Ngày 6 tháng Tám.

Vừa qua giờ Mão, bước vào giờ Thìn.

Theo lẽ thường, vào thời điểm này của tháng Tám, trời đã bắt đầu sáng, có ánh sáng le lói, nhưng lúc này, bầu trời và mặt đất vẫn chìm trong bóng tối.

Trong phòng ngủ chính của Quý Vương.

Đây là thời điểm mát mẻ nhất trong ngày, nhiệt độ rất dễ chịu. Nhưng trên chiếc giường được phủ kín bởi rèm cửa, không khí lại tràn ngập hương thơm quyến rũ và màu trắng tinh khôi.

Những cánh tay trắng muốt, những đôi chân xinh đẹp được xếp chồng lên nhau; tấm chăn mỏng phủ trên người họ đã bị ai đó đá xuống đất trong lúc họ đang ngủ say.

Không biết đã qua bao lâu, Trần Mặc bỗng tỉnh dậy, thấy căn phòng tối om, bên ngoài cũng không sáng lắm, anh tưởng rằng trời vẫn chưa sáng. Anh liếc nhìn các cô gái đang ngủ say bên cạnh mình: Xing Yao, Lâm Tuyết Lan, Ngọc Châu và Chu Quán, rồi ôm lấy Ngọc Châu, cảm nhận được làn da mềm mại và thơm ngon của cô ấy, và tiếp tục ngủ tiếp.

Một nửa giờ sau, Trần Mặc mở mắt ra lần nữa, nhìn ra ngoài, vẫn chỉ thấy có chút ánh sáng le lói.

Anh cảm thấy có điều gì đó không ổn; theo chu kỳ sinh học của mình, lúc này trời đã phải sáng rồi mới đúng.

Anh hét lên: “Bây giờ là giờ nào rồi?”

Ở phòng ngủ chính như thế này, luôn có các cung nữ sẵn sàng phục vụ. Vừa nghe tiếng anh hỏi, bên ngoài liền vang lên giọng nói hơi hoảng loạn của một người phụ nữ: “Hoàng tử, đã đến giờ Thìn rồi… Mặt trời đang tối.”

Trần Mặc giật mình, biết rằng đây là hiện tượng nhật thực đang xảy ra. Anh không ngờ Xu Zheng lại tính toán chính xác đến thế – nói rằng hôm nay chính là ngày đó, và nhật thực lại xảy ra sớm đến thế.

“Hoàng tử, có chuyện gì vậy?” Lâm Tuyết Lan bị đánh thức, vừa vuốt ve mắt vừa nói.

Lâm Tuyết Lan ngủ ở phía trong giường, cách Trần Mặc một khoảng là Xing Yao. Trần Mặc vươn tay véo má cô ấy: “Đã thức dậy à?”

“Thiếp cũng đã nghỉ ngơi đủ rồi,” Lâm Tuyết Lan nói bằng giọng nhẹ nhàng.

Trần Mặc gật đầu và nói: “Tuyết Lan, bên ngoài đang xảy ra nhật thực.”

Nhật thực, trong dân gian được gọi là “chó trời nuốt mặt trời”, là một dấu hiệu báo điềm xấu.

Còn chính quyền Đại Tống thì gọi đó là hiện tượng nhật thực.

“Nhật thực?”

Ngọc Châu, đang được Trần Mặc ôm trong lòng, cũng đã tỉnh dậy. Vì bị Trần Mặc ôm chặt vào ngực, khi tỉnh dậy, cô không khỏi phát ra tiếng rên nhẹ; hai má cô cũng đỏ hồng lên vì xấu hổ.

Tuy nhiên, cô cũng đã quen với tình huống này rồi. Trong lúc cảm thấy xấu hổ, cô nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy bên ngoài có ánh sáng le lói.

“Hoàng tử, con muốn ra ngoài xem thử.” Ngọc Châu từ nhỏ đến nay chưa bao giờ trải qua hiện tượng nhật thực; chỉ từ sách vở hoặc nghe người già kể lại mà thôi, nên cô rất tò mò.

“Mọi người đều dậy đi. Ta cũng phải đi dự buổi triều sáng hôm nay; sẽ rất bận rộn đấy.”

……

Ở Đại Tống, người dân rất mê tín, nhất là trong thế giới này còn có những người luyện võ; trong các phương pháp tu luyện và võ thuật, họ thường đề cập đến những thứ như ma quỷ, thần linh… Vì vậy, họ đặc biệt nhạy cảm với những hiện tượng kỳ lạ.

Chẳng hạn như hiện tượng nhật thực xảy ra hôm nay.

Trong dinh thự của Quý Vương, một số người bắt đầu hoảng loạn. Những người hầu gái đều bàn tán rằng đây là dấu hiệu báo điềm xấu và e rằng sẽ có chuyện lớn xảy ra; họ đều cầu nguyện trong lòng.

“Mẹ ơi, liệu trời đã tối hay vẫn chưa sáng?”

“Mẹ ơi, đó có phải là mặt trời không? Sao hôm nay mặt trời lại màu đen vậy?”

Ở sân sau, hai đứa trẻ Trần Nhuốc và Trần Du đứng hai bên Hạ Chỉ Thanh, nhìn lên trời với đôi mắt đầy ngạc nhiên.

Hạ Chỉ Thanh giải thích: “Đó là hiện tượng nhật thực.”

“Nhật thực ư?” Hai đứa trẻ không hiểu và vội vàng hỏi Hạ Chỉ Thanh nhật thực là gì.

Rõ ràng, điều này cũng khiến Hạ Chỉ Thanh gặp phải khó khăn trong việc giải thích. Dù sao thì cô cũng chỉ biết đó là nhật thực, nhưng không hiểu tại sao nó lại xảy ra. Nhìn thấy sự tò mò của hai đứa trẻ, Hạ Chỉ Thanh đành phải dùng những câu chuyện dân gian để giải thích: “Nhật thực là do con chó trên trời nuốt chửng mặt trời.”

“Con chó trên trời là gì vậy?” Trần Nhuốc lại hỏi.

“Em thật là ngốc đấy… Con chó trên trời chính là những con chó sống trên bầu trời mà,” Trần Du nói một cách nghiêm túc.

“Mẹ ơi, chị ấy nói thật đấy à?”

“Trần Nhuốc nói.”

Hạ Chỉ Thanh : “……”

“Thưa chồng, việc lễ truyền ngôi được định vào ngày mai có liên quan gì đến hiện tượng nhật thực hôm nay không?”

Bên kia, Trần Mặc và Ngô Mật đã gặp nhau; Ngô Mật hỏi về tình hình.

Về chuyện này, Trần Mặc vẫn chưa kể cho Ngô Mật biết, nhưng Ngô Mật cảm thấy rằng lễ truyền ngôi ngày mai có mối liên hệ mật thiết với hiện tượng nhật thực hôm nay.

Trần Mặc gật đầu: “Chỉ có rất ít người biết về chuyện này, anh đừng để lộ ra ngoài nhé.”

Trần Mặc ngước nhìn bầu trời; đây không phải là một hiện tượng nhật thực bình thường, mà là nhật thực toàn phần – mặt trời gần như bị che khuất hoàn toàn, chỉ còn lại một vòng sáng trắng ở rìa, khiến bầu trời trở nên tối tăm.

Trong cung điện, đã có người hoảng loạn; huống chi là những người dân bình thường trong thành phố.

Nhật thực vốn dĩ là một hiện tượng khá hiếm gặp. Người ta may mắn thì mới có cơ hội chứng kiến nó ba đến năm lần trong đời, và những gì họ thấy thường chỉ là nhật thực một phần. Trông nó giống như mặt trời bị con chó cắn một miếng, từ đó mới có câu chuyện “chó trời ăn mặt trời”. Những hiện tượng hiếm gặp như thế này, khi được người ta gán thêm ý nghĩa huyền bí và các câu chuyện dân gian, thì mỗi khi xuất hiện, thường sẽ gợi lên nhiều sự hoang mang và bàn tán.

Trên đường phố, có rất nhiều người đang cầu nguyện; bên ngoài một số cửa hàng và nhà cửa, người ta cũng thắp hương và dán tranh thần linh lên cửa, tạo nên bầu không khí u ám.

So với người dân trong thành phố, các đại thần triều đình lại cảm thấy vô cùng hào hứng trước cảnh tượng này.

Cảnh Tùng Phủ vừa bước ra khỏi cung điện, ngước nhìn bầu trời tối tăm, vuốt ve râu mình và thì thầm: “Có vẻ như kế hoạch hôm nay sẽ diễn ra rất suôn sẻ.”

Trước đó, Cảnh Tùng Phủ đã thông báo cho các quan chức khắp cả nước dưới danh nghĩa của triều đình, yêu cầu họ hành động theo kế hoạch nếu nhận thấy hiện tượng nhật thực hôm nay.

Vừa qua giờ Tý.

Trong các quán rượu, quán trà và một số “nơi công cộng” ở khắp các huyện lớn nhỏ trên cả nước, bỗng xuất hiện những tiếng nói này:

Ngày hôm nay xảy ra hiện tượng “chó trời nuốt mặt trời” là do trời phạt, để trừng phạt vị hoàng đế.

Đây chính là lời cảnh báo cho thấy hoàng đế đã làm điều sai trái, không xứng đáng làm người cai trị.

Dưới sự lan truyền của những lời này, người dân đổ lỗi cho vị hoàng đế hiện tại về tất cả những tai họa như hạn hán, chiến tranh… trong những năm trước đây. Họ cho rằng chính vì những điều tồi tệ ấy mà hôm nay trời mới phạt họ.

Ngay sau khi trưa qua, khắp nơi đều bắt đầu xuất hiện những tiếng kêu gọi Hoàng đế Vĩnh An từ bỏ ngai vàng và Quý Vương lên kế vị; những tiếng kêu này ngày càng mạnh mẽ hơn.

Sau khi nhận được phản ứng từ người dân, các bản tấu chương liên tục được gửi về kinh thành như những bông tuyết bay nhanh.

Nhưng chưa kịp những bản tấu chương này đến nơi, kinh thành đã trở nên hỗn loạn.

Có những quan lại thậm chí còn đến gặp Hoàng đế Vĩnh An, vi phạm quy tắc, buộc ông phải ban hành chỉ dụ tự trách để yên lòng dân chúng.

……

Vào buổi chiều, Hoàng đế Vĩnh An buộc phải ban hành chỉ dụ tự trách.

Thông tin về việc Hoàng đế Vĩnh An từ bỏ ngai vàng và việc Quý Vương sẽ lên kế vị vào ngày mai cũng nhanh chóng được truyền bá khắp nơi, gây ra một làn sóng lớn tại thành phố Thiên Xuyên.

Khắp các con phố, mọi người đều bàn tán sôi nổi.

Tại phòng làm việc của Quý Vương, sau khi nhận được tờ giấy mà Hạ Chỉ Thanh mang đến, khuôn mặt tuấn tú của anh ta không khỏi hiện lên vẻ suy tư. Anh nhìn Hạ Chỉ Thanh và hỏi: “Chỉ Thanh, đây là cái gì?”

Hạ Chỉ Thanh trả lời: “Đây là thông tin mà lực lượng Cảnh sát Giám sát thu thập được trong thành phố sau khi tin tức về việc Hoàng đế từ bỏ ngai vàng và Quý Vương lên kế vị được lan truyền. Kể từ khi Đại Tống được thành lập, đã gần bốn trăm năm; một số học giả có lòng trung thành sâu sắc với triều đại này. Đặc biệt là khi có sự thay đổi chính quyền, chắc chắn sẽ có những cuộc tái phân bổ nguồn lực, và điều này sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của một số nhóm người có quyền lợi đã thiết lập được.

Họ đã lên án ngài, gọi ngài là kẻ phản bội, chiếm đoạt quyền lực một cách bất hợp pháp, và bày tỏ sự phản đối mạnh mẽ. Thậm chí, một số người còn dự định tổ chức cuộc bạo loạn của người dân vào ngày mai, nhằm phá hoại nghi lễ nhường ngai vàng.”

Hiện nay, lực lượng Cảnh sát Giám sát đã phát triển đến mức đáng sợ, và họ

Phiên bản chính thức có sẵn tại 69 Thư Bar! Đây là phiên bản đầu tiên được phát hành trực tiếp tại Thư Bar.

Nghe vậy, Trần Mặc lại tỏ ra rất bình tĩnh; ông đã dự đoán trước những việc như thế này, bởi vì trong một sự kiện lớn như thay đổi triều đại, làm sao có thể không xảy ra sóng gió gì cả?

Trần Mặc hỏi: “Ai đang đứng sau lưng kích động mọi chuyện?”

“Theo thông tin hiện có, có một số người…” Hạ Chỉ Thanh liệt kê vài cái tên.

“Quả nhiên…” Trần Mặc nhướng mày; trong tình hình rõ ràng như này, chỉ có những người ủng hộ hoàng gia, các thành viên của gia tộc quý tộc, và những gia đình có mối liên hệ mật thiết với hoàng gia mới có thể làm những việc như vậy.

Hạ Chỉ Thanh do dự một chút rồi nói: “Thưa chồng, liệu chúng ta có nên để Tướng Sun dẫn người bắt họ lại không?”

Trần Mặc suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói một cách nghiêm túc: “Không cần. Những kẻ nhỏ bé như họ không thể gây ra chuyện gì lớn cả. Nếu bắt họ vào lúc này, người ta sẽ nghĩ rằng chúng ta không khoan dung với những người thuộc triều đại cũ, và điều đó sẽ khiến họ càng cẩn thận hơn. Chúng ta chỉ cần cử người điều chỉnh dư luận một cách đúng đắn, để người dân không bị họ lừa dối.”

Hạ Chỉ Thanh gật đầu, rồi tò mò hỏi: “Thưa chồng, tên nước đã được quyết định chưa?”

Trần Mặc gật đầu, ôm lấy eo vợ và nói: “Sẽ gọi là Đại Ngụy.”

…

Một ngày trôi qua trong chốc lát, và ngày long trao quyền đã đến.

Dòng chảy lịch sử đang không ngừng tiến triển; tất cả các quan lại đều đang nỗ lực chuẩn bị cho ngày này, và không ai có thể ngăn cản được nó bằng những kẻ nhỏ bé.

Vào buổi sáng sớm của ngày hôm đó, tiếng đồn lan tràn khắp các con phố: Hoàng đế đã ban hành chiếu tự trách và trao quyền lực cho Quý Vương; điều này chứng tỏ rằng trời cao đã chấp nhận thái độ tự trách của hoàng đế, và cũng đồng ý với việc hoàng đế trao quyền lực cho Quý Vương.

Cùng với tin đồn này, còn có lời tiên tri từ Thanh Châu được truyền đến trước đó. Điều này khiến người dân Thiên Xuyên lại nhớ đến tảng đá hình rồng màu vàng được vận chuyển từ Thanh Châu đến đây.

Đồng thời, cách thành Thiên Xuyên khoảng mười dặm về phía Bắc, trên núi Minh Dương, người ta đã xây dựng một bục lễ long trao quyền.

Chiếc bàn thiền này, một tháng trước còn chưa hề có, nhưng chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi này, nó đã được dựng lên từ đất.

Bàn thiền này được xây dựng phía sau núi Mingyang, nơi có cả núi và sông.

Lúc này, trên chiếc bàn thiền, Hoàng đế Yongan mặc bộ áo hoàng gia màu đỏ đen, đầu đội mũ miện, hai nữ tỳ cầm quạt đứng phía sau ông.

Trên khuôn mặt Hoàng đế Yongan không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào; đôi mắt ông nhìn xuống những bậc thang được phủ bằng thảm đỏ, kéo dài hàng chục thước, với vẻ trống rỗng.

Đúng vào lúc đó, tiếng chuông và âm nhạc trầm ấm vang lên từ hai bên.

Xu Zheng, đứng cách Hoàng đế chưa đầy một trượng, giơ cao cổ và nói lớn: “Thời khắc tốt lành đã đến.”

Ngay khi lời nói vang lên, các quan lại văn võ đứng hai bên bậc thang, cùng những người chứng kiến bị lính canh ngăn cản không được tiến gần, đều nhìn về phía cuối cùng của bậc thang, nơi người thanh niên mặc áo đen thêu hình rồng vàng và đội mũ miện đang xuất hiện trước mắt mọi người.

Khi người thanh niên đó xuất hiện, tiếng chuông và âm nhạc càng trở nên dồn dập hơn.

Các quan lại văn võ cùng những binh sĩ canh gác xung quanh, theo nhịp điệu của âm nhạc, trên khuôn mặt họ cũng hiện lên vẻ hào hứng và cuồng nhiệt.

Họ sắp chứng kiến một sự kiện lịch sử, và cũng sẽ trở thành những công thần của triều đại này.

Một eunuch mang đến một bức chiếu và đưa cho Hoàng đế Yongan.

Sau khi mở ra, Hoàng đế nhìn về phía người thanh niên phía dưới và đọc lên bằng giọng không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào: “Kính gửi Quý Vương, ngày xưa… Thiên mệnh thay đổi không ngừng; chỉ có người xứng đáng mới có thể nắm giữ quyền lực. Triều đại Song suy yếu, hỗn loạn lan rộng, các thế lực phản bội nổi dậy, thiên hạ đảo lộn… Tất cả đều nhờ vào sự oai phong và quân sự của Quý Vương mà ngài đã cứu vãn trật tự, chấm dứt hỗn loạn và bảo vệ đất nước, tổ tiên.”

Khi Hoàng đế đọc đến đây, người thanh niên phía dưới bắt đầu bước lên những bậc thang đỏ, từng bước một tiến về phía bàn thiền phía trên.

Tất cả ánh mắt trong căn phòng đều tập trung vào Trần Mặc; vẻ hào hứng và cuồng nhiệt trên khuôn mặt họ dần biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm túc và trang nghiêm.

“Nhằm tôn vinh sự vĩ đại của tổ tiên, linh hồn hoàng đế ban phước lành, và để mọi người cùng chứng kiến dấu hiệu của thần linh… Ngươi hãy tuân theo nghi lễ lớn này, để tất cả các quốc gia tôn trọng và chấp nhận thiên mệnh.”

Sau khi nói xong, Hoàng đế Yongan dường như

Trong lòng, ông mỉm cười đắng cay, rồi Hoàng đế Vĩnh An thu lại chiếu thư trong tay, bước lên phía trước và đưa chiếu thư cho người đứng trước mặt là Trần Mặc.

Trần Mặc nhận lấy chiếu thư, cúi chào rồi tiếp tục đi về phía trước; trong khi đó, Hoàng đế Vĩnh An đi xuống một số bậc thang, sau đó quay đầu lại, và lúc này Trần Mặc cũng quay đầu lại.

Hoàng đế Vĩnh An cúi chào Trần Mặc.

Lưng của Trần Mặc thẳng dựng lên.

Ông liếc nhìn Hoàng đế Vĩnh An một cái, sau đó nhìn quanh các quan lại, cuối cùng hướng ánh mắt về phía đỉnh núi nơi mặt trời màu tím đang từ từ mọc lên; ánh sáng màu tím bao quanh người ông, và một vầng sáng màu tím cũng xuất hiện phía sau đầu ông, toát lên vẻ thiêng liêng và cao quý.

Đó là hiện tượng kỳ lạ do công phu “Tử Dương Hóa Nguyên Công” hấp thụ khí tím của mặt trời tạo ra.

Ông nói lớn: “Ta nhận được ý muốn của trời, kế thừa ngai vàng. Từ hôm nay trở đi, quốc gia này sẽ được đặt tên là Đại Ngụy; cha ta sẽ được phong là Hoàng đế Hiếu Nguyên. Hoàng đế Tôn sẽ được phong là Công tước Mạnh Hà.”

“Cảm ơn Bệ hạ,” Công tước Mạnh Hà – người không còn là hoàng đế nữa – cúi chào Trần Mặc.

Một eunuch mang theo một cái đĩa tiến lên. Trên đĩa đó, có một chiếu thư đã được chuẩn bị sẵn.

Trần Mặc lấy chiếu thư đó và đưa cho Công tước Mạnh Hà.

Mạnh Hà là một huyện thuộc Phong Châu, cũng chính là lãnh địa mà Trần Mặc ban cho Chu Y.

Ông cho phép Chu Y vẫn được hưởng đầy đủ nghi lễ của một hoàng đế tại Mạnh Hà, và toàn bộ thuế thu nhập của huyện đó đều thuộc về Chu Y.

Tuy nhiên, danh hiệu Công tước Mạnh Hà chỉ có thể được thừa kế bởi con trai cả chính thức của Chu Y, và danh hiệu này sẽ giảm một cấp mỗi khi có người thừa kế.

Khi lời nói của Công tước Mạnh Hà kết thúc, các quan văn võ đều cúi đầu chào và cùng nhau hô vang: “Kính chào Bệ hạ! Vạn tuổi, vạn tuổi, vạn vạn tuổi cho Hoàng đế!”