“Mùi vị thực sự rất ngon, ngọt mà không béo ngấy, cũng không khô cứng như những loại khác.” Nguyệt Như Yên nhẹ nhàng kéo lên tấm màn che mặt, cắn một miếng nhỏ rồi đánh giá.

“Chồng yêu, anh cũng thử xem nào.” Tiêu Vân Hy lấy ra một miếng và đưa gần miệng của Trần Mặc, cử chỉ rất thân mật.

Điều này khiến Tiêu Nhã – người vừa lấy ra một miếng bánh đào để đưa cho Trần Mặc – cảm thấy ngượng ngùng và e thẹn, liền rút tay lại và lén nhìn ba người Trần Mặc; chỉ khi thấy họ không để ý đến mình, cô mới thở phào nhẹ nhõm. May mắn thay, vì đang đeo màn che mặt, nên không ai nhận ra vẻ đỏ bừng trên khuôn mặt cô.

Dù không phải tất cả các gia đình ở Giang Nam đều giàu có, nhưng nơi đây vốn đã là vùng đất giàu có nhất thiên hạ suốt hàng nghìn năm qua. Ngoài những gia tộc danh giá có truyền thống lâu đời, còn có rất nhiều thương nhân giàu có và người giàu ẩn dật nữa.

Mức sống của người dân địa phương ở đây tốt hơn nhiều so với những nơi khác; mỗi gia đình đều có cái ăn, còn người dân trong thành phố Giang Nam thậm chí còn có thể ăn thịt định kỳ.

Trong thành phố Tần Hoài không có những công trình kiến trúc tồi tàn, thô ráp như ở Lũng Hữu, cũng không mang vẻ nghiêm túc, cứng nhắc như ở Thiên Xuyên hay Lạc Nam. Những cây cầu nhỏ, dòng nước chảy, những lầu đài, pavilion… đi dọc theo con đường, hầu như không có cái nào giống nhau.

Trong thành phố có một con sông nhỏ chảy qua; trên sông có những người lái thuyền kiếm sống. Thuyền chạy rất chậm, ngồi trên thuyền, cả buổi chiều cũng có thể tham quan được nửa thành phố Tần Hoài.

Tuy nhiên, hầu hết những người đi thuyền đều là các quý ông, nhà văn; họ mời bạn bè hoặc những cô gái từ các nhà thổ đến, cùng nhau trò chuyện, tâm sự về tình yêu đương.

“Nhanh lên nào, nhà hàng gạo họ Tần lại phát gạo rồi! Dù là người dân địa phương Tần Hoài hay những nơi khác, ai cũng có thể đến lấy nửa cân gạo.”

“Đi thôi, ta đi xem sao.”

“Gần đây nhà họ Tần đúng là đang làm việc tốt thật; trước đây họ đã phát gạo hai lần rồi, bây giờ lại tiếp tục nữa.”

“Không chỉ nhà họ Tần đâu; trước đó, chủ nhà họ Hà và nhà họ Tống cũng đã tự mình ra khỏi thành phố để giúp đỡ người nghèo.”

“……”

“Thành phố Tần Hoài thật là tuyệt vời; không chỉ không thấy một kẻ ăn xin nào, mà còn có rất nhiều người tốt bụng như vậy.” Những lời bàn tán này, Trần Mặc cũng nghe thấy, và cô cảm thấy khá ngạc nhiên.

Trong thời buổi hỗn lo

“…

  Trần Mặc : “…”

  “Còn về việc cho cơm và giúp đỡ người nghèo này, trước đây chưa bao giờ thấy những gia đình này hào phóng đến thế.” Nói xong, Tiêu Vân Hy nhìn về phía Tiêu Nhã; rõ ràng cô ấy không hiểu rõ lắm về những sự kiện gần đây ở thành phố này.

  “Tôi nghe bà lão kể, là sau khi việc ông Mạc tổ chức các phiên tòa công khai ở Phong Châu được lan truyền đến Dương Châu, rất nhiều gia tộc lớn ở miền Nam sợ ông Mạc sẽ trả đũa họ vào mùa thu, nên gần đây họ đều bắt đầu quyên góp và giúp đỡ người khác.” Tiêu Nhã nói nhỏ, rồi lấy khăn lau miệng.

  Trần Mặc không biết nên nói gì nữa.

  Nhưng nói thật ra, hiện tại, Trần Mặc không dám tổ chức các phiên tòa công khai ở miền Nam đâu.

  Ở Phong Châu chỉ là một số gia tộc nhỏ; dù họ có phản kháng thì cũng chẳng gây ra được chuyện gì lớn.

  Nhưng miền Nam thì khác… Nơi đó có quá nhiều rắc rối; nếu Trần Mặc dám làm vậy, đó chính là tự rước họa vào thân mình.

  Bốn người đi dạo từ phía tây thành phố đến phía đông, buổi trưa thì ghé một nhà hàng ở phía tây để ăn uống no nê, sau đó nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục cuộc hành trình.

  Từ phía tây thành phố đi đến phía nam, Tiêu Vân Hy đã chọn cho Trần Mặc một số loại lụa tốt nhất để may áo cho anh ta.

  Họ cũng ăn thử kẹo hồ lô và tự làm những con người bằng đường.

  Họ còn xem những màn biểu diễn như đập đá vào ngực, nuốt kiếm vào miệng, đi trên những ngọn núi lửa hoặc trong những luồng lửa, và lấy tiền xu ra khỏi nồi dầu sôi.

  Họ mua đủ thứ đồ ăn và quần áo; những người lính hầu theo sau họ thì mang theo đầy túi đồ.

  Tiêu Vân Hy và Nguyệt Như Yên đã tháo mặt nạ ra từ lâu rồi.

  Dù sao thì mỗi khi thấy đồ ngon là họ lại muốn mua về thử ngay; việc đeo mặt nạ thì thật bất tiện.

  Gần tới chiều tà, bốn người chuẩn bị trở về dinh thự.

  Bỗng nhiên, Tiêu Vân Hy dừng lại trước một quán hàng, cầm một đôi khuyên tai đẹp đẽ đến trước mặt Trần Mặc và nở nụ cười như một đứa bé nhỏ, nói: “Chồng yêu, đẹp không?”

Tiêu Vân Hy Cô ấy chưa bao giờ đeo những món trang sức đắt tiền và tinh xảo; những chiếc trang sức bán ở quầy hàng ven đường chắc chắn không thể so sánh được với những gì cô ấy đang sở hữu. Lý do cô ấy nghĩ đến đôi khuyên tai rẻ tiền này chỉ là vì tình cờ thấy chúng hợp với bối cảnh lúc đó, và cô ấy muốn mua ngay lập tức.

   Trần Mặc Tất nhiên là không để cô ấy thất vọng; không chỉ khen chúng đẹp mà còn tự tay đeo cho Tiêu Vân Hy.

   Sau đó, Trần Mặc còn chọn cho Nguyệt Như Yên một chuỗi vòng tay đẹp nữa tại quầy hàng.

   Tiêu Nhã Nhìn ba người cùng nhau cười nói, trông rất thân thiết, cô ấy không hiểu sao lại cảm thấy có chút buồn bã trong lòng. Hôm nay, cô ấy cứ có cảm giác mình như một người ngoài cuộc, không thể hòa nhập vào nhóm họ.

   Đúng lúc ánh mắt cô ấy trở nên u ám, ánh sáng trước mắt bỗng nhiên tối đi.

   Cô ấy ngẩng đầu lên và thấy Trần Mặc đang đung đưa một cây kẹp tóc trước mặt mình. Thấy cô ấy nhìn, Trần Mặc cười và hỏi: “Cô thích không?”

   “À?“

   “Tôi thấy cây kẹp tóc này rất đẹp, rất hợp với cô. Nếu cô thích, tôi sẽ tặng cho cô.”

   “Tặng… cho tôi?” Tiêu Nhã ngạc nhiên, tim bắt đầu đập nhanh hơn, và cô bắt đầu suy nghĩ lung tung. Thông thường, khi đàn ông tặng phụ nữ cây kẹp tóc, đó là dấu hiệu của tình cảm… Vậy nếu Mạc Đại ca tặng cô cây kẹp tóc này, có phải…

   Mặt Tiêu Nhã bỗng nhiên đỏ bừng lên, cô lẩm bẩm: “Thích.”

   “Vậy thì Mạc Đại ca sẽ giúp cô đeo nó.”

   Trần Mặc giữ chặt mái tóc của Tiêu Nhã, lấy chiếc kẹp tóc cũ ra và thay bằng cái mới vừa mua.

   Trần Mặc cao hơn Tiêu Nhã một chút; đứng trước mặt cô ấy, cô ấy cảm nhận được mùi hương nam tính từ người anh ta, và khi anh ta giúp mình đeo cây kẹp tóc, cô ấy bỗng nhiên cảm thấy hạnh phúc và an toàn.

Nỗi buồn vừa rồi giờ đây đã tan biến hết sạch, và đôi mắt cô bỗng trở nên ướt át.

Trong suốt thời gian đi dạo ban ngày, những chi tiết nhỏ như Trần Mặc làm một cách vô tình hay chỉ là hành động tự nhiên, lại bỗng trở nên đặc biệt trong mắt Tiêu Nhã.

Chẳng hạn, vào lúc ăn trưa, Trần Mặc đã gắp cho cô một miếng thịt và nhắc cô ăn chậm một chút. Khi ăn kẹo, anh còn dặn cô phải cẩn thận kẹo không dính vào quần áo.

“Có vẻ như tôi đã chọn đúng người rồi… Thật xinh đẹp.” Trần Mặc lùi lại một bước, nhìn cô kỹ lưỡng rồi đưa chiếc kẹp tóc vừa tháo ra cho Tiêu Nhã.

Khi nhận lấy nó, Tiêu Nhã không thể nói ra lời nào được vì xấu hổ quá mức.

Khi trở về, trời đã tối. Họ cũng ghé xem màn trình diễn nghệ thuật đúc sắt. Trong lúc xem, Tiêu Nhã nhận ra rằng Tiêu Vân Hy không đứng sát bên cạnh mình, nhưng cô cũng không nhắc nhở gì; thay vào đó, chính cô đã tự đứng vào vị trí đó.

Khi Tiêu Vân Hy nhận ra điều này, anh chỉ ngập ngừng một chút, rồi mỉm cười.

Vừa về đến nhà họ Tiêu, Tiêu Nhã bất ngờ đưa chiếc kẹp tóc vừa tháo ra cho Trần Mặc và nói: “Anh Mạc, đây… tặng anh đấy.” Nói xong, cô không thể nói thêm được gì nữa, chỉ đỏ mặt, cúi đầu và chạy away ngay.

“Lần này, Tiểu Yạ thực sự chỉ muốn lấy anh thôi…” Tiêu Vân Hy thì thầm. Chỉ sau một ngày đi dạo trên phố, Trần Mặc đã chiếm trọn trái tim của cô gái nhỏ bé này.

Trần Mặc gãi gáy một cái, không nói gì thêm. Khi trở về viện riêng, người quản gia của nhà họ Tiêu tiến đến và nói: “An Quốc Công, vào buổi chiều nay, cô Zhihua từ nhà hàng Hoa Hương đã cử người đến mang theo một lá thư mời cho bạn.”