Nếu không phải vì hai bên đang trong tình trạng chiến tranh nên không được giết sứ giả, thì với lời đe dọa của họ lúc nãy muốn tàn sát toàn bộ Thanh Châu, Trần Mặc chắc đã giết người đó rồi.

Nhưng tội chết có thể tránh khỏi, còn tội sống thì không thể thoát khỏi.

Cái miệng này chắc chắn phải bị đánh một trận.

Sứ giả đó được đưa trở về bằng xe. Mặc dù chỉ bị đánh vài cái tát, nhưng những lời mà sứ giả vừa nói đã khiến Trần Mặc tức giận đến mức người đánh anh ta cũng không hề tiếc tay.

Nếu không phải vì Trần Mặc ra lệnh để sứ giả còn sống sót, thì sau vài cái tát đó, sứ giả này chắc đã chết ngay tại chỗ.

Người đó trở về mà vẫn nguyên vẹn; nhìn thấy sứ giả bị đưa về, Tế Mục Lạp lập tức cau mày và vội vàng hỏi xem đã xảy ra chuyện gì.

Dĩ nhiên, sứ giả đã giấu đi việc mình “nói nhảm”, và nói rằng đối phương cố ý đánh mình chỉ để cho Kim Hạ thấy uy quyền của họ, sau đó anh ta lại bịa thêm nhiều chi tiết về những lời Trần Mặc yêu cầu mình truyền đạt.

Ban đầu, nếu các ngươi đầu hàng một cách lịch sự, vẫn có thể giữ được chức vụ quý tộc.

Nhưng nhờ vào những lời bịa đặt của sứ giả, thông điệp đó đã bị biến thành: “Nếu các ngươi dâng vợ con đầu hàng, ta sẽ ban tặng các ngươi chức vụ hầu tước.”

Nghe xong, Tế Mục Lạp cùng với các tướng lĩnh và cố vấn đều tức giận vô cùng. Họ chửi bới Trần Mặc là kẻ thô lỗ, không biết coi trọng quy tắc.

Dù sao đi nữa, cũng không thể đánh sứ giả được.

Và việc đánh sứ giả đến mức này, hoàn toàn không tuân theo bất kỳ quy tắc hay lễ nghi nào cả.

Kể từ khi bắt đầu học theo phong cách của triều đại Song cách đây bốn trăm năm, giới lãnh đạo cao cấp của Kim Hạ đã học được cách tuân theo quy tắc và lễ nghi, tất nhiên, điều này chỉ áp dụng trong các cuộc đàm phán mà thôi.

Còn những hành động như giết chóc, cướp bóc… thì Kim Hạ không hề quan tâm đến quy tắc.

Theo họ, đàm phán là việc cần phải tuân theo quy tắc và lễ nghi.

Nhưng việc các ngươi ngay từ đầu đã đánh sứ giả của chúng ta, thật là không biết xấu hổ chút nào.

Hơn nữa, các ngươi còn chế giễu chúng ta là những kẻ man rợ… Vậy thì ai mới thực sự là kẻ man rợ đây?

May mắn thay, Trần Mặc vẫn đã nhận lời đề nghị đàm phán đó.

“Có vẻ như họ đã được đối xử tử tế, nhưng vẫn muốn các vị tướng đầu hàng bằng cách dâng vợ con.”

“Ye Lü Nú Kù cười lạnh một tiếng, rồi nói: ‘Nghe nói vợ và tình nhân của kẻ này đều là những người đẹp, khi bắt được họ, chúng ta nhất định phải sỉ nhục họ trước mặt hắn, để hắn phải chứng kiến tận mắt.’”

“Đúng vậy, phải sỉ nhục cho đến khi họ chết.”

“Tướng quân, kẻ này thật là ngạo mạn quá. Theo ý kiến của tôi, không cần phải để Hu Shǔ đi đầu để thăm dò sức mạnh của họ nữa; chúng ta có thể tấn công ngay bây giờ và tiêu diệt họ.”

“….”

Timur cũng rất tức giận.

Nhưng với tư cách là chỉ huy của đội quân Đông đường, việc giữ bình tĩnh là điều cơ bản nhất. Ông nói: “Chúng ta vẫn chưa biết rõ lực lượng thực sự của kẻ này; chúng ta nên tiến hành từ từ, không được hành động thiếu suy nghĩ. Vì đã chỉ định Hu Shǔ làm tướng tiên phong, chúng ta không thể thay đổi quyết định đó một cách tùy tiện.”

Những tướng sĩ muốn tiêu diệt kẻ này có vẻ hơi thất vọng, nhưng họ cũng chỉ có thể tuân theo lệnh của Timur, và nghĩ rằng hãy để kẻ đó tiếp tục ngạo mạn thêm một thời gian nữa.

Ngày hôm sau, vào giờ Sử.

“Uhhh….”

Tiếng kèn buồn bã vang lên từ các tháp canh bên ngoài doanh trại của Trần Quân.

Đội quân khổng lồ của Kim Hạ bỗng nhiên xuất hiện trên cánh đồng rộng lớn đó.

Mặt trời mới chỉ lên cao, nhưng cái nóng gay gắt của nó đã bắt đầu cảm nhận được.

Vẫn là buổi sáng, nhưng không khí trên cánh đồng dường như đang bị đun nóng đến mức cong vênh.

Các binh sĩ bộ binh của “Kim Hạ”, với hàng ngũ được sắp xếp gọn gàng, đang từ từ tiến lên phía trước; những cây giáo dài được đỡ trên vai họ, tạo thành những rừng giáo dài và những hàng giáo sắc bén. Tuy nhiên, khi họ di chuyển, hàng ngũ ban đầu gọn gàng bắt đầu trở nên lộn xộn.

Nhưng dưới những lá cờ che khuất gần như toàn bộ bầu trời, những điều đó không hề thu hút sự chú ý.

Những binh sĩ của Kim Hạ, đầu đội khăn đỏ, mang theo những lá cờ màu vàng đất, đang cố gắng duy trì hàng ngũ gọn gàng trong đội hình; những lá cờ ấy đung đưa theo từng bước chân của họ.

Tiếng sáo tre vang lên liên hồi từ khắp nơi; Hu Shǔ, ngồi trên lưng ngựa chiến, đang lo lắng nhìn về phía lá cờ lớn phía sau mình, anh đang chờ đợi lệnh của Timur.

“Quý ông, đối phương đã dừng lại; có lẽ họ đang chờ chúng ta ra trận.”

Tôn Mạnh nghe xong báo cáo của điệp viên, liền truyền đạt lại cho Trần Mặc.

“Thưa lãnh chúa, có điều gì đó không ổn.” Hạ Chỉ Ninh đứng trên tháp canh, nhìn về phía đội quân địch xa xôi và nói: “Những người ra trận này, dường như không phải là binh sĩ của Kim Hạ, mà giống như… là người của chúng ta hơn.”

Trong quân đội, Hạ Chỉ Ninh gọi Trần Mặc theo chức vụ của ông ấy.

“Người của chúng ta?”

Trần Mặc, Tôn Mạnh cùng với Chưởng Ân đều ngạc nhiên.

“Hãy lên đây xem.” Hạ Chỉ Ninh nói với Trần Mặc.

Trần Mặc lên tháp canh, đến bên cạnh Hạ Chỉ Ninh và nhìn xuống đội hình của Kim Hạ ở phía xa. Sau một lúc quan sát, ông cũng nhận ra điều kỳ lạ.

Việc Kim Hạ được tổ chức từ nhiều bộ tộc khác nhau không chỉ thể hiện qua phong tục hay trang phục; điều đó còn rõ ràng hơn nữa qua màu da và màu tóc của họ.

Bộ tộc Tuoba, thuộc hoàng gia của Kim Hạ, có làn da trắng. Còn bộ tộc Wanyan thì không chỉ da trắng mà mắt họ còn có màu tím, đen, thậm chí là vàng. Trong khi đó, người dân của Đại Tống đa số có làn da vàng và mái tóc đen. Vì vậy, việc phân biệt họ là người Tống hay người nước ngoài khá dễ dàng.

Nhưng bây giờ, những “binh sĩ Kim Hạ” ra trận kia, xét về màu da, lại giống như người Tống.

“Không phải binh sĩ của Kim Hạ… Nếu tôi đoán không sai, đó là những người Tống đã đầu hàng Kim Hạ và bây giờ đang được họ cử ra để đảm nhận vai trò tiên phong trong trận chiến này.” Trần Mặc nhíu mắt suy nghĩ.

“Tiên phong?” Hạ Chỉ Ninh– người đã từng cùng Trần Mặc chiến đấu chống lại Ngụ Châu và không chỉ am hiểu sách vở quân sự mà còn có kinh nghiệm thực chiến– nói: “Họ đang cố gắng kiểm tra sức mạnh của chúng ta đấy.”

“Không tồi.” Trần Mặc gật đầu và lập tức ra lệnh: “Các binh sĩ thuộc đội Xiànzhèn Vệ hãy rời doanh trại để xếp hàng chiến đấu; bốn đội quân Thần Dũng, Thần Vũ, Tiêu Kỵ và Chu Tước cùng với quân đội Giang Đông thì không được di chuyển.”

“Vâng!”

……

Mặc dù Triệu Lương mới là chỉ huy trung đoàn của đội Xiànzhèn Vệ, nhưng vì cả Triệu Lương lẫn Đặng Thiên đều đang ở Huai Châu, nên đội Xiànzhèn Vệ đến Qing Châu này được Trần Mặc trực tiếp chỉ huy. Lúc này, Trần Mặc Nhượng Trường Ân đã dẫn các binh sĩ của họ ra khỏi doanh trại để xếp hàng chiến đấu.

Khi mệnh lệnh của Trần Mặc được truyền đi…

“Đùng, đùng, đùng…”

Bên trong doanh trại của Trần Quân, hàng chục cái trống chiến được các binh sĩ trong doanh trại của ông ta đánh lên; âm thanh trống dồn dập lan tỏa khắp nơi.

Những đội binh sĩ Xiànzhèn Vệ được sắp xếp ngay ngắn, dưới sự dẫn dắt của lá cờ quân đội in chữ “Chen”, đã từ từ xuất phát từ hàng ngũ chiến đấu; tiếng bước chân đều đặn vang lên trên đồng cỏ.

“Họ đã rời doanh trại rồi.”

Trên tháp canh của doanh trại lớn, Ye Lü Nú Cù nhìn qua kính viễn vọng và nói với Timur, đồng thời đưa chiếc kính cho anh ta.

Timur cầm lấy kính viễn vọng và quan sát kỹ lưỡng.

Anh ta muốn thông qua Hu Shǔ để thử đánh giá tình hình triển khai lực lượng và khả năng phản ứng nhanh chóng của Trần Mặc; về mặt chiến thuật, điều đó chỉ là yếu tố phụ thôi.

Khi quân đội Song đã sắp xếp xong hàng ngũ chiến đấu, Timur nhận xét: “Không tồi, tốt hơn nhiều so với đội quân của Hu Shǔ… Có lẽ đây chính là trận địa hình bán nguyệt.”

Timur lập tức nhận ra loại trận địa mà đội Xiànzhèn Vệ đang sử dụng.

“Thú vị…” Timur đặt lại chiếc kính viễn vọng và ra lệnh: “Truyền lệnh cho Hu Shǔ tiến hành tấn công.”

“Vâng!”