Nếu không vì chiến loạn, Lăng Ly thực sự đã không bao giờ quay trở về Ngụ Châu.

Đúng là danh hiệu tiến sĩ mà anh ta đạt được đã vượt qua hầu hết những người học vấn khác, nhưng anh ta không thể vượt qua chính bản thân mình.

Hơn nữa, anh ta luôn tự cao tự đại; thay vì so sánh với những người bạn cùng lớp cũng thi rớt, anh ta lại so sánh với những người đỗ đạc. Anh ta tự hỏi tại sao mình lại không thể làm được như họ?

Vì vậy, anh ta cứ mãi mắc kẹt trong suy nghĩ ấy.

Bây giờ, anh ta đã 43 tuổi rồi; ở độ tuổi này, người khác đều đã có vợ con, thậm chí đã có cháu ngoại. Nhưng anh ta vẫn chưa kết hôn, cũng chưa có con cái. Gia đình anh ta từng góp ý, nhưng anh ta đã thề rằng nếu không đỗ đạc, sẽ không bao giờ kết hôn, vì vậy tất cả những lời đề nghị đó đều bị anh ta từ chối.

Chính vì lý do này mà anh ta không dám trở về nhà.

Sau khi biết thông tin về Lăng Ly, Trần Mặc nhìn người đàn ông có bộ râu hơi lộn xộn bên dưới sảnh và hỏi: “Bây giờ đã trở về rồi, tại sao lại muốn đến phục vụ bệ hạ?”

Trần Mặc nhìn vào chỉ số sức mạnh của Lăng Ly – 109, một võ sĩ cấp bảy. Nói thật ra, Lăng Ly đã lớn tuổi rồi; sau khi trở về từ kinh thành, anh ta thực sự không dám ở nhà, không biết nên đi đâu, và khi gặp Trần Mặc đang tuyển người, anh ta liền đến thử xem sao.

Tất nhiên, Lăng Ly không thể nói ra sự thật; anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Thần dân này suốt đời lang thang, chưa từng gặp được một vị minh chủ. Một thời gian trước, thần dân thấy bệ hạ đang tuyển người tài năng, nên cho rằng mình cũng có chút tài năng, vì vậy mới tìm hiểu về bệ hạ… Khi biết rằng bệ hạ có tầm nhìn lớn lao, là vị minh chủ mà thần dân mong đợi, thần dân liền đến xin phục vụ. Bệ hạ có lòng khoan dung, chắc chắn sẽ không từ chối những người tài năng.”

Nghe vậy, Trần Mặc nhướng mày; dù sao thì anh ta cũng là một người học vấn, và đã già rồi, nên lời nói của anh ta thật sự rất hay.

Trần Mặc hứng thú nói: “Nếu ngươi tự cho mình là người tài năng, vậy thì ta hỏi ngươi: Hiện nay, tình hình thế giới như thế nào, theo ngươi thì sao?”

Lăng Ly: “…“

Suốt nửa đời mình, anh ta đã dành hết thời gian để chuẩn bị cho các kỳ thi, làm sao có thể hiểu rõ tình hình thế giới hiện nay được.

Trần Mặc thấy anh ta lúng túng không thể trả lời được, liền nhíu mày và hỏi tiếp: “Vậy thì ta hỏi ngươi nữa: Bây giờ ba tỉnh Thanh, Ngô, Lân đã thuộc về ta rồi, ti

Ling Li biết rằng kỳ thi tiến sĩ sắp tới sẽ có phần đề bài về tình hình thời sự hiện tại. Anh nói: “Nếu trật tự đã bị xáo trộn, thì cần phải thiết lập lại trật tự và thực thi luật pháp một cách nghiêm ngặt. Trong thời buổi hỗn loạn, cần phải áp dụng những biện pháp mạnh mẽ để ổn định lòng dân của ba châu trước, sau đó mới thu hút được lòng dân của Lũng.

Dân chúng cũng vậy; tuy họ có thể ngu dốt và khó phân biệt điều tốt xấu, nhưng chúng ta cần bắt đầu từ giới quý tộc và các gia tộc có uy tín. Nếu có thể thu hút được sự ủng hộ của họ, thì dân chúng sẽ tự nhiên theo đuổi họ.

Sau khi ổn định được lòng dân, việc chăm sóc sinh kế của họ là điều cần thiết. Chúng ta nên bắt đầu từ việc cải thiện sản xuất nông nghiệp và hệ thống thủy lợi…” Những gì Ling Li nói ra này, ban đầu Cảnh Tùng Phủ cũng đã từng đề cập trong thư cho Trần Mặc, và ông ấy cũng đã áp dụng phương pháp này, kết quả khá tốt.

“Bạn đã từng làm quan chưa?” Trần Mặc liếc nhìn anh.

Ling Li e ngại lắc đầu. Khi lần đầu tiên không đỗ kỳ thi tiến sĩ, gia đình anh có thể sắp xếp cho anh giữ chức quận lệnh tại địa phương, nhưng lúc đó anh chỉ tập trung vào việc thi đỗ tiến sĩ, không coi trọng chức vụ quận lệnh ở những vùng hẻo lánh này, và muốn trở thành quan ở kinh đô, nên đã từ chối.

“Thế này nhé,” Trần Mặc vỗ tay lên mặt bàn và nói: “Huyện Jun ở bên cạnh huyện Jiaping đang còn trống chức vụ quận lệnh. Bạn có muốn thử sức ở đó không?”

“Huyện Jun ư?”

Ánh mắt Ling Li lộ ra vẻ thất vọng. Huyện Jun chỉ là một huyện nhỏ với dân số chưa đầy năm nghìn người, và cũng không có gì đặc biệt, nên anh có phần coi thường nó.

Trần Mặc hiểu rõ phản ứng của anh, nhưng ban đầu khi Cảnh Tùng Phủ đến nhờ sự giúp đỡ của mình, họ thường bắt đầu từ chức vụ phó quận lệnh trước; trong khi đó, Cảnh Tùng Phủ vẫn là một tiến sĩ, còn Ling Li chỉ là một người đỗ cử nhân mà thôi. Việc Trần Mặc cho phép anh bắt đầu ngay từ chức vụ quận lệnh đã là một sự ưu ái lớn rồi.

“Không muốn à?” Trần Mặc hỏi.

Ling Li vuốt tay và nói: “Thưa ngài, tôi nghĩ mình có thể gánh vác những trách nhiệm nặng nề hơn nữa.”

Ý anh ấy rõ ràng là muốn tiến thăng.

“Điều đó không khó đâu,” Trần Mặc cười và nói: “Ngay lúc này, tôi đang chuẩn bị việc thành lập trường học quốc gia tại địa phương, nhưng vẫn chưa bắt đầu thí điểm. Vậy thì chúng ta hãy bắt đầu từ huyện Jun trước đi. Nếu bạn làm t

Như vậy, Lăng Ly chỉ đành cúi chào Trần Mặc và nói: “Cảm ơn ngài hầu.”

Trần Mặc bước xuống khỏi phòng họp; dù sao thì ông ta cũng là một người từng đỗ cử nhân, và trong tình hình hiện tại khi thiếu người, vẫn cần phải đối xử tử tế với ông ta. Ông ta vỗ vai Lăng Ly và nói: “Hãy làm việc thật tốt đi. Bên cạnh ta đang rất thiếu những người tài giỏi; có rất nhiều vị trí trống đang chờ được lấp đầy. Đừng lo lắng, nếu làm tốt, ta sẽ không quên thăng chức cho ngươi đâu.”

Nghe vậy, Lăng Ly cảm thấy yên tâm hơn một chút và nói: “Vậy thì thuộc hạ sẽ đi tiếp nhận công việc ngay bây giờ.”

Lăng Ly thực sự đã nhanh chóng nhập vai vào vai trò mới của mình.

“Không cần vội,” Trần Mặc cười nói: “Vì ngươi là người từng đỗ cử nhân, vậy thì ở Ngụ Châu, liệu ngươi có bạn bè nào cũng là cử nhân không? Nếu có thể giới thiệu được ai đó, ta sẽ ghi nhận công lao của ngươi.”

“À…” Lăng Ly do dự một chút.

“Có gì phải ngập ngừng không?”

Lăng Ly gật đầu: “Ngài hầu không biết, thuộc hạ đã rời Ngụ Châu nhiều năm rồi, hầu như không còn liên lạc qua thư từ nữa… Vì vậy…”

Trần Mặc hiểu ra và nói: “Không sao đâu, ngươi cứ đi đi.”

“Vâng.”

……

Ngày 15 tháng 11.

Trần Mặc cùng với đội quân Thần Dũng Vệ đến bên bờ sông Hoài Hà, và sai Tả Lương Luân thay mình đi thuyền xuống giữa sông để ký kết hiệp ước không xâm lược lẫn nhau với người của gia tộc Hoài Vương.

Lý do Trần Mặc không tự mình đi ký kết là bởi vì Hoài Vương cũng đã cử sứ giả đến.

Chính là cái gọi là “vua đối đầu với vua”.

Hoài Vương chỉ cử sứ giả đến; nếu Trần Mặc tự mình đi ký kết, thì đó chẳng phải là đang tự làm mất thể diện trước mặt Hoài Vương sao?

Quy trình ký kết hiệp ước không hề phức tạp.

Khi đến giờ chót, Tả Lương Luân và sứ giả của Hoài Vương mỗi người đều múc một ly nước sông Hoài Hà, sau đó cả hai đều cắt lòng bàn tay và nhỏ máu vào ly nước đó.

Sau đó, họ đứng trước bầu trời xanh và thề với dòng sông Hoài Hà rằng trong vòng năm năm theo quy định của hiệp ước, hai bên sẽ không xâm lược lẫn nhau; trời xanh và dòng sông Hoài Hà sẽ làm chứng cho lời thề này. Nếu ai vi phạm lời thề, sẽ bị trời phạt.

Cuối cùng, cả hai uống hết ly nước sông Hoài Hà có máu, và sau khi xác nhận rằng các điều khoản của hiệp ước không có gì sai sót, họ đã ký kết hiệp ước không xâm lược lẫn nhau.

Sau khi hiệp ước được ký kết xong, những vệ sĩ đi cùng Tả Lương Luân đã gửi một tín hiệu về phía bờ biển.

Khi nhận được tín hiệu này, Trần Mặc lập tức ra lệnh đưa Lương Tùng ra ngoài. Như vậy, việc ký kết thỏa thuận đã hoàn tất.

Ngày hôm sau, cung điện Hoài Vương và phe của Trần Mặc đồng loạt công bố lời thề trên dòng sông Hoài. Đồng thời, Trần Mặc cũng thông báo rằng vợ của Lương Tùng, bà Ninh thị, đã qua đời vào tháng Tư năm Xuân Hòa thứ tám tại Huyện Long Môn. Ông ta khẳng định những tin đồn về việc bắt giữ vợ của Lương Tùng là không chính xác, và ngay trong ngày hôm đó, thi thể của bà Ninh thị đã được giao cho Hoài Vương.

Khi tin này lan truyền ra ngoài, cả thiên hạ đều vô cùng sốc. Những sự kiện gần đây quả thực quá kỳ lạ.

Trước tiên, Trần Mặc đã công bố bản tuyên ngôn truy quét kẻ thù, khiến mọi người tưởng rằng ông ta sẽ tiến quân đánh chiếm Lũng Nguyên; nhưng thực tế, ông ta lại tấn công bất ngờ vào Lâm Châu.

Điều này khiến mọi người nghĩ rằng sau khi chiếm giữ Lâm Châu, ông ta sẽ cùng quân đội Thiên Sư uy hiếp Hoài Châu. Thế nhưng bây giờ, ông ta lại ký kết một hiệp ước không xâm lược lẫn nhau với cung điện Hoài Vương…

Nhìn vào tình hình này, những người không am hiểu có thể sẽ nghĩ rằng hai bên đã liên minh với nhau đấy.

P/s: Cảm ơn “Tiểu Lang” vì đã đóng góp cho chúng tôi! Cảm ơn rất nhiều!!!