Ngày 13 tháng Chín, huyện Gia Bình.

Tại xưởng chế tác áo giáp ngựa.

Khi ban đầu rời khỏi huyện Bình Đình, Trần Mặc Nhượng và Cảnh Tùng Phủ đã thành lập một xưởng chế tạo vũ khí gồm áo giáp ngựa và giáo ngựa tại Hạ Linh, nhưng lúc đó xưởng này được thiết kế với quy mô phục vụ 500 người.

Tuy nhiên, hiện nay số lượng binh sĩ thuộc đội kỵ binh dũng cảm đã lên tới gần 2.000 người, nên công suất sản xuất của xưởng Hạ Linh không còn đủ để đáp ứng nhu cầu. Vì vậy, Trần Mặc buộc phải xây dựng thêm một xưởng chế tác áo giáp ngựa nữa.

Hôm qua, Trương Hà đã báo cáo rằng các mẫu áo giáp ngựa đã được chế tạo xong và yêu cầu Trần Mặc đến kiểm tra.

Trần Mặc đã ngay lập tức cưỡi ngựa đến đó vào sáng sớm.

Ban đầu, áo giáp ngựa được thiết kế để bảo vệ con ngựa chiến, chủ yếu làm từ da; nhưng sau này, do nhu cầu của chiến tranh, đặc biệt là đối với đội kỵ binh nặng, áo giáp ngựa dần được chuyển sang làm từ thép. Một bộ áo giáp ngựa hoàn chỉnh bao gồm các bộ phận bảo vệ đầu ngựa, thân ngựa.

Thợ thủ công dẫn Trần Mặc đến một chiếc bàn. Trên bàn đặt sẵn một bộ áo giáp ngựa hoàn chỉnh.

Việc chế tạo một bộ áo giáp ngựa phức tạp hơn nhiều so với việc chế tạo một bộ áo giáp bằng kim loại bóng loáng, và cũng mất nhiều thời gian hơn.

Một bộ áo giáp ngựa gồm sáu bộ phận chính: “màn che đầu ngựa”, “vòng cổ ngựa”, “phần ngực ngựa”, “áo giáp thân ngựa”, “áo giáp mông ngựa” và “áo giáp đuôi ngựa”. Nhờ đó, toàn bộ cơ thể con ngựa chiến, trừ tai, mắt, miệng, mũi và bốn chi cùng đuôi, đều được bảo vệ bởi áo giáp.

Trần Mặc Nhượng và Trương Hà đã dẫn con ngựa Xue Long Jun của mình đến đó. Trong quá trình kiểm tra, họ hỏi thợ thủ công: “Một bộ áo giáp ngựa này nặng bao nhiêu?”

Thợ thủ công trả lời: “Khoảng 50 cân.”

Áo giáp ngựa nặng 50 cân; cộng với trọng lượng cơ thể người kỵ binh, áo giáp và các loại trang bị khác, mỗi con ngựa chiến thuộc đội kỵ binh nặng sẽ phải chịu trọng lượng lên đến hơn 200 cân.

Nghe có vẻ như trọng lượng này quá lớn, nhưng để thành lập một đội kỵ binh nặng, việc đạt được trọng lượng này là điều cần thiết.

Sau khi gắn áo giáp ngựa cho Xue Long Jun, Trần Mặc dẫn con ngựa ra sân trống để chạy thử. Do trọng lượng quá lớn, sau một thời gian ngắn, tốc độ của Xue Long Jun đã giảm xuống; sau khoảng 15 phút chạy, con ngựa hoàn toàn không

Trần Mặc đã thay đổi nhiều con ngựa chiến khác nhau, nhưng thời gian có thể duy trì tốc độ chạy nhanh vẫn không dài lắm.

  Tuy nhiên, Trần Mặc cũng hiểu rằng kỵ binh hạng nặng vốn dĩ không được thiết kế để đi xa trong quá trình chiến đấu.

  Vai trò của kỵ binh hạng nặng nằm ở sức công phá mạnh mẽ của họ – khả năng phá vỡ đội hình địch trên chiến trường, làm giảm tinh thần chiến đấu của đối phương và chịu đựng được các đợt tấn công trực tiếp.

  Ngoài ra, họ còn có vai trò tạo ra lực đẩy mạnh mẽ để xuyên phá hàng phòng thủ địch, bởi vì họ thường xuất hiện vào những thời điểm then chốt trên chiến trường, đóng vai trò quyết định kết quả trận đấu.

  Do đó, nếu Trần Mặc cứ đi soi xét từng chi tiết về khả năng chịu đựng của ngựa chiến, thì đó chỉ là việc tự tìm rắc rối mà thôi.

  Hơn nữa, trước khi lao vào trận chiến, ngựa chiến của kỵ binh hạng nặng không mặc áo giáp; những bộ áo giáp này được vận chuyển bằng ngựa kéo hoặc gia súc khác, và chỉ được mặc vào khi cần thiết.

  Tất nhiên, với tư cách là bộ áo giáp đầu tiên do huyện Gia Bình chế tạo ra, Trần Mặc chắc chắn không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào.

  Để hoàn thành bản thiết kế, bên A đã yêu cầu bên B vẽ lại nó ít nhất mười lần.

  Ngay lập tức, Trần Mặc đưa ra một số yêu cầu:

  Thứ nhất, cần giảm bớt trọng lượng của bộ áo giáp một cách thích hợp, nhưng vẫn phải đảm bảo an toàn.

  Thứ hai, phiên bản ban đầu của bộ áo giáp này gây tổn thương cho ngựa chiến; một số bộ phận cũng quá sắc nhọn, khiến ngựa không thoải mái khi mặc.

  Sau khi kiểm tra bộ áo giáp, Trần Mặc tiếp tục đến xưởng chế tạo loại nỏ Thần Cánh.

  Loại nỏ Thần Cánh có bản thiết kế riêng biệt, vì vậy việc sản xuất không quá khó khăn. Sau khi xưởng được set up xong, công việc sản xuất có thể bắt đầu ngay.

  Điều mà Trần Mặc quan tâm nhất là chi phí sản xuất và thời gian thực hiện.

  Chi phí để chế tạo một cây nỏ Thần Cánh là hai guan ba trăm văn.

  Với bảy người làm việc trong tám ngày, họ chỉ có thể sản xuất được năm cây nỏ.

  Nếu muốn sản xuất mười nghìn cây nỏ, cùng với chi phí nhân công, tổn thất và đạn dược đi kèm, tổng chi phí sẽ lên tới khoảng năm mươi nghìn guan.

  Gần đây, Trần Mặc đã nhận được một số khoản tiền lớn, vì vậy năm mươi nghìn guan có vẻ không nhiều, nhưng thực tế có rất nhi

Sau khi trở về từ huyện Giáp Bình, Trần Mặc lập tức cử Hồ Cường quay lại huyện Bình Đình. Lượng muối mịn chất đống trong kho có thể được bán đi; dân số ba tỉnh gần hai triệu người, nếu giảm giá để kích thích việc mua sắm, hoàn toàn có thể tiến hành bán hàng nội bộ. Có thể không kiếm được nhiều tiền, nhưng ít ra cũng là một nguồn thu nhập, chứ không phải chỉ liên tục chi tiêu mà không thu được gì. Ngoài việc này ra, Trần Mặc còn dự định mời gia đình Hàn An Nương đến Ngụ Châu. Ông đã “chia tay” với quân đội Thiên Sư, và số binh sĩ còn lại ở huyện Bình Đình không nhiều; nếu quân đội Thiên Sư quyết định tấn công ông, thì chỉ cần qua sông là đến được tỉnh Thanh Châu. Còn ở Ngụ Châu, việc phòng thủ sẽ khó khăn hơn nhiều. Không lâu sau khi Hồ Cường rời đi, Hoàng Tú vào và đưa cho Trần Mặc xem bản thông báo tuyển hiền tài đã soạn sẵn.

“Ngày xưa, chúa tôi, Quý tộc Trần, đã sinh sống giữa các vùng Bình Đình và Thanh Đình, tu dưỡng đức độ và rèn luyện võ nghệ, bảo vệ an ninh cho dân chúng Thanh Châu. Dùng sông làm ranh giới, chúng tôi đã tiến về phía tây để đánh bại bọn quân phiến loạn của Ngụ Châu và Lương Tùng, giành lại hàng nghìn dặm đất cho triều đình. Hoàng đế đã phong chúng tôi làm quý tộc, và cả thiên hạ đều ca ngợi, coi đó là bước đầu tiên trong việc xây dựng đế chế. Vào tháng 8 năm thứ tám niên hiệu Xuân Hòa, chúng tôi đã quản lý Ngụ Châu và tiến về phía nam, đến Linh Châu, để giành lại những vùng đất cũ… Chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, chủ nhân của chúng tôi đã kiểm soát ba tỉnh Thanh, Ngụy và Linh, với tầm nhìn xa trông rộng, nhằm mục đích hỗ trợ Đại Song và đánh bại những kẻ phản bội. Những ai có kế hoạch xuất sắc hay biện pháp mạnh mẽ để củng cố quân đội, tôi sẽ tôn trọng họ và chia sẻ với họ cả vàng bạc lẫn đất đai.” Sau khi đọc xong, Trần Mặc khen ngợi Hoàng Tú, rồi đưa ra ý kiến của mình: “Cụm từ ‘chia sẻ vàng bạc lẫn đất đai’ nên được sửa đổi một chút;dù sao đi nữa đây là thông báo được công bố trước toàn thế giới, việc nói rõ về việc chia đất đai có thể gây ra sự chú ý không mong muốn.” Hoàng Tú gật đầu, ghi nhận lời khuyên của Trần Mặc rồi rời đi. Ban đầu, khi Trần Mặc còn ở huyện Bình Đình, ông đã có thể thu hút Cảnh Tùng Phủ đến đầu quân cùng mình. Bây giờ, khi Trần Mặc nắm giữ ba tỉnh, ông đã có một số vốn lực nhất định; nếu không tận dụng cơ hội này để tuyển mộ những người tài năng, thậm chí cả trời cũng sẽ trách móc

Biển hiệu đã được dựng lên, lệnh tuyển mộ nhân tài cũng đã được ban hành; Trần Mặc không tin là không thể tìm được người có khả năng giúp ông quản lý các huyện, châu.

Ngoài việc tuyển mộ nhân tài, việc tuyển mộ binh sĩ và mở rộng lực lượng nổi dậy của Trần Mặc vẫn không ngừng; tuy nhiên, người dân trong vùng Ngụ Châu vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào Trần Mặc, nên số người đăng ký tham gia còn rất ít.

Trần Mặc dự định sẽ mở thêm một điểm tuyển mộ binh sĩ tại Lâm Châu nữa.

Trong thời đại vũ khí thô sơ này, bên cạnh vũ khí trang bị, số lượng binh sĩ và ngựa chiến cũng là yếu tố vô cùng quan trọng.

…

Mặt khác, tại Lâm Châu…

Với sự hỗ trợ của Trần Mặc, Tả Lương Luân đã tiến hành thanh trừng những kẻ từng chống đối mình, những người chỉ biết nói theo mà không thực sự tuân theo ý muốn của ông; ngay cả các gia tộc quý tộc và thương nhân giàu có địa phương cũng không thoát khỏi sự trừng phạt của ông.

Ông biết rõ nguồn quyền lực đứng sau mình xuất phát từ đâu, vì vậy ông không tự ý bổ nhiệm người của mình vào các vị trí quan trọng, mà đều báo cáo cho Trần Mặc để người này sắp xếp.

Tả Lương Luân cũng biết rằng việc nuôi dưỡng quân đội đòi hỏi nhiều chi phí; sau khi loại bỏ những trở ngại này, gia tộc đứng sau họ đã tiến hành tịch thu tài sản của những người liên quan.

Những tài sản thu được sau cuộc tịch thu này, ngoại trừ giấy chứng nhận quyền sử dụng đất được trả lại cho người dân và những khoản nợ được đốt cháy trước mặt mọi người, phần còn lại đều được niêm phong và vận chuyển đến Huyện Long Môn.

Lâm Châu, dù lớn hay nhỏ, nhưng dưới những hành động tàn nhẫn của Tả Lương Luân, những huyện, thành chưa bị ảnh hưởng đều lần lượt quay sang ủng hộ Tả Lương Luân.

Tả Lương Luân chỉ tấn công vào các gia tộc quý tộc và những người giàu có, chứ không đụng đến người dân bình thường.

Vì vậy, trong mắt người dân, Tả Lương Luân được coi là một người tốt.

Tình hình tại Lâm Châu đã được ổn định trở lại.