“Hầu gia, đã kiểm kê rõ ràng rồi. Ngoại trừ những con ngựa bị thương, tổng cộng chúng ta đã thu được 2.132 con ngựa hoàn chỉnh.” Đúng lúc đó, Trần Minh mang cuốn sổ đến và đưa nó cho Trần Mặc.

Trần Minh là trợ lý của Trần Mặc, chuyên phụ trách công tác soạn thảo văn kiện quân sự, ghi chép các thông tin về việc khen thưởng binh sĩ, v.v.

Tất cả các vật tư thu được sau cuộc kiểm kê này sẽ được Trần Minh phân loại và tổng hợp lại.

Trần Mặc Nhượng và Tôn Mạnh triệu tậpTháo Kim Năng cùng Ngụy Thanh và nói: “Những con ngựa này sẽ do đội kỵ binh dũng cảm của các người chịu trách nhiệm nuôi dưỡng.”

Trần Mặc đưa cuốn sổ choTháo Kim Năng. Sau khi xem xong, mặtTháo jin năng trở nên vui mừng; với hơn 2.000 con ngựa này, nếu được sử dụng hiệu quả, họ có thể tạo ra thêm 700 binh sĩ kỵ binh trang bị đầy đủ.

“Cảm ơn Hầu gia,”Tháo Kim năng cúi chào Trần Mặc với vẻ hào hứng.

Trần Mặc không nói gì, nhưng trong lòng anh ta nảy sinh một ý đồ tham lam: nếu có thể chiếm lấy đội quân Đông Lộ của Kim Hạ, anh ta sẽ có thể thành lập một đội quân kỵ binh thực sự – bao gồm cả kỵ binh nhẹ, kỵ binh trang bị đầy đủ và kỵ binh bán trang bị.

Trần Mặc ngẩn ngơ một chút, sau đó nói với các tướng lĩnh: “Hôm nay chúng ta đã đánh bại địch một cách nghiêm trọng và chiếm giữ được doanh trại của họ; đây thực sự là một chiến thắng lớn. Ngày mai, toàn bộ quân đội bộ binh và kỵ binh sẽ tiến lên, đuổi những kẻ man rợ Kim Hạ này ra khỏi Cao Châu. Trong doanh trại đã chuẩn bị sẵn rượu thịt; mọi người hãy về doanh trại để dự tiệc đi.”

Sau khi nói xong, Tôn Mạnh,Tháo Kim năng, Cháng Phân cùng các tướng lĩnh của quân đội Giang Đông đều trở về doanh trại của mình. Còn Trần Mặc thì quay trở về lều chỉ huy và nói: “Cuộc tiến quân này cũng giúp chúng ta hiểu rõ hơn về sức mạnh quân đội của Kim Hạ. Hôm nay, chúng ta tận dụng ưu thế của mình để tấn công vào điểm yếu của họ; tuy nhiên, cuộc tấn công vẫn còn nhiều thiếu sót.”

“Hạ Chỉ Ninh nhíu mày và thở dài: “Thật đáng tiếc, lực lượng kỵ binh của họ quá nhanh, chúng ta không thể theo kịp được. Nếu có thể bắt kịp họ, chúng ta đã có thể tiêu diệt hoàn toàn lực lượng chủ lực của họ.”

“Bây giờ chúng ta đã cho thấy sức mạnh của loại pháo hoa màu đỏ này, nếu tiếp tục đánh bại họ một cách triệt để, liệu họ có sợ hãi đến mức bỏ chạy không?”

“Không đâu.” Trần Mặc lắc đầu và nói: “Bây giờ chúng ta đã xác định rằng Kim Hạ sẽ tấn công Đại Tống từ hai hướng khác nhau. Nhưng cuối cùng, hai hướng này sẽ gặp nhau. Nếu quân đội đi theo hướng đông bỏ chạy, hoặc trì hoãn quá lâu, thì việc họ gặp lại quân đội đi theo hướng tây sẽ bị chậm trễ.”

Hạ Chỉ Ninh hiểu ý của Trần Mặc và ngay lập tức nói: “Ý anh là, mặc dù hôm nay họ đã bỏ chạy, nhưng họ vẫn sẽ quay trở lại để đối đầu với chúng ta.”

Trần Mặc gật đầu: “Nếu họ muốn tiến về phía nam, họ buộc phải đi qua Thanh Châu. Chúng ta chỉ cần tiến quân từ từ là được.”

……

Sau khi quân đội đi theo hướng đông của Kim Hạ bị đánh bại trên đồng bằng Quan Sơn, họ đã rút lui về thành phố “Mò Er”.

Mò Er là thành phố gần đồng bằng Quan Sơn nhất và thuộc sự quản lý của Cao Châu.

Sau khi rút về Mò Er, Tạp Mục Lỗ lập tức kiểm tra tình trạng của các binh sĩ bị thương do tiếng nổ dữ dội.

Trong trại thương binh, tiếng kêu thảm thiết vang khắp nơi.

Hệ thống y tế của Kim Hạ vẫn chưa bằng Đại Tống; đối với những binh sĩ bình thường không phải là chiến binh, một khi bị thương nặng, hoặc một vết thương sâu, nếu bị nhiễm trùng, khả năng sống sót là rất thấp.

“Tướng quân…”

“Tướng quân…”

Khi Tạp Mục Lỗ bước vào, các binh sĩ thương binh đều cung kính chào hỏi.

Tạp Mục Lỗ vẫy tay và hỏi các bác sĩ đang điều trị: “Tình hình ra sao rồi?”

Các bác sĩ nhìn những người bị thương nhưng không nói rõ.

Tạp Mục Lỗ hiểu ý của họ, liền rời khỏi trại thương binh, và các bác sĩ cũng theo sau.

Bên ngoài trại thương binh, một trong các bác sĩ nói: “Hầu hết đều là những vết thương xuyên qua cơ thể, có người thậm chí bị thương nặng ở nội tạng; những trường hợp này, con người không thể cứu chữa được nữa. Liệu họ có sống sót hay không… chỉ có thể để số phận quyết định thôi.”

“Vết thương xuyên qua cơ thể ư?”

Ánh mắt của Tế Mộc Lạp lóe lên.

“Đây là những mảnh sắt vẫn còn dính máu mà tôi thu thập được từ vết thương của một số binh sĩ bị thương,” vị bác sĩ nói và đưa cho Tế Mộc Lạp một miếng sắt còn ướt máu.

“Miếng sắt ư?”

“Đúng vậy, tôi nghi ngờ rằng chính những miếng sắt này đã gây ra những vết thương xuyên qua cơ thể đó,” vị bác sĩ giải thích.

“Nhưng làm sao những miếng sắt này lại có thể tạo ra tiếng nổ dữ dội như vậy?” Tế Mộc Lạp tỏ ra khá bối rối.

Vị bác sĩ nói: “Theo quan điểm của tôi, miếng sắt này là mảnh vỡ của một vật gì đó; có lẽ nó chính là nguyên nhân gây ra tiếng nổ kia.”

Tế Mộc Lạp trở nên nghiêm túc. Họ đã thất bại thảm hại và phải rút lui về thành phố này, nhưng vẫn không biết thứ gì đã khiến họ thua trận.

Tuy nhiên, trên miếng sắt này không hề có dấu hiệu của linh khí thiên nhiên; có lẽ đó không phải là một loại phép thuật nào đó, mà là do một loại vũ khí gây ra. Và loại vũ khí như vậy, thường là những thứ đáng sợ nhất.

Tế Mộc Lạp cầm lấy miếng sắt, ngửi một cái rồi nói: “Mùi này… là mùi lưu huỳnh phải không?” Lưu huỳnh cũng là một loại dược liệu, vì vậy vị bác sĩ khá quen thuộc với mùi này.

“Lưu huỳnh…” Tế Mộc Lạp lẩm bẩm: “Đây không phải là một loại dược liệu sao?” Anh ta thực sự không thể tìm ra manh mối nào cả.

Trong lều trại của quân đội trung quân, các tướng lĩnh và cán bộ đều cúi đầu, tỏ ra u ám.

Điều đáng sợ nhất chính là những điều chúng ta không biết; trận chiến buổi sáng hôm nay chính là trận chiến đáng sợ nhất mà họ từng trải qua – tiếng nổ dữ dội ấy khiến họ đều bị ù tai.

Yê Lỗ Nỗ Cốc và Khuỷ Mộc đều đã bị giết trong trận chiến này.

Khi thấy Tế Mộc Lạp bước vào, người lính cấp bốn cuối cùng dưới quyền chỉ huy của anh ta – Tế Mộc Thiết, cũng là cháu trai ruột của Tế Mộc Lạp – lên tiếng nói: “Thống soái, đội quân Trần Quân này rất mạnh mẽ, lại còn có sự hỗ trợ của những tia sét kỳ lạ nữa; việc phòng thủ thành trì không phải là điểm mạnh của chúng ta. Nếu phải tiếp tục chiến đấu lâu dài, chúng ta sẽ phải chịu tổn thất lớn và khó có thể tiếp tục được nữa.”

Tế Mộc Thiết đã gọi thứ gây ra tiếng nổ kia là “tia sét kỳ lạ”.

Tế Mộc Lạp không nói gì, cho đến khi ngồi xuống ghế đầu bàn, anh mới bắt đầu nói: “Nguyên nhân khiến chúng ta thất bại hôm nay chính là thứ… t

Tề Mộc Nhĩ đã tổng kết những thất bại vừa qua và hiện tại vẫn chưa tìm ra biện pháp nào để phòng thủ.

  “Tướng quân, nếu chúng ta bịt tai những con ngựa chiến và che mắt chúng, liệu có thể tránh được điều đó không?” một vị tướng đề xuất.

  “Không ổn đâu. Nhiều lệnh trong quân đội kỵ binh đều cần được truyền đạt thông qua tiếng gọi; việc bịt tai ngựa chỉ khiến cho bản thân chúng ta gặp rắc rối mà thôi. Kỵ binh luôn coi trọng sự ăn ý giữa người và ngựa để tiến hành chiến đấu. Hơn nữa, tiếng sét kỳ lạ đó quá lớn; việc bịt tai ngựa cũng khó mà có tác dụng,” một người khác phản bác.

  “Vậy thì cứ làm cho tai ngựa điếc đi là xong mà.”

  “Đó thực sự là một ý kiến tồi tệ.”

  “Nếu các ngài đều cho rằng điều đó không thể thực hiện được, vậy chúng ta phải làm thế nào để chống lại tiếng sét kỳ lạ của Trần Quân? Có lẽ tốt nhất là rút quân về thôi.”

  “Hãy suy nghĩ kỹ hơn nữa; chắc chắn sẽ có cách thôi.”

  …

Trong lúc các tướng đang thảo luận, Tuốc Bá Chư – người từ đầu đến cuối chưa lên tiếng – bỗng nói với Tề Mộc Nhĩ: “Tướng quân, bệ hạ có một cách, nhưng không biết có nên nói ra hay không…”