Mọi chuyện đã được quyết định như vậy. Trần Mặc Nhượng Hu Changshan đã đi một chuyến đến huyện Quan Dương, gọi Trương Hà đến, và còn chọn thêm hai người giỏi trong số những người săn bắn; họ mang theo những lớp da thu được trong những ngày qua để cùng Hu Changshan lên đường.

Lý do Trần Mặc chọn những người này cũng có ý nghĩa là để theo dõi họ.

Cả nhóm đã ăn trưa tại nhà Trần Mặc, sau đó chia tay gia đình và lập tức lên đường đến huyện Quan Dương.

Sau khi Trương Hà rời đi, Trần Mặc Nhượng gọi Hàn Vũ lại và ra lệnh: “Hãy dẫn người đi thu thập vỏ sò bên bờ sông; tôi cũng cần những con hàu trong hồ, càng nhiều càng tốt.”

Nhiều người nghe nói về việc thu thập vỏ sò liền nghĩ rằng chỉ có ở biển mới có.

Nhưng thực ra không chỉ ở biển; bên bờ suối nhỏ, bên cạnh ruộng đất, hoặc ven hồ cũng đều có vỏ sò; bạn có thể tìm thấy chúng trong các loại sỏi đá.

“Vỏ sò, hàu ư?” Hàn Vũ ngạc nhiên; hàu thì còn hiểu được, vì thịt của chúng cũng có thể ăn được, nhưng vỏ sò thì có ích gì chứ? Bên bờ sông có rất nhiều vỏ sò mà.

Tuy nhiên, vì Trần Mặc đã ra lệnh, Hàn Vũ không dám phản đối và lập tức dẫn người đi thực hiện công việc đó.

Lý do Trần Mặc muốn thu thập vỏ sò và hàu là bởi vì canxi cacbonat trong vỏ sò, sau khi được đun nóng và phân hủy, sẽ tạo thành vôi sống.

Và để tinh chế muối thô, vôi sống là thứ không thể thiếu.

Trong lúc Hàn Vũ đang dẫn người đi thu thập vỏ sò, Trần Mặc lại gọi người khác đến và tìm một khu đất trống phía sau làng để đào một cái hố đất có kích thước khoảng hai mét vuông.

Ông cũng yêu cầu những người dân có kinh nghiệm trong làng xây dựng một cái lò đất nhỏ, và phải chuẩn bị sẵn lỗ thông gió trước.

“Trần Tiên Sư… Ông định nung gốm à?” Một người dân có kinh nghiệm trong việc nung gốm thấy Trần Mặc Nhượng đang xây dựng lò đất liền không nhịn được mà hỏi.

Trần Mặc ngạc nhiên: “Anh biết nung gốm ư?”

“Trước đây tôi từng học cách nung gốm với những thợ lành nghề ở thành phố, chỉ là kết quả không được tốt lắm thôi.”

“Người dân làng đó gãi đầu và nói.”

“Anh tên là gì?” Trần Mặc nghĩ rằng việc sản xuất sứ cũng là một kỹ năng quý báu; có lẽ sau này sẽ cần đến nó. Vì vậy, anh ta bảo Vương Bình hãy ghi lại tên người đàn ông này để dùng khi cần thiết.

“Tôi tên là Lưu Quý.” Người đàn ông tên Lưu Quý nghĩ rằng Trần Mặc thực sự muốn sản xuất sứ, và tin rằng mình sẽ được sử dụng, nên ngay lập tức bắt đầu kể về những điều cần chú ý khi làm công việc này.

“Tôi đã ghi nhớ tên anh rồi.” Trần Mặc đáp lại một cách vội vàng, sau đó bảo anh ta đi lấy củi về.

“Được ạ.” Lưu Quý gật đầu đồng ý và vui vẻ mang theo vài người khác đến lấy một đống củi.

Bên kia…

Hàn Vũ cùng với vài chục người trong đội tuần tra đang đi tìm vỏ sò bên bờ sông. Đối với người dân làng này, vỏ sò chỉ là những thứ vô dụng, không ai muốn giữ; vì vậy trên lòng sông và bờ sông có rất nhiều vỏ sò. Chỉ trong chốc lát, họ đã thu thập được một giỏ đầy vỏ sò.

“Các bạn hãy tiếp tục đi đến hồ Đại Động để giúp đội đánh cá thu thập thêm vỏ sò nữa.” Hàn Vũ nói với nhóm tuần tra.

“Trưởng đội Hàn ơi, Trần Tiên Sư muốn lấy nhiều vỏ sò như vậy để làm gì chứ? Thứ này cũng không thể ăn được mà.” Một người trong đội phản đối.

“Vì đây là lệnh của Trần Tiên Sư nên chắc chắn có lý do riêng. Các bạn đừng nói nhiều nữa, mau đi thôi.” Hàn Vũ ra lệnh.

“Vậy thì Trưởng đội Hàn ơi, chúng tôi thu thập được những vỏ sò này, liệu gia đình mình có thể cùng ăn vào buổi tối không ạ?” một người trong đội hỏi.

Hàn Vũ suy nghĩ một lát rồi nói: “Các bạn hãy đến gặp Vương Bình để đăng ký trước đã; tôi sẽ hỏi Trần Tiên Sư xem sao.”

Không lâu sau, Hàn Vũ mang theo giỏ vỏ sò đến gặp Trần Mặc và trình bày vấn đề.

Trần Mặc suy nghĩ một chút rồi đồng ý. Khoảng thời gian này, anh ta nhận ra rằng, chỉ sau vài ngày mà không có động cơ lợi ích nào, mọi người dưới quyền ông ta không hề mấy nhiệt tình thực hiện công việc.

Có vẻ như việc kiếm tiền là điều cực kỳ cần thiết ngay lập tức.

  Trần Mặc Đặt củi xuống hầm và xếp gọn chúng, sau đó phủ lên trên những con sò.

  Hàn Vũ Thấy cảnh này, anh ta rất bối rối và không nhịn được mà hỏi thăm.

  Trước câu hỏi đó, Trần Mặc chỉ có thể trả lời một cách qua loa: “Bí mật.”

  Thực ra, những bước này Trần Mặc chỉ biết trên lý thuyết mà thôi; dù đã từng thử nghiệm khi còn học trung học cơ sở, nhưng lúc đó anh ta có đầy đủ nguyên liệu cần thiết, chứ không phải tự mình sản xuất canxi oxit, vì vậy Trần Mặc cũng không chắc liệu phương pháp này có hiệu quả trong thực tế hay không.

  Nếu thất bại, chắc chắn sẽ rất xấu hổ và làm giảm uy tín của mình trong mắt mọi người.

  May mắn thay, khoa học ở thế giới này vẫn hoạt động được.

  Những con sò không chịu được nhiệt độ cao; chưa đầy một giờ, Trần Mặc đã thu được thứ mình cần.

  Sau đó, anh ta vội vàng trở về nhà, lấy ra vài chục kg muối thô đã mua trước đó và đem ra sân.

  Trần Mặc Dựng một cái nồi lớn ở sân, cho canxi oxit đã được đun chín vào nồi, rồi bảo Hàn Vũ mang nước đổ vào.

  Khi canxi oxit tiếp xúc với nước, phản ứng hóa học xảy ra và khói trắng bắt đầu bốc lên.

  Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Hàn Vũ nghĩ rằng Trần Mặc lại đang thực hiện một phép thuật nào đó.

  Trần Mặc vừa khuấy đều bằng gậy, vừa bảo Hàn An Nương lấy vài kg muối thô ra, cho vào nồi và đun sôi.

  Lý do không đun hết số muối thô cùng một lúc là vì Trần Mặc sợ lãng phí; anh ta muốn thử nghiệm trước, nếu thành công thì mới tiến hành chế biến thành muối tinh sau.

  Trần Mặc cũng không để Hàn Vũ ngồi không làm gì; anh ta bảo cậu ta đi đốt một ít tro cỏ. Vì lo lắng Hàn Vũ không biết cách làm điều này, Trần Mặc còn giải thích thêm cho cậu ta.

  “Chú ơi, nước muối đã sôi chưa?” Không lâu sau, giọng nói của Hàn An Nương vang lên từ trong bếp.

“Chị dâu, hãy múc hỗn hợp đó ra từ thùng đi.”

Trần Mặc nói xong, bản thân anh cũng vừa hoàn thành việc pha chế hỗn hợp vôi trong nồi của mình.

Sau đó, Trần Mặc tìm một cái vại gốm. Lúc này, Hàn Vũ đã mang đến phần tro thực vật được đựng trong lọ gốm.

Trần Mặc tiếp tục cho muối và hỗn hợp vôi vào vại theo thứ tự. Hán An Nương, Hàn Vũ và Thương Minh nhìn thấy cảnh này đều ngạc nhiên. Họ nghĩ rằng việc trộn lẫn hai thứ này sẽ khiến muối bị lãng phí.

Tỷ lệ giữa muối và hỗn hợp vôi mà Trần Mặc sử dụng là 2:1; anh nhớ rằng thầy đã nhấn mạnh rằng cần phải cho lượng muối nhiều hơn. Trong quá trình pha chế, Trần Mặc còn yêu cầu Hàn Vũ giúp khuấy đều hỗn hợp.

Rất nhanh sau đó, hỗn hợp vôi và muối bắt đầu phản ứng với nhau, tạo ra các chất kết tủa. Để quá trình này diễn ra nhanh hơn, Trần Mặc còn thêm vào một ít tro thực vật đã được lọc sạch.

Khi mọi công đoạn hoàn tất, mặt trời đã lặn. Bước tiếp theo chỉ là chờ đợi thôi. May mắn thay, công sức không bao giờ uổng phí.

Ngày hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, Trần Mặc đã thức dậy để kiểm tra vại gốm. Nhìn qua, kết quả khá tốt; nhiều chất kết tủa đã hình thành ở đáy vại. Trần Mặc lọc bỏ các chất kết tủa đó, đổ chúng vào nồi và bắt đầu đun sôi. Khi nước sôi và bắt đầu bay hơi, những tinh thể trắng trong suốt bắt đầu hình thành ở đáy nồi.

Nhìn thấy những tinh thể này, Trần Mặc biết rằng mình có lẽ đã thành công. Lúc này, Hán An Nương và Thương Minh cũng đã thức dậy; khi thấy Trần Mặc đang bận rộn trong bếp, họ liền hỏi han. Khi biết rằng Trần Mặc đang đun sôi thứ mà họ đã chuẩn bị vào chiều hôm trước, họ đều rất ngạc nhiên.

Thấy ánh sáng bên ngoài bếp đã sáng lên, để không làm gián đoạn quá trình hấp thụ “linh khí thiên sinh”, Trần Mặc Nhượng Hán An Nương tiếp tục canh chừng, đợi đến khi nước trong nồi cạn hẳn mới thôi.

Khi Trần Mặc đang hấp thụ linh khí tiên thiên bên ngoài, Hàn Vũ cũng đã đến.

Sáng nay, khi ông ấy luyện kiếm và gặp phải một số điều không hiểu, ông ấy đã đến xin Trần Mặc giúp đỡ.

Trần Mặc vừa tiếp tục hấp thụ linh khí tiên thiên, vừa hướng dẫn Hàn Vũ.

Thời gian trôi qua từng chút một…

“Chú ơi, xong rồi.”

Bỗng nhiên, giọng của Hàn An Nương vang lên từ trong bếp.

Trần Mặc không muốn bỏ dở việc hấp thụ linh khí tiên thiên, nên bảo Hàn An Nương múc những tinh thể màu trắng trong nồi ra.

Trong bếp, Hàn An Nương múc những tinh thể đó vào bát, sau đó mang ra cho Trần Mặc và hỏi: “Chú ơi, này là cái gì vậy?”

“Là bột mì à?” Hàn Vũ tò mò tiến lại gần để nhìn.

“Các bạn thử nếm xem sẽ biết thôi.” Trần Mặc nói với giọng đầy bí ẩn.

Nghe vậy, Hàn Vũ và Hàn An Nương đều dùng ngón tay nhúng một ít và nếm thử.

Vừa mới cho vào miệng, hai người liền nhăn mày ngay lập tức…

Quá mặn!

“Đây là muối sao?” Hàn Vũ đặt câu hỏi một cách thận trọng; nhưng loại muối này quá mịn.

“Vậy các bạn có nhận thấy điểm gì khác biệt so với loại muối mà các bạn thường ăn không?” Trần Mặc hỏi.

Hàn Vũ lại nhúng thêm một ít và nếm thử… Hương vị đắng cay đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại vị mặn.

Ông ấy tò mò muốn biết loại muối này xuất phát từ đâu.

Khi được biết đó là chuyện xảy ra vào chiều hôm qua, Hàn Vũ tái mặt kinh ngạc và lập tức thốt lên: “Thật là phép thuật tiên gia!”

P/s: Còn một chương nữa.