“Các bà, An Quốc Công đã trở về rồi.” Trên tháp cổng thành, quan huyện Hướng Dương Thành Ngụy Lâm Xuân quay người và cúi chào những người phụ nữ đang ẩn sau bức màn phía sau mình.

Những người phụ nữ đó đều tỏ ra vui mừng, đặc biệt là Dễ Thơ Ngôn, người đã bước ra khỏi sau bức màn, nhìn xa xăm với ánh mắt đầy nhớ nhung.

“Tiểu Lộc, nhanh lên, giúp tôi đứng dậy đi… Tôi muốn ra đón ông Hai Lang.” Bà Hán An nâng tay vuốt lấy cái bụng bầu to của mình, đồng thời đặt tay lên eo để đứng dậy; trong lòng bà tràn ngập niềm mong đợi mãnh liệt.

Dễ Thơ Ngôn vội vàng đến giúp đỡ bà và nói: “Chị Hán An, hãy cẩn thận nhé.”

Sau đó, không cần phải nói thêm gì nữa; Hạ Chỉ Thanh giúp Ngô Mật đứng dậy, và tất cả mọi người đều đứng dậy, cùng nhìn về phía xa với tâm trạng giống nhau.

Lúc này, trên con đường quan lộ rộng lớn, bằng phẳng và dài vô tận, từ chân trời có thể nhìn thấy những lá cờ đen thẫm hiện lên, như những con sóng lửa đen ngòm dường như muốn nuốt chửng mọi thứ. Trên những con ngựa oai phong, những binh sĩ dũng cảm mặc áo giáp sáng chói đang nắm chặt dây cương, tinh thần phấn chấn.

Khi nhìn thấy đám đông người dân và các quan lại đang đợi chờ họ ở cổng thành, các binh sĩ càng thêm hăng hái, cột thẳng lưng lại.

Cảm nhận được ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người, lòng “tham vọng” của họ càng trở nên mãnh liệt hơn. Họ chiến đấu hết mình, hy sinh mạng sống vì danh dự và cuộc sống tốt đẹp hơn, cũng chính vì điều này mà thôi.

Hưởng thụ ánh mắt ngưỡng mộ và kính trọng của mọi người, các binh sĩ cảm thấy mọi công sức mình bỏ ra đều xứng đáng.

Dù ban đầu, dưới cái lạnh của mùa đông, hàng ngũ của họ có hơi lộn xộn, nhưng giờ đây, tất cả đã trở nên ngăn nắp và đều đặn.

“Tại sao lại có nhiều ngựa chiến đến thế này?” Những quan chức lớn nhỏ trong đoàn Hướng Dương Thành thì thầm khi nhìn thấy số lượng ngựa chiến khổng lồ đó.

Dù sao thì việc Trần Quân đang thiếu ngựa cũng là điều mà ai cũng biết.

“Ngươi ngốc à… An Quốc Công vừa tiêu diệt 80.000 binh lính man rợ của Kim Hạ ở phía bắc; còn điều mà bọn man rợ luôn dồi dào chính là ngựa chiến… Chắc chắn đây là chiến lợi phẩm thu được rồi… Ngươi không thấy những con ngựa này khác với ngựa ở miền nam sao?”

“….”

“…”

“Chồng tôi đâu rồi, chồng tôi đâu rồi?” Dễ Thơ Ngôn đứng dậy bằng hai chân, nhưng không thấy bóng dáng của Trần Mặc giữa đoàn quân đông đảo kia.

Những người phụ nữ khác cũng đều vươn cổ ra để tìm kiếm Trần Mặc.

“Là An Quốc Công đấy.”

Không biết ai đã hét lên, và tất cả mọi ánh mắt trong đám đông đều hướng về phía đó.

Người ta thấy rằng, khi đội kỵ binh tinh nhuệ còn cách Hướng Dương Thành khoảng ba trăm bước, các chiến sĩ đều dừng lại và lùi sang hai bên, tạo ra một con đường ở giữa.

Dưới lá cờ trung quân in chữ “Chen”, Trần Mặc mặc bộ đồ màu đen, đai ngọc quanh eo và mang theo một thanh kiếm dài; ông cưỡi một con ngựa cao lớn màu trắng, khoác một chiếc áo choàng lớn. Lúc này, ông đang cầm dây cương ngựa và đi đầu đoàn quân; bên phải là Nguyệt Như Yên mặc áo giáp chiến đấu, còn bên trái là Hạ Chỉ Ninh cũng mặc áo giáp tương tự.

Tôn Mạnh dẫn theo đội lính riêng ở phía sau.

Phía sau đội lính riêng là các thành viên gia tộc Nguyệt cùng với hành lý và tài sản cá nhân; quân đội Giang Đông và đội Vệ Sĩ Chu Tước cũng đứng ở phía sau, còn ba nghìn binh sĩ của Nguyệt Như Yên thì ở lại Ngụ Châu.

Khi đoàn quân tiến gần đến cổng thành, Trần Mặc cũng nhìn thấy những người phụ nữ đang ngước nhìn từ trên tháp cổng thành; trong khoảnh khắc nhìn thấy nhau, có vẻ như hàng ngàn lời nói đang trôi qua trong ánh mắt họ.

“Đó là chồng tôi, đó là chồng tôi!” Dễ Thơ Ngôn liên tục reo lên.

“Nhanh xuống chào đón đi, nhanh lên!” Mẹ của Hán An nói với giọng hào hứng, nhưng lại không dám bước đi nhanh quá, vì vậy bà khuyên Dễ Thơ Ngôn hãy giúp mình xuống.

Các quan chức đã xuống cổng thành từ rất sớm khi thấy đoàn quân đến gần.

Khi Trần Mặc đến cổng thành, tất cả các người phụ nữ cũng đã xuống hết.

Các quan chức lần lượt cúi đầu chào: “Thần xin chào An Quốc Công, mong ngài đã trải qua một hành trình vất vả.”

Vào khoảnh khắc đó, các binh sĩ canh gác cổng thành cũng đồng loạt cúi đầu chào: “Chúng tôi xin chào An Quốc Công.”

Tiếng chào hỏi của hàng nghìn binh sĩ vang lên đồng bộ, như một dòng sóng cuồn cuộn. Trong chốc lát, người dân cũng bị cuốn vào không khí này, hô vang tên An Quốc Công với giọng vang dội, gần như làm rung chuyển bầu trời; tiếng hô ấy có thể vang đến cách đó vài dặm, khiến cho Nguyệt Như Yên bên cạnh Trần Mặc phải ngừng thở trong giây lát, lòng tràn ngập những cảm xúc kỳ lạ. Cảm giác đó giống như thể Trần Mặc chính là vua chúa của nơi này, được mọi người sùng bái, được tôn trọng tuyệt đối. Nguyệt Như Yên cũng nhận ra rằng đây là tình yêu thương xuất phát từ trái tim mọi người, chứ không phải do sự ép buộc; ngay cả khi cô còn là chủ nhân của Lũng Hữu, cô cũng chưa bao giờ trải qua cảnh tượng như thế này. Bởi vì đến thời đại của cô, ảnh hưởng của gia tộc Nguyệt ở Lũng Hữu vẫn còn rất lớn, nhưng ở một số nơi, người dân đã dần mất đi sự kính trọng đối với gia tộc Nguyệt. Nghĩ đến việc mình sắp trở thành người phụ nữ của anh ta, trong lòng cô cũng không khỏi cảm thấy hứng thú và phấn khích. Phía sau, các thành viên của gia tộc Nguyệt khi nghe thấy và chứng kiến cảnh tượng này cũng đều cảm thấy kính trọng sâu sắc. Kể từ khi Ngụ Châu bắt đầu hành trình của mình, “vị thế tuyệt đối” của Trần Mặc trong lòng mọi người đã chứng minh rõ ràng rằng ông ta nắm quyền lực tuyệt đối trên vùng đất bốn tỉnh này. Trong chiếc xe ngựa, mặt mẹ của Nguyệt Như Yên không khỏi đỏ bừng lên. Bởi vì trước đây, mối quan hệ giữa Nguyệt Như Yên và Trần Mặc được xem là do sự ép buộc, vì vậy trong lòng bà ấy vẫn còn những suy nghĩ tiêu cực về ông ta. Nhưng bây giờ, tất cả những suy nghĩ đó đều biến mất; nghĩ đến việc sau này Trần Mặc sẽ trở thành con rể của mình, bà ấy không khỏi cảm thấy tự hào. Trong đám đông, ngay cả hai người như Tiếu Dật và Tiếu Vọng – những người không thể xếp hàng ở phía trước – cũng cảm thấy xúc động và hào hứng. Khi gia tộc Tiếu quyết định theo phe Trần Quân, Tiếu Dật cũng được thả tự do và cùng với phu nhân Tiếu đến Xương Dương, hy vọng có thể nhờ vào mối quan hệ của phu nhân Tiếu để tìm được một công việc dưới trướng của Trần Mặc. Và càng thấy Trần Mặc quyền lực hơn, họ – những người thuộc phe “ngoại thích” – càng cảm thấy tự hào về mình.

Cũng cảm thấy như vậy như Li Minh Phàn và Li Minh Trung; điểm khác biệt là họ muốn nhờ vào mối quan hệ của Chu Quán để xin được một công việc dưới sự chỉ đạo của Trần Mặc.

Trước điều này, Trần Mặc tỏ ra rất bình tĩnh. Anh ta nhảy xuống ngựa, và Tôn Mạnh vội vàng tiến lên nắm lấy dây cương ngựa để đưa nó sang một bên. Trần Mặc nói to: “Đừng kiêng khuôn.”

Lúc này, Ngụy Lâm Xuân gọi các quan lại bên cạnh, và ngay lập tức họ cùng nhau hô to: “Cảm ơn An Quốc Công!”

Nghe thấy điều này, Nguyệt Như Yên bên cạnh cảm thấy uy phong của vị hoàng đế ấy càng tăng thêm.

Trần Mặc gật đầu.

Ngụy Lâm Xuân cũng rất hiểu chuyện, không bàn về công việc vào lúc này, mà để khoảng trống cho gia đình của Trần Mặc.

Trần Mặc bước về phía Ngô Mật và những người khác.

Nguyệt Như Yên cùng Hạ Chỉ Ninh cũng vội vàng nhảy xuống ngựa; có binh sĩ sẽ lo liệu cho hai con ngựa của họ. Hai người phụ nữ theo sau Trần Mặc và cùng bước lên phía trước.

“Ngoài này lạnh thế này, sao các người lại ra đón tôi? Cứ đợi tôi trở về trong dinh là được.” Trần Mặc nói nhẹ nhàng, đặt tay lên tay Ngô Mật.

“Con bé nhớ cha quá, cứ đòi mãi…” Ngô Mật nhìn chằm chằm vào người đàn ông mặc áo lụa đen, ánh mắt đầy tình yêu thương và nhớ nhung, rồi thì thầm: “Mẹ cũng nhớ cha lắm.”

“Công việc của mẹ thật vất vả…” Trần Mặc biết rõ phụ nữ mang thai phải chịu khổ như thế nào, liền vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Ngô Mật.

“Chính cha mới là người vất vả… Mẹ suốt ngày ở trong dinh, chỉ ăn và ngủ thôi, chẳng giúp ích gì cho cha cả… Làm sao có thể nói là vất vả được?” Ngô Mật trả lời.