim Hạ đã bị tiêu diệt hoàn toàn rồi!” Wu Qingzhi nói với giọng hào hứng.

Ngô Trường Lâm Ngạc nhiên: “Trước đây trong tờ báo chính thức không phải đã thông báo việc Kim Hạ đầu hàng sao? Vậy bây giờ nói rằng đã bị tiêu diệt hoàn toàn là ý gì?”

Anh ta nhận lấy tờ báo từ tay Wu Qingzhi và bắt đầu đọc. Ngay lập tức, anh ta ngồi thẳng dậy, rót đầy trà vào cốc để chuẩn bị đọc kỹ từng chi tiết.

Hóa ra, việc Kim Hạ đầu hàng trước đó chỉ là vua của họ cùng các quan lại đầu hàng mà thôi; bên trong nước Kim Hạ vẫn còn những lực lượng kháng cự và đang lên kế hoạch di chuyển về phía nam.

Nhưng Hoàng đế đã phát hiện ra âm mưu của họ và tại khu vực Đại Đồng Quan, những lực lượng kháng cự này đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

“Tốt lắm!” Ngô Trường Lâm reo lên. Mọi nỗi buồn trước đây đều biến mất, điều này thật sự rất động viên lòng người.

Đặt tờ báo xuống, Ngô Trường Lâm đứng dậy và bắt đầu đi đi lại lại trong phòng.

Wu Qingzhi không hiểu và hỏi: “Thưa ngài, có cần trở về phủ nghỉ ngơi không ạ?”

Ngô Trường Lâm dừng bước và nói một cách quyết đoán: “Ngay lập tức cử người đi thông báo cho bốn quận Sơn Hải, yêu cầu mỗi quận phải viết một bài báo để ca ngợi công lao của các binh sĩ Đại Ngụy trong việc tiêu diệt bọn man rợ Kim Hạ.”

Nói xong, Ngô Trường Lâm cầm lấy tờ báo và đi ra ngoài: “Hãy chuẩn bị kiệu ngay, tin tốt như thế này, làm sao có thể không chia sẻ với gia đình Nam Cung được chứ, ha ha ha!”

Ngô Trường Lâm cười lớn, ngửa mặt bước ra ngoài.

Wu Qingzhi vội vàng theo sau, che ô cho Ngô Trường Lâm và gọi người hầu để truyền đạt những lệnh của ngài.

……

Phong Châu, huyện Mạnh Hà.

Huyện này, mặc dù đã được Trần Mặc ban cho Công tước Mạnh Hà là Chu Ý, nhưng xét cho cùng vẫn thuộc sự quản lý của Đại Ngụy. Vì vậy, các báo cáo chính thức từ Tổng cục Chính trị cũng đều được gửi đến huyện Mạnh Hà.

Vào buổi trưa, Công tước Mạnh Hà Chu Ý cùng với cựu Hoàng đế Thái thượng của Đại Tống, tức là cha mình – Chu Nam, và vợ mình là Ngô Hiền, đang dùng bữa trưa.

Cả hai cha con đều gặp phải hoàn cảnh khó khăn giống nhau; cả hai hoàng hậu của họ đều bị người khác chiếm đoạt.

Những người phụ nữ hiện đang ở bên họ đều do người khác sắp xếp.

“Thần phụ, lần này, quốc gia chúng ta thực sự đã diệt vong rồi,” Chu Ý đưa tờ báo cáo cho Chu Nam.

Trần Mặc đã cho phép họ tại huyện Mạnh Hà hưởng đầy đủ đặc quyền của một hoàng đế, và toàn bộ thuế thu nhập của huyện này đều không cần nộp lên triều đình, mà được để lại cho gia đình Chu.

Chu Nam nhíu mày, ngay lập tức cầm lấy tờ báo cáo và đọc. Sau một lúc, ông thở dài và nói: “Hoàng đế Ngụy thật sự mạnh mẽ hơn cả Hoàng đế Thái tổ.”

Nghe thấy điều này, Chu Ý không hề phản bác; bởi vì những công trạng mà Hoàng đế Ngụy đã đạt được hiện nay, Hoàng đế Thái tổ trước đây thì chưa bao giờ làm được.

Về sức mạnh cá nhân của mình,

hiện tại Hoàng đế Ngụy vẫn còn trẻ tuổi; nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn ông ấy sẽ sớm đạt đến cấp độ Thiên Nhân Nhất Phẩm.

“Mặc dù tôi không muốn thừa nhận, nhưng Hoàng đế Ngụy thực sự mạnh mẽ hơn Hoàng đế Thái tổ,” Chu Ý nói.

Chu Nam lắc đầu; ông hiểu rằng câu nói của mình không phải ý Chu Ý muốn nói.

Chu Ý chỉ là một vị hoàng đế bù nhìn được Lỗ Thịnh dùng để duy trì quyền lực mà thôi.

Trong khi đó, Chu Nam từng là một vị hoàng đế nắm quyền thực sự trong một thời gian dài; ông biết những bí mật nội bộ của hoàng gia mà Chu Ý không hề hay biết.

Đó chính là việc Kim Hạ sở hữu những bảo vật thiêng liêng.

Đây là bí mật được truyền tai qua các đời hoàng đế Đại Tống; ban đầu, Hoàng đế Thái tổ không phải vì tình hình nội bộ không ổn định mà buộc phải ký hiệp ước hòa bình với Kim Hạ.

Mà là bởi vì lúc đó, Hoàng đế Thái tổ đã bị những bảo vật thiêng liêng của Kim Hạ làm thương, nên mới buộc phải rút quân.

Rất ít người biết về chuyện này. Và ở phía Đại Tống, những người biết về việc Hoàng đế Thái tổ bị thương đều bị ông ta giết chết.

Sau đó, trước khi qua đời, Hoàng đế Thái tổ đã kể lại chuyện này cho người thừa kế của mình, và cũng dặn rằng nếu Đại Tống

Đây cũng chính là lý do tại sao Đại Tống mạnh hơn Kim Hạ hai ba trăm năm; ngoại trừ thời kỳ của Hoàng đế Thái Tổ, không có lần nào Đại Tống tiến hành các cuộc chiến quy mô lớn chống lại Kim Hạ nữa.

Dù sao sau này, sau Hoàng đế Thái Tổ, Đại Tống vẫn có một số người đạt đến cấp độ Thiên Nhân Cảnh.

Vì vậy, khi biết Đại Ngụy bất ngờ tấn công Kim Hạ và Hoàng đế Ngụy còn tự mình ra trận, Chu Nam chỉ nghĩ rằng mọi chuyện sẽ trở thành trò cười. Nếu Hoàng đế Ngụy bị những bảo vật thiêng liêng của Kim Hạ giết chết, ông ta sẽ càng vui mừng hơn.

Nhưng kết quả lại là quân Ngụy đã thắng lợi, thậm chí là thắng lớn, và Kim Hạ đã bị diệt vong.

Mặc dù Chu Nam không biết những bảo vật thiêng liêng của Kim Hạ là gì, nhưng nếu ngay cả Hoàng đế Thái Tổ cũng phải bị thương và rút lui, thì Trần Mặc chắc chắn phải mạnh hơn Hoàng đế Thái Tổ rồi.

Chính lúc đó, một người hầu trông giống eunuch bước đến.

“Tin mới nhất vừa được loan truyền tại quán sách số 69!”

“Bệ hạ, Thái Thượng Hoàng, Hoàng đế Đại Ngụy muốn gặp.” Người hầu nói.

Không cần Chu Y và những người khác phải đi thông báo gì cả.

Chỉ trong chốc lát, Trần Mặc đã cùng với Na Lán Y Nhân và một số binh sĩ đến đó.

Thấy những binh sĩ đó mang theo vũ khí, Chu Nam và Chu Y vẫn chưa kịp phản ứng, thì Wu Xian đã bước lên, đứng trước mặt Chu Y và nói lạnh lùng: “Anh đến đây để làm gì? Vị trí hoàng đế đã được nhường cho anh rồi, chúng tôi cũng đã chuyển đến huyện Mạnh Hà này, anh còn muốn tiêu diệt tất cả chúng tôi sao?”

“Xian nhi…” Chu Y ngạc nhiên, không ngờ Wu Xian, một người phụ nữ thuộc gia tộc Ngô, lại bảo vệ mình như vậy.

Trần Mặc cũng ngạc nhiên, khi nhớ ra Wu Xian là ai, ánh mắt anh ta nhìn Chu Y lại chứa đựng chút ghen tị. Không ngờ đến lúc này, vẫn còn có người phụ nữ coi trọng anh ta đến thế.

Làm vợ, Wu Xian thực sự rất xứng đáng với Chu Y.

“Hóa ra là Phu nhân Chu.” Trần Mặc cười và nói: “Hoàng thần vừa trở về từ Kim Hạ, trên đường qua đây, có một việc muốn hỏi hai ngài.”

Trần Mặc nhìn Chu Nam và Chu Y.

Kể từ khi Tuoba Zhi nói rằng Hoàng đế Vũ đã sử dụng bảo vật thiêng liêng để làm thương nặng Hoàng đế Thái Tổ của Đại Tống…

Vậy có khả năng gì Song Thái Tổ cũng đã ghi chép lại sự việc này để cảnh báo cho các đời sau của mình không?

Vì vậy, Trần Mặc muốn tìm hiểu thêm về “Huyết Thần Ấn” từ phía Chu Nam và những người khác.

Chu Nam có thể đoán được lý do Trần Mặc đến đây.

Còn Chu Yì thì rất ngạc nhiên, không hiểu mình có điều gì đáng để Hoàng đế Ngụy đến xin lời khuyên.

Tuy nhiên, ông không thể từ chối, liền nói: “Xin mời.”

Quả nhiên, Chu Nam thực sự biết về bảo vật tiên cấp Kim Hạ, nhưng chỉ biết rằng nó rất mạnh mà thôi.

Vì vậy, Trần Mặc không thu được thông tin hữu ích nào, chỉ có thể chứng minh rằng những gì Tuoba Zhi nói là đúng sự thật.

Trước khi rời đi, Trần Mặc nhìn Wu Xian một cái rồi nói với Chu Yì: “Cô ấy rất tốt, hãy đối xử tốt với cô ấy, đừng trút giận dữ của mình lên cô ấy.”

Nói xong, Trần Mặc liền rời đi.

“Cha ơi, ý ông ấy là gì vậy?” Chu Yì ngẩn ngơ nhìn Chu Nam.

Chu Nam nói một cách nghiêm túc: “Hai người các con nên có một đứa con rồi.”

……

Bên ngoài nhà Mạnh.

“Tôi tưởng ngoài việc hỏi về bảo vật tiên cấp, ông còn định dùng sự việc này để trút lỗi lên họ nữa… Dù sao nếu họ báo cáo về chuyện này, chúng ta cũng có thể chuẩn bị trước.” Nalan Yiren dừng lại và nói với Trần Mặc.

“Dù sao Đại Ngụy cũng là người kế thừa Đại Tống… Một số chuyện đã được giải quyết rồi, thì không cần phải tiêu diệt họ hoàn toàn nữa.” Trần Mặc lắc đầu, lên xe ngựa, rồi quay đầu nói với Nalan Yiren: “Yiren, em có muốn đi cùng xe với anh không?”

Nalan Yiren nhìn Trần Mặc một cái, rồi đi về phía chiếc xe ngựa phía sau.

Nếu thực sự đi cùng một xe với anh ta, trong không gian kín đó… e là vừa lên xe xong, quần áo của cô ấy chắc chắn sẽ bị anh ta cởi hết.

Trần Mặc cười mỉm, lên xe ngựa, kéo rèm cửa xuống và nói: “Trở về kinh thành.”

“Lên đường!”

Bên trong xe, sau khi ngồi xuống, Trần Mặc vỗ vào mông cong của Wanyan Ya và nói: “Tiếp tục đi.”

**“**

Wanyan Ya chớp đôi mắt to tròn, ánh mắt cô ta toát lên vẻ quyến rũ. Nhìn thấy Yuzhu bên cạnh đang gọt trái cây mà hoàn toàn không hề quan tâm đến điều gì xảy ra, cô ta tiến đến bên cạnh **Trần Mặc**, quỳ xuống và bắt đầu tháo dây lưng quần của anh ta.

“Ùi…”

Chuyện của **Kim Hạ** đã kết thúc; từ nay trở đi, cuối cùng cô ta cũng có thể tận hưởng niềm vui này một cách thoải mái.

Hành trình diễn ra suôn sẻ, không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Khi **Trần Mặc** trở về kinh thành, đã là cuối tháng Giêng.

Vùng ngoại ô Thành Thiên Xuyên đã đông nghịt người, mọi người đều đang chờ đợi để chào đón sự trở về chiến thắng của **Trần Mặc** và Vệ Quân Khải.

Hai bên con đường ở ngoại ô đều chen chúc người qua kẻ lại. Mọi người không hề sợ lạnh, bởi vì lúc này thời tiết mới chỉ bắt đầu ấm lên mà thôi.

Điều này không phải do triều đình tổ chức; chỉ là triều đình đã thông báo tin tức, và người dân trong thành đã tự nguyện tổ chức lễ chào đón này.

**Kim Hạ** thực sự mang trong mình mối thù sâu sắc với người dân Trung Châu. Bây giờ, người đã giúp diệt trừ **Kim Hạ** trở về, mọi người đương nhiên phải reo hò và cảm ơn anh ta.

Vua Ngự Sử Wang Yu cũng có mặt tại đó; khi đoàn xe ngựa của **Trần Mặc** đến ngoại ô thành, ông lập tức bắt đầu ghi chép lại sự kiện này.

Năm Thứ Ba của triều đại Chinh Hòa, ngày 30 tháng Giêng, Hoàng đế trở về sau chiến dịch diệt trừ **Kim Hạ**, nhân dân reo hò vui mừng; khắp nơi đều trống trải không một bóng người, thể hiện một thời đại thịnh vượng và huy hoàng.

Khi **Trần Mặc** đến cung điện hoàng gia, ông giới thiệu Wanyan Ya với **Ngô Mật** – hai người đã quen biết nhau trước đó. Em gái thứ ba của Wang Yu, cũng chính là nữ sử gia chịu trách nhiệm ghi chép các sự kiện hàng ngày, tên là Wang Xiu, đã ghi lại điều này vào sổ sách.

Ngày 30 tháng Giêng năm Thứ Ba của triều đại Chinh Hòa, Hoàng đế trở về chiến thắng, đưa bà Wanyan Yatun thuộc dòng họ Wanyan vào cung điện.

Khi **Trần Mặc** đề xuất phong Wanyan Ya làm phi tần, Wang Xiu đã bổ sung sau câu trước đó: “Đề xuất phong bà Wanyan thuộc dòng họ Wanyan làm phi tần, đưa vào hậu cung.”

**Trần Mặc** không dành nhiều thời gian trò chuyện với **Ngô Mật** và các người khác; ông không quay trở lại điện để nghỉ ngơi, mà đi thẳng đến phòng ngủ của Nguyệt Như Yên.

Từ miệng **Ngô Mật**, **Trần Mặc** được biết rằng Nguyệt Như Yên đã sinh một bé trai; cái tên gọi