Năm đầu tiên của triều đại Yongan, vào ngày 3 tháng 12, Vương Hải đã cử tướng lĩnh Chu Cè từ huyện Dị dẫn quân tiến công mạnh mẽ vào khu vực Hoài Châu.

Quân Hải phải chống chịu trước làn gió lạnh buốt và vào lúc trưa chiều, họ đã đánh bại được cổng thành của huyện Dị.

Khi thấy cổng thành bị phá vỡ, quân Hải như thủy triều ào ập vào trong huyện Dị.

Chu Cè ra lệnh cho quân tiền phong: “Chiếm giữ cổng thành và xông vào!”

Ngay sau đó, ông cùng với các lính canh thân cận cũng bắt đầu tiến gần cổng thành. Không lâu sau, Chu Cè dẫn theo binh sĩ thân cận và quân tiền phong xông vào trong thành.

Bên trong huyện Dị, khi thấy quân Hải xâm nhập, các binh sĩ đối phương đều hoảng loạn và bỏ chạy.

Chu Cè nhìn thấy họ chạy trốn trong tình trạng rối loạn, thậm chí còn bỏ lại vũ khí, liền ra lệnh truy đuổi.

Quân Hải tiếp tục ào ập vào trong thành, sau đó một đội quân được điều động lên thành để đấu tranh với những binh sĩ đối phương còn sót lại, nhằm kiểm soát chặt chẽ thành phố này.

Đúng lúc quân Hải nghĩ rằng họ đã hoàn toàn chiếm giữ được huyện Dị...

Tình hình bỗng nhiên thay đổi.

Khi quân tiền phong của Hải đang truy đuổi những binh sĩ đối phương chạy trốn đến trung tâm thành phố...

Trên các tầng hai của các ngôi nhà dân cư xung quanh đường phố, từng cửa sổ đều được mở ra, và từ đó hàng loạt máy bắn nỏ được kéo ra ngoài.

Các binh sĩ Hải nhìn thấy cảnh này, mặt tái nhợt.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo...

“Xiu xiu xiu…”

Vô số mũi tên bắn nhanh chóng về phía quân Hải.

Những cây máy bắn nỏ này đều là loại có sức bắn mạnh mẽ; áo giáp sắt của các binh sĩ Hải như giấy vụn, bị mũi tên xuyên qua ngay lập tức, họ bị đẩy bay xuống đất, không còn nhúc nhích nữa, dưới thân họ chỉ còn là vũng máu.

Mũi tên cứ thế bắn ra liên tục, quân Hải lập tức ngã gục la liệt, xác chết chất đống như núi.

“Không ổn rồi, có mai phục!”

“Ai cứu tôi!”

“Nhanh rút lui, nhanh rút lui!”

Những binh sĩ Hải còn sống sót hoảng loạn và bắt đầu lùi bước.

Chu Cè nhìn thấy cảnh này, mặt cũng biến sắc, nhận ra mình đã bị lừa.

Thành phố này... chính là nơi mà phe đối phương cố tình để họ xâm nhập vào.

Quả nhiên, ngay khi Chu Cè ra lệnh rút lui...

Từ các ngôi nhà dân cư phía sau, một lượng lớn binh sĩ đối phương bất ngờ xuất hiện.

Họ cầm trên tay những cây giáo dài và những chiếc khiên nặng; trong đó, các binh sĩ mang kiếm và khiên đi đầu, tạo thành một bức tường khiên vững chắc. Những cây giáo được đâm xuyên qua kẽ hở của bức tường này, khiến cho quân đội Huai đã rối loạn hoàn toàn không thể chống đỡ nổi. Hơn nữa, do không hề ngờ tới cuộc tấn công này và lại bị đánh từ phía sau, họ lập tức bị đâm gục xuống đất.

Có những binh sĩ của quân Huai vô ích vung vẩy những cây giáo và thanh kiếm của mình, nhưng xung quanh họ toàn là những kẻ Trần Quân; thậm chí trên cao còn có những tay kiếm bắn cung Trần Quân. Người đó đầu tiên bị một mũi tên bắn trúng, may mắn sống sót, nhưng sau đó lại bị một cây giáo đâm gục, rồi bị những binh sĩ mang kiếm và khiên tiến lên đâm thủng cổ họng, cơ thể co giật một lát rồi im lặng mãi mãi.

Các kẻ Trần Quân bước qua xác chết của họ mà không hề chú ý đến điều đó.

Những kẻ Trần Quân được huấn luyện kỹ lưỡng, trang bị hiện đại và phối hợp ăn ý, khiến cho quân đội Huai một lần nữa bị bất ngờ.

Trong chốc lát, tình hình đã thay đổi hoàn toàn.

Ngay cả Chu Cách cùng với các binh sĩ thân tín của mình cũng bị bao vây.

Thấy tình hình như vậy, khuôn mặt Chu Cách trở nên tái nhợt, nhưng chỉ sau một lúc, trên mặt anh ta lại hiện lên vẻ quyết liệt. Anh ta nhổ một bãi nước bọt, nói với giọng đầy quyết tâm: “Theo tướng này ra ngoài chiến đấu!”

Nói xong, anh ta chuẩn bị tự mình phá vỡ bức tường khiên của kẻ Trần Quân.

Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên:

“Tướng Chu Cách, lão già đã chờ đợi ngài từ lâu rồi.”

Trên mái nhà của một ngôi nhà dân thường, một người già mặc áo giáp, cầm trên tay một cây giáo ngựa, đang nhìn xuống Chu Cách từ trên cao.

Chu Cách không biết người già đó là ai, nhưng anh ta có thể cảm nhận được sức mạnh to lớn từ người đó. Khuôn mặt anh ta hơi thay đổi: “Một võ sĩ cấp cao?! Ngài là ai?”

“Lão gia là Ngô Diễn Khánh từ Giang Đông.” Người già cười nói.

“Ngô Diễn Khánh…” Nghe thấy điều này, Chu Cách giật mình và không khỏi nói: “Sao ngài lại ở đây…”

Khi câu nói vừa ra khỏi miệng, Chu Cách lập tức hiểu ra và mỉm cười đầy bi thương: “Hóa ra tất cả những điều này đều đã được tính toán trước rồi.”

Ngô Diễn Khánh cười một cái, không giải thích thêm, mà nói: “Hãy đầu hàng đi. Từ khoảnh khắc các ngài vào thành phố, thất bại đã được định đoạt rồi. Nếu các ngài đầu hàng, lão gia có thể xin tha cho các ngài trước mặt vị quý tộc đó.”

Tuy nhiên, nghe những lời này, Chu Cách cứ cười ha hả ba tiếng:

Bảo tôi phản bội vương gia ư? Đó đúng là mơ mộng! Dù có chết trên chiến trường, tôi Chu Cốc cũng sẽ không sống hèn nhát. Hơn nữa, ngươi cũng không thể ngăn được ta đâu.”

Chu Cốc hét lớn, rồi lập tức triển khai những phép thuật kỳ diệu của mình.

Vô số ngọn lửa dưới lòng đất bùng lên từ mặt đất; trong vài khoảnh khắc, hàng trăm kẻ địch đã chết trong biển lửa. Nhiệt độ cao cực độ đã xua tan hết cái lạnh giá của bầu trời và mặt đất.

Vòng vây của kẻ địch bị Chu Cốc xé toạc thành một khe hở lớn.

“Rút lui!” Chu Cốc hét lớn với các binh sĩ của quân Hoài, trong khi chính ông ta lao thẳng về phía kẻ địch.

Muốn bắt trộm, trước tiên phải bắt được tên đầu đạo.

Hơn nữa, tuổi tác cũng là yếu tố then chốt… Kẻ địch đã già rồi; Chu Cốc hoàn toàn không sợ hãi gì cả.

Và quả thực, mọi chuyện diễn ra đúng như vậy.

Sau khi hai người đối đầu, chưa đầy mười hiệp, kẻ địch đã bắt đầu thua cuộc.

Thậm chí, Chu Cốc còn tìm được cơ hội, bắn một phát vào lưng kẻ địch, khiến hắn lùi lại vài bước, phun ra một ngụm máu đỏ thắm.

Đúng lúc Chu Cốc muốn tận dụng lợi thế này để tăng cường áp đảo, một tiếng hét vang lên: “Anh Ngô, tôi đến giúp anh!”

Ngay lập tức, một bức tường băng xuất hiện trước mặt kẻ địch.

Chu Cốc dùng kiếm đâm vào bức tường băng; bức tường vang lên tiếng “kêu”, và những vết nứt liền xuất hiện trên nó.

Nhận thấy điều này, Chu Cốc không tiếp tục tấn công, mà nhanh chóng quay người để đối phó.

Chỉ nghe thấy tiếng “clang”, thanh kiếm đối phương bị đánh văng ra, và một cây roi vàng lướt qua thân kiếm.

Vừa kịp đẩy lùi đòn tấn công từ phía sau, bức tường băng lại “bùm” một tiếng và vỡ tan; kẻ địch đang ở thế yếu bỗng nhiên tấn công mạnh mẽ, dùng giáo đâm thẳng vào đầu Chu Cốc.

Mặt Chu Cốc đổi sắc, nhưng nhờ vào kinh nghiệm dày dặn, ông ta vẫn kịp nâng kiếm lên để đỡ đòn.

“Đàng…”

Giáo đâm vào thân kiếm với sức mạnh lớn; lực đòn khiến thân kiếm bị cong vênh, cổ tay Chu Cốc cũng tê dại, may mắn thay, tất cả những điều đó vẫn nằm trong khả năng chịu đựng của ông.

Đúng lúc Chu Cốc chuẩn bị phản công…

Bụng ông ta bất ngờ bị đánh mạnh; linh khí bảo vệ trong cơ thể lập tức tan biến, một ngụm máu tươi phun ra từ miệng, và Chu Cốc bị đẩy bay ra xa.

Hóa ra, thanh kiếm vàng mà trước đó ông ta đã dùng để chặn đường kia, giờ đây lại quật mạnh vào bụng ông ta.

“Ô… ôi.”

Chu Cách ho khan ra vài ngụm máu, vất vả đứng dậy. Chiếc giáo dài trong tay ông ta đã rơi xa hàng mét. Ông lau đi vết máu ở khóe miệng, ngẩng đầu nhìn thấy bóng dáng mới xuất hiện bên cạnh Ngô Diễn Khánh, cười gượng nói: “Không ngờ ngươi cũng đến đây.”

Trước đây, Chu Cách chưa từng gặp Ngô Diễn Khánh, nhưng ông ta lại rất quen thuộc với Tiêu Tĩnh.

“Hãy đầu hàng đi, bây giờ ngươi đã không còn sức chiến đấu nữa.” Tiêu Tĩnh cầm trên tay thanh kiếm vàng – một vũ khí truyền thống được trao từ tổ tiên, do Hoàng đế Thái Tổ ban tặng; có thể đánh bại cả những vị vua bạo ngược lẫn những kẻ tham nhũng. Thanh kiếm này được làm từ thiên thạch, thực sự là một vũ khí thần thánh.

Tuy nhiên, câu trả lời của Chu Cách chỉ là một tiếng “Giết!” dữ dội.

Sau khi vất vả đứng dậy, Chu Cách lao về phía Tiêu Tĩnh mà không hề mang theo vũ khí nào.

Chu Cách đã chết… Vào ngày 3 tháng 12 năm đầu tiên của triều đại Nguyễn Vĩnh An, ông đã qua đời tại huyện Dịch. Ngay cả khi đã chết, ông vẫn không hề đầu hàng.