Bên kia, chủ nhân của quán Hoa Hương Lâu, Zhao Ping, đang gặp phải rắc rối lớn.

Lúc nãy, ông Hà Đình, người đứng đầu thành phố Qinhuai, cũng là anh rể của Zhao Ping, đã sai người đến thông báo với ông rằng phải hủy bỏ buổi tiệc thơ mùa hè dành cho Zhi Hua trong bảy ngày tới.

Buổi tiệc thơ mùa hè này thực chất chỉ là một sự kiện mà Hoa Hương Lâu tổ chức nhằm kiếm tiền từ Zhi Hua.

Dù sao thì Hoa Hương Lâu cũng đã bỏ ra rất nhiều công sức và tiền bạc để giúp Zhi Hua có được vị trí hiện tại; đến lúc này, đã đến lúc thu hoạch rồi.

Zhao Ping thực sự mong đợi sẽ kiếm được một khoản tiền lớn từ buổi tiệc này. Vì vậy, ông không chỉ mời các doanh nhân giàu có và quý tộc địa phương của thành phố Qinhuai, mà còn mời cả các gia tộc quý phái từ các huyện lân cận nữa.

Nếu hủy bỏ buổi tiệc này, uy tín của Hoa Hương Lâu sẽ bị tổn hại nghiêm trọng, và “tiếng tăm” mà họ đã dày công xây dựng cũng sẽ tan biến hoàn toàn.

Sau này, việc các cô gái ở Hoa Hương Lâu muốn đưa giá cao hơn cũng sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều.

Nhưng nếu không hủy bỏ, e rằng họ sẽ làm mất lòng An Quốc Công.

Dù sao thì hôm nay, An Quốc Công đã công khai khen ngợi Zhi Hua trước mặt mọi người rằng “cô ấy thật xinh đẹp”.

Có thể An Quốc Công sẽ để ý đến Zhi Hua.

Dù sao thì danh tiếng ham mê phụ nữ của An Quốc Công cũng không phải là điều gì bí mật.

Nếu An Quốc Công thực sự thích Zhi Hua, và Hoa Hương Lâu lại “bán” đêm đầu tiên của Zhi Hóa cho ông ta, thì đó thực sự là một hành động thiếu khôn ngoan.

Tất nhiên, nếu An Quốc Công thực sự thích Zhi Hua, Hoa Hương Lâu sẽ sẵn lòng dâng cô ấy lên cho ông ta; đây chính là cơ hội tuyệt vời để thiết lập mối quan hệ với An Quốc Công. Dù có mất uy tín hay tiếng tăm đi nữa, cũng chẳng sao cả.

Nhưng vấn đề là không ai có thể chắc chắn được điều đó.

Việc An Quốc Công thích Zhi Hóa chỉ là suy đoán của mọi người mà thôi.

Nếu ông ta không thích Zhi Hóa mà hủy bỏ buổi tiệc này, thì Hoa Hương Lâu sẽ mất lòng cả hai bên.

Tất nhiên, cũng có cách đơn giản để giải quyết vấn đề này.

Đó là hỏi trực tiếp Trần Mặc xem ông ta có thích buổi tiệc này không.

Nhưng điều đó thì thật ngu ngốc.

Giống như khi tặng quà, ai lại đi hỏi người được tặng rằng họ thích loại quà nào chứ?

Hoặc là trực tiếp đưa tiền cho họ một cách công khai.

Phải làm mọi thứ một cách kín đáo hơn mới được.

Nếu muốn thành công, thì không thể quá trực tiếp được.

“Khó quá, thật khó…” Chao Bình cảm thấy đầu đau nhức.

Người hầu bên cạnh thấy chủ nhân gặp khó khăn, lập tức đề xuất: “Thưa ngài, sao không mời An Quốc Công đến dự buổi thi thơ mùa hè này? Nếu hôm đó An Quốc Công đến, có nghĩa là ông ấy quan tâm đến cô Zhi Hua. Lúc đó chúng ta chỉ cần tận dụng cơ hội này, đưa cô Zhi Hua vào phòng của An Quốc Công thôi… Không ai biết được đâu.”

Nhưng chưa kịp nói hết, Chao Bình đã đá người hầu một cái và mắng anh ta là kẻ ngốc.

Người hầu không hiểu tại sao.

Chao Bình lập tức giải thích:

Đi nhà thổ không phải là việc đáng tự hào chút nào. Rất nhiều gia đình danh giá thậm chí còn cấm con cái mình ra vào nhà thổ, vì cho rằng điều đó sẽ làm tổn hại đến danh tiếng gia đình. Ví dụ, nếu An Quốc Công là người ham mê phụ nữ, bạn cũng không thể công khai nói ra điều đó trước mặt ông ấy được. Hơn nữa, với địa vị và tầm quan trọng của ông ấy, nếu tin đồn về việc ông ấy đến nhà thổ lan ra, điều đó cũng sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của ông ấy. Bây giờ nếu chúng ta mời ông ấy đến nhà thổ một cách trực tiếp, thì điều đó cũng giống như việc chúng ta nhổ nước bọt vào mặt ông ấy vậy.

Tuy nhiên, lời khuyên của người hầu cũng khiến Chao Bình nảy ra một ý tưởng. Nếu không thể mời dưới danh nghĩa của nhà thổ Hoa Hương, thì có thể mời riêng tư mà. Địa điểm cũng không nhất thiết phải là nhà thổ Hoa Hương. Lý do để mời có thể là để cô Zhi Hua cảm ơn An Quốc Công vì đã cứu mạng cô ấy vào ngày hôm đó. Như vậy, việc này không chỉ có thể được thực hiện một cách kín đáo, mà còn có thể giúp chúng ta tìm hiểu xem liệu An Quốc Công có thực sự quan tâm đến cô Zhi Hua hay không. Nếu An Quốc Công từ chối lời mời riêng tư này, thì buổi thi thơ mùa hè vẫn có thể diễn ra bình thường.

“Đi, gọi cô Zhi Hua đến đây.” Chao Bình thậm chí còn cảm thấy tự hào về ý tưởng của mình.

“Vâng.”

Người hầu vừa định đi, Chao Bình lại gọi lại: “Khoan đã, tôi sẽ tự mình đi.”

Nếu cô Zhi Hua thực sự được An Quốc Công quan tâm, thì người đó chính là người mà mình cũng cần phải nịnh hót đấy.

Trong phòng số ba của nhà thổ Hoa Hương…

Cô Zhi Hua vừa tắm xong, người hầu đang giúp cô chải tóc.

Là nàng hoa hậu được nhà thổ Hoa Hương ủng hộ trong năm nay, cô Zhi Hua tất nhiên có người phục vụ cô.

Lúc này, cô hầu gái nở một nụ cười đầy ám ý và nói: “Chắc chắn là An Quốc Công đã để mắt đến chị Zhihua rồi, nếu không thì sao anh ta lại nói những lời đó trước mặt mọi người và còn hỏi chị là ai nữa chứ.”

Zhihua rất tốt với cô hầu gái này, cho phép cô gọi mình là chị.

“Đừng nói bậy, An Quốc Công là một người quan trọng như thế nào, làm sao có thể để mắt đến chúng ta – những người phụ nữ trong nhà thổ được.” Zhihua nói.

“Chị Zhihua, không phải con nói bậy đâu. Bây giờ mọi người đều đang đồn rằng An Quốc Công đã để mắt đến chị đấy.” Cô hầu gái nói, ánh mắt đầy ghen tị: “Nếu chị thực sự được An Quốc Công để mắt đến, thì thật là may mắn biết bao.”

“May mắn à…” Zhihua thầm tự hỏi, rồi định dặn cô hầu gái rằng dù bên ngoài có đồn gì đi nữa, cũng không được nói lung tung, thì bỗng nhiên, một giọng nói duyên dáng vang lên bên ngoài căn phòng.

Đó là bà chủ của nhà thổ Hoa Hương Lâu.

“Mẹ ơi, có chuyện gì à?” Zhihua hỏi.

“Con gái yêu, chủ nhân muốn gặp con.” Bà chủ nói.

“Mẹ đợi một chút, con sẽ đến ngay đây.” Zhihua đáp.

Không lâu sau, Zhihua đã gặp Chủ nhân của nhà thổ Hoa Hương Lâu – Zhao Ping – trong một phòng riêng.

“Zhihua đã đến rồi, xin ngồi xuống.” Zhao Ping đứng dậy mời Zhihua ngồi, thái độ rất tôn trọng; tuy nhiên, trong ánh mắt ông ta cũng lóe lên vẻ ngưỡng mộ.

Trong suốt những năm hoạt động của nhà thổ Hoa Hương Lâu, Zhao Ping phải thừa nhận rằng Zhihua là người đẹp nhất trong số tất cả các hoa khôi.

Việc phải nhường cô ấy cho người khác, Zhao Ping cũng cảm thấy rất tiếc nuối.

Bởi vì, theo thông lệ, những hoa khôi của nhà thổ này, ngoại trừ những người được chuộc ra ngoài, cuối cùng đều phải trở thành bạn tình của ông ta.

Ông ta không bao giờ chạm vào thân thể nguyên vẹn của họ, bởi vì họ cần phải kiếm tiền cho ông ta.

Nhưng sau khi họ trở nên “không còn trinh nguyên”, thì đến lượt ông ta thưởng thức.

“Chủ nhân gọi Zhihua có chuyện gì à?” Sau khi ngồi xuống, Zhihua hỏi.

“Vậy thì tôi sẽ không giấu giếm gì nữa.” Zhao Ping uống một ngụm trà rồi nói: “Zhihua, hiện tại có một cơ hội lớn đang đợi bạn… Bạn có muốn nắm bắt nó không?”

“Chủ nhân đang nói về An Quốc Công phải không?”

“Đúng vậy. Bây giờ mọi người đều đang đồn rằng An Quốc Công có thể đã để mắt đến bạn, và tôi cũng nghĩ là có khả năng như vậy. Vì vậy, tôi nghĩ rằng, hôm nay An Quốc Công đã giúp bạn

“Zhao Ping nói.”

“Ông quá khen ngợi rồi, An Quốc Công là một nhân vật lớn lao như vậy, làm sao lại để ý đến tôi – một người thuộc giai cấp thấp kém này được chứ.” Zhihua nói.

“Đừng tự ti thế, ít ra tôi là tin rằng em hoàn toàn có khả năng. Và dù không thành công cũng không sao đâu; em có thể thử xem. Nếu thành công rồi, sau này em chỉ cần nói vài lời tốt đẹp về tôi trước mặt An Quốc Công là được.” Zhao Ping cười nói.

“Vậy thì Zhihua sẽ thử xem.”

Trăng sáng treo cao trên bầu trời, Trần Mặc cùng với Yue Ruyan đã tham dự bữa tiệc tại nhà của Tiêu Gia.

Yue Ruyan có vẻ hơi e ngại; dù cả hai đều là phụ nữ của Trần Mặc, nhưng bây giờ đây là nhà của Tiêu Vân Hy, và xung quanh toàn là các bậc trưởng thượng và thế hệ trẻ của Tiêu Vân Hy.

Tuy nhiên, dù có e ngại đến đâu, với tư cách là một chiến binh ở cấp độ Thần Thông, cô ấy vẫn không hề lúng túng. Khi có điều gì cần nói, cô ấy sẽ trả lời; còn khi không có gì để nói, cô ấy chỉ giữ im lặng mà thôi.