Đoàn tàu cập bến, nhưng thay vì tiếng reo hò của mọi người, chỉ có sự im lặng đáng sợ.

Bởi vì từ trên tàu được mang xuống những xác chết phồng to, rõ ràng là đã tử vong trong thảm họa hàng hải.

“Đừng nhìn nữa, đừng nhìn nữa… Có gì để nhìn chứ?”

“Mọi người hãy nhường đường đi.”

Các vệ sĩ của gia tộc Nangong bắt đầu đuổi những người dân đang đứng xem xét xung quanh bến cảng.

Khuôn mặt của Nam Cung Cẩn trở nên u ám; bởi vì số lượng những xác chết này ít nhất cũng lên đến vài trăm.

Chính lúc đó, Nam Cung Cẩn nhìn thấy Chương Phong bước xuống từ tàu, liền vội vàng tiến lại hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao lại có nhiều người chết như vậy?”

Phải biết rằng, kể từ khi gia tộc Nangong thu phục các băng cướp biển ở vùng biển Sichuan-Hai, trong suốt hàng chục năm qua, họ đã đến thăm hơn mười quốc gia và vùng lãnh thổ ở nước ngoài, mở ra hơn hai mươi tuyến đường hàng hải chính, và đã hoàn toàn vượt qua giai đoạn “khai phá”.

Mỗi lần ra khơi, mặc dù vẫn có tổn thất, nhưng số người thiệt mạng luôn không quá năm mươi người. Những băng cướp biển trên các tuyến đường hàng hải này, khi nhìn thấy đoàn tàu lớn lao như vậy, đều sợ hãi mà bỏ chạy, chẳng dám lại gần.

Điều khiến Nam Cung Cẩn lo lắng là liệu có quốc gia nào ở nước ngoài lợi dụng lúc đoàn tàu cập bến để tiến hành hành động xấu xa hay không.

“Anh rể, chuyện này nói ra dài lắm, chúng ta hãy về nhà rồi mới nói.” Chương Phong nhìn quanh những người đang đứng xem xét, nói khẽ.

Nam Cung Cẩn gật đầu.

Tại dinh thự, bữa tiệc chào đón đã được chuẩn bị sẵn.

Vợ của Nam Cung Cẩn, bà Chương, đã ngồi đợi ở phòng khách từ sớm.

Lúc này, một cô hầu gái chạy vào với vẻ mừng rỡ: “Thưa bà, ông chủ và ông chủ thứ hai đã trở về rồi.”

Kể từ khi Chương Phong bị Trần Mặc giữ lại ở Thanh Châu và phải trở về Sichuan-Hai, anh ta đã tận dụng uy tín của Trần Mặc để tuyển mộ một đội hải quân lớn gồm gần hai mươi nghìn người tại đây.

Trước đây, vì còn phải lo lắng cho triều đình, việc tuyển mộ người và che giấu thông tin đều rất phức tạp; nhưng lần này, không cần phải lo lắng gì nữa.

Sau khi đội hải quân được thành lập, Chương Phong đã đảm nhận trách nhiệm về công việc thương mại ở nước ngoài cho gia tộc Nangong.

Tại nhà họ Nam Cung, ông ta được gọi là “Ông thứ hai”.

“Đi nào, cùng tôi ra ngoài đón họ về.” Nghe vậy, bà Chương mừng rỡ và dưới sự hộ tống của các cô hầu gái, bà bắt đầu đi ra ngoài.

Vừa ra khỏi phủ, họ đã gặp Nam Cung Cẩn và Chương Phong đang bước xuống từ xe ngựa; Chương Phong còn đang ôm một cái hộp gỗ.

“Ông chủ, em trai…” Nụ cười trên khuôn mặt bà Chương lập tức biến mất, bà nói với giọng nghiêm túc: “Các anh xảy ra chuyện gì vậy? Lúc ra ngoài thì mọi thứ vẫn ổn mà?”

“Chị ơi, có chuyện không may xảy ra rồi.” Chương Phong nói với vẻ buồn bã.

Bà Chương nhíu mày.

“Hãy vào trong phủ rồi mới nói.” Nam Cung Cẩn nói, đưa tay sau lưng và bước vào trong phủ.

Phòng khách…

Nam Cung Cẩn cho các người hầu rời đi, chỉ để lại ba người: bà Chương, Chương Phong và ông ta.

Sau khi ngồi xuống, Nam Cung Cẩn không kiên nhẫn được nữa và hỏi: “Nói đi, cuối cùng đã xảy ra chuyện gì?”

“Mọi chuyện đều bắt nguồn từ thứ này.” Chương Phong đặt chiếc hộp gỗ lên bàn rồi từ từ mở nó ra.

Ngay lập tức, một luồng hơi nóng bốc ra từ bên trong hộp. Bên trong hộp, có một quả trái cỡ bằng nắm tay người lớn; quả trái có màu đỏ lửa, hình dạng kỳ lạ, không đều, và còn có những sợi râu hình lá.

“Đây là thứ gì vậy?” Nam Cung Cẩn ngạc nhiên.

“Đó là quả tiên, người dân nước Cổ La đã nói với tôi như vậy.” Chương Phong giải thích: “Anh rể xem này, quả trái này đã rời khỏi đất lâu rồi, nhưng không hề có dấu hiệu thối rữa; ngược lại, nó vẫn căng mọng và tỏa ra hơi nóng. Không biết liệu đây có phải là quả tiên hay không, nhưng chắc chắn đây là một vật linh thiêng.”

Nghe vậy, Nam Cung Cẩn cẩn thận chạm vào quả trái đó; mặc dù nó tỏa ra hơi nóng, nhưng hoàn toàn không nóng cháy. Ông ta cũng nhẹ nhàng gõ vào bề mặt quả trái và thấy rằng nó rất mềm.

“Làm thế nào để ăn quả này đây?” Dựa vào kiến thức hiện tại của mình, Nam Cung Cẩn suy đoán rằng quả trái này chắc chắn cần phải bóc vỏ trước khi ăn.

“Tôi cũng không biết.”

“???”

“Anh rể ơi, thật sự tôi không biết đâu.” Chương Phong cười khổ một tiếng.

“Những xác chết kia và những quả này, rốt cuộc có mối liên hệ gì với nhau?” Nam Cung Cẩn hỏi.

Chương Phong bắt đầu kể từ từ.

Hóa ra, khi đoàn thuyền cập bến nước Guro, có một người ở đó đã bán những quả này cho Chương Phong.

Dù không biết rõ những quả này là gì, nhưng Chương Phong cảm thấy chúng không phải là loại trái cây thông thường, nên mới tò mò hỏi nguồn gốc của chúng.

Người đó từ nước Guro kể rằng những quả này được lấy từ một hòn đảo thần tiên.

Chương Phong yêu cầu anh ta kể chi tiết hơn.

Người đó nói rằng vài ngày trước, khi ông đi đánh cá trên biển vào buổi chiều, dưới ánh nắng gay gắt, bỗng nhiên mặt biển xuất hiện một làn sương mù dày đặc.

Ông bị mắc kẹt trong sương mù và lập tức lạc hướng.

Khi sương tan đi, trước mắt ông xuất hiện một hòn đảo nhỏ.

Khi lên đảo, ông cảm thấy mọi thứ ở đó đều không giống thế giới bình thường, đẹp đến nỗi giống như thiên đường.

Và những quả này chính là những quả mà ông hái được trên đảo.

Vì muốn trở về trước khi trời tối, ông không ở lại đảo lâu và rời đi.

Nhưng ông không thể tìm thấy đường về. Đúng lúc đó, trên biển bỗng nhiên nổi lên cơn mưa lớn, gió bão dữ dội, sóng lớn cuốn trôi con thuyền của ông.

Khi ông nghĩ mình sẽ chết trong thảm họa này, một nàng tiên đã xuất hiện.

Nàng tiên đó có thể bay, đã cứu ông và cả con thuyền của ông.

Đúng lúc đó, cơn bão cũng ngừng lại, và nàng tiên đã chỉ cho ông đường về.

“Một nàng tiên có thể bay ư?” Nam Cung Cẩn nhướng mày, không quá ngạc nhiên; một cao thủ võ thuật cấp một hoàn toàn có thể sử dụng linh khí bẩm sinh của mình để bay được một thời gian. Rồi ông nói tiếp: “Vậy là bạn đã tin lời anh ta và đi tìm hòn đảo thần tiên đó à?”

Chương Phong gật đầu và nói: “Thật kỳ lạ… Lúc đó trời quang đãng, biển yên bình, nhưng khi đoàn thuyền của chúng tôi đến khu vực mà anh ta nói, bỗng nhiên lại nổi cơn mưa lớn và gió bão dữ dội. Những con thuyền đi trước đã bị gió bão cuốn đi, biến mất không dấu vết.”

Lúc đó tôi sợ quá nên lập tức ra lệnh rời khỏi khu vực biển đó, nhưng vẫn có những con thuyền bị ảnh hưởng, dẫn đến hậu quả là thuyền vỡ và người chết.”

Chương thị nhận thấy có điều gì đó không ổn trong những lời mà Chương Phong vừa kể, liền nói: “Người của nước Cổ Lao nói rằng trước khi vào Đảo Tiên thì trời đã phủ đầy sương mù, còn sau khi ra khỏi đảo thì mới xuất hiện gió bão dữ dội. Nhưng các bạn chưa hề vào Đảo Tiên, vậy tại sao lại bỗng nhiên có gió bão ngay từ đầu?

Hơn nữa, nếu anh ta đã lên Đảo Tiên và hái được trái tiên, thì không thể chỉ hái một quả thôi được. Chắc chắn anh ta đã ăn, hoặc ít nhất là bán cho các bạn phải không? Khi bán cho các bạn, chắc chắn anh ta cũng đã hướng dẫn cách ăn chứ?”

“Chị ơi, em đã hỏi rồi. Anh ta nói rằng anh ta chỉ hái một quả thôi, và cũng biết rằng thứ này rất quý giá. Anh ta nghĩ rằng ăn mất nó thật lãng phí, thà bán đi để lấy tiền còn hơn. Vào lúc đó chúng ta vừa đổ bộ, nên anh ta liền bán cho chúng ta.” Chương Phong trả lời.

Đoàn thuyền của gia tộc Nam Cung không chỉ một lần đến nước Cổ Lao; mỗi lần họ đều đổ bộ để buôn bán, và họ rất hào phóng, vì vậy mọi người ở nước Cổ Lao đều muốn kinh doanh với họ.

Nam Cung Cẩn nhíu mày và hỏi: “Tổng cộng có bao nhiêu người thiệt mạng trong chuyến đi này?”

“Nếu tính cả những người mất tích, thì tổng cộng là hai nghìn một trăm hai mươi tám người.”