Thấy em gái mình nhìn chằm chằm vào Mò Lang, Hạ Chỉ Thanh không khỏi thở dài; sao lại giận hờn như đứa trẻ vậy chứ? Nụ cười hiền dịu nở trên khuôn mặt xinh đẹp của cô, cô nắm lấy tay em gái và kéo cô ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn, rồi nói: “Chỉ Ninh, Mò Lang chỉ đùa với bạn thôi mà, sao bạn lại nghiêm túc thế?”

Nói xong, cô gắp một miếng thịt cừu, luộc qua vài lần rồi quét gia vị lên, sau đó đưa vào miệng Hạ Chỉ Ninh.

Sau khi ăn xong, cảm nhận được ánh mắt của Trần Mặc đang nhìn mình, Hạ Chỉ Ninh đỏ mặt lên, nhưng thấy anh ta không nói gì, cô mới bớt ngượng ngùng và tự bào chữa cho mình: “Tôi ăn thịt cừu thôi mà, đâu phải ăn cái nước dùng lẩu đó đâu.”

Sau lần thử đầu tiên, Hạ Chỉ Ninh bắt đầu tự gắp thức ăn, không cần ai giúp đỡ nữa, và cũng không sợ Trần Mặc sẽ nói gì.

“Đừng đứng nữa, cả nhà ngồi xuống ăn đi,” Hán An Niang thấy mọi người vẫn đứng đó, liền bảo mọi người ngồi xuống ăn.

Lúc này, Trần Mặc nhận ra có điều gì đó không ổn, quan sát quanh và thấy Ninh Dì không có mặt, liền hỏi: “Mǐn Nhi, sao con không gọi Ninh Dì đến đây?”

“À?” Thương Minh ngẩn ngơ một chút; vì cô đã gọi các chị Hán là chị, nên cô nghĩ rằng việc gọi những người phụ nữ khác cũng đã đủ rồi, còn Ninh Uyển thì không phải người trong gia đình, hơn nữa Ninh Dì cũng ít khi đi lại, nên cô không gọi anh ta.

Hạ Chỉ Ninh đang gắp rau vào nồi lẩu, nghe vậy liền nhếch môi nhẹ.

Nhận thấy ánh mắt của Hạ Chỉ Ninh, Trần Mặc nói: “Ninh Uyển là dì của Tuyết Nhi, vì vậy cũng chính là dì của tôi. Bữa tối Giao Thừa còn được gọi là bữa ăn sum họp; nếu thiếu người thì làm sao có thể gọi là bữa sum họp được?”

Trần Mặc nhìn về phía Lương Tuyết và nói: “Tuyết Nhi, con hãy đi gọi Ninh Dì đến đây đi.”

“Lương Tuyết không giống như Hạ Chỉ Ninh đâu; tôi cũng chưa quá hiểu rõ về Trần Mặc lắm, nên cũng chẳng suy nghĩ gì thêm, cứ để đó rồi đi thôi.”

“Đừng chỉ ăn mà không cho thức ăn vào nồi nhé.” Trần Mặc nói. Rồi anh ta cho thịt hươu, thịt hổ, máu heo và cả bàn tay gấu vào nồi.

Bàn tay gấu đã được Trần Mặc lột lông sạch, luộc qua nước sôi trước, nên lúc này không lo nó sẽ chưa chín đâu.

Hán An Nương và Dễ Thơ Ngôn ngồi hai bên Trần Mặc. Ban đầu họ muốn ngồi bên phải Hạ Chỉ Ninh, nhưng thấy cảnh này, họ đành dừng lại và ngồi cạnh Hán An Nương, cùng với chị gái mình.

Hạ Chỉ Thanh nhìn thấy Trần Mặc cho nhiều thức ăn vào nồi như vậy, không khỏi thắc mắc: “Mò Lang, chỉ cần luộc vài cái là đủ mà, sao lại…”

“Những loại thịt này tôi không thái thành lát mỏng, phải luộc lâu một chút thì mới chín được,” Trần Mặc giải thích.

Hán An Nương gật đầu đồng ý.

“Anh Mò, những loại rau bina này cũng cần cho vào nồi không ạ?” Thương Minh hỏi, chỉ vào các loại rau trong đĩa.

“Nếu Minh Nhi muốn ăn thì có thể cho vào,” Trần Mặc đáp.

Vừa dứt lời, Dễ Thơ Ngôn đã bắt đầu kêu lên: “Nóng quá! Nước ở đâu? Tôi muốn uống nước!”

Người hầu đang đứng phía sau chuẩn bị mang trà đến, nhưng Trần Mặc bảo: “Đừng mang trà nóng đâu, hãy mang trà lạnh đến.”

Ai từng ăn đồ cay quá mức đều biết rằng, nếu uống nước nóng khi cơ thể đang bị cay kinh khủng thì sẽ càng thêm khó chịu.

“Vâng ạ.”

Khi người hầu mang trà lạnh đến, Trần Mặc nói: “Quên báo các bạn rồi… Nồi này có tên là nồi uyên ương; bên này là nước canh trong, bên kia là nước canh cay. Nếu ai không ăn được đồ cay thì có thể chọn nước canh trong.”

Đây là Trần Mặc đang dùng kẹp nhấc một miếng lòng lợn lên, luộc qua nồi canh trong để minh họa cách thức chế biến.

Thấy vậy, mấy người phụ nữ cuối cùng cũng hiểu được rằng nồi canh trắng này dùng để làm gì.

“Nồi canh uyên ương, chàng yêu, cái tên này nghe thật vui vẻ.” Dễ Thơ Ngôn cười nói.

Đúng lúc mọi người đang thưởng thức bữa ăn thì Lương Tuyết và Ninh Uyển mới đến muộn.

Ninh Uyển ăn mặc rất chỉnh tề, mặc một chiếc áo khoác và váy màu vàng nhạt ôm sát cơ thể, còn quàng thêm một chiếc áo lông cáo màu trắng, làm nổi bật đường nét của cô ấy.

Điều quan trọng nhất là, trang phục của Ninh Uyển lại trùng màu với Han An Niang.

Ninh Uyển vốn có tính cách giống Han An Niang, và khi trang phục của hai người trùng màu như vậy, cô ấy có phần “lấn át” Han An Niang đi.

“Lãnh chúa, các bà, xin lỗi vì tôi đến muộn, mong mọi người thông cảm.” Giọng nói trong trẻo như tiếng kim loại va vào nhau vang lên, mang chút yếu đuối, và cô ấy cúi đầu chào mọi người.

Trước khi Lương Tuyết đến gọi Ninh Uyển, cô ấy đang nghỉ ngơi trong phòng mình. Vì thời tiết lạnh, và cô ấy chỉ là một người bình thường, nên cô ấy cũng chỉ mặc đơn giản trong chăn.

Khi Lương Tuyết đến gọi cô, để không làm cho Trần Mặc phải chờ đợi lâu, cô ấy đã thay đồ và ra ngoài ngay. Thân hình của cô ấy cũng giống Han An Niang, vậy nên khi cúi đầu chào, ngay lập tức, một nửa vóc dáng đầy đặn của cô ấy được lộ ra.

Trần Mặc không quan tâm lắm đến điều đó, cười nói: “Ninh Dì đừng ngại, chúng ta đều là gia đình một nhà, cứ ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn lãnh chúa.” Ninh Uyển và Lương Tuyết ngồi xuống đối diện với Trần Mặc.

Ninh Uyển chưa bao giờ ăn lẩu trước đây, nhìn thấy những món rau còn sống trên bàn, cô không khỏi ngẩn ngơ, không biết phải bắt đầu ăn từ đâu.

May mắn thay, Ninh Uyển chỉ giả vờ ngốc nghếch chứ không phải thật sự ngu dốt; nhìn thấy cách hành xử của Trần Mặc và những người khác, cô ấy cũng bắt đầu bắt chước theo.

Thấy mọi người đều ăn rất ngon miệng, Trần Mặc liền hỏi: “Nói thật lòng đi, mọi người thấy món này có ngon không?”

“Rất ngon.”

“Vừa thơm vừa cay nồng.”

“Ăn vào mùa đông thì rất phù hợp.”

Ngoại trừ Ninh Uyển, tất cả mọi người đều đưa ra ý kiến của mình. Để không bị coi là kém hiểu biết, Lương Tuyết cũng lên tiếng nói một câu.

“Nếu mọi người đều thấy ngon, thì sao chúng ta không bán loại nước dùng lẩu này nhỉ?”

Không ai lại từ chối tiền cả; lúc này, ba tỉnh đang trong giai đoạn phát triển, mọi nơi đều cần tiền. Vì vậy, Trần Mặc tự nhiên muốn tìm cách kiếm thêm thu nhập, và ý tưởng của anh ấy là bán các gói nước dùng lẩu đã được đóng gói sẵn.

Hàn An Niang, người từng kinh doanh cửa hàng tạp hóa một thời gian, cảm thấy đây là một ý tưởng hay.

Còn về Dễ Thơ Ngôn, các chị em nhà Hạ cùng với Lương Tuyết thì đều không hiểu gì về chuyện này cả.

Đúng lúc đó, Ninh Uyển – người vẫn chưa lên tiếng – bỗng nói: “Quý ông, tôi nghĩ rằng nếu bán loại nước dùng lẩu mà quý ông đề xuất, thì thà mở một nhà hàng và phục vụ món lẩu trực tiếp còn hơn; lợi nhuận sẽ cao hơn nhiều.”

Trần Mặc cùng với Hàn An Niang và những người khác đều ngạc nhiên, đều nhìn về phía Ninh Uyển, như thể đang nói: “Cô ấy hiểu về chuyện này à?!”

Ninh Uyển cảm thấy hơi ngượng ngùng và nói: “Tổ tiên nhà Tống chúng tôi ban đầu làm ăn buôn bán; chúng tôi có cửa hàng ở cả hai bên sông. Dưới sự ảnh hưởng đó, tôi cũng hiểu biết một chút về chuyện này.”

Lý do Ninh Uyển muốn nói ra điều này, chính là vì cô ấy luôn sống ở phía sau sân, không thể giúp đỡ được gì, và cảm thấy mình như một người lạ, khiến cô ấy cảm thấy bất an. Nếu mình có thể đóng góp được gì đó, cảm giác bất an đó sẽ giảm bớt, và cũng để tăng thêm sự hiện diện của mình, tránh việc bị người khác cho là chỉ ăn không làm.

Trần Mặc bắt đầu quan tâm và hỏi: “Ninh Dì, hãy giải thích chi tiết hơn cho mọi người nghe nhé.”

Thấy đề xuất của mình được Trần Mặc lắng nghe và xem xét, Ninh Uyển hít một hơi thật sâu, hai tay dưới bàn siết chặt lại với nhau rồi nói:

“Bẩm hầu gia, trước hết, món lẩu này đối với người dân thường mà nói, là thứ rất mới lạ. Nếu họ không biết cách ăn, thì việc mua nguyên liệu để nấu lẩu cũng chẳng có ý nghĩa gì đối với họ. Ngay cả khi hầu gia cử người đi giải thích công dụng và cách sử dụng các nguyên liệu đó, đối với họ mà nói, một thứ mới lạ như vậy, nếu mua về mà không thể ăn ngay được, họ sẽ cảm thấy phiền phức.

Nhưng nếu mở nhà hàng thì khác. Chúng ta có thể chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng cho họ, sau đó cử người hướng dẫn cách thực hiện, như vậy họ sẽ tự làm được mà không cảm thấy phiền phức. Hơn nữa, không chỉ từ việc bán nguyên liệu lẩu, chúng ta còn có thể kiếm tiền từ các món ăn khác nữa.

Ngoài ra, nếu người dân ăn lẩu quá cay, họ sẽ muốn uống nước; lúc đó chúng ta có thể bổ sung thêm các loại canh giảm cay để bán kèm, và thu thêm tiền từ đó.

Hơn nữa, mùi thơm của lẩu rất đậm đà, có thể lan xa. Nếu mở nhà hàng, mùi thơm này sẽ thu hút người dân đến, và nhờ đó các món ăn khác trong nhà hàng cũng sẽ bán chạy hơn.”

Ninh Uyển nói liên hồi không ngừng.

Trước mắt Trần Mặc, những gì Ninh Uyển vừa nói không khác gì ý tưởng về một chuỗi nhà hàng lẩu. Hơn nữa, vì Đại Tống Hoàng triều chưa từng có nhà hàng lẩu trước đây, nên họ hoàn toàn có thể tạo ra một thương hiệu độc quyền.

Ninh Uyển nói rất rõ ràng và có hệ thống, rõ ràng là người am hiểu về cách thực hiện các ý tưởng đó.

Trần Mặc vỗ nhẹ vào mặt bàn, đứng dậy và nói ngay: “Vì Ninh Dì hiểu rõ về chuyện này, vậy thì nhà hàng này, có thể mời Ninh Dì đến giúp tôi mở không?”

“Yên tâm, bạn chỉ cần chịu trách nhiệm thực hiện cụ thể các công việc, còn về nhân lực, vốn và địa điểm thì tôi sẽ lo. Số tiền kiếm được sẽ được chia theo tỷ lệ ba bảy: bạn được ba phần, tôi được bảy phần.”

Trần Mặc mời mọc rất nhiệt tình.

Ninh Uyển hơi ngập ngừng một chút, nhưng rồi cảm thấy mình đã gánh vác một trách nhiệm lớn. Tuy nhiên, vì đã đề xuất ý tưởng mở nhà hàng, có lẽ cô ấy chỉ muốn giúp đỡ mọi người mà thôi.

Cuối cùng, Ninh Uyển đã đồng ý.