Xương Dương, phòng đọc sách của Quý Vương. Tháng Sáu, cái nóng oi bức của mùa hè khiến ánh nắng buổi trưa càng thêm gay gắt; tiếng ve kêu râm ran giữa những tán lá um tùm.

Trong sân vườn, ngôi nhà được xây dựng bằng gạch xanh và ngói đen, trông rất mát mẻ. Bên trong phòng đọc sách, Trần Mặc đang vui vẻ với Ninh Uyển. Ninh Uyển, với thân hình đã phát triển hoàn chỉnh sau nhiều năm được Trần Mặc dạy dỗ, giờ đây đã trở thành “hình mẫu” mà Trần Mặc mong muốn.

Lúc này, Trần Mặc cảm thấy thoải mái hơn nhiều so với tối hôm qua khi âu yếm cùng Tiêu Nhã; người con gái xinh đẹp này biết cách khơi dậy cảm xúc của anh và chủ động hợp tác.

Cảm giác quen thuộc lan tỏa khắp cơ thể, khiến Ninh Uyển gần như choáng váng; khuôn mặt đỏ hồng, xinh đẹp của cô ấy giống như một quả đào chín mọng, tỏa ra hương thơm ngào ngạt, khiến Trần Mặc không nhịn được mà hôn lên đó.

Ninh Uyển cảm thấy má mình ngứa ngáy, liền nghiêng đầu tránh đi và tìm đến đôi môi của Trần Mặc để hôn lại; vì Trần Mặc cúi xuống quá sâu, đôi đầu gối của cô ấy chạm vào vai anh, và cô ấy không nhận thức được mà thốt lên một tiếng rên nhẹ.

Trần Mặc nhẹ nhàng ngẩng đầu lên để dễ dàng tháo các khuy áo khoác. Nhưng có lẽ vì đã lâu không gặp nhau, nỗi nhớ dành cho Trần Mặc của Ninh Uyển quá lớn, hoặc do cơ thể cô ấy có đặc điểm riêng, vừa tháo xong các khuy áo, thân hình mảnh mai của cô ấy đã run rẩy nhẹ; nỗi nhớ dành cho Trần Mặc trào dâng như dòng sông cuồn cuộn, khiến cô ấy buông tay ra khỏi áo khoác của anh một cách yếu ớt.

Trần Mặc nhìn xuống khuôn mặt đỏ hồng, rạng rỡ của người con gái đó, ánh mắt anh trở nên đầy ấm áp, rồi mỉm cười và hỏi: “Khi nào em bắt đầu luyện tập các kỹ năng võ thuật dưới nước vậy?”

Nghe vậy, Ninh Uyển – người đã biết mình đã mất bình tĩnh – đôi má trắng mịn của cô bỗng chốc đỏ bừng như lửa, giống như ánh hoàng hôn buổi chiều. Thấy ánh mắt chàng trai nhìn mình chằm chằm, cô vội vàng dùng hai tay che mặt, giọng nói run rẩy, mang chút yếu đuối và quyến rũ: “Chồng ơi, đừng nhìn thế, con xấu hổ chết mất.”

“Yên tâm, chuyện này con chỉ kể với Xue Er thôi.” Trần Mặc nhẹ nhàng nắm lấy tay trắng của Ninh Uyển, sau đó giao nhau các ngón tay và trêu chọc.

Mặc dù biết rằng Trần Mặc đang đùa, nhưng vì mối quan hệ đặc biệt trước đây giữa cô và Lương Tuyết, cô vẫn cảm thấy lo lắng và nói với giọng run rẩy: “Đừng kể với Xue Er.”

Trần Mặc cười khẽ và nói nhẹ nhàng: “Nếu không kể với Xue Er, thì con có thể kể với An Niang… Cô ấy cũng có tình huống tương tự như con mà, lúc đó hai người sẽ có chủ đề để trò chuyện chung đấy.”

Ninh Uyển: “???”

Điều này còn tồi tệ hơn việc kể với Lương Tuyết nữa…

Cô nhìn chàng trai đang mỉm cười, trong mắt hiện lên vẻ e thẹn và tức giận: “Nếu anh kể ra, sau này con sẽ không cho anh xem những bộ đồ đẹp nữa đâu.”

Trần Mặc cười, khuôn mặt tuấn tú của anh hiện lên vẻ nghịch ngợm: “Vậy thì con hãy để Xue Er mặc cho anh xem đi.”

Nghe vậy, Ninh Uyển bất ngờ và tức giận: “Vậy thì sau này con sẽ đi tìm Xue Er và bảo cô ấy đừng mặc cho anh xem… Xem ai sẽ phải chịu đựng đấy!”

Giọng nói của cô lúc này mang đậm tính cách của một cô bé nhỏ, trên khuôn mặt là vẻ tức giận, nhưng trong lòng lại cảm thấy vui vì được cãi nhau.

“Trong nhà này, có bao nhiêu người muốn cho con mặc đồ đẹp, con cũng đếm không xuể đâu.” Trần Mặc cười nói.

Ninh Uyển: “……”

Có lẽ thực sự tức giận, cô nói: “Vậy thì anh hãy tìm người khác mặc đi… Con không muốn mặc nữa đâu.”

Nói xong, cô ấy liền thả chân xuống đất và tuyên bố sẽ đình công.

Tuy nhiên, người thanh niên kia lập tức nhấc cô ấy dậy và cười nói: “Ồ, hay thật! Cô vui vẻ rồi lại muốn đi ngay, trong khi tôi vẫn chưa đạt được mong muốn của mình đâu.”

“Cô hãy đi tìm những người phụ nữ khác đi.”

“Được rồi, không đùa nữa, chuyện này tôi sẽ không nói với ai đâu.” Trần Mặc không còn đùa giỡn với Ninh Uyển nữa, mà bắt đầu làm việc nghiêm túc.

Ninh Uyển khẽ gầm lên, nhưng trong lòng lại cảm thấy vô cùng ngọt ngào và hạnh phúc. Trong cuộc sống vợ chồng, việc cãi vã, đùa giỡn mới chính là biểu hiện của tình yêu thực sự phải không?

Hai người quấn quýt bên nhau; ngay cả khi chiếc bàn mài trên bàn làm việc bị rung động và rơi xuống đất, tạo ra tiếng vang rõ ràng, họ cũng không hề để ý đến điều đó.

Một lúc sau…

Trần Mặc ngồi trên ghế, thở hổn hển. Ninh Uyển nằm trên bàn làm việc, đôi chân đẹp của cô buông thõng xuống mép bàn, áo khoác bị kéo lỏng ra, làn da trắng nõn, má đỏ hồng đẫm mồ hôi, mái tóc rối bù, có nhiều sợi tóc dính vào má; đôi mắt cô long lanh, đầy quyến rũ; đôi giày cao gót của cô đã biết đi đâu mất từ lúc nào rồi.

Trần Mặc nhìn những vật dụng bị vỡ rơi xuống đất, đặc biệt là cái hộp bút và chiếc bàn mài bị vỡ, và cười nhẹ: “Những thứ này đều là cổ vật từ triều đại trước, giá trị rất lớn đấy… Thật đáng tiếc khi chúng bị vỡ như vậy.”

“Ai bảo anh làm lung tung thế chứ?” Ninh Uyển đỏ mặt như son, e thẹn nói: “Đừng lo, chị Mì biết anh không nghiêm túc, nên đã thay thế tất cả những cổ vật trong phòng làm việc của anh bằng những bản sao rồi. Những thứ bị vỡ đều chỉ là bản sao thôi.”

Trần Mặc im lặng một lát… Rồi anh nắm lấy đôi chân nhỏ nhắn, mềm mại của cô ấy, vuốt ve một cách nhẹ nhàng. Ninh Uyển run rẩy, bất chợt co chân lại; Trần Mặc say đắm và hỏi: “Vân Nhi, em nghĩ làm gì thì kiếm tiền nhanh nhỉ?”

Buổi sáng hôm đó, Ngụy Lâm Xuân cùng với viên quan huyện địa phương cũng đã đến gặp anh, báo cáo tình hình trong khu vực quản lý; vấn đề chính vẫn là thiếu tiền, họ hy vọng triều đình sẽ cung cấp ngân sách hỗ trợ.

Lần trước, số tiền mà Trần Mặc cung cấp chỉ đủ để bù đắp cho những khoản thiếu hụt; tài khoản của Lâm Châu vẫn còn trống rỗng.

Đặc biệt là Ngụy Lâm Xuân đã nói với anh ấy rằng, vào đầu mùa hè năm nay, dọc theo bờ biển Linh Châu, hai huyện lân cận thị trấn Tìm Vọng đã bị ảnh hưởng nặng nề do lũ lụt từ sông Hoài gây ra; các đê chắn lũ bị phá hủy, khiến cho hàng ngàn ngôi nhà của người dân bị thiệt hại nghiêm trọng. Ngụy Lâm Xuân đã sử dụng toàn bộ số tiền trong tài khoản để viện trợ và xây dựng lại các đê chắn lũ.

Bây giờ, Linh Châu đã không còn tiền nữa.

“Cướp bóc à…” Ninh Uyển vô thức thốt lên.

“Tách!” Trần Mặc vung tay đánh vào đùi Ninh Uyển và nói: “Tôi đang nói chuyện nghiêm túc đây. Cướp bóc á? Tôi đâu phải là kẻ cướp đâu.”

“Kinh doanh sòng bạc…” Ninh Uyển suy nghĩ một lát rồi nói: “Mở sòng bạc thì quả là có lợi nhuận cao lắm; không có gì kiếm tiền nhanh hơn điều này đâu.”

Trần Mặc im lặng không nói gì.

Dù Đại Tống Hoàng triều không hoàn toàn ủng hộ việc mở sòng bạc, nhưng ông cũng không cổ xúy hay phản đối nó; vì vậy, ngành kinh doanh này được coi là ngành “xám”. Một người quan trọng như Quý Vương mà đi mở sòng bạc thì thật là mất mặt.

“Ngoài sòng bạc ra thì còn gì nữa?” Trần Mặc hỏi tiếp.

Thấy Trần Mặc không hỏi qua loa, Ninh Uyển bắt đầu nghĩ nghiệm và đưa ra ý kiến: “Ngân hàng.”

“Ngân hàng…”

Ý tưởng này khiến Trần Mặc bỗng nhiên nhận ra một hướng đi mới; đúng rồi, sao mình lại không nghĩ đến điều này trước đây?

Ngân hàng, trong kiếp trước cũng được gọi là ngân hàng thương mại, là một ngành kinh doanh vô cùng lợi nhuận. Cụ thể hơn, ngân hàng kiếm tiền thông qua việc thu tiền gửi và cho vay với mục đích thu lãi suất.

Hơn nữa, ngân hàng của Đại Tống Hoàng triều còn có một đặc điểm nữa, đó là in ra những tờ giấy bạc riêng; những tờ giấy này có thể được đổi thành tiền tại nhiều nơi khác nhau, giúp việc giao dịch của người dân trở nên thuận tiện hơn và cũng tăng thêm thu nhập cho ngân hàng.

Vậy làm thế nào để thu hút người dân gửi tiền vào ngân hàng?

Yếu tố then chốt nhất chính là sự tin tưởng và an toàn.

Đặc biệt là những ngân hàng mang tính chất chính thức, thì sẽ được người dân tin tưởng nhiều hơn.

Và những điều này, hiện tại Trần Mặc hoàn toàn có thể thực hiện được.