“Tôi biết mọi người đều rất mệt mỏi, đã không ngủ suốt đêm và cảm thấy buồn ngủ lắm. Lý do tại sao tôi lại triệu tập mọi người vào giữa trưa hôm nay là vì có vài việc quan trọng cần bàn bạc; những việc này liên quan trực tiếp đến sự an toàn và tính mạng của tất cả chúng ta.” Trần Mặc nhìn quanh mọi người với vẻ mặt nghiêm túc.

Nghe những lời này, những người dân vốn đang cảm thấy mệt mỏi bỗng nhiên tỉnh táo hơn, lắng nghe chăm chỉ. Nếu việc này liên quan đến tính mạng của họ, làm sao họ có thể không quan tâm được?

“Trước hết, mặc dù lần này các binh sĩ ra khỏi thành phố đã bị chúng ta tiêu diệt và chúng ta đã giành được chiến thắng ban đầu, nhưng mọi người đừng nghĩ rằng chỉ vì lần này mà chính quyền sẽ không dám quay lại nữa. Đó là một sai lầm lớn.”

Trần Mặc nói to lên: “Trong thành phố vẫn còn hàng nghìn binh lính canh gác, trang bị hiện đại. Nếu họ xuất quân để truy quét chúng ta, chúng ta sẽ rất khó đối phó.”

Mặc dù hiện tại việc nói những điều tốt đẹp có vẻ hợp lý hơn, nhưng Trần Mặc biết rằng số tiền và lương thực hiện có không đủ. Để không cho mọi người lơ là, ông buộc phải luôn giữ họ trong tình trạng cảnh giác, để họ hiểu rằng họ vẫn chưa thoát khỏi nguy hiểm.

Chỉ có như vậy, Trần Mặc mới có thể lãnh đạo họ tốt hơn.

Dù sao đi nữa, nếu muốn sống sót, mọi người đều phải nghe theo lời tôi, và không được lừa dối hay làm trái ý tôi.

“Để mọi người không phải lo lắng về những vấn đề phía sau, tôi dự định thành lập một đội tuần tra. Những người được chọn tham gia đội tuần tra sẽ là những thanh niên khỏe mạnh từ làng Phúc Tạch và làng Vương Gia Trang. Việc chỉ huy đội tuần tra sẽ do Trương Hà đảm nhận.” Trần Mặc chỉ vào Trương Hà.

Trương Hà lập tức bước lên phía trước, cố tình thể hiện vẻ nghiêm túc trước mặt mọi người, trong lòng thì vui mừng vì mình được giao trách nhiệm này. Tuy nhiên, ánh mắt anh vẫn hướng về phía Hàn Vũ.

“Trần Tiên Sư, đội tuần tra này có công dụng gì?” Một người từ làng Vương Gia Trang hỏi.

“Tất nhiên, nó liên quan trực tiếp đến sự an toàn của chúng ta. Tôi dự định xây dựng một trạm gác trên ngọn núi nhỏ cách thị trấn khoảng mười dặm. Những người trong đội tuần tra sẽ thay phiên nhau canh gác ngày đêm; ngay khi phát hiện thấy binh sĩ ra khỏi thành phố, họ sẽ lập tức báo cáo về làng. Ngoài ra, việc kiểm soát làng xóm, duy trì trật tự an ninh cũng là trách nhiệm của đội tuần tra.”

“Trần Mặc nói.”

Nghe vậy, những người trẻ tuổi và khỏe mạnh ở làng Phúc Tạch và làng Vương Gia Trang đều cảm thấy hào hứng không ngờ tới. Những người đã cày cấy suốt nửa đời, hàng ngày sống cùng với đất vàng, bỗng nhiên lại có cơ hội được làm công việc giống như những người lính của chính quyền.

Trong khoảnh khắc đó, họ cảm thấy mình có một sứ mệnh lớn lao phía trước.

Vì không có tiền bạc hay lương thực để kích thích họ, Trần Mặc còn nói thêm: “Những ai thể hiện xuất sắc, sau khi được Trương Hà xác nhận và tôi chấp thuận, Trương Hà sẽ truyền thụ cho các bạn pháp thuật đánh kiếm. Pháp thuật này chính là thứ tôi đã dạy riêng cho Trương Hà, chỉ những cao thủ võ thuật mới biết đến.”

Nghe vậy, mọi người đều rất hào hứng. Là những người nông dân chỉ biết làm việc trên cánh đồng, họ chưa từng trải qua những điều lớn lao gì; khi nghe nói về pháp thuật đánh kiếm, họ tưởng đó là thứ cực kỳ quý giá, thậm chí có người coi đó như phép thuật thần bí, nghĩ rằng nếu học được, họ cũng có thể như Trần Mặc – vung kiếm mà giết người từ xa.

Cho đến Hàn Vũ cũng không khỏi bị cuốn hút và rất muốn thử sức.

Trần Mặc tự nhiên để ý đến Hàn Vũ và nói: “Các bạn cũng vậy. Từ ngày mai trở đi, nhóm của bạn sẽ được gọi là đội săn cá, và Hàn Vũ sẽ là đội trưởng. Ngày mai tôi sẽ trực tiếp truyền thụ pháp thuật đánh kiếm cho bạn, và sau khi bạn học được, bạn có thể dạy cho những người trong đội có thành tích xuất sắc.”

“Cảm ơn Trần Tiên Sư!” Hàn Vũ lập tức cảm ơn.

“Còn những người còn lại thì sao?” Những người dân chưa được đề cập đến không khỏi hỏi.

“Những người còn lại sẽ ngay lập tức tuân theo lệnh của tôi. Từ ngày mai, các bạn sẽ đi khám phá rừng núi và bắt đầu xây dựng pháo đài, đồng thời thiết lập hệ thống phòng thủ tại các điểm hiểm yếu. Như vậy, nếu có quá nhiều quan binh rời khỏi thành phố, sau khi các điểm canh gác báo động, chúng ta có thể mang gia đình mình trốn vào rừng,” Trần Mặc nói.

Khi lời nói của ông vang lên, những người thuộc đội tuần tra và đội săn cá đều cảm thấy mình không còn được ưu ái nữa… Dù sao thì Hàn Vũ và Trương Hà cũng không thể so sánh được với Trần Mặc mà.

“Vương Bình.” Trần Mặc nói.

“Tôi đây.”

“Hãy dẫn mọi người đi đăng ký danh sách những người trong đội tuần tra, đội đánh cá, cũng như những người trực tiếp nghe lệnh của tôi, để mọi người có thể tra cứu dễ dàng hơn.” Trần Mặc nói.

“Vâng.”

Sau khi giao phó xong mọi việc, Trần Mặc cảm thấy miệng khô háo; anh ta liếm môi và nhìn quanh mọi người, rồi nói:

“Tôi hy vọng mọi người sẽ cố gắng hết sức, đừng lười biếng, bởi vì những hậu quả xấu sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến chính các bạn. Nếu quan binh đến bắt giữ, tôi sẽ lên núi mà thôi, không cần quan tâm đến các bạn nữa. Còn các bạn thì sao? Dù chính quyền có khoan dung tha cho các bạn, nhưng rồi các bạn sẽ lại trở về với cuộc sống cũ – không đủ ăn, phải nộp thuế không ngừng, và tiếp tục chịu đựng khổ cực.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Được rồi, Trương Hà và Hàn Vũ hãy ở lại đây.” Trần Mặc ra hiệu. “Những người khác thì có thể tan đi; ai muốn nghỉ thì nghỉ, ai muốn làm gì thì làm gì.”

Người dân trong làng lục tục rời đi, nhưng vẫn còn vài chục người đứng yên không nhúc nhích; tất cả họ đều là người dân của huyện Thanh Đình.

Trần Mặc nhướng mày hỏi: “Các bạn có chuyện gì cần nói không?”

Những người dân này nhìn nhau, rồi lắp bắp nói: “Trần Tiên Sư, ông có thể đưa gia đình chúng tôi đến đây vào lúc nào không ạ?”

Khi câu nói vang lên, Hàn Vũ cũng nhìn về phía Trần Mặc.

Trong số tám trăm mười hai người này, mặc dù đa số là người dân của huyện Bình Đình, nhưng vẫn có một số người từ huyện Thanh Đình; họ cũng lo lắng cho người thân ở nhà.

Trước tình huống này, Trần Mặc im lặng một lúc.

Từ làng Phúc Tạc đến huyện Thanh Đình có một quãng đường khá xa; nếu đi ngay bây giờ, trời đã sắp tối rồi. Văn phòng huyện Bình Đình đã xuất phát từ sáng sớm hôm nay để bắt người, và huyện Thanh Đình cũng sẽ không chậm hơn là mấy. Khi anh ta đưa người đến đó, có thể gia đình của họ đã bị chính quyền huyện Thanh Đình bắt giữ rồi. Trong trường hợp tồi tệ nhất, nếu anh ta đi đó, có thể anh ta cũng sẽ tự rước họa vào thân.

Trong lòng, Trần Mặc thực sự đã quyết định từ bỏ rồi, nhưng hiện tại họ vẫn đã có được sự đoàn kết ban đầu; nếu nói thẳng ra, điều đó có thể gây xáo trộn trong tâm lý của mọi người.

  Anh nhìn họ, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tối nay, tôi sẽ để Hàn Vũ dẫn các bạn về nhà để kiểm tra tình hình. Nếu gia đình các bạn bị chính quyền bắt vào thành phố, thì tôi cũng không thể làm gì được; còn nếu không ai ở nhà, hãy mang họ đến đây ngay, tôi sẽ bảo vệ họ.”

  Thực ra, họ đã chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống này, nhưng khi nghe những lời chân thành từ Trần Mặc, họ vẫn cảm thấy an tâm hơn phần nào.

  Còn Hàn Vũ thì lại càng không nói gì nữa; trên đường đi đến Phượng Tiên, khi cùng với Hàn Tam giết chết viên quan kia, anh ta đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với khả năng mất đi gia đình mình.

  Trần Mặc giao nhiệm vụ cho Hàn Vũ chủ yếu là để anh ta hoàn thành công việc ở Đại Động Hồ; thậm chí còn đưa ra chỉ tiêu cụ thể, yêu cầu anh ta hàng ngày phải thu hoạch một số lượng cá nhất định; ngay cả khi không đạt được con số đó, cũng phải cố gắng tiếp cận gần hơn với mục tiêu đó.

  Dù sao thì Đại Động Hồ cũng là nguồn lương thực quan trọng hiện tại của họ.

  Sau đó, Trần Mặc còn kéo Hàn Vũ ra một bên và nói: “Tối nay khi bạn trở về huyện Thanh Đình, nếu phát hiện thấy những người đàn ông khỏe mạnh cũng như các bạn, đã trốn về từ con đường Phượng Tiên, bạn hãy cố gắng kéo họ về phe chúng ta.”

  Nếu muốn mở rộng lực lượng của mình, thì việc có được một cơ sở dân số đủ lớn là điều cực kỳ quan trọng.

  Huyện Thanh Đình đã bắt đi một nghìn người để phục vụ cho nhu cầu quân sự; còn bây giờ, dưới trướng của Trần Mặc, kể cả Hàn Vũ và những người khác, cũng chỉ có khoảng một trăm người mà thôi.

  Nếu có thể kéo thêm những người đàn ông khỏe mạnh còn lại cùng với gia đình họ về phe mình, thì mọi việc sẽ trở nên rất khả thi.