“Vậy thì An Quốc Công ngài có thể ngồi xuống để tôi kể từ từ không ạ?”

Zhi Hua nắm chặt lấy tay áo của Trần Mặc, ngước nhìn anh ta với đôi mắt đầy nước mắt.

“Cô hãy đứng dậy trước đã.”

Trần Mặc nói xong rồi lại ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn trà.

Zhi Hua rót trà cho Trần Mặc, cố gắng bình tĩnh lại rồi bắt đầu kể từ từ.

Zhi Hua sinh ra trong một gia đình coi trọng con trai hơn con gái; cha mẹ cô đều là những người lao động chân tay ở nông thôn. Sau nhiều năm kết hôn mà vẫn không thể có con, họ đã mời một vị danh y nổi tiếng ở làng bên cạnh đến khám. Kết quả kiểm tra cho thấy vấn đề nằm ở phía cha của Zhi Hua.

May mắn thay, tình trạng này không quá nghiêm trọng; vị danh y đã kê đơn thuốc và nói rằng chỉ cần uống thuốc đúng giờ và nghỉ ngơi đầy đủ thì sẽ khỏi.

Mặc dù vị danh y khẳng định căn bệnh này có thể được chữa khỏi, nhưng đối với cha của Zhi Hua, đó giống như một tai họa lớn. Điều quan trọng nhất là, tin đồn về việc cha cô không có khả năng sinh con bỗng nhiên lan truyền khắp làng, khiến uy tín của ông bị tổn hại nặng nề.

Từ đó trở đi, mọi người trong làng liên tục bàn tán về chuyện “cha của Zhi Hoa không có khả năng sinh con”. Vài tháng sau, mẹ của Zhi Hóa mang thai, và khi tin này lan ra, mọi người lại bắt đầu đồn đại rằng mẹ cô đã ngoại tình với một người đàn ông lạ.

Dù cha mẹ của Zhi Hua liên tục giải thích rằng căn bệnh này hoàn toàn có thể được chữa khỏi, nhưng rõ ràng không ai tin họ cả.

Trong bối cảnh như vậy, Zhi Hua chào đời. Đối với người cha luôn mong muốn có con trai, việc biết mình sinh được một bé gái khiến ông vô cùng thất vọng; vì lo lắng về việc nuôi dưỡng con gái, ông đã đặt cho cô một cái tên rất thấp kém.

Theo thời gian, mọi người trong làng bắt đầu nói rằng Zhi Hua không giống cha mình. Thực ra, từ khi nghe những lời đồn đại về việc vợ mình ngoại tình, cùng với việc bản thân mình không có khả năng sinh con, tâm lý của cha Zhi Hua đã bắt đầu bị ảnh hưởng xấu. Giờ đây, khi nghe người khác nói rằng con gái mình không giống mình, ông cũng bắt đầu tin vào điều đó và nghĩ rằng vợ mình đã ngoại tình.

Kể từ khi Zhi Hua bắt đầu nhớ chuyện, cha cô thường xuyên đánh đập và mắng nhiếc cô và mẹ cô; tất cả công việc vất vả trong nhà đều do mẹ cô gánh vác. Còn mẹ cô thì luôn đổ lỗi cho Zhi Hua về những trận đòn mà bà phải chịu… Vì vậy, sau khi bị cha đánh, Zhi Hua lại phải chịu đựng sự đối xử tương tự từ mẹ mình.

Mỗi khi vào buổi tối mà Chí Họa đói đến mức không thể ngủ được vì đau đớn, em trai của cô – nhỏ hơn cô một tuổi – sẽ lấy phần thức ăn mình tiết kiệm được trong ngày để chia cho Chí Họa và nói rằng khi lớn lên, anh chắc chắn sẽ bảo vệ chị gái mình.

Ừm, sau khi sinh Chí Họa, mẹ cô lại sinh thêm một cậu con trai vào năm tiếp theo.

Vì vậy, em trai chính là ánh sáng duy nhất trong cuộc đời Chí Họa khi cô còn nhỏ.

Khi Chí Họa bảy tuổi, vào năm đó, một nạn đói lớn hiếm có đã xảy ra. Để vượt qua khó khăn, cha cô đã bán Chí Họa cho một kẻ buôn người.

Người này sau đó lại bán Chí Họa cho Hoàng gia Vương gia Huai.

Nhận thấy Chí Họa có năng khiếu tốt, Hoàng gia Vương gia Huai quyết định nuôi dưỡng cô thành một điệp viên.

Họ dạy cô đọc sách, học cách ứng xử, luyện tập võ thuật và cách ăn mặc.

Họ cũng đặt cho cô một cái tên mới – Hoa Ảnh.

“Nghe bạn nói vậy thì Hoàng gia Vương gia Huai quả thực rất tốt với bạn, vậy tại sao bây giờ bạn lại phản bội họ?” Trần Mặc hỏi.

Còn về ly trà trước mặt mình, anh ta chẳng hề uống một giọt nào.

Mặc dù Chí Họa nói rằng không cho thêm “Tiên Nhân Tán” vào trà, nhưng Trần Mặc không hề tin.

Thậm chí, những lời Chí Họa vừa nói, anh ta cũng chỉ tin một phần thôi.

Nghe vậy, Chí Họa tỏ ra một chút châm biếm và tiếp tục kể tiếp.

Quả thực, Hoàng gia Vương gia Huai đã dạy cô đọc sách, luyện tập, cung cấp thức ăn và quần áo cho cô; lòng cô thực sự nên biết ơn họ.

Nhưng Hoàng gia Vương gia Huai lại dùng gia đình cô, đặc biệt là em trai cô, để đe dọa cô.

Đối với một điệp viên mà nói, khả năng không phải là điều quan trọng nhất; điều quan trọng nhất chính là sự trung thành.

Và lúc này, Chí Họa đã trưởng thành, không còn ở độ tuổi mà người ta có thể thao túng tâm trí cô nữa. Để kiểm soát cô tốt hơn, Hoàng gia Vương gia Huai đã chiếm giữ gia đình cô.

“Vậy là bạn quyết định phản bội Hoàng gia Vương gia Huai à? Thực ra, việc họ làm như vậy cũng chỉ là một biện pháp đảm bảo thêm mà thôi… Dù sao bạn cũng đang làm công việc ở ngoài, nếu bị người khác thuyết phục, bạn rất dễ phản bội; như vậy, Hoàng gia Vương gia Huai cũng yên tâm hơn.” Trần Mặc nói.

Chí Họa lắc đầu và tiếp tục kể.

Khi cô mười ba tuổi, Hoàng gia Vương gia Huai thông qua kẻ buôn người đã bán cô cho Nhà Hương Hoa.

Dù sao thì các nhà thổ cũng là nơi lý tưởng để thu thập thông tin, và họ còn dạy cô một phép thuật bí mật để che giấu khí chất luyện tập của mình.

Sau khi đến miền Nam, liệu cô có còn cơ

Cô đã đồng ý thực hiện nhiệm vụ đó.

  Ban đầu, cứ một thời gian nhất định, cô lại có thể gặp em trai mình, và những lần gặp gỡ đó luôn diễn ra đúng hẹn, khiến cô cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.

  Nhưng sau đó, thời gian gặp mặt dần bị kéo dài.

  Từ năm trước, cô chỉ còn có thể gặp em trai mình một lần mỗi năm, và hai người chỉ liên lạc với nhau qua thư từ.

  Cô đã tìm đến người phụ trách nhiệm vụ này và hỏi tại sao không thể gặp em trai được nữa.

  Người đó trả lời rằng, vì Vương gia đã mất quyền kiểm soát Huy Châu, nên việc sắp xếp cho hai chị em gặp nhau trở nên khó khăn.

  Nghe vậy, Trần Mặc nhíu mày và hỏi tiếp: “Và sau đó thì sao?”

  “Lúc đầu, tôi chưa nhận ra điều gì bất thường, nhưng sau khi có nhiều thư từ hơn, tôi mới phát hiện ra điều kỳ lạ. Nội dung của những lá thư đó quá lịch sự; mặc dù đều là những lời quan tâm đến tôi, hỏi thăm tình hình sức khỏe của tôi, nhưng tôi cảm thấy chúng quá xa cách. Đặc biệt là trong lá thư gần đây nhất, em trai tôi thậm chí còn đề cập đến cha mẹ… Trong khi trước đây, em ấy chưa bao giờ nhắc đến họ trước mặt tôi cả…” Zhi Hua nói.

  “Vậy cô nghi ngờ rằng, có người khác đã bắt chước chữ viết của em trai cô để liên lạc với cô phải không?” Trần Mặc hỏi.

  Zhi Hua gật đầu, đôi mắt đỏ hoe: “Tôi rất lo lắng cho em trai mình… Nhất là với nhiệm vụ lần này, tôi biết rằng, dù tôi có thành công trong việc ám sát ngài hay không, tôi cũng khó tránh khỏi cái chết… Nhưng tôi không thể không lo lắng cho em trai mình…”

  Nghe vậy, Trần Mặc ngẩn ngơ một lát: “Nếu vậy, thì cô càng phải thực hiện nhiệm vụ này… Nếu người phụ trách nhiệm vụ của cô biết rằng cô không tuân theo lệnh của Vương gia Huy Châu, mà thay vào đó lại muốn phản bội ông ta, để trả thù cho mình, chắc chắn họ sẽ đe dọa đến em trai cô và gia đình cô.”

  Zhi Hua nở một nụ cười tái nhợt: “Trước khi đến đây hôm nay, anh ta đã nói với tôi rằng, miễn là tôi tuân theo lệnh của anh ta, dù thất bại hay không, anh ta sẽ xin sự can thiệp của cấp trên để tha thứ cho em trai và cha mẹ tôi… Nhưng tôi sợ rằng anh ta đang lừa dối tôi… Nhất là trong hai năm qua, tôi không thể gặp em trai, và những lá thư đó cũng có thể là giả mạo… Tôi sợ rằng em trai tôi đã gặp chuyện gì đó tồi tệ…”

  “Nếu khi tôi ở thế gi