Ngày một tháng Năm.

Nhờ vào sự chăm chỉ của Trần Mặc, Ngô Mật và Hàn An Niang lần lượt mang thai.

Khi biết mình đã có bầu, Hàn An Niang cảm thấy vô cùng hạnh phúc, như thể được thưởng thức mật ong vậy. Ngay trong ngày hôm đó, cô còn đến chùa để cảm tạ Thần.

Để có thể mang thai, tháng trước Hàn An Niang đã đến chùa của Hướng Dương Thành để cúng vái Thần Tiên; giờ đây khi đã có thai, cô tin chắc rằng đó là ân huệ từ Thần Tiên ban tặng.

Dễ Thơ Ngôn, Hạ Chỉ Ninh và Nam Cung Như ban đầu không tin vào điều này, nhưng thấy vẻ mặt hạnh phúc của Hàn An Niang, ngày hôm sau họ cũng cùng nhau đến chùa để cúng vái.

Khi biết tin này, Trần Mặc cảm thấy khá buồn cười.

Chiều ngày ba tháng Năm.

Trời quang đãng.

Trong sân, Trần Mặc hiếm khi rảnh rỗi để chơi cùng hai đứa bé của mình. Trần Nhuốc và Trần Du mới chỉ hơn ba tháng tuổi, chúng không hề nghịch ngợm, cứ ăn và ngủ liên tục, rất dễ dàng để chăm sóc.

Vừa chăm sóc các con, Trần Mặc vừa tranh thủ làm việc mộc, dự định dựa trên ký ức của kiếp trước để làm vài chiếc ghế xích đu.

“Chỉ Thanh đã hồi phục rất tốt.” Tiêu Vân Hy ôm lấy Hạ Chỉ Thanh đang nằm trên ghế tắm nắng, bắt đầu trò chuyện với cô ấy.

Dù Tiêu Vân Hy trước đây là Vương Phi của Quan Huyền, và hơn Hạ Chỉ Thanh mười mấy tuổi, nhưng giờ đây khi đã trở thành thiếp của Trần Mặc, cô ấy không thể gọi Hạ Chỉ Thanh là “chị” được nữa. Tuy nhiên, việc lớn tuổi cũng có những ưu điểm riêng; với kinh nghiệm sống dày dặn, cách tốt nhất để xây dựng mối quan hệ chính là bắt đầu bằng những cuộc trò chuyện thông thường.

Nếu Hạ Chỉ Ninh nghe thấy cách Tiêu Vân Hy gọi “Chỉ Thanh” với giọng điệu có phần cao ngạo, chắc chắn cô ấy sẽ không hài lòng chút nào; nhưng Hạ Chỉ Thanh thì khác, cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến những danh xưng như “chị em”, nhất là sau khi có hai đứa con, tâm trạng của cô ấy càng trở nên thoải mái hơn.

Cô ấy cười nói: “Nhờ có chị Mục Nhi mà tôi mới có thể hồi phục tốt như vậy.”

Nói xong, cô ấy gọi Xiao Zheng: “Zheng Er.”

“Nhanh chóng gọi bà là ‘mẹ nuôi’ đi.” Tiêu Vân Hy nói.

Xiao Zheng vâng lời và gọi Hạ Chỉ Thanh là “mẹ nuôi”, rồi gọi Trần Mặc là “cha nuôi”.

Trước mặt đứa trẻ, cả Trần Mặc và Hạ Chỉ Thanh đều âu yếm vuốt ve nó.

Hạ Chỉ Thanh hỏi: “Zheng Er đã hai tuổi rồi phải không?”

“Sắp hai tuổi rưỡi thôi.”

“Thật tuyệt, bé đã biết chạy, biết đi, và còn biết gọi ‘mẹ’ nữa.”

“Tuyệt cái gì chứ… Khi Youyou và Nuo'er đến tuổi này, bạn sẽ biết việc chăm sóc chúng khó khăn đến mức nào đấy.” Tiêu Vân Hy vừa nói vừa xoa đầu Xiao Zheng; độ tuổi này thực sự là giai đoạn khiến người lớn cảm thấy phiền phức.

Và sau này, còn phải chịu đựng thêm hai ba năm nữa… Nghĩ đến thôi đã đau đầu rồi.

“Dù khó chăm sóc đến mấy, đó vẫn là con ruột của mình mà.” Hạ Chỉ Thanh cười nói.

“Đúng là vậy.” Tiêu Vân Hy liền ngồi xuống bên cạnh Hạ Chỉ Thanh, rồi hỏi: “Cô đang làm gì vậy?”

“Tôi đang làm chiếc ghế đung đưa cho đứa trẻ.” Trần Mặc trả lời.

“Chiếc ghế đung đưa ư?”

“Bạn có thể hiểu nó là một món đồ chơi dành cho trẻ em.” Trần Mặc giải thích.

Tiêu Vân Hy bất ngờ reo lên một tiếng.

Chính lúc đó, Hạ Chỉ Thanh nói: “Zhi Ning đã trở về rồi.”

Hạ Chỉ Ninh đang phụ trách công việc của Lực lượng Vệ binh Chu Què, nên quả thực là khá bận rộn suốt ngày.

Trần Mặc ngẩng đầu lên và hỏi: “Việc chế tạo khẩu pháo đã tiến triển đến đâu rồi?”

Nhưng Hạ Chỉ Ninh không trả lời câu hỏi của cô ấy, mà chỉ đi lại gần rồi nói một cách khó hiểu: “Nhà họ Hầu của chúng ta sắp có thêm vài ‘em gái’ nữa à?”

“…

     Trần Mặc : “…”

  “Chỉ Ninh, ý cô là gì vậy?” Hạ Chỉ Thanh ngạc nhiên.

  “Có tin đồn trong cung muốn ban cho tên tiểu nhân kia vài nữ nhạc công.”

  Khi Hạ Chỉ Ninh đang nói, Tiêu Vân Hy thấy chủ đề này hơi nhạy cảm, liền gọi người hầu đưa Tiêu Chính ra một bên.

  Tiêu Vân Hy tò mò hỏi: “Tại sao cung lại đột nhiên ban nữ nhạc công cho gia chủ như vậy?”

  Tiêu Vân Hy biết rằng mọi sự ban thưởng trong cung đều có lý do cụ thể.

  “Từ Quốc Trung đã bị tướng lĩnh dưới trướng của hắn là Lô Thịnh giết chết; hoàng đế cũng đã ban hành chiếu thoái vị, truyền ngai cho Vương Quý.” Hạ Chỉ Ninh nói.

  “Gì?!”

  Trần Mặc, Tiêu Vân Hy và Hạ Chỉ Thanh đều giật mình, mắt họ đều tròn lên.

  “Từ Quốc Trung đã chết rồi à?” Trần Mặc ngạc nhiên.

  “Đây là thông tin do các quan thanh tra gửi về; họ vừa đến báo cáo với ngài, nhưng tôi tình cờ gặp họ, nên tôi mới đến thông báo thay.” Hạ Chỉ Ninh giải thích.

  “Từ Quốc Trung không phải là cha nuôi của Lô Thịnh sao? Việc này coi như là giết cha mà.” Hạ Chỉ Thanh cũng vô cùng sốc; dù Đại Tống không quá coi trọng đạo hiếu, nhưng việc hiếu thảo vẫn được xem là điều quan trọng nhất.

  Dù là cha nuôi, thì vẫn là cha. Giết cha… Điều này chắc chắn sẽ bị mọi người ghét bỏ.

  “Vậy thì cũng dễ hiểu rồi. Khi xảy ra chuyện lớn như vậy ở Lạc Nam, Lô Thịnh chắc chắn muốn nhanh chóng ổn định tình hình; việc ban nữ nhạc công cho gia chủ chỉ là cách để thể hiện thiện chí của hắn mà thôi.” Tiêu Vân Hy suy nghĩ sau khi ngạc nhiên.

  “Nếu vậy thì chỉ là việc ban vài nữ nhạc công mà thôi; Chỉ Ninh, cô không cần phải reo lên như vậy đâu.” Hạ Chỉ Thanh nói với Trần Mặc.

“Chị, chị có biết danh tính của những người phụ nữ này không?” Hạ Chỉ Ninh nói một cách bực tức.

“Danh tính gì cơ?”

“Trong số họ có hai người có địa vị đặc biệt: một là cựu hoàng hậu, và một là con dâu cả của Từ Quốc Trung.” Hạ Chỉ Ninh giải thích.

“Cựu hoàng hậu?” Tiêu Vân Hy trở nên ngạc nhiên: “Hoàng hậu Lương à?”

“Hoàng hậu Lương hiện tại đã được phong làm Thái hậu; đó là Hoàng hậu Từ, con gái của Từ Quốc Trung.” Hạ Chỉ Ninh nói tiếp.

“Hoàng hậu Từ… Nhưng dù sao đi nữa…” Tiêu Vân Hy vẫn còn bối rối. Dù Lu Sheng muốn loại bỏ những kẻ liên quan đến Từ Quốc Trung, nhưng Hoàng hậu Từ vẫn thuộc về hoàng gia. Với địa vị như vậy, việc cô ấy bị ban cho người khác thật sự sẽ làm mất mặt cho hoàng gia.

Trần Mặc cũng hoàn toàn bối rối. Lu Sheng đưa ra yêu cầu này có ý gì vậy? Đó có phải là một cử chỉ thiện chí không?

“Nếu tôi nhớ không lầm, con dâu cả của Từ Quốc Trung phải là công chúa chứ?” Hạ Chỉ Thanh lên tiếng.

“Đúng vậy, đó là công chúa – con gái của cựu hoàng đế, được phong là Công chúa Triệu Khánh, em gái của hoàng đế… À, bây giờ là cựu hoàng đế rồi.” Tiêu Vân Hy khá am hiểu về chuyện này.

Với quyền lực của Từ Quốc Trung, việc để con trai cả của mình kết hôn với một công chúa không phải là điều khó khăn chút nào.

“Một cựu hoàng hậu, một Công chúa Triệu Khánh… Thật là…” Tiêu Vân Hy không biết nên nói gì nữa.

Hạ Chỉ Ninh thì khoanh tay lại, nhìn Trần Mặc một cách lạnh lùng.

“Sao em nhìn tôi như vậy? Chuyện này có liên quan gì đến tôi đâu? Đây không phải là ý tưởng của tôi đâu; bản thân tôi cũng đang rất bối rối.” Trần Mặc thực sự rất bối rối… Nhưng nếu là người khác, họ cũng sẽ giống như vậy thôi.

“Đừng nói với tôi rằng em không hứng thú chút nào.” Hạ Chỉ Ninh quá hiểu Trần Mặc rồi, nói tiếp: “Bây giờ ở Lạc Nam lại có tin đồn rằng Bá tước Phẳng Đình có vợ đẹp; những người phụ nữ được ban vào cung lần này đều là những người đã có chồng.”

Khi nói ra điều này, ánh mắt của Hạ Chỉ Ninh không khỏi nhìn về phía Tiêu Vân Hy.

“Em nhìn tôi làm gì vậy?” Tiêu Vân Hy cảm thấy rất khó chịu, nhưng trong lòng lại không khỏi chửi Trần Mặc một tiếng.

“Đó là vu khống! Đó là cái vu khống lớn lao!” Trần Mặc lập tức phản bác, nói: “Ai là kẻ lan truyền tin đồn đó chứ? Nếu bá tước biết được, chắc chắn sẽ giết hắn ta mất.”