Nếu vậy thì có thể để lại một củ cho chị dâu. Chị dâu đã tu luyện rất lâu nhưng vẫn chưa đạt được thành tựu gì; bây giờ có sâm máu, có lẽ nó sẽ giúp chị ấy tiến triển hơn. Còn có cả con nai nhỏ nữa…

“Chỉ Ninh, em đã từng dùng sâm máu chưa?” Trần Mặc hỏi.

“Tất nhiên rồi.” Hạ Chỉ Ninh gật đầu: “Khi lần đầu tiên đạt được thành tựu, tôi đã từng dùng một đoạn sâm máu có tuổi đời hai mươi năm.”

Hạ Chỉ Ninh còn vẽ ra hình dạng của nó, nói rằng nó dài bằng ngón út.

“Vậy em dùng nó có hiệu quả không?” Trần Mặc hỏi.

“Tôi chỉ dùng nó để đạt được bước tiến trong tu luyện thôi, chứ không phải để tu luyện như anh đâu.” Hạ Chỉ Ninh nhún mũi nói.

Trần Mặc xoa mép mũi; ông ta từng bắt đầu từ tầng lớp thấp kém, làm sao biết được những điều này.

“Nếu nó có ích với em, thì em hãy lấy thêm vài củ đi.” Nếu nó không có tác dụng lớn đối với mình, thì hãy để lại cho những người cần thiết.

“Tôi cần bao nhiêu củ mới đủ dùng chứ? Nhìn vào thì đều là sâm máu hai mươi năm tuổi; tôi e là một củ cũng không đủ dùng đâu.” Hạ Chỉ Ninh nói.

“Vậy thì hãy dùng nó để tu luyện đi, cứ tiếp tục dùng cho đến khi không còn tác dụng nữa.”

“Đó thật là lãng phí quá.” Hạ Chỉ Ninh liếc nhìn Trần Mặc một cái; nhưng trong lòng thì thực sự rất vui mừng – kẻ này sẵn lòng dành cho cô ấy những thứ quý giá như vậy, điều đó khiến cô ấy cảm thấy mình được trân trọng.

Trần Mặc bắt đầu thu dọn các hộp quý giá đó lại.

Hạ Chỉ Ninh bỗng nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Anh định xử lý chúng như thế nào?”

“Tất nhiên là giữ chúng cho mình.” Trần Mặc không hề che giấu tham vọng của mình: “Một người phụ nữ thuộc một trong bảy gia tộc danh giá nhất… cô ấy sẽ rất hữu ích đối với tôi.”

Hạ Chỉ Ninh giật mình; không ngờ kẻ này lại không hề che giấu ý đồ của mình. Cô tức giận nói: “Anh điên rồi à? Cô ấy đã đính hôn với Thái tử Chương Vương rồi; hành động của anh sẽ khiến Chương Vương tức giận lắm đấy.”

“Vậy em đề xuất gì? Nếu thả cô ấy đi thì sẽ không làm phiền đến Chương Vương, nhưng thả cô ấy đi cũng chẳng có lợi gì cho tôi, và cũng không khiến ai biết ơn tôi đâu.” Trần Mặc luôn coi mình không phải là người đàn ông chuẩn mực; nếu cô ấy chỉ là một người phụ nữ bình thường, có lẽ ông ta sẽ thả cô ấy đi… Nhưng với một người đẹp như vậy, tất nhiên phải giữ cho mình.

Hạ Chỉ Ninh nói, có vẻ như đang bị chảy máu: “Tất nhiên là có lợi rồi, ít ra thì tạm thời sẽ không gây ra rắc rối lớn, hơn nữa bạn còn có thể dùng cô ấy để đòi một khoản tiền chuộc khá lớn từ Lương Gia hoặc Chương Vương.”

  “Thôi đi, trong mắt họ, chúng ta chỉ là một đám cướp ác ý, là những kẻ dùng danh nghĩa công lý để làm việc xấu xa. Dù chúng ta có không làm vậy đi nữa, cũng không thể thay đổi được ấn tượng sẵn có của họ đâu.”

  Hãy nghĩ xem, khi một người phụ nữ xinh đẹp rơi vào tay bọn cướp, mọi người sẽ nghĩ gì? Chắc chắn họ sẽ cho rằng người đẹp đó đã bị ô uế, và giới quý tộc lại rất coi trọng danh dự. Vì vậy, kể từ khi tôi xâm chiếm Huyện Long Môn, thực ra tôi đã phạm phải Chương Vương rồi.

  Nếu vậy, tại sao tôi còn phải làm thêm những việc này nữa chứ?” Trần Mặc nói.

  Hạ Chỉ Ninh liền đạp vào đôi giày của Trần Mặc và nói: “Tôi thấy đồ khốn nạn này là đã thích cô ấy rồi, mới tìm đủ lý do để biện hộ cho mình.”

  “Làm người ai cũng có ham muốn về ăn uống và tình dục mà. Tôi, Trần Gia, với số lượng người ít ỏi, tự nhiên cần phải có phụ nữ để duy trì dòng dõi.”

  “Đồ không biết xấu hổ.”

  “Cảm ơn bạn đã khen tôi đấy.”

  “Kẻ dâm đãng.” Hạ Chỉ Ninh nhìn Trần Mặc một cách hung dữ.

  “Đừng giận nữa, cô ấy chỉ là công cụ mà tôi dùng để thu hút Dục Châu Quân thôi. Người mà tôi thực sự yêu thương chỉ có bạn mà thôi… Sao bạn lại ghen tuông vậy?” Trần Mặc vòng tay qua eo Hạ Chỉ Ninh và nói. Rồi anh ta vỗ nhẹ vào lưng cô ấy và tiếp tục: “Ngay cả Hoàng đế Thái Tổ, để an ủi các cựu quan của triều đại trước, cũng đã lấy công chúa của triều đó làm phi.”

  “Đồ khốn nạn này còn muốn so sánh với Thái Tổ à?”

  “Tại sao không thể so sánh được chứ? Tôi thiếu cái gì đâu?” Trần Mặc vuốt ve khuôn mặt mịn màng của Hạ Chỉ Ninh và cười; đây là lần đầu tiên anh ta thổ lộ tham vọng của mình trước người khác.

  Nghe vậy, Hạ Chỉ Ninh bỗng cảm thấy run rẩy, lòng mình cũng bỗng nhiên trở nên nóng bỏng. Cô ấy đẩy Trần Mặc ra và nói: “BạnTốt nhất suy nghĩ kỹ lại đi…”

“Đừng lo lắng.” Trần Mặc ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: “Hãy nhanh chóng xuống nghỉ ngơi đi, vì chúng ta vẫn còn một trận chiến lớn phía trước.”

Tin tức về việc huyện Thạch Lĩnh đã bị chiếm đóng chắc chắn sẽ đến tai Lương Tùng, và người này chắc chắn sẽ quay lại tiếp viện. Còn Huyện Long Môn thì là con đường bắt buộc phải đi qua cho dù Lương Tùng muốn bỏ trốn hay cứu vợ con mình, đều phải đi qua con đường này.

Ngày 28 tháng Tư.

Trụy Mã Thành.

Liên tục hai ngày trôi qua, quân xâm lược không hề tấn công thành phố nữa; có vẻ như chúng thực sự đã rút quân đi.

Nhưng mí mắt của Lương Tùng luôn giật liên hồi, anh cảm thấy có điều gì đó xấu xa sắp xảy ra.

Nhưng anh không biết điều xấu xa đó rốt cuộc là gì.

Chính vào lúc này, một con ngựa nhanh đã đến bên ngoài thành phố phía sau của Trụy Mã Thành. Người đến đó chính là Tiểu Tam Tử – người mà trước đây Tần Lang đã cử đi để thông báo tin tức cho Lương Tùng.

Cổng thành của Trụy Mã Thành.

“Thưa ngài, có chuyện không lành rồi!”

Lương Tùng đang ăn trưa thì Thạch Mạnh vội vàng bước vào, phía sau ông ta còn có một binh sĩ thuộc phe Dục Châu Quân.

Tiểu Tam Tử nhìn thấy Lương Tùng liền bước tới gần, rồi quỳ xuống và nói: “Thưa ngài, quân xâm lược đã tấn công Thạch Lĩnh Quan vào tối ngày 24. Tướng Quýnh đã cử tôi đến thông báo với ngài, xin ngài mau chóng cử quân tiếp viện.”

“Tách…” Chiếc đũa trong tay Lương Tùng đột nhiên rơi xuống đất. Anh đứng dậy và không kìm được mà la lên: “Gì cơ? Nói lại lần nữa đi!”

Thạch Mạnh bị dọa sợ, vội vàng kéo người binh sĩ kia đứng dậy.

Tiểu Tam Tử vẫn cầm lấy cổ áo người đó, khuôn mặt đầy hoảng sợ và tiếp tục nói:

“Thưa ngài, đêm ngày hai mươi bốn, quân thù đã tấn công bất ngờ vào Thạch Lĩnh Quan, tình hình rất nguy cấp.”

“Ngươi đang nói gì vậy? Ngày hai mươi bốn, quân thù vẫn đang chiến đấu với quân ta tại Trụy Mã Thành, làm sao có thể đi đến huyện Thạch Lĩnh được? Trên đường đi có biết bao nhiêu tiền đồn canh gác, làm sao lại không hề có tin tức gì cả?”

Lương Tùng khó có thể chấp nhận những lời nói của Tiểu Tam Tử.

“Thưa ngài, những gì con nói đều là sự thật. Nếu dối trá, con sẽ không thoát khỏi cái chết.” Tiểu Tam Tử vội vàng nói.

Nghe vậy, Lương Tùng cảm thấy đầu óc mình choáng váng, cơ thể mất thăng bằng và ngã xuống đất. Chỉ vì không ai đỡ, ông ta ngã thẳng xuống đất.

Cuối cùng, ông ta cũng nhận ra rằng những điều kỳ lạ gần đây là do đâu.

Trong các sách binh pháp, việc tiến hành các cuộc tấn công giả mạo chính là để đánh lạc hướng địch, khiến họ không thể xác định được hướng tấn công, vị trí và sức mạnh thực sự của quân ta.

Trước đây, ông ta luôn nghĩ rằng quân thù chỉ muốn dụ ông ta ra khỏi thành phố, nhưng không ngờ họ lại sử dụng chiến thuật này để tấn công huyện Thạch Lĩnh.

Hầu hết lực lượng quân sự của huyện Thạch Lĩnh đều đã bị ông ta điều động đi nơi khác; nếu quân thù chiếm được huyện Thạch Lĩnh, thì Huyện Long Môn – nơi không có thiên nhiên hiểm trở để phòng thủ – sẽ trở thành mục tiêu dễ dàng của họ.

Hơn nữa, Huyện Long Môn cách huyện Thạch Lĩnh không xa, chỉ một ngày là có thể đến nơi. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, quân thù có thể đã chiếm được Huyện Long Môn rồi.

Một khi Huyện Long Môn rơi vào tay quân thù, thì họ mới là người ở thế bị động. Chỉ có số lương thực trong Trụy Mã Thành mới có thể duy trì hoạt động quân sự trong thời gian ngắn.

Điều quan trọng nhất là, phần lớn gia đình của các binh sĩ ở Dục Châu Quân đều đang sinh sống tại Huyện Long Môn. Nếu họ biết được chuyện này, tinh thần chiến đấu của quân đội chắc chắn sẽ suy yếu.

“Nói nhảm! Điều đó chỉ khiến tinh thần quân đội tan rã mà thôi.” Một luồng khí linh mạnh từ cơ thể Lương Tùng bùng phát ra, và ông ta vung tay giết chết Tiểu Tam Tử ngay lập tức, nói: “Kẻ nào làm loạn tâm trí quân đội sẽ bị xử tử!”

Thạch Mạnh co lại, hiểu rõ ý định của ngài.

“Ra lệnh cho tất cả quân đội tập trung lại, tiến về hỗ trợ Huyện Long Môn,” Lương Tùng ra lệnh.

“Vâng.”

……

Dục Châu Quân hùng hậu rời khỏi cổng thành phía sau. Khi nhìn thấy cảnh này, Ngụy Thanh bắt đầu thở gấp và lặng lẽ rút lui về phía sau; anh ta muốn nhanh chóng thông báo tin này cho Trần Sái.

Sau khi thoát ra con đường hẹp, anh ta lên ngựa chiến ẩn náu trong rừng núi và phi nhanh về phía huyện Thạch Lĩnh.

Tốc độ của một người cưỡi ngựa đơn độc chắc chắn nhanh hơn nhiều so với tốc độ di chuyển của một đại quân.

……

Lương Tùng không đi hỗ trợ huyện Thạch Lĩnh, bởi vì vào thời điểm đó, việc đi vòng để giúp đỡ đã quá muộn. Anh ta chỉ có thể hy vọng Tần Lang sẽ cố gắng chống trả thêm một thời gian nữa, và hy vọng Huyện Long Môn vẫn chưa rơi vào tay quân xâm lược.

Nhưng khi anh ta gặp những người dân trốn thoát khỏi huyện Thạch Lĩnh và được biết rằng huyện này đã bị quân xâm lược đánh bại vào tối ngày 24, trái tim anh ta hoàn toàn sụp đổ.

Từ ngày 24 đến bây giờ, đã gần bốn ngày trôi qua.

Nếu là anh ta, không chỉ có thể nhanh chóng chiếm giữ Huyện Long Môn, mà còn có thể quay đầu lại và thiết lập các ẩn náu trên con đường mà quân địch buộc phải đi qua để đến Huyện Long Môn.

Bởi vì bất kỳ ai hiểu biết một chút về chiến thuật quân sự đều biết rằng, khi phía sau bị tấn công, phía trước chắc chắn sẽ phải đi cứu viện.

Nhưng Lương Tùng đã không còn thời gian để lo lắng về những điều đó nữa.

Huyện Long Môn rất quan trọng đối với anh ta, đối với Dục Châu Quân.

Huyện Long Môn không thể bị mất.

Lương Tùng chỉ có thể hy vọng rằng quân xâm lược sẽ không nghĩ đến điều này.

Hy vọng rằng những kẻ đó không đủ thông minh để thiết lập các ẩn náu trên đường đi.

Người từng rất khôn ngoan như anh ta, lúc này lại đang nghĩ đến may mắn – thật là đáng cười.

Nhưng ông trời không ưu ái anh ta.

Ngày 30 tháng 4.

Đây được gọi là đồi Dương Bạch.

  Nơi này là một ngã tư; nếu đi theo hướng bên phải, sẽ đến huyện Thạch Lĩnh.

  Nếu đi thẳng, thì sẽ đến Huyện Long Môn.

  Nhưng đại quân đã gặp phải một cuộc phục kích tại đây.

  Khi đội quân tiền phong vừa đi qua đồi Dương Bạch, tiếng trống dồn dập vang lên từ các ngọn núi xung quanh.

  Những mũi tên được bắn ra từ mọi hướng như không ngần ngại chi phí.

  Dục Châu Quân bị giết chóc hàng loạt trong chốc lát.

  Lương Tùng dẫn dắt đội Dục Châu Quân này không phải là một đám người thiếu tổ chức; họ đã cố gắng chống lại cơn mưa tên, sắp xếp đội hình chiến đấu và trong tình huống hỗn loạn, tìm ra điểm có thể đột phá, rồi cử những binh sĩ tinh nhuệ nhất thuộc đội kỵ binh Huyền Báo lao vào trận chiến.

  Tuy nhiên, đây chính là sai lầm mà Trần Mặc cố ý để lộ ra.

  Những chiến binh dũng cảm ẩn náu trong rừng núi bất ngờ xuất hiện; họ xếp thành một đội hình vuông, với 12 đội chiến binh ở tuyến đầu, mỗi đội gồm 600 người, tổng cộng ba tuyến, và ngay lập tức thiết lập hàng rào chắn ngựa.

  Các chiến binh ở tuyến đầu đứng cách xa nhau để cho các tay cung có thể di chuyển linh hoạt và bắn tên vào kẻ địch.

  Đây không phải là một điểm yếu; đây thực sự là một “cối xay thịt”, và những mũi tên được bắn ra lần đầu tiên đều là từ loại nỏ Thần Cánh.

  Nhưng dù sao thì những binh sĩ tinh nhuệ vẫn là những binh sĩ tinh nhuệ; sau khi chịu đựng ba đến bốn luồng tên bắn trực diện, đội kỵ binh Huyền Báo cuối cùng cũng đã tiến gần được đối phương, và những con ngựa của họ bất ngờ nhảy vọt lên, vượt qua hàng rào chắn ngựa, xâm nhập vào đội hình của đội chiến binh dũng cảm.

  “Thay đổi đội hình!” Tôn Mạnh – người đang ở trung tâm đội hình – lập tức ra lệnh.

  “Đùng đùng đùng…”

  Tiếng trống trên các ngọn núi xung quanh càng trở nên dồn dập hơn; những binh sĩ phục kích ở xung quanh trước tiên đã dụ những tên đầu hàng lao xuống chiến trường, và khi những tên đầu hàng này lao vào cuộc giao tranh với đội Dục Châu Quân, máu me bắt đầu bay lên khắp nơi…

  Lúc này, đội chiến binh dũng cảm và đội chiến binh Thần Vũ mới tham gia vào trận chiến.

  “Ai dám rút lui, sẽ bị chém đầu ngay lập tức!” Một binh sĩ kỵ binh thuộc đội chiến binh dũng cảm đã giết chết một tên đầu hàng đang muốn bỏ chạy; vì sợ