Con người thường hay theo đám đông; khi có lợi ích lớn, rất ít ai dám đi ngược lại xu hướng chung.

Càng ngày càng nhiều người chọn theo Trần Mặc và tuân theo mệnh lệnh của ông ta.

Họ chỉ là những con cừu non mà thôi; ai lại không muốn sống cuộc sống tốt đẹp, yên bình và ổn định hơn? Ai lại muốn sống một cách vô danh tính, như những xác sống không hồn vía, dù trước đây họ từng như vậy.

Trần Mặc vỗ tay và bắt đầu phân phát thức ăn.

Tất nhiên, hiện tại tiền bạc chắc chắn sẽ không được phân phát cho họ. Những phần thưởng vật chất chỉ dành cho những người đã có công lao; nếu những kẻ này chỉ đơn giản là nói ra lời cam kết tuân theo mệnh lệnh của ông ta mà không làm gì cả, thì hệ thống thưởng phạt mà ông ta đặt ra sẽ trở nên hỗn loạn.

Hơn nữa, hơn tám nghìn binh sĩ của quân đội Thiên Sư này không thể chỉ vì họ nói ra lời cam kết đó mà đã sẵn sàng chiến đấu.

Một số người chỉ vì không mất gì cả nên mới đồng ý nói theo.

Nhưng khi đến lúc thực sự cần thiết, bắt họ vào chiến đấu thì lại hoàn toàn khác.

Trong số những người này, có rất nhiều người thuộc các tầng lớp khác nhau, và nhiều thói tục xấu xa đã lan tràn trong đội ngũ.

Nói một cách thẳng thắn, gọi họ là “binh lính trộm cắp” cũng không quá đáng; kỷ luật quân đội của họ đã hoàn toàn suy đồi, làm ô uế cả đội ngũ.

Lý do Trần Mặc vẫn quyết định tuyển chọn họ chủ yếu là để lọc ra những người xứng đáng.

Vào thời kỳ Tam Quốc, nền tảng của quân bộ binh Wei chính là những binh sĩ “Thanh Châu binh” được tuyển chọn từ những người xuất sắc sau khi Tào Tháo đánh bại quân Khăn vàng. Lần này, việc tái tổ chức và tuyển mộ những người này đã giúp Tào Tháo tăng cường sức mạnh trong các cuộc chiến sau này.

Khi Shi Le thành lập nước Hậu Triệu, sau khi chiếm giữ các pháo đài ở Trung Nguyên, ông cũng đã tuyển chọn những người mạnh mẽ để nhập ngũ, và còn trao cho những người chủ pháo đài đầu hàng những danh hiệu khác nhau tùy theo địa vị của họ.

Trần Mặc chỉ cần áp dụng những kinh nghiệm thành công đó là được.

……

Giữa tháng Mười Một.

Thời tiết đã trở nên càng lúc càng lạnh.

Đặc biệt là vào ban đêm, gió lạnh thổi vút vút.

Trên tường thành thị trấn Thiên Thủy, cứ cách năm bước lại có một cái bếp lửa; ngọn lửa trong bếp cháy rực, phát ra hơi nóng dữ dội. Các binh sĩ của quân đội Thiên Sư đứng bên cạnh những bếp lửa đó, canh gác một cách nghiêm túc.

Không phải vì họ siêng năng đến thế, mà là vì cứ cách năm người lại có một binh sĩ thuộc lực lượng ba vệ sĩ.

Những bin

Tốc độ này đã vượt qua sự dự đoán của Trần Mặc. Trong kế hoạch của ông ta, ít nhất cũng cần hai tháng mới hoàn thành được.

Nhưng bây giờ, chỉ mới hơn một tháng mà mọi việc đã xong xuôi.

Về điểm này, Trần Mặc chỉ có thể kết luận rằng chính bản thân Dục Châu Quân có kỷ luật quân đội rất nghiêm ngặt; ít nhất là không cần lo lắng về vấn đề kỷ luật.

Hơn nữa, Trần Mặc cung cấp cho họ những điều kiện tốt, khiến họ cảm thấy có trách nhiệm và do đó hòa nhập vào đội ngũ một cách tự nguyện.

“Mọi người hãy cố gắng hết sức, cảnh giác với các cuộc tấn công ban đêm của quân địch.” Tôn Mạnh dẫn đội lính tuần tra quanh tường thành. Khi gặp ai lười biếng, ông ta liền đá họ một cái.

Khi Tôn Mạnh và đội quân rời đi, những người bị đá lập tức bắt đầu than phiền: “Chết tiệt, không hiểu trên cao đang nghĩ gì nữa… Trời lạnh thế này mà không rút quân, cứ đứng canh giữ cái thành này làm gì? Ngay cả Tướng Lu cũng đã thua rồi; họ chẳng lẽ vẫn muốn đối đầu với quân Song sao?”

Những lời này nhận được sự đồng tình từ các binh sĩ thuộc đội Quân Thiên Sư bên cạnh họ.

Tuy nhiên, họ cũng không dám bàn tán lớn tiếng, sợ rằng binh sĩ của ba đội vệ sẽ nghe thấy và báo cáo lên trên.

Thực ra, binh sĩ của ba đội vệ đã nghe thấy, nhưng họ không quan tâm đến chuyện đó. Lệnh của họ là chỉ cần những người này không gây rối hay rời khỏi vị trí canh gác mà không được phép, thì họ không cần phải can thiệp gì cả.

Đêm dần trở nên tĩnh lặng.

Các binh sĩ Quân Thiên Sư đang thêm củi vào bếp lửa. Vì nơi đây núi non nhiều, củi không hề thiếu; trong kho thậm chí còn chất đầy những khúc củi cũ.

Khi họ thổi hơi nóng vào lòng bàn tay, bỗng nhiên mùi thịt thơm phức lan tỏa đến mũi họ.

“Mùi thịt đấy!”

“Ai đang nấu thịt vậy?”

Mọi người đều nuốt nước bọt, nhớ lại những miếng thịt bò và thịt cừu mà họ đã ăn vào buổi chiều.

Lúc này, mùi thịt càng lúc càng nồng nàn, dường như đang ở ngay gần họ. Họ theo hướng mùi thịt đó nhìn lại, và thấy một nhóm người đang đi lên cầu thang trên tường thành.

Họ đẩy ba chiếc xe; chiếc xe đầu tiên chứa một thùng gỗ lớn, hơi nước bốc lên từ thùng đó, và mùi thịt chính là từ đó phát ra.

Chiếc xe giữa chứa đầy những thứ được phủ bằng vải trắng; không biết đó là cái gì.

Chiếc xe sau cùng chứa đầy những chiếc bát đất sét được xếp chồng lên nhau.

“Các anh em đã vất vả rồi, Trần Sái biết mọi người đều gặp nhiều khó khăn. Thời tiết lạnh giá thật sự rất khắc nghiệt, nhưng kẻ chó địa ngục Dục Châu Quân không biết lúc nào sẽ tấn công, vì vậy để bảo đảm an toàn cho mọi người, chúng ta chỉ có thể yêu cầu các anh em chịu khó thêm một chút mà thôi.”

Hàn Vũ vừa nói vừa kéo bỏ tấm vải trắng phủ trên chiếc xe thứ hai; bên dưới đó, hàng loạt bánh mì làm từ ngũ cốc đã được xếp gọn gàng. Anh ta hét lớn:

“Để cảm ơn sự cống hiến của mọi người, Trần Sái đã ra lệnh cho chúng tôi nấu súp thịt nóng lên, để mọi người có thể ấm lòng.”

Nói xong, Hàn Vũ vẫy tay và những binh sĩ phía sau liền phân phát bát súp thịt và bánh mì cho mọi người. Anh ta còn cười nói:

“Mọi người đừng vội, ai cũng sẽ được phần đấy.”

Hầu hết mọi người đều thông cảm với nhau. Nhìn vào bát súp thịt và những chiếc bánh mì trong tay, những lời than phiền trước đây dường như tan biến hết, và mọi người bắt đầu nhận ra rằng Trần Mặc làm như vậy chỉ vì muốn bảo đảm an toàn cho họ.

Người binh sĩ của quân đội Thiên Sư vừa bị Tôn Mạnh đá một cái, thấy Hàn Vũ nói chuyện rất dễ mến, liền hỏi:

“Những vị tướng này, trời lạnh thế này, tại sao chúng ta không rút quân đi? Tại sao lại cứ đứng giữ thành này? Chẳng lẽ Trần Sái muốn tiếp tục giao tranh với quân Song sao?”

“À…” Hàn Vũ giả vờ tỏ vẻ bối rối, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi có thể nói cho mọi người biết, nhưng mọi người đừng lan truyền tin này, nếu không Trần Sái sẽ phải trừng phạt tôi đấy.”

“Yên tâm, yên tâm.”

“Thực ra, chuyện này không phải lỗi của Trần Sái. Trần Sái cũng muốn rút quân, nhưng trên đó không hề có lệnh rút lui. Nếu chúng ta tự ý rút quân mà Ngụ Châu phát hiện ra, ai sẽ phải gánh chịu trách nhiệm đây?

Tuy nhiên, Trần Sái đã báo cáo với cấp trên rồi. Mọi người hãy kiên nhẫn chờ đợi, chỉ cần giữ vững thành này là được. Trừ khi thực sự cần thiết, Trần Sái sẽ không giao tranh với quân Song đâu.”

“Hàn Vũ thì thầm.

Nghe vậy, các binh sĩ của quân đội Thiên Sư lập tức hiểu ra nguyên nhân, quả thật không thể trách Trần Sái.

……

Bên trong lều trại chính.

Hạ Chỉ Ninh đang cho củi vào bếp lửa, rồi lùi lại vài bước để tránh những tia lửa bắn ra, đôi má phúng phính nhô lên khi nhìn người thiếu niên đang viết vẽ trước mặt bàn, nói: “Thời tiết càng ngày càng lạnh rồi, các binh sĩ lại không có quần áo mùa đông; nếu tiếp tục như này, họ sẽ không chịu nổi đâu.”

“Đừng lo, khả năng cao là trên sẽ ra lệnh rút quân. Mặc dù trong báo cáo chiến tranh tôi không đề cập đến việc rút quân, nhưng tôi đã yêu cầu viện trợ; sẽ có quân sĩ và vật tư hậu cần được cung cấp. Nếu quân đội Thiên Sư vẫn muốn tiếp tục chiến đấu, chắc chắn họ sẽ bổ sung những thứ tôi cần. Và khi mùa đông đến, trước đây quân đội Thiên Sư luôn chờ đến mùa xuân mới tấn công Thanh Châu; lần này cũng sẽ không khác gì.” Trần Mặc nói, đặt bút xuống và vươn vai.

“Bạn dự định làm thế nào?” Hạ Chỉ Ninh hỏi.

“Trước hết, hãy để các binh sĩ của quân đội Thiên Sư và người của chúng ta hòa nhập với nhau vài ngày; tốt nhất là họ có thể phối hợp với đội hình Nguyệt Kiếm Trận, để tránh tình trạng lúng túng khi giao tranh. Trong thời gian đó, hãy cử người vận chuyển vật tư và lương thực trong thành ra khu vực sau đường.” Trần Mặc nói xong, cởi bỏ áo khoác bên ngoài và nằm xuống giường, vẫy tay gọi Hạ Chỉ Ninh: “Đến đây giúp tôi massage đi, vai tôi đang đau nhức.”

Hạ Chỉ Ninh nhíu mày, trong mắt lóe lên vẻ ngượng ngùng: “Một người võ sĩ cấp trung mà vai đau nhức à? Định lợi dụng tôi à, cứ nói thẳng ra đi.”

Hạ Chỉ Ninh tiến lại gần, cởi giày và ngồi xuống bên cạnh, nhẹ nhàng xoa bóp đôi vai của Trần Mặc.

“Cường độ này được không?” Hạ Chỉ Ninh hỏi.

“Ừm.” Trần Mặc đáp, cảm nhận những bàn tay mềm mại của cô ấy xoa bóp trên vai mình, lòng anh cảm thấy rất thoải mái.

Sau khi sống bên nhau lâu dài, hai người cũng trở nên thân thiện hơn; Hạ Chỉ Ninh không còn e thẹn hay ngượng ngùng như trước nữa, vì vậy lúc này khi xoa bóp cho Trần Mặc, cô ấy cảm thấy khá bình thản.

Nhìn thân hình săn chắc của cậu bé ấy, dưới sự ảnh hưởng của những hormone nam tính mạnh mẽ, đôi má cô bắt đầu đỏ lên một cách không tự nhiên, và cô lại nhớ đến hình ảnh cậu bé đang tràn đầy phong độ trên sân khấu kia.

Nhưng cậu bé ấy luôn không làm theo ý muốn của cô, phá vỡ những ảo tưởng ngày càng sâu đậm trong lòng cô, và nói: “Chỉ Ninh, em quỳ bên cạnh như thế này để massage cho anh thật sự rất không thoải mái, sao không ngồi lên đây và giúp anh massage đi?”

Sau đó, cậu ấy vỗ nhẹ vào lưng mình.

Cô chỉ biết im lặng…

Quả nhiên, mỗi khi xong việc quan trọng, cậu ta lại chỉ nghĩ đến những chuyện đó khi ở bên cô.

Cô siết nhẹ vào lưng cậu ấy và nói: “Trong đầu anh có thể nghĩ đến những chuyện nghiêm túc được không?”

“Bảo em ngồi xuống massage thì sao lại không nghiêm túc được?” Cậu ấy quay đầu nhìn cô và cười một cách đầy ý nghĩa: “Chẳng lẽ em đang nghĩ đến những chuyện gì đó không nghiêm túc chứ?”

“Không đâu…” Cô đẩy đầu cậu ấy và nói: “Nằm xuống đi.”

Nói xong, cô đứng dậy và từ từ ngồi lên lưng cậu ấy.

“Ưm…”

Bỗng nhiên, một tiếng rên nhẹ vang lên từ miệng cậu ấy, khiến cô vội vàng ngồi thẳng dậy và hỏi: “Em sao vậy?”

“Em quá nặng…” Cậu ấy trả lời.

“???”

Cô lập tức sững sờ, sau đó mặt đỏ bừng lên. Đối với bất kỳ người phụ nữ nào coi trọng vóc dáng của mình, câu nói đó chắc chắn sẽ khiến họ tức giận. Cô đứng thẳng dậy và ngồi xuống một cách mạnh mẽ, tức giận nói: “Đồ khốn nạn!”

Nhưng đối với cậu ấy, điều này lại là niềm vui. Cậu tiếp tục trêu chọc: “Sự thật đã nói ra rồi mà, em không nhận ra rằng mình cao lớn hơn những người phụ nữ khác sao?”

“Còn nói nữa…” Cô xấu hổ đến mức muốn bịt miệng cậu ấy, và kết quả là cả người cô đè lên lưng cậu ấy, khiến cái lưng rộng lớn ấy bị áp đặt một cách không công bằng.

Trong lòng cô rất tức giận. Đối với một người luôn mong muốn tham gia chiến đấu như cô, trước đây cô thực sự rất do dự về việc có một cái lưng rộng lớn hay không… Cho đến khi cậu ta nói rằng anh ta thích cô chính như vậy, cô mới không còn do dự nữa.

Vậy mà bây giờ lại than phiền rằng cô quá nặng…

Cô thực sự muốn giết chết cái đồ khốn nạn này!

Cậu ấy lăn người lại, đè cô xuống dưới và hôn nhẹ lên khóe môi cô, nói: “Chỉ là đùa với em thôi mà, sao em lại dễ bị tổn thương thế này?”

“Trò đùa này chẳng hề buồn cười chút nào…” Cô