Tại Thanh Châu, trong phòng sau của tòa án huyện Bình Đình…

Đêm đông, gió lạnh rít gào, làm cho những chiếc đèn lồng dưới mái hiên lung lay, tạo nên những vệt sáng mờ ảo.

Trong căn phòng nhỏ ấy, chỉ có một ngọn đèn le lói. Hai chị em ngồi đối diện nhau; giữa hai người là một cái chậu gỗ đầy nước nóng. Bốn đôi bàn chân trắng muốt của họ được đặt sát vào nhau.

Dưới đôi lông mày cong vút, đôi mắt long lanh như sao, khuôn mặt trắng nõn ửng hồng… Cả hai đều không để ý đến những đôi bàn chân trắng muốt của em gái mình, mà chỉ luôn nghĩ về câu viết trên tờ giấy:

“Em sẽ tặng anh quà vào lúc nào?”

Cô cảm thấy xấu hổ vô cùng – làm sao lại có người đi xin quà từ người khác như vậy?

Dù vậy, điều cô suy nghĩ nhiều nhất vẫn là nên tặng anh ta món quà gì.

Những thứ cô có trong tay toàn là đồ dành cho phụ nữ, rõ ràng không thích hợp để tặng đàn ông.

Thứ duy nhất phù hợp chính là cây sáo ngọc mà cô đang cầm trên tay… Nhưng cây sáo này có ý nghĩa rất lớn đối với cô, và cô cũng biết rằng anh ta dường như không hề quan tâm đến những thứ như vậy.

Tặng anh ta cây sáo ngọc… giống như đánh đàn cho bò nghe vậy.

“Chị ơi, chị sao vậy?” Em gái cô đạp nhẹ vào chân chị, hỏi một cách có chủ đích.

“Hả?…”

“Sao vậy chứ?” Cô cảm thấy hơi ngập ngừng trong giây lát.

“Chị thấy từ buổi trưa trở đi, chị dường như không ổn lắm… Có phải chị không khỏe không?” Em gái cô lo lắng hỏi.

“Ừm, đúng vậy… Chị hơi đau đầu.” Cô cả đáp.

Thấy chị mình đã giỏi lừa dối đến mức nào, em gái cô không khỏi cảm thấy buồn bã… Rõ ràng, hai chị em họ cuối cùng cũng sẽ bị kẻ đó lợi dụng mà thôi.

Nếu kẻ đó thấy chị mình như thế này, chắc chắn hắn sẽ rất tự hào đấy…

Không biết lúc này kẻ đó đang làm gì nhỉ?

……

Trong hang động giả mạo ấy…

Trong phòng ngủ chính của Trần Gia…

Giữa tiếng sóng vỗ dữ dội, những con sóng cao ngất ngưởng…

“Xiao Lu, đừng nhìn… đừng nhìn…” Hàn An Niang quay khuôn mặt xinh đẹp của mình sang phía Dễ Thơ Ngôn, đôi mắt long lanh như nước mùa thu ẩm ướt…

Mặc dù lần đầu tiên có thể còn e ngại, nhưng sau vài ngày sống chung với Dễ Thơ Ngôn, Han An Nương vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng khi bị đôi mắt trong sáng, linh hoạt của người này soi mói mãi.

Dễ Thơ Ngôn liếc nhìn xung quanh và thấy khung cảnh rất đẹp; đặc biệt là khi thấy chồng mình yêu thích việc đi dạo như vậy, cô không khỏi cảm thấy ghen tị. Cô vô thức ngẩng ngực lên và thở dài. “Không thể so sánh được… Thật sự không thể so sánh được.”

Han An Nương cuối cùng cũng không đủ sức để tiếp tục, nên Dễ Thơ Ngôn đã đảm nhận phần việc chiến đấu thay cô.

Trần Mặc nhẹ nhàng ôm lấy cô gái nhỏ, tiến lại gần chiếc khuyên tai màu vàng óng ánh và thì thầm vào tai cô: “Sau khi trở về lâu như vậy, em vẫn chưa đến thăm cha vợ, ngày mai em sẽ cùng chị đi một chuyến.”

Dễ Thơ Ngôn chỉ đáp lại một tiếng “Ừm…” nhẹ nhàng.

Han An Nương nhìn hai người đang ôm nhau, lòng cô bỗng nhiên tràn ngập những cảm xúc phức tạp; đôi lông mày duyên dáng của cô hiện lên vẻ giận dữ và cô nói: “Xiao Lu, từ nay trở đi chúng ta không được nuông chiều chú nữa.”

Nhưng lúc này, Dễ Thơ Ngôn đã không còn thời gian để trả lời Han An Nương nữa; cô đã cảm thấy choáng váng.

Trần Mặc ôm chặt lấy Dễ Thơ Ngôn, sau đó nhẹ nhàng cầm lấy bàn tay trắng muốt của Han An Nương và nhìn chiếc nhẫn mà anh đã tặng cô khi trở về. Ánh mắt anh dừng lại trên khuôn mặt rực rỡ của cô và anh nói nhẹ: “Chị dâu ơi, chị cũng nên có một danh phận chính thức rồi. Tôi biết chị không thích sự phô trương, vì vậy tôi sẽ không tổ chức lễ nhận thiếp hôn mà sẽ để cơ quan chính quyền đăng ký tên chị vào hộ khẩu của tôi.”

Theo luật định, những người phụ nữ được nhận làm thiếp hôn sẽ có tư cách pháp lý chính thức; tuy nhiên, giấy tờ đăng ký này giống như một hợp đồng mua bán hàng hóa, chứ không giống như một lời hứa kết hôn. Nhưng bây giờ, cơ quan chính quyền của huyện Pingting đều nằm dưới sự kiểm soát của anh, vì vậy anh hoàn toàn có thể chuẩn bị một giấy tờ đăng ký thiếp hôn có uy tín cho Han An Nương.

Nghe vậy, khuôn mặt Han An Nương, vốn đã dần hết đỏ, lại bỗng nhiên đỏ bừng lên. Cô muốn từ chối, nhưng Trần Mặc nói thẳng: “Quyết định đã đưa ra rồi; nếu chị từ chối, tôi sẽ tức giận đấy.”

“Hàn An Nương với khuôn mặt đỏ bừng, cất tiếng ‘Ừm’ một cách e thẹn và nói: ‘Nghe lời chú đi.’”

“Chị Hàn ạ, giờ phải gọi là chồng rồi đấy.” Dễ Thơ Ngôn chen vào nói.

“Tiểu Lộc, em…” Hàn An Nương cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Trần Mặc cũng nghiêm túc lại và nói: “Thực ra đã đến lúc phải thay đổi cách gọi rồi. Nhưng mỗi lần như này, tôi vẫn thích gọi chị là dì ghép hơn.”

“Chú ơi…” Hàn An Nương tức giận không ngớt: “Chú không thể nào nghiêm túc một chút được sao?”

“Nào, hãy gọi tôi là chồng đi.” Trần Mặc vuốt ve đôi ngón tay mình.

“…Chồng…” Sau khi nói ra, Hàn An Nương vội vàng cúi đầu xuống, trái tim cô đập nhanh hơn.

“An Nương…” Trần Mặc gọi bằng cái tên thân mật của cô.

“Ừ?” Khuôn mặt Hàn An Nương đỏ bừng, giọng nói run rẩy.

“Chúc mừng chị Hàn và chồng đã thành công.” Dễ Thơ Ngôn lại lên tiếng.

Hàn An Nương tức giận đánh vào mông Tiểu Lộc.

……

Cho đến khi đêm khuya, Trần Mặc ôm lấy cô từ hai bên, Dễ Thơ Ngôn nắm lấy tay anh ấy và dùng răng nanh để cắt móng cho anh ấy; trong khi đó, Hàn An Nương dùng ngón tay vẽ vòng tròn trên ngực anh ấy và kể về chuyện của các chị em nhà Hạ.

“…Nhị Lang ơi, sắp đến cuối năm rồi mà. Vì hai chị em nhà Hạ cũng là vợ của Nhị Lang, nên khi ăn bữa tối đêm Giao Thừa gia đình, hãy mời họ đến cùng nhé.”

Dù vẫn cảm thấy hơi ngại khi gọi Trần Mặc là chồng, nhưng việc tiếp tục gọi anh ấy là chú thì thật sự không phù hợp, vì vậy Hàn An Nương quyết định gọi anh ấy là Nhị Lang.

Tên Nhị Lang này khiến Trần Mặc liên tưởng đến hình ảnh của Lý Thế Minh – người con trai của Quan Âm trong một bộ phim lịch sử Đại Đường.

Trần Mặc gật đầu: “Nghe theo lời An Nương đi.”

Có vẻ như kế hoạch cần phải được thúc đẩy nhanh hơn một chút rồi.

Ngày 25 tháng 12, buổi sáng.

Trần Mặc như mọi khi, sau khi bắn cung xong và đến văn phòng, Chúnh Hồng vội vàng tiến đến và đưa cho anh ấy một chiếc bùa may mắn được thêu tinh xảo, trên đó có chữ “Mực”.

“Thưa ngài, đây là thứ cô Xia đã gửi cho ngài,” Chunhong nói.

Nhìn chiếc bùa hạnh phúc trong tay, mặc dù chỉ là một vật nhỏ bé, nhưng mới chỉ qua hơn một ngày kể từ khi cô ấy xin Hạ Chỉ Thanh cho phép tiếp tục làm nó. Điều đó có nghĩa là cô ấy đã hoàn thành công việc trong vòng một ngày. Nhìn vào chữ “Mò” được khắc tinh xảo trên chiếc bùa, Trần Mặc liền nhớ lại hình ảnh cô ấy lén lút làm việc khi em gái không biết.

Trần Mặc thì thầm vài câu vào tai Chunhong.

Trong căn phòng phía sau sân.

Hạ Chỉ Ninh đang luyện kiếm, còn Hạ Chỉ Thanh thì đang thêu thùa. Khi làm chiếc bùa hạnh phúc, cô ấy không hề giấu đi việc này trước mặt Hạ Chỉ Ninh, mà chỉ nói rằng đang thêu tặng cho anh trai mình. Tuy nhiên, khi công việc hoàn thành, Hạ Chỉ Thanh cố tình không khắc tên của em gái mình lên bùa, mà đợi đến khi Hạ Chỉ Ninh không có mặt ở đó, mới khắc chữ “Mò” lên. Sau đó, vào buổi sáng hôm sau, cô ấy lại thêu lại từ đầu, và khi Hạ Chỉ Ninh hỏi, cô ấy chỉ nói rằng lần trước thêu không đẹp, nên đã tiêu hủy và thêu lại.

Đúng lúc đó, cửa căn phòng bị gõ. Giọng Chunhong vang lên bên ngoài: “Cô Xia, thưa ngài muốn gặp cô.”

Hạ Chỉ Ninh dừng động tác luyện kiếm và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Thưa ngài chưa nói.”

“Chị, em đi xem sao.” Hạ Chỉ Ninh đặt kiếm xuống, uống một ngụm trà rồi ra ngoài.

Khi thấy em gái mình đi xa, Hạ Chỉ Thanh cũng ngừng lại; cô nhẹ nhàng nắm chặt tấm vải đang thêu trong tay, và khuôn mặt thanh tú của cô dần hiện lên vẻ lo lắng không bình thường.

“Tại sao ông ấy lại gọi Zhining?”

……

Không lâu sau đó, cửa căn phòng bỗng nhiên bị mở ra. Mọi khi người hầu vào đều phải gõ cửa trước, vì vậy Hạ Chỉ Thanh tưởng rằng em gái mình đã trở về, liền gọi tên Zhining và ngẩng đầu nhìn lên… Nhưng khi nhận ra người đến là Trần Mặc, cô bất giác cảm thấy ngượng ngùng và hơi lo lắng: “Là em à?”

“!”

Chàng trai mặc bộ áo choàng màu đen thẫm, lông mày cao vút, tựa như con sư tử oai phong trên đồng cỏ, toát lên vẻ đẹp mạnh mẽ của người đàn ông.

Lâu lắm không gặp lại, chàng trai đã trở nên trưởng thành hơn, ít nhiều thoát khỏi vẻ non nớt ban đầu.

Bây giờ khi gặp lại người bạn cũ, không thể không nhớ đến những khoảnh khắc ân ái và món quà mà chàng trai đã tặng cô vài ngày trước.

Trái tim cô bỗng nhiên trở nên bất an.

“Zhì Qing, em có làm phiền em không?” Chàng trai đó bước vào phòng, cởi chiếc mũ ra.

Bên trong phòng, ngọn lò sưởi và hai cái bếp lửa đang tỏa ra hơi ấm dễ chịu, vì vậy cô chỉ mặc một chiếc váy màu xanh, với vẻ đẹp thanh tú và làn da trắng mịn, toát ra mùi hương hoa hồng thơm ngát.

Mùi hương này… chàng trai rất quen thuộc; đó là loại nước hoa hồng sản xuất tại nhà máy nước hoa.

“Không đâu.” Cô vội vàng trả lời, sau đó mời chàng trai ngồi xuống, rót cho anh một cốc nước nóng từ ấm đồng, rồi lấy một ít lá trà từ hộp gỗ đựng trà bên cạnh, cho vào cốc.

“Anh đến tìm Zhì Ning có việc phải không? Sao lại đến đây? Còn Zhì Ning thì sao?” Cô liên tiếp hỏi ba câu.

“Em vẫn chưa hiểu à? Anh đến đây chỉ để tìm em thôi; Zhì Ning đã được anh gửi đi rồi.” Chàng trai trả lời.

Cơ thể cô run rẩy.

Ngay lập tức sau đó, chàng trai đứng dậy, tiến lại gần cô và ngồi xuống bên cạnh cô.

Trái tim cô đập thình thịch; khi cô định đẩy anh ra xa, bàn tay mình đã bị chàng trai nắm lấy. Cô vùng vẫy trong im lặng và thì thầm: “Anh đừng làm vậy…”

“Zhì Qing, anh nhớ em lắm.” Chàng trai nhìn vào chiếc vòng tay ngọc trên cổ tay cô, rồi ngước mặt nhìn đôi mắt đẹp của cô và nói.

Nghe thấy những lời đó, cô ngừng vùng vẫy, khuôn mặt trắng mịn của cô đỏ bừng lên vì xấu hổ. Sau một khoảnh lặng ngắn, cô lại cố gắng thoát khỏi tay chàng trai và nói một cách tức giận: “Anh đừng gọi em là Zhì Qing nữa… Chúng ta đã không còn liên quan gì đến nhau nữa; em và em gái cũng không nợ anh gì cả.”

“Thật sao?”

Trần Mặc đưa tay ôm lấy thân hình của Hạ Chỉ Thanh, kéo cô vào vòng tay mình, rồi lấy ra tờ “Bảo An Phúc” kia và nói: “Vậy thì điều này phải giải thích như thế nào?”

“Đây là… chính em đã xin nó, và những lời anh đã nói hôm đó, em đã quên hết rồi sao?” Hạ Chỉ Thanh cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt Trần Mặc, và lại cố gắng thoát khỏi tay anh.

“Anh không quên đâu. Ban đầu, anh muốn cắt đứt mọi liên lạc với em, để quên đi em… Nhưng anh không thể làm được. Khi em gái em xuất hiện trước mắt anh trong quân đội, anh lại luôn nghĩ đến em.

Cảm giác yêu em sâu đậm như thể anh bị đầu độc vậy… Chỉ vì nhớ em, chỉ vì mong được gặp lại em một lần nữa, mà anh mới có thể sống sót trên chiến trường.”

Nói xong, Trần Mặc đặt tay Hạ Chỉ Thanh lên ngực mình và tiếp tục: “Zhijing, em có cảm nhận được không? Trái tim anh đang đập mạnh vì em đây.”