Chẳng lẽ mình thực sự đã già đi rồi sao? Không còn sánh kịp với Huyền Vương Phi hay Từ Anh nữa à?

Trần Mặc Nhìn thấy phản ứng của bà ấy, anh biết rằng bà ấy đã hiểu lầm điều gì đó. Anh lập tức nắm lấy đôi tay mềm mại, trắng như tuyết của người phụ nữ xinh đẹp kia, sau đó đan các ngón tay lại với nhau và cười nhẹ: “Hoàng Thái hậu đã hiểu lầm rồi. Ý của thần là, Hoàng Thái hậu chỉ cần mặc bộ áo rồng là được.”

“Mặc áo rồng thì sao…” Lương Kỳ ban đầu ngạc nhiên, sau đó mới hiểu ra ý của anh ta. Đôi mắt dài, đẹp như nước của bà ấy lấp lánh một tia xấu hổ; người này thật sự muốn bà mặc áo rồng để phục vụ mình sao?

Bà liếc nhìn Trần Mặc một cái với vẻ giận dữ duyên dáng, rồi tiếng gió lớn vang lên khiến cửa sổ rung chuyển. Lương Kỳ nhíu mày, cắn môi để không bị mất bình tĩnh.

Trần Mặc nhướng mày lên, lòng tràn ngập cảm giác kỳ lạ. Anh buông tay người phụ nữ kia, đặt tay lên vòng eo đầy đặn của bà, nhìn vào khuôn mặt đỏ bừng như say rượu ấy, và không khỏi cảm thấy một niềm thành công lớn trào dâng trong lòng.

Một Hoàng Thái hậu oai phong như vậy lại chủ động chiều chuộng mình… Cảm giác này thật sự khó có thể diễn tả bằng lời.

“Hoàng Thái hậu có biệt danh gì không?” Trần Mặc thấy Hoàng Thái hậu không nói gì cả, hai người im lặng bên nhau, không khí có vẻ hơi kỳ lạ, nên anh liền hỏi một câu để phá vỡ sự im lặng.

“Có, tại sao anh lại hỏi điều đó?” Khi nói ra câu này, Hoàng Thái hậu không nhìn Trần Mặc, trong đầu bà bỗng nhiên nhớ lại đêm tân hôn của mình.

Nếu không nhớ thì cũng tốt thôi… Nhưng khi nhớ lại, bà bất ngờ nhận ra rằng ký ức về đêm tân hôn của mình trở nên mơ hồ đi rồi.

Thật kỳ lạ… Rõ ràng đó là đêm đầu tiên bà trở thành người vợ, lẽ ra ký ức về nó phải rất sâu đậm mới đúng… Nhưng bà lại không thể nhớ ra bất kỳ chi tiết nào cả; điều duy nhất bà còn nhớ được là cảm giác nhàm chán vào lúc đó.

Trần Mặc đột nhiên ngồi dậy, ôm lấy Lương Kỳ, nhẹ nhàng nắm lấy cằm bà, tiến sát lại gần… Nhưng anh không vội vàng hôn bà, mà chỉ đặt mặt mình rất gần khuôn mặt bà và nói: “Điều này sẽ khiến thần cảm thấy rằng, Hoàng Thái hậu thuộc về thần… chỉ thuộc về riêng thần mà thôi.”

Nói xong, anh không đợi Lương Kỳ trả lời, liền hôn lên môi bà.

Lương Kỳ vang lên một tiếng “ừ”, đặt hai tay lên vai Trần Mặc, đồng tử trong mắt bỗng nhiên giãn ra rồi lại nhỏ lại.

Mất một lúc lâu, Trần Mặc mới ngừng hôn; môi Lương Kỳ trở nên nhợt nhạt, trong khi trên môi Trần Mặc vẫn còn dấu son môi mà Lương Kỳ đã thoa.

Anh vẫn nắm chặt cằm Lương Kỳ, nhìn khuôn mặt xinh đẹp như hoa đào của cô, khóe miệng nở nụ cười. Sau những nụ hôn ấy, hiện tại Lương Kỳ trông giống hệt một người phụ nữ mới cưới vậy.

“Thích không?” Trần Mặc cười hỏi.

Lương Kỳ chọn im lặng; đối với câu hỏi ngượng ngùng như thế này, cô không dám trả lời.

“Nếu không nói gì thì coi như em thích rồi đấy.” Trần Mặc ôm lấy vai cô, kéo chiếc áo rồng màu đen xuống để che kín toàn thân Hoàng Thái Hậu, ngửi mùi thơm từ mái tóc cô và nói nhẹ nhàng: “Hoàng Thái Hậu vẫn chưa trả lời câu hỏi của thần đâu…”

“Ô ô…” Lương Kỳ thì thầm, vòng tay siết chặt cổ Trần Mặc, nũng nịu không ngớt.

“Câu ‘ô’ nào vậy?”

“Chính là cái ‘ô’ đó…” Người phụ nữ xinh đẹp thì thầm vào tai chàng trai trẻ.

“Ô ô… nghe hay quá! Tại sao lại đặt biệt danh như vậy nhỉ?”

“‘Ô’ cũng là tiếng hươu kêu; trong dân gian, hươu được coi là biểu tượng của sự oai phong và may mắn… Em đặt biệt danh này, có ý nghĩa là gia đình em sẽ luôn được phúc phận.”

Khi các gia đình lớn đặt biệt danh cho con cái, họ không bao giờ làm điều đó một cách tùy tiện đâu.

“‘Ô ô’ quả thực là biểu tượng của sự phúc phận… thật khiến người ta muốn lưu luyến mãi.” Giọng nói của Trần Mặc mang theo ý nghĩa sâu xa, rõ ràng là anh đang ám chỉ điều gì đó.

“Đừng gọi ta bằng biệt danh đó…” Lương Kỳ không ngờ sau khi nói ra, anh lại bắt đầu gọi mình như vậy. Chỉ có cha mẹ và các bậc trưởng lão trong gia tộc mới từng gọi cô bằng biệt danh đó; ngay cả người đó cũng chưa bao giờ làm vậy.

“Ôi ôi, ôi ôi…” Lúc này, Trần Mặc giống hệt một đứa trẻ nhỏ vậy; không chỉ kêu lên mà còn kêu liên tục nhiều lần. So với bản thân mình – người nắm quyền lực tối cao trong triều đình, được mọi người kính trọng – thì hoàn toàn là hai người khác biệt.

Lương Kỳ cảm thấy vô cùng bực bội, nhưng vẫn không quên chuyện quan trọng: “Vậy Quý Vương sẽ thả cha tôi vào lúc nào? Tôi đã nghe nói cha tôi đã về đến kinh thành rồi.”

“Điều đó dễ dàng thôi. Chỉ cần Ngài gọi tôi một tiếng, ngày mai tôi sẽ cho Ngài gặp cha của mình.”

“Ngươi… ngươi…” Lương Kỳ bất ngờ sốc sững; người này thật là ngông cuồng, tham vọng hơn cả Từ Quốc Trung và Lục Thịnh nữa. Nhưng đến lúc này, cô cũng chỉ có thể trong lòng mà mắng mỏ thôi. Sau một lát do dự, cô nhẹ nhàng gọi: “Bệ Hạ.”

“Ôi Ngài thật là một người đặc biệt…” Nói xong, Trần Mặc lại hôn cô và ôm cô lên, đi về phía chiếc giường bên cạnh.

Nhìn thấy chiếc giường đang dần tiến gần hơn, Lương Kỳ chỉ cảm thấy tim mình run rẩy không yên.

Tối nay, e là cô sẽ không thể trở về cung nữa…

……

Lúc này, bóng tối đang dần trở nên đậm đặc hơn.

Ngôi nhà “Tướng Phủ” nằm ở trung tâm của trận pháp “Thiêu Linh” trông cực kỳ hoang tàn. Sau khi có nhiều người chết trong ngôi nhà đó, dù đã được dọn dẹp sạch sẽ, nhưng trong những ngày qua, vẫn còn mùi hôi thối lan tỏa ra ngoài. Đặc biệt là ở thành phố Lạc Nam hiện nay, hầu hết người dân đã di cư đi nơi khác; Trần Mặc chưa trở về, còn hai người phụ nữ Hạ Chỉ Ninh và Nguyệt Như Yên cũng không thể ngủ được.

Trong căn phòng, sau sự việc ngày hôm đó, hai người đã tự nguyện ở chung một phòng. Thấy Trần Mặc vẫn chưa trở về, Hạ Chỉ Ninh cau mày nói: “Đã gần năm giờ tối rồi, ông ấy đang bận rộn với chuyện gì mà mất nhiều thời gian như vậy?”

“Sắp tới Bệ Hạ cũng sẽ rời Lạc Nam rồi. Những ngày gần đây, công việc thực sự rất bận rộn; tôi chưa thấy Ngài nghỉ ngơi chút nào cả.” Nguyệt Như Yên nói.

“Tôi lo lắng là ông ấy sẽ đi gặp Hoàng Thái Hậu vào ban đêm. Trong cung này có quá nhiều người theo dõi; so với triều đình, nơi đây vẫn chưa được dọn dẹp sạch sẽ. Nếu có điều gì xảy ra, sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của ông ấy đấy.” Hạ Chỉ Ninh lo lắng nói.

Còn về những người trước đây như Tiêu Vân Hy, Từ Anh… thì cũng chẳng sao cả.

Một người đã ly hôn.

Một người bị phế và bị biến thành nô lệ.

Nhưng Lương Kỳ thì khác; bà ấy là một Thái hậu được hoàng gia công nhận chính thức.

Trần Mặc vừa mới nắm quyền lực thì đã có quan hệ với Thái hậu, điều này thật sự không ổn chút nào.

Nếu sau này Trần Mặc muốn ngồi lên vị trí cao quý nhất, chuyện này chắc chắn sẽ được ghi chép lại trong sử sách và bị người đời sau chỉ trích.

“Điều đó thì không cần lo. Dân chúng trong thành đã rời đi hết rồi; binh lính canh giữ cung điện bên trong và bên ngoài đều là người của chúng ta. Dù có ai trong cung đồn đại gì đi nữa, cũng không thể lan ra ngoài được.” Nguyệt Như Yên không quá lo lắng về việc này.

“Không được… Chắc chắn hắn sẽ không để yên Thái hậu đâu. Trước khi điều đó xảy ra, chúng ta phải tìm cách thay thế tất cả các cung nữ và eunuch trong cung bằng người của mình mới yên tâm được. Tôi đã nghe nói rằng, những cung nữ bên cạnh Thái hậu không do Bộ Nội vụ quản lý, mà đều là người của Lương Gia.” Hạ Chỉ Ninh nói.

“Vậy thì phải đợi đến khi Tiên Xuyên đến mới làm được.” Nguyệt Như Yên đáp.

……

Một đêm trôi qua, bình minh đến.

Lương Kỳ đang ở trong biệt thự bên ngoài cung. Trong phòng riêng, hai người ôm lấy nhau, dựa vào nhau.

Lương Kỳ trông như một đống bùn lầy, không muốn nhấc tay lên; khuôn mặt bà ấy hiện rõ vẻ mệt mỏi, và chiếc áo rồng trên người thì đã biến mất đâu đó từ lâu rồi.

Cả một đêm… Cả đêm trôi qua, bà ấy hầu như không ngủ được chút nào. Nhưng những nỗi buồn và phiền muộn mà bà ấy đã tích tụ trong lòng suốt thời gian qua, dường như đã tan biến hết.

Nhìn người thanh niên đang ôm mình, bà ấy bỗng cảm thấy một nỗi sợ hãi khó hiểu… Bởi vì bà ấy nhận ra rằng, mình không thể nhớ nổi đêm tân hôn của mình, nhưng những gì xảy ra tối hôm qua thì lại in sâu trong trí nhớ, đến nỗi có lẽ suốt đời này bà ấy cũng không thể quên được.

Hơn nữa, bà ấy cảm thấy rằng, mười mấy năm sống chung với người đàn ông đó, tình cảm giữa họ cũng không bằng một đêm với kẻ khốn nạn này.

Lúc này, người thanh niên đột nhiên kéo bà ấy vào lòng và thì thầm: “Ôi, em đang nghĩ gì vậy?”

Lương Kỳ với đôi má đỏ hồng, trông rất e thẹn… Nếu người khác nghe thấy câu nói này, hẳn sẽ nghĩ rằng hai người là một cặp vợ chồng đang yêu nhau sâu đậm.

Tuy nhiên, vòng tay của người này thực sự rất dễ chịu, mang lại cho cô một cảm giác an toàn chưa từng có trước đây. Cô nói: “Đêm qua đã làm những việc lung tung như vậy, ngươi không sợ rằng ta sẽ mang thai con của ngươi sao?”

Nếu thực sự có thai, thì chắc chắn đứa bé đó không phải con của Thái Thượng Hoàng.

Trước đây, sau khi bị Lỗ Thịnh lật đổ, Thái Thượng Hoàng bị giáng cấp thành Vương của Chén Lưu và liên tục bị giam cầm. Sau khi Trần Mặc nắm quyền, mặc dù ông được thả khỏi cảnh giam cầm, nhưng vẫn sống riêng biệt với Lương Kỳ, không cùng ở trong một cung điện.

Và bây giờ, trong triều đình này, ai dám khiến Hoàng Thái Hậu có thai, chắc chắn mọi người đều có thể đoán ra đó là ai.

“Không sợ.” Trần Mặc nói thật lòng. Khi thiên hạ yên bình trở lại, ông chắc chắn sẽ thực hiện bước đó. Dù phải lên đến vị trí cao nhất, ông cũng không sợ; huống chi là chuyện này.

Còn về việc có cảm thấy áy náy vì việc chiếm đoạt ngai vàng hay không, Trần Mặc hoàn toàn không hề cảm thấy áy náy chút nào.

Tất cả những gì ông có ngày hôm nay đều là do chính mình từng bước một kiên trì đấu tranh để đạt được, chứ không phải do Hoàng đế ban tặng. Làm sao ông có thể cảm thấy áy náy được?

Nếu tất cả những gì ông có ngày hôm nay đều là nhờ vào Hoàng đế, nhờ vào gia đình hoàng gia, thì việc ông “chiếm đoạt ngai vàng” quả thực là hành động bất trung, bất hiếu, bất nhân, bất nghĩa… Nhưng thực tế không phải vậy.

Thấy Trần Mặc trả lời một cách không hề do dự, Lương Kỳ bất ngờ ngập ngừng một chút, sau đó cũng bắt đầu cảm thấy hứng thú và nói: “Nếu ta thực sự có thai, ngươi có muốn không?”

“Nếu đó là con của thần, thần chắc chắn sẽ muốn.”

“Nếu có thai, chắc chắn đó sẽ là con của ngươi; còn có thể là của ai khác được nữa?” Nghe những lời này, Lương Kỳ cảm thấy không thoải mái trong lòng và tức giận.

Ánh mắt của Trần Mặc sâu thẳm; cuối cùng, ông nâng mặt Lương Kỳ lên và cười nói: “Có vẻ như Hoàng Thái Hậu cũng đã bị thần làm cho say mê rồi.”

Nghe thấy từ “cũng”, cảm giác không thoải mái trong lòng Lương Kỳ lại biến thành một chút vui mừng thầm kín… Quả nhiên, Hoàng Thái Hậu cũng không hề kém cạnh bất kỳ ai… Nhưng cô vẫn chỉ khẽ phát ra tiếng cười khinh miệt.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô cảm nhận được điều gì đó, khuôn mặt biến đổi, và ngạc nhiên nhìn Trần Mặc: “Ngươi đúng là không phải người à?”

Người này thật sự là bất khả chiến bại… Lại một lần nữa…

“Hoàng Thái Hậu

……

Trong cung điện của hoàng đế.

Hoàng đế Vĩnh An đang dùng bữa sáng cùng Hoàng hậu Triệu và nói: “Hậu phi, lát nữa hãy theo ta đến cung Thọ Khang để chào hỏi Thái hậu.”

Ông đã không đến đó được vài ngày rồi.

Mặc dù Lương Kỳ không phải là mẹ ruột của ông, nhưng bà ấy vẫn là Thái hậu, nên ông vẫn phải tôn trọng bà ấy.

Sau khi dùng xong bữa sáng, Hoàng đế Vĩnh An cùng Hoàng hậu Triệu đến cung Thọ Khang.

Mặc dù các cung nữ và thái giám trong cung Thọ Khang đều che giấu sự thật trước mặt Hoàng đế Vĩnh An, nhưng ông không phải kẻ ngốc; ông biết rõ rằng Lương Kỳ không có mặt ở đó.

Hôm qua, ông đã nghe nói rằng Thái hậu đã tìm kiếm Quý Vương và thậm chí còn rời khỏi cung.

Nhìn lại, có vẻ như Quý Vương đã không trở về cung suốt đêm qua.

Hoàng đế Vĩnh An im lặng một lúc, sau đó nhìn vào mắt Hoàng hậu Triệu và thì thầm hỏi: “Hậu phi, theo em, liệu Quý Vương và Thái hậu có…”

“Thưa Hoàng đế, xin hãy cẩn thận với lời nói của mình.”

Chưa kịp nói hết, Hoàng đế Vĩnh An đã bị Hoàng hậu Triệu ngăn lại. Sau đó, Hoàng hậu Triệu nhìn quanh xung quanh và nói nhỏ: “Thưa Hoàng đế, mặc dù Quý Vương khác với bọn cướp Lô, nhưng ông ta cũng là kẻ đầy tham vọng. Toàn bộ cung này đều nằm dưới sự kiểm soát của ông ta. Nếu tin đồn này đến tai Quý Vương, chắc chắn sẽ gây hại cho Hoàng đế.”

“À…”

Nghe vậy, Hoàng đế Vĩnh An thở dài. Một vị hoàng đế oai phong như thế này, lại phải sống trong tình trạng bất an như vậy… Nhớ đến những lời đồn đại về Trần Mặc lan truyền khắp nơi, ông nhìn về phía Hoàng hậu xinh đẹp bên cạnh mình, do dự một lúc rồi không nhịn được mà hỏi: “Hậu phi, em sẽ không rời bỏ ta chứ?”

“Thưa Hoàng đế, sao vậy ạ? Thiếp là Hoàng hậu của Hoàng đế, tất nhiên sẽ không bao giờ rời bỏ Ngài.” Hoàng hậu Triệu ngạc nhiên hỏi.

“Không có gì đâu.” Hoàng đế Vĩnh An nắm chặt tay Hoàng hậu Triệu, vẻ mặt tỏ ra suy tư, rồi tiếp tục dặn dò: “Từ nay về sau, trừ khi thực sự không thể tránh khỏi, hậu phi đừng gặp gỡ Quý Vương nữa.”

“Thưa Hoàng đế…” Hoàng hậu Triệu ngập ngừng một lúc, rồi như nhớ ra điều gì đó, gật đầu đáp: “Thiếp hiểu rồi.”

……

Chiều hôm đó, Lương Kỳ gặp cha mình là Lương Mộ tại biệt thự bên ngoài cung.

Lương Kỳ Nhìn thấy vẻ mặt gầy yếu, già nua của cha, đôi mắt cô không khỏi đỏ lên và nước mắt trào dâng.

“Thái hậu, người đã được đưa đến rồi, thần xin phép lui giao.” Trần Mặc nói.

Lương Kỳ gật đầu, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm; người này giữ lời hứa, quả không uổng công cô phục vụ suốt đêm qua.

Sau khi Trần Mặc rời đi, Lương Mộ cũng bắt đầu quan sát con gái mình và lập tức hỏi: “Ôi ôi, hắn ta không làm khó em chứ?”

Lương Kỳ lắc đầu, không dám kể về chuyện đêm qua, và nói: “Con là hoàng hậu của một quốc gia, hắn ta Quý Vương không dám làm gì con đâu.”

“Đó thì tốt rồi.” Lương Mộ nhìn khuôn mặt đẹp đẽ, hồng hào của con gái, biết rằng con mình không nói dối; nếu bị ức hiếp, khuôn mặt chắc chắn sẽ không tốt đẹp được.

“Còn cha thì sao? Nghe nói cha bị hắn ta bắn trúng một mũi tên, không sao chứ?” Lương Kỳ nói với giọng đầy nước mắt.

“Không sao cả, chỉ là tu vi của cha bị hắn ta hủy hoại, sức khỏe cũng không còn như trước nữa. Nhưng dù thắng hay thua, số phận đã định như vậy, cha cũng chấp nhận thôi… Chỉ lo lắng rằng điều này có thể ảnh hưởng đến em và cả gia tộc mà thôi.” Lương Mộ nói một cách nặng nề.

“Cha yên tâm đi, con đã xin ân xá cho cha và gia tộc trước Hoàng thượng rồi.” Lương Kỳ nghĩ rằng việc tu vi của cha bị hủy hoại mới chỉ xảy ra gần đây, và đó là vì Trần Mặc đã giữ lời hứa đêm qua; cô không dám nói sự thật với cha, chỉ có thể dùng danh nghĩa của Hoàng đế Yong'an để an ủi cha rằng gia tộc không sao cả.

“Con gái ngốc ạ… Hoàng thượng không có quyền lực lớn đến thế đâu.” Lương Mộ trong lòng mỉm cười; ông cũng chỉ nghĩ rằng Trần Mặc đã giữ lời hứa với mình và tha thứ cho Lương Gia… Nhưng ông cũng không cần phải nói ra sự thật với con gái, để cô không phải lo lắng. Rồi ông quay sang cửa sổ và cúi đầu nói: “Cảm ơn Hoàng thượng.”

Vì vậy, cả cha lẫn con đều nghĩ rằng gia tộc họ an toàn là nhờ vào mình, nhờ vào việc Trần Mặc đã giữ lời hứa.