Linh Châu.

Trong phòng riêng của An Quốc Công, nơi ánh trăng tỏa sáng như khói mỏng.

Trên chiếc giường mềm, Nguyệt Như Yên dùng đôi tay yếu ớt để đẩy Trần Mặc ra; khuôn mặt trắng muốt như tuyết của cô đỏ bừng lên vì xúc động, trán đẫm mồ hôi, mái tóc dính chặt vào má. Cô liếc nhìn Trần Mặc một cái rồi nhận lấy khăn tay anh đưa cho, lau đi mồ hôi trên trán.

Đúng lúc đó, Trần Mặc đưa tay ra và ôm lấy thân hình thon gọn nhưng mạnh mẽ của Nguyệt Như Yên, ngửi mùi hương tóc cô, lòng anh cũng bỗng nhiên xao động.

Khuôn mặt thanh tú như sương của Nguyệt Như Yên lập tức hiện lên vẻ hoảng sợ, cô vội vàng nói: “Dừng lại, tôi không muốn nữa.”

Nói xong, cô bắt đầu đẩy anh ra.

Chỉ có Trời mới biết trong những ngày qua cô đã sống như thế nào… Suốt hơn mười ngày liền, cô hầu như không bước ra khỏi phòng. May mắn thay, gần đây Trần Mặc không còn đến thường xuyên nữa, chỉ xuất hiện vào ban đêm mà thôi. Nhưng dù cô là một võ sĩ cấp ba, cô cũng không thể chịu đựng được nữa.

Tuy nhiên, khả năng chiến đấu của cô cũng đã được cải thiện đáng kể; những “thời gian tu luyện” này quý giá hơn cả một năm rèn luyện chăm chỉ.

Trần Mặc hôn lên má cô: “Đừng làm gì quá đáng, tôi chỉ muốn ôm cô một chút thôi.”

Nói xong, anh mở bảng điều khiển hệ thống của mình.

【Tên: Trần Mặc.】

【Tuổi: 23.】

【Pháp thuật: Tử Dương Hóa Nguyên Công (đại thành 92935/100000).】

【Cấp độ: Thần Thông (cấp ba).】

【Sức mạnh: 2513.】

【Kỹ năng: Đại Nhật Nhất Khí Chém (trung cấp 98329/6000000), Bắn Tia Mặt Trời (sơ cấp 678925/1000000), Vân Du Bộ (cao cấp 8972/10000), Thần Nhiệt Pháp (sơ cấp 43680/100000), Xà Thôn Pháp (đã hoàn thành, tiến lên cấp một sau khi đột phá).】

Những ngày qua, Trần Mặc cũng đã hiểu ra rằng việc tu luyện các pháp thuật bí mật sẽ dẫn đến việc lượng kinh nghiệm tích lũy giảm dần. Sau một thời gian nghỉ ngơi, lượng kinh nghiệm đó lại trở lại như ban đầu… và lý do cho điều này chính là sức lực con người.

Càng có nhiều sức lực, thì lượng kinh nghiệm tích lũy được càng nhiều.

Càng về sau, sức lực cũng dần suy giảm, và số lượng kinh nghiệm tích lũy cũng tự nhiên giảm theo.

Vì vậy, gần đây Trần Mặc không tìm gặp Nguyệt Như Yên vào ban ngày nữa.

Thấy Trần Mặc thực sự không làm gì cả, Nguyệt Như Yên mới thở phào nhẹ nhõm rồi nói: “Tôi phải đi tập luyện trong quân đội rồi; cứ chơi đùa với anh suốt ngày thế này, người ta sẽ mất hết sức lực đấy.”

“Ừm.” Trần Mặc vuốt ve mái tóc của Nguyệt Như Yên rồi nói nhỏ: “Sáng nay, các lính canh đã báo tin về việc quân đội Tây Lộ của Kim Hạ mặc dù đã rút quân khỏi Ngụ Châu, nhưng vẫn còn để lại một số lượng lớn binh sĩ ở Long Hữu, chưa hoàn toàn rời khỏi Đại Tống.”

Nguyệt Như Yên cau mày và nói: “Có vẻ như Hoàn Nhan Hạ Cát vẫn chưa từ bỏ ý định xâm lược Đại Tống của mình.”

Đúng lúc đó, tiếng lạnh lùng của Hạ Chỉ Ninh vang lên bên ngoài: “Chơi đùa đủ chưa?” Giọng nói ấy đầy oán giận và ghen tuông.

Thật là… thế hệ mới luôn vượt trội hơn thế hệ cũ. Những ngày gần đây, Hạ Chỉ Ninh hoàn toàn lãng quên cô ấy.

“Là cô ấy…” Nguyệt Như Yên lập tức lo lắng; dù sao thì việc Hạ Chỉ Ninh đến tìm cô cũng khác với khi người hầu gái đến, và từ giọng điệu đó, cô e rằng Hạ Chỉ Ninh đến để ghen tuông.

Nhưng Trần Mặc không hề sợ hãi, ngược lại còn cười nhẹ và nói: “Là Trí Ninh à… Cô muốn vào trong không?”

“Phụt…” Hạ Chỉ Ninh phun một tiếng, rồi nói với vẻ tức giận: “Là Trần Tu muốn gặp cô.”

“Trần Tu ư?” Trần Mặc ngạc nhiên, biết rằng Trần Tu đến để nói về chuyện khoa cử.

“Như Yên, em nghỉ ngơi đi; anh có việc phải ra ngoài một chút.” Nói xong, Trần Mặc mặc quần áo và ra ngoài.

Bên ngoài, Hạ Chỉ Ninh tựa vào tường và nhìn Trần Mặc với vẻ chế giễu: “Biết mà ra ngoài rồi đấy.”

“Bạch!”

Trần Mặc bước tới và vỗ nhẹ vào mông đầy đặn của cô ấy, khiến làn da phản chiếu ánh sáng rực rỡ, rồi nói: “Cậu ghen tị cái gì chứ? Trước đây ở phía Bắc, chính cậu mới là người chiếm hữu tôi mà.”

Nghe vậy, Hạ Chỉ Ninh lập tức đá nhẹ vào mu bàn chân của Trần Mặc, sau đó bỏ đi trong tâm trạng tức giận.

Trần Mặc cười một tiếng rồi đi về phía sảnh trước.

Lúc này, Trần Tu đang ngồi trên một chiếc ghế bằng gỗ hoa lê, thưởng thức trà và chờ đợi.

Đúng lúc đó, Tôn Mạnh bên ngoài nói: “An Quốc Công đã đến rồi.”

Trần Tu đặt xuống chiếc ấm trà, cầm lấy cây gậy đặt bên cạnh và vội vàng đứng dậy, nhìn về phía chàng trai mặc áo choàng đen, ánh mắt hiện lên vẻ lo lắng, và trực tiếp hỏi: “An Quốc Công, ngài có biết thông báo về việc khôi phục kỳ thi khoa cử do triều đình ban hành không?”

Trần Mặc gật đầu, ngồi xuống, và người hầu mang đến cho ông một tách trà nóng. Ông nói: “Tôi đã dự đoán điều này từ trước.”

Trần Tu cũng ngồi xuống và hỏi: “Vậy triều đình có thông báo trước cho An Quốc Công không?”

Trần Mặc lắc đầu.

“À?” Trần Tu ngạc nhiên và lo lắng: “Vậy chúng ta phải làm sao đây? Triều đình đã quyết định khôi phục kỳ thi khoa cử, nhưng lại chọn Lạc Nam làm địa điểm tổ chức, mà không thông báo cho các tỉnh. Như vậy, chúng ta chỉ có thể đứng nhìn mà thôi.”

Trước đây, Trần Tu nghĩ rằng mối quan hệ giữa Trần Mặc và triều đình rất tốt; dù sao thì từ chức vụ Huyện Hầu, Tướng Quân Bình Tây, cho đến Thái Uý, Duyệt Quốc Công… Nếu không có mối quan hệ tốt, làm sao Lư Thịnh có thể ủng hộ ông ấy như vậy?

Vì vậy, khi triều đình quyết định khôi phục kỳ thi khoa cử, chắc chắn Trần Mặc cũng sẽ tham gia vào việc tổ chức.

Nhưng bây giờ, có vẻ như không phải vậy.

Trần Mặc ngạc nhiên: “Ai nói chúng ta chỉ có thể đứng nhìn mà thôi? Chúng ta vẫn sẽ tiếp tục tổ chức kỳ thi khoa cử như bình thường. Tôi đã thông báo cho Đại Nhân Tả và Đại Nhân Cảnh đến Xương Dương rồi. Khi đó, cậu cùng hai người họ và một số học giả lớn ở Lân Châu hãy nhanh chóng nghiên cứu các đề thi.”

“À?”

Nghe vậy, Trần Tu giật mình và nói: “Nhưng triều đình chưa hề ban lệnh cho chúng ta tổ chức kỳ thi khoa cử này; nếu chúng ta tự ý làm điều đó, thì đó quả là sự bất kính lớn.”

Trần Mặc muốn nói rằng: “Tôi cần bạn… nhưng tôi chỉ công nhận triều đình của Lạc Nam, chứ không cần bạn. Triều đình đó rốt cuộc là cái gì? Bạn không cung cấp cho tôi lương bổng, không cung cấp lương thực cho quân đội, cũng không giúp đỡ khi có thiên tai xảy ra… Ngay cả khi làm điều đó là bất kính, trong lòng Trần Mặc cũng không hề cảm thấy áy náy chút nào.”

“Vậy thì tôi sẽ tổ chức kỳ thi khoa cử thôi… Liệu Lu Thịnh có dám đem quân đến trừng phạt tôi không?”

Còn việc bị mọi người bàn tán?

Trần Mặc đã từng trải qua điều đó rồi… Trước đây, anh ta từng là thành viên của Quân Đạo Sư, sau đó được thăng chức chính thức; tiếp theo là bắt giữ Ninh Uyển, cướp đi con dâu của Vua Chùng… Rồi lại có chuyện với Tiêu Vân Hy và cựu hoàng hậu… Những chuyện đó đều từng bị mọi người bàn tán.

Còn về “chính nghĩa”?

Thật là nói đùa thôi… Sự thật luôn thuộc về đa số mọi người. Hiện nay, lòng dân khắp miền Bắc đều đứng về phía anh ta. Hơn nữa, việc tổ chức kỳ thi khoa cử cũng là điều tốt đối với những người ham học… Anh ta không dám chắc liệu những người học giả ở miền Nam có cảm ơn mình hay không, nhưng chắc chắn rằng tất cả những người học giả ở miền Bắc sẽ biết ơn anh ta và minh oan cho anh ta. Nếu thực sự bị người ta chỉ trích, cũng sẽ có người đứng ra bênh vực anh ta mà thôi.

Nhưng nghĩ đến đây, Trần Mặc vẫn không hiểu rõ liệu Trần Tu có phải là người giống như Xun Yu trong Tam Quốc – người dù ở trong hàng ngũ phe Tào nhưng lòng vẫn hướng về phe Hán hay không…

Sau một lúc suy nghĩ, Trần Mặc nói: “Chén Công chưa hiểu rõ… Bây giờ, tất cả các chư hầu trên đời này đều là những kẻ có âm mưu xấu xa; trong số đó, Vua Hoài và Vua Chùng là những kẻ nguy hiểm nhất, thậm chí dám nổi dậy chống lại triều đình. Lý do triều đình không thông báo cho các tỉnh là vì không muốn để Vua Hoài, Vua Chùng và những kẻ có ý đồ phản bội có cơ hội. Thứ hai, kỳ thi khoa cử được tổ chức nhằm tuyển chọn nhân tài cho triều đình, để góp phần củng cố Đại Tống… Nhưng bây giờ, chính sách của triều đình lại nằm trong tay của Lu Thịnh; vì những âm mưu riêng của mình, hắn chỉ tổ chức kỳ thi ở Lạc Nam mà thôi. Tôi naturally không thể để hắn làm theo ý muốn của mình… Tôi phải tuyển chọn nh